Я насмешливо фыркаю. Ни у меня, ни у Фелисити нет влиятельных друзей, способных провести нас на закрытую вечеринку. Конечно, я знакома с Нейтом, но я ни за что не попросила бы его о таком одолжении. К тому же, после совместного поедания лапши он избегает меня.
— Если тебе не удастся на нее попасть, ты всегда можешь приехать ко мне, — великодушно говорю я, наперед зная, что завтра в девять вечера она будет стоять под моей дверью с бутылкой вина.
На следующий день я впервые соглашаюсь пойти на обед с Дареном, потому что всю неделю мне было неловко от того, что я отвергала его предложения.
— Ты не ходила со мной, потому что у тебя не было денег? — хмурится он, когда мы делаем заказ в маленькой уютной кафешке на Соут Гранд Авеню.
Я смущенно опускаю взгляд на белую скатерть и неопределенно мотаю головой.
— Когда я приглашал тебя на обед, подразумевалось, что платить буду я.
— Ты не должен платить за меня, Дарен, — возражаю я, поднимая на него глаза. — Я всего лишь твоя помощница.
Он раздраженно смотрит на меня, но никак не комментирует.
Вскоре приносят наш заказ, и начальник увлеченно начинает рассказывать мне, как начинал работать в Ernst & Young. Я узнаю, что Дарену тридцать два, он работает аудитором уже восемь лет, никогда не был женат, но у него есть взрослый сын, которого родила его одноклассница, когда они были совсем молоды.
— А ты встречаешься с кем-то? — спрашивает мой босс, пристально глядя на меня из-под чашки с кофе.
Это простой вопрос, но я почему-то чувствую себя неуютно.
— Недавно я рассталась с парнем, с которым встречалась три года, — нехотя отвечаю ему, сосредоточенно отхлебывая воду.
— Вот как? — вскидывает он брови, — И что послужило этому причиной?
Его тупость и моя сексуальная неудовлетворенность, хочется ответить мне, но вслух я говорю лишь:
— Мы слишком разные.
Дарен качает головой, словно это ему о многом говорит, и подзывает официанта. Он не позволяет мне разделить с ним счет, и я обещаю себе, что это последний раз, когда мы обедали вместе, потому что не хочу быть ему обязанной больше, чем моя чудом доставшаяся должность.
Мы возвращаемся офис, и остаток дня я провожу в душной картотеке, пытаясь отыскать нужные документы. Я очень хочу попросить Нейта помочь, но понимаю, что я и он в этой тесной комнате плохая идея.
Когда я прихожу в наш кабинет с кипой бумаг, Дарена уже нет. Очевидно, ему не хочется задерживаться на работе дольше положенного в пятничный вечер.
Я вываливаю документы на стол и вдруг замечаю приклеенную к монитору ноутбука записку:
Сегодня я играю на закрытой вечеринке в KingKing. Я внес тебя и твою подругу в список приглашенных. Буду рад, если ты придешь. Нейт.
Мое сердце часто колотится, пока я смотрю на буквы, выведенные ровным почерком. Он хочет меня видеть.
В этот же момент новая правильная Я катится ко всем чертям и возвращается старая безответственная Тэйлор, которая звонит Фелисити и сообщает:
— В десять встречаемся у меня. Захвати текилу. Мы идем в KingKing.
Фелисити примчалась ко мне в половине десятого в полной боевой готовности: идеально выпрямленные волосы, броский макияж, короткое платье и убийственные каблуки.
— Как тебе это удалось?! — радостно визжит она с порога и повисает на моей шее. — Я говорила, что ты моя самая-самая лучшая подруга на свете?
— Вчера. Когда я платила за твой ланч, — замечаю я, освобождаясь из ее когтистых тисков.
— Это Халф, да? Он дал тебе пригласительные?
Моим ответом становится расплывающаяся по лицу улыбка.
— Он хочет тебя, точно говорю, — тараторит Фелисити, крутясь перед зеркалом. — Кто знает, может твоя вагина умеет шептать заклинания. Кстати, что ты наденешь? Сегодня ты должна быть на высоте.
Я лезу в шкаф и вытаскиваю оттуда разноцветное платье в стиле бохо.
— Думаешь, с сапогами будет хорошо смотреться? — спрашиваю, прикладывая его к себе.
Фелисити что-то раздраженно бормочет себе под нос и вырывает платье из моих рук.
— В этом наряде ты будешь курить марихуану, петь песни Боба Марли и проповедовать о мире во всем мире. А на тусовку, куда мы собираемся, нужно что-то шикарное и соблазнительное.
Она бесцеремонно лезет в шкаф и через минуту вытаскивает оттуда платье, которое сама мне и подарила. Я ни разу не надевала его, потому что поначалу была уверена, что этот кусок кружевной ткани не что иное, как ночная сорочка.
— Идеально подойдет, — удовлетворенно говорит подруга, швыряя мне его в лицо.
