Каждое утро я поднималась с кровати и напоминала себе, что если сегодня еще тяжело, то завтра обязательно станет легче. Мне стоило огромных усилий заставлять себя ходить на учебу и прилично выглядеть, я наапрочь забыла, что такое шоппинг, и даже обстригла свои темные длинные волосы, чтобы мне не приходилось возиться с укладкой. Я хотела сделать каре, но Клэр закатила такую истерику, что стилист рискнул обрезать их лишь до лопаток.
Вряд ли когда-нибудь я смогу отблагодарить подругу за все, что она сделала для меня за это время. Несмотря на прогрессирующий роман с Джейсоном, она проводила все вечера со мной, устраивая марафоны девичьих сериалов с вином и шоколадными конфетами. Клэр жаловалась, что если я в ближайшее время я не приду в себя, то мне придется оплатить ей липосакцию.
Я почти никуда не ходила. Лишь Элайзе и Дереку удавалось вытащить меня на ужин, во время которого мы старательно обходили тему разрыва с Блейком. Дерек пару раз пытался завести об этом речь, но Элайза вовремя его осекала.
Ну и, конечно, я бесконечно признательна Нейту. Если я когда-нибудь и оправлюсь от сокрушительного удара судьбы, то благодаря ему. Из-за него моя вера в людей не пошатнулась, он тот, кто заставляет меня верить, что в этом мире еще остались порядочные и честные парни. Я знала, что он до сих пор влюблен в меня, но это не отменяло того факта, что между нами была настоящая, проверенная временем дружба.
— Красотка, ты дома? — пропела Клэр из прихожей.
— Угу, — откликнулась я, делая большой глоток из бокала, — Уничтожаю последние признаки алкоголя в доме.
Войдя на кухню, моя белокурая соседка недовольно вскинула брови.
— Господи, сейчас же только два часа дня. Предупреждаю, если ты сопьешься, нам придется расстаться. Ты хоть что-нибудь ела сегодня?
— Я видела Блейка, — выпалила я, не позволяя ей углубиться в тему моей грядущей анорексии.
И без того большие голубые глаза стали еще больше.
— Да ладно! Где?
— На встрече с Сэйджем Боузманом.
— Что он там делал, черт возьми? — удивленно воскликнула Клэр, подходя к столу. — Бывают же совпадения!
— Слэм должен был взять у него интервью, как у новичка сезона, но назначенный журналист заболел, и беседовать с ним предложили мне.
Присвистнув, Клэр выдвинула стул и уселась напротив.
— И как он?
— Выглядит прекрасно, если ты об этом, — горько усмехнулась я, — На вопрос Сэйджа встретил ли он свою единственную, сказал, что в мире полно свободных женщин, чтобы быть верной лишь одной.
Глаза подруги гневно сверкнули.
— Вот гад! Налей-ка мне тоже.
Я послушно достала еще один бокал и, вылив туда остатки содержимого бутылки, передала его ей.
— Я соврала, что помолвлена.
— Ты что??? — поперхнулась Клэр. — Зачем ты это сделала?
— Не знаю, — в отчаянии простонала я, запуская пальцы в волосы, — Мне было так больно от его слов, что я решила сказать хоть что-то, чтобы не выглядеть такой жалкой.
— Ты не жалкая, Айви, — нахмурилась Клэр, — Даже думать об этом не смей. Это он повел себя непорядочно. Как он, кстати, отреагировал? — не донеся бокал до рта, поинтересовалась она.
— Как будто я сказала, что Коби Брайанта не существует. Встал и ушел.
— Ушел с интервью?? У Сэйджа Боузмана? Да он окончательно рехнулся!
— Мне так плохо от этого, Клэр, — жалобно пискнула я, — Я чувствую себя виноватой из-за своего вранья.
— Уверена, говнюк все еще по уши влюблен в тебя, — уверенно хмыкнула соседка, делая смачный глоток вина, — Такая любовь просто так не проходит.
