— А чем ты занимаешься в Москве? — желая узнать о ней как можно больше, жадно интересуюсь я.
— Отрабатываю практику в тетушкином турагентстве. Обожаю свою работу. Путешествия — самое интересное в этом мире, Виктор, — с восторгом рассказывает мне она.
Я чувствую, что ей действительно нравится ее работа. Да, Она прелесть. Ничем не избалованная, милая и непосредственная девушка, которой нравится работать у тетушки.
— Так ты любишь путешествовать или работать в туристическом агентстве?
— Мне нравится дарить нашим клиентам радость. Отпуск — всегда радость. Но от путешествий я никогда не отказываюсь.
— А когда защитишь диплом, чем планируешь заниматься?
— Защита весной. И если бы была моя воля, я осталась бы работать в агентстве у тети, — пожимает плечами Эрика.
— А что мешает там остаться?
— Мой отец. Наверное, он заставит меня переехать в Омск. Там жутко холодно, а я люблю тепло.
Девушка грустнеет. Видимо, шампанское, смешанное с глинтвейном, уже ударило Эрике в ее невинную головку, раз она начинает делиться со мной своими переживаниями.
— Никто не может заставить тебя, Эрика, — уверенно говорю я.
— Он может… — вздыхает она. — Сюда же заставил приехать. Значит, и в Омск заставит.
— Что значит, заставил? Разве ты приехала к нам в гости не по своей воле?
— Конечно, нет! На самом деле сегодня вечером я собиралась на вечеринку к друзьям.
— А как ты оказалась здесь?
— Папин охранник затолкал меня в частный самолет и доставил сюда, — грустно улыбается она. — Хотя, знаешь, сейчас я уже об этом не жалею. Ведь если бы меня здесь не было, я бы не познакомилась с тобой.
Я озадаченно посматриваю на нее и потираю подбородок. Пазл начинает складываться в картину. Григорий Щербаков по случайности застрял на запасном аэродроме. Эрика с тетей летела из Москвы. Неужели ее привезли сюда насильно только для того, чтобы познакомить со мной? И даже не предупредили о том, что ей предстоит стать моей женой? Боже… Надо по-настоящему ей понравиться. Ведь, судя по ее словам, с отцом у нее совсем не складываются отношения. Если она узнает, что ее предварительно выдали замуж, даже не потрудившись об этом сообщить, она никогда не сможет мне доверять.
— Может, это хорошо, что мы с тобой встретились? — мягко касаясь пальцев ее руки, произношу я.
— Да. Думаю, это отлично, — соглашается Эрика. Она не торопится убирать руку, и я продолжаю мягко касаться ее пальцев.
— Знаешь, — задумчиво продолжает говорить она, — у меня дома на кухонном окне растет орхидея. Она тоже не выносит холода. Я люблю смотреть на свою орхидею, когда за окном идет снег. Кажется, мы с ней чем-то похожи. Обе хрупкие и ранимые. Мне никак нельзя в Омск. Я там погибну. Как орхидея, если ее вынести на холод.
Точно. Шампанское уже действует.
— Не думай сейчас об этом, Эрика. Обещаю, никто не отправит тебя в Омск против твоего желания. А пока давай проведем каникулы в свое удовольствие? Ты умеешь кататься на лыжах?
— Нет.
— Тогда завтра утром мы отправляемся на ярмарку, а послезавтра, первого января, начнем утренней прогулки на лыжах.
— А я не буду выглядеть глупо? Я ведь даже стоять на лыжах никогда не пробовала…
— А я для чего? Поверь, в округе не сыщешь лучшего инструктора, чем Виктор Курбатов, — победно улыбаюсь я.
— Ты, конечно, жуткий хвастун, но я доверюсь твоему опыту, — посмеивается она.
Фраза «доверюсь твоему опыту» из ее уст — и меня снова бросает в жар. С ума сойти, как может распалить воображение одна единственная деталь — невинность девушки.
— За мой опыт и за твое доверие, — опаляя ее дерзким взглядом, приподнимаю бокал шампанского я.
Кажется, Эрика вдруг осознала неоднозначность сказанной ею фразы, потому что ее щеки заливаются румянцем, а глаза она прячет в тарелке с уткой конфи.
У меня внутри бушует настоящий пожар. Она действительно девственница! Я пытаюсь погасить пламя холодным шампанским, но это мало помогает. Похоже, сегодня меня ожидает контрастный душ и бессонная ночь. Потому что спокойно уснуть, зная, что в гостиничном номере на втором этаже мирно спит на мягких перинах невинная Эрика, выше моих сил.
Глава 8. Виктор
Тридцать первое декабря, одиннадцать часов утра. Снегопад прекратился, и из-за туч выглянуло ослепительное солнышко.
— Забирайся.
Я открываю переднюю дверцу своего нового черного «мерседеса» класса «хэтчбек» и впускаю Эрику в салон.