Через час я, разомлевшая от трех рюмок текилы, покачиваюсь перед зеркалом на четырехдюймовых каблуках в черной сексапильной ночнушке, а на губах у меня краснеет та самая помада, которую Фелисити рекомендовала использовать с умом.
— Ты просто секс, детка, — уверяет она, поправляя мне волосы.
Мы выпиваем еще по одной текиле и вызываем такси.
Толпа около KingKing собралась неимоверная. Несмотря на то, что алкоголь придал мне смелости, я нервничаю, замечая, скольких людей разворачивает от входа мрачный секьюрити. Когда подходит наша очередь, Фелисити делает уверенный шаг вперед и громко объявляет:
— Фелисити и Тэйлор. Мы к Халфу.
Я невольно вжимаю голову в плечи, боясь, что сейчас на глазах у всей этой публики нам дадут пинка под зад, но вместо этого слышу лишь завистливые женские вздохи, когда охранник басит:
— Проходите, дамы.
Фелисити с трудом сдерживает победный вопль, но не подает вида, и, небрежно покачивая бедрами, заходит внутрь.
Атмосфера на танцполе царит феерическая. Мелькают огни стробоскопов, на светящихся экранах плавают психоделические картинки, девушки гоу-гоу извиваются в клетках, а музыка кажется необыкновенно сексуальной, если такое вообще можно сказать о музыке.
— Класс, класс! — восклицает Фелисити, стискивая мою руку. — Я впервые на такой крутой тусовке. Идем танцевать!
Меня не нужно просить дважды. Мы проталкиваемся к сцене, и я впиваюсь глазами в диджейский помост, ища глазами Нейта.
Он стоит за пультом в яркой бейсболке и черной майке, открывающей цветные татуировки на его мускулистых плечах, держа в руках прикуренную сигарету. За неделю я привыкла видеть его в строгих костюмах, поэтому сегодняшний образ меня особенно поражает. Если в статье википедии под определением слова «секс» когда-нибудь и появится картинка, то это будет его фотография.
Чтобы не пялиться на него слишком долго, я заставляю себя повернуться к сцене спиной и пытаюсь сосредоточиться на музыке. Она и, правда, очень сексуальная. Плавно качая бедрами и взмахивая волосами, мы с Фелисити начинаем танцевать друг напротив друга.
Незнакомая рука трогает меня за плечо, и я оборачиваюсь.
— Потанцуешь со мной? — скалится темнокожий парень в белой рубашке с закатанными до локтей рукавами.
Пока мой мозг усиленно работает над тем, как поделикатнее его отшить, я невольно поднимаю глаза на Нейта. Он пристально смотрит на меня сверху, и его белоснежные зубы светятся в темноте. Смущенно улыбаясь, я машу ему рукой. Мой незадачливый поклонник раздраженно шевелит полными губами и, отвернувшись от меня, скрывается в толпе танцующих в поисках новой жертвы. Улыбка Нейта становится шире, и он жестом показывает мне подниматься к нему.
Мое сердце начинает колотиться быстрее. Я неловко пожимаю плечами, потому что понятия не имею, как к нему подняться и, откровенно говоря, не знаю, стоит ли мне это делать. Вранье. Я знаю, что мне ни в коем случае нельзя этого делать.
Я продолжаю глазеть на улыбающегося Нейта, когда перед моим лицом возникает невысокий кудрявый парень.
— Пойдем, Халф сказал проводить тебя к нему.
— Иди уже, — шипит рядом Фелисити, толкая меня в плечо.
Я вцепляюсь парню в руку и следую за ним за сцену, к небольшой винтовой лестнице, ведущей в диджейскую. Подведя меня к ней, он указывает глазами наверх, а после, подмигнув, скрывается из виду. Полная волнительного предвкушения, я грохочу каблуками по металлическим ступенькам, пока, наконец, не упираюсь в черную дверь.
Толкнув ее от себя, я сразу же замечаю Нейта, стоящего ко мне спиной, и в ту же секунду понимаю, что соскучилась. Странно скучать по человеку, которого совсем не знаешь, но вот незадача — мне кажется, что мы знакомы с ним вечность.
Будто почувствовав мое присутствие, он оборачивается. Я смотрю в мерцающие ореховые глаза, с растущим трепетом наблюдая, как его взгляд жадно струится по моему телу. Спустив наушники на шею, он берет меня за руку и мягко притягивает к себе. Я не сопротивляюсь. Я воск в его руках.
— Посмотри, какой отсюда вид, — говорит он, указывая вниз.
Я опускаю взгляд на танцпол и замираю в восхищении. Люди внизу движутся как единый слаженный механизм, источая волны мощной позитивной энергии. Я чувствую этот заряд своей кожей, и невольно покрываюсь мурашками. Как это, наверное, здорово, подчинять огромную толпу своей музыке. Когда это ты решаешь, как им двигаться.