Вспомнив выражение лица Блейка на интервью, я тяжело вздохнула.
— Видела бы ты его. Он совсем другой. Холодный и язвительный.
— Это потому что он страдает. Так же. как и ты. Может вам стоит поговорить?
— Было достаточно сказано между нами. Я не смогу простить обман.
— Все же подумай хорошо еще раз, Айви, — мягко сказала Клэр, с сочувствием глядя на меня, — Не отказывайся от своей любви из-за принципа. Многие совершают ошибки.
Я прищурилась.
— Если бы Джейсон изменил тебе с кем-то, ты бы его простила?
— Разумеется, — без колебаний ответила Клэр, откидываясь на спинку стула. — Если бы я знала, что он продолжает любить меня и поддался соблазну всего на один раз, то да, я бы его простила.
— Жаль, я не такая, — больше для себя, чем для нее, сказала я. — Я не простила измены Трэвису, и Блейку тоже не собираюсь прощать.
3
Семь месяц назад.
— Самым выдающимся игроком Финала Четырех матча признан Блейк Хантер! Не стесняйся, Блейк, выходи к нам и забери свой трофей! Давайте вместе поаплодируем ему!
Зал неистовствовал. Сегодня Блейк буквально вытащил на своих плечах провальный матч, забив девять трехочковых в корзину соперника.
Я вскочила со своего привычного места, находящегося над скамейкой университетской команды Колумбийские Львы, и захлопала как сумасшедшая. Рядом пронзительно засвистела Элайза:
— Да! Упрямая задница сделал это!
Надо тоже научиться свистеть, подумала я, прежде чем впиться глазами в своего парня.
Мой.
Мысль о том, что вот уже полгода я и этот загорелый баскетбольный вундеркинд были вместе, делала меня самой счастливой девушкой на земле. И дело было вовсе не в том, что Блейк Хантер был звездой NCAA(Национальная ассоциация студенческого спорта), сложен как бог и красив как модель Wilhelmina, а потому, что, глядя на него, я точно знала — он тот самый. Тот, с кем я хочу растить детей и состариться, тот, кому я доверяю, как себе, тот, чей взгляд я почувствую на себе даже в тысячной толпе c закрытыми глазами.
Я с восторгом следила за тем, как Блейк, смущенно улыбаясь, принял золотой кубок из рук мужчины из Associated Press и поднял его над головой. Он это заслужил. В этом году он заканчивал учебу, и это был его последний матч за университет. Вопреки тому, что Блейк говорил, что у него много достойных конкурентов, я не сомневалась, что следующий сезон он продолжит уже в качестве игрока в NBA.
Не переставая улыбаться, Блейк нашел меня глазами и, поочередно указав пальцем на кубок, а затем на меня, произнес одними губами:
— Тебе.
Мои глаза стали влажными от переполнявших меня эмоций. Слегка коснувшись пальцами левой половины груди, я прошептала:
— Люблю тебя.
Я не могла стать еще более счастливой. Это было просто невозможно.
Элайза, наблюдающая все это время за нами, игриво ткнула меня локтем.
— Меня от вас тошнит. Вы милее, чем котята в инстаграме.
— Сказала девушка, которая записалась на кулинарные курсы, чтобы радовать своего парня мексиканской кухней, — парировала я, не отрывая взгляда от Блейка.
Элайза пробормотала что-то о том, что делает это вовсе не для Дерека, но я ее уже не слышала, потому что приближалось мое любимое время. Когда я могла спуститься с трибун и обнять своего героя.
Едва публика начала покидать места, я сорвалась со своего сидения и побежала вниз по ступенькам. Секьюрити, охраняющий вход на игровую площадку, заметив меня, с улыбкой распахнул дверь.
— Торопишься к своему чемпиону, Айви?
— Умираю, как хочу его обнять!
— Вперед, девочка, — подмигнул мужчина, — Скажи Блейку, что я в нем не сомневался.