Она в дубленке, джинсах и отороченных пушистым мехом высоких лоферах. На шее яркий желтый шарф. На руках желтые рукавицы. Волосы распущены и волнистым каскадом рассыпаются по плечам. На лице почти нет косметики, только полупрозрачный блеск для губ и тушь.
В этом простом, непосредственном образе Эрика похожа на подростка. Но она мне безумно нравится. Нравятся ее горящие от легкого мороза щеки, нравятся волнистые пряди волос… Моя депрессия, связанная с разрывом помолвки, вдруг куда-то исчезла. О чем горевать, если мое воображение занято очаровательной и невинной Эрикой? Я готов подарить ей весь новогодний базар и мир в придачу! Только бы не потерять тот восхищенный блеск в ее глазах, когда она смотрит на меня. Каждый раз, когда фиалковые глаза девушки встречаются с моими, зелеными, в голове непроизвольно всплывает фраза «я доверюсь твоему опыту». Пожар, разгоревшийся в моем теле, уже ничем не потушить. Я с ним смирился, и надеюсь только на то, что когда в отель прибудет папочка Эрики, он ничего не испортит, и я получу свою невесту, а позже жену без проблем.
Я сажусь за руль, включаю зажигание, бросаю короткий взгляд на Эрику, и машина плавно отъезжает от отеля. Эрика с интересом вертит головой по сторонам. Своим нетерпением она заразила и меня, и я тоже жду не дождусь, когда же мы окажемся на новогодней ярмарке. Если навигатор не обманывает, дороги уже расчистили, и мы доберемся до Сочи за пару часов.
Дороги действительно расчищены. «Мерседес» стрелой летит по заснеженной и залитой солнцем трассе в сторону Сочи.
Самая интересная ярмарка разместилась у одного из Сочинских отелей на Курортном проспекте. Чего здесь только нет! Аромат имбирных пряников и глинтвейна будоражит желание их попробовать, раскинутые шатры с сувенирами притягивают взгляд, а настоящий дом деда Мороза напоминает о детских сказках. Меня переполняют самые новогодние ощущения. Я украдкой посматриваю на Эрику. Похоже, мою подружку тоже захватило веселье.
— Смотри, Виктор, какие милые игрушки! — с восторгом подхватывает маленьких дедов морозов и снеговиков она. — Если бы у меня была своя елка, я бы непременно купила все, что есть на прилавках!
— Тебя угостить глинтвейном? — улыбаюсь я. Уже представляю следующий новый год, наш с Эрикой общий дом, огромную пушистую ель, терпкие ароматы корицы и апельсина, и от собственных фантазий мне становится очень уютно. Как будто, так и должно быть.
— Да. И имбирный пряник, пожалуйста.
Пока Эрика возится у прилавка с сувенирами и игрушками, я иду за глинтвейном и пряником.
— Виктор, я тут подумала, что тебе не хватает шарфа, — когда я возвращаюсь, загадочно смотрит на меня девушка. — У тебя такие выразительные глаза, и под их цвет я купила тебе в подарок мужской шарф.
Она извлекает из бумажного пакета красивый шарф с изумрудными и темно-зелеными узорами и вешает его мне на шею.
— С наступающим новым годом!
— Спасибо, — я даже немного растерялся. Мне и в голову не пришло, что сегодня новый год. Эрике ведь тоже надо купить подарок!
— Держи свой глинтвейн, и идем, я тоже куплю тебе что-нибудь в подарок, — лукаво посматриваю на нее я.
Мне очень хочется подарить ей что-то стоящее. Какое-нибудь украшение или наряд. Но я знаю, что пока еще рано дарить слишком дорогие подарки. Эрика может испугаться и закрыться.
Мы медленно потягиваем глинтвейн и прогуливаемся по улице. Витрины маленьких магазинчиков сверкают нарядными витринами и зазывают на новогодние распродажи. Отовсюду слышна веселая музыка, а в самом центре ярмарки показывают шоу огня.
Мы с Эрикой останавливаемся в толпе зевак и таращимся на исполнителей смертельно опасных трюков с огнем.
— Виктор, как они это делают? — не перестает удивляться Эрика. — Они берут в рот керосин?
— Похоже, да. Раньше мы заказывали такое шоу в наш отель, но сейчас отказались. Правила пожарной безопасности ужесточились.
— Не хотела бы я так делать… Что заставляет их этим заниматься? — морщится она.
Мы идем дальше. Внимание Эрики привлекают украшения из хрусталя. Шкатулочки, ангелочки, хрустальные шары и птицы — чего здесь только нет!
— Хочешь, куплю тебе что-нибудь в подарок? — оживляюсь я.
— Купи мне ангелочков на хрустальной лавочке, — сжимая мою руку, просит Эрика.
Я покупаю ей подарок. Ангелочков запаковывают в картонную коробочку, и Эрика аккуратно прячет их в сумку.
— Спасибо, — весело посматривает на меня она.