— Тогда едем в Пасифик Кост. Посмотрим, сможешь ли ты разогнать мою малышку до трех и восьми.
Я изумленно поднимаю на него глаза. Он доверит мне водить машину стоимостью больше ста тысяч долларов?
Нейт весело посмеивается:
— Искренне надеюсь, что ты водишь машины так же, как разбираешься в них.
На всякий случай щипаю свою руку, чтобы проверить, что я не сплю. Этот парень вообще реальный?
Мы меняемся местами, когда выезжаем на хайвей. Обида на брата давно забыта, и я с ног до головы покрываюсь мурашками от полностью захватившего меня возбуждения.
Кладу руки на гладкую поверхность руля, глядя на множество цветных значков, рассыпанных по приборной панели. Боже, как сексуально рычит двигатель. Все-таки немцы знают толк в тачках. Плавно выжимаю педаль, чувствуя, как автомобиль повинуется малейшему давлению моей ступни. Жму на газ сильнее. Кожаное кресло плавно вдавливает меня в себя, по мере того, как машина набирает скорость. Мы словно срастаемся в единое целое: легкий поворот руля, и эта красавица безоговорочно следует моему движению. Она, как хороший скакун, почувствовавшая уверенную хозяйскую руку, целиком и полностью покоряется мне. Невероятно.
Я забываю обо всем, даже то, что Нейт пристально смотрит на меня из темноты салона, и устремляю взгляд на дорогу. Пейзажи за стеклом меняются все быстрее. Восемьдесят миль, сто миль, сто двадцать миль. Такая скорость опасна, но именно это ощущение дарит мне необыкновенное чувство свободы. Адреналин ревет в моих ушах, а сердце стучит громче, чем двигатель. Ступня вжимается в пол. Глушитель фыркает звонче, пульс молотит быстрее. Еще ничто никогда так не захватывало мой дух.
Когда стрелка спидометра показывает сто пятьдесят миль в час, из моего горла вырывается необузданный вопль. Я не могу его контролировать, потому что он рвется откуда-то из недр моей души вместе с кипящим зарядом эмоций. Я чувствую себя свободной. Как Лео на корме, я настоящая королева мира.
Мы пролетаем еще около десяти миль на бешеной скорости, пока я, решив не злоупотреблять доверием Нейта, медленно сбрасываю газ и торможу у обочины.
Мои руки все еще дрожат от мощного выплеска адреналина, когда я поворачиваюсь к нему и, улыбаясь во весь рот, повторяю:
— Спасибо. Спасибо, спасибо тебе, спасибо.
Нейт смотрит на меня со странным выражением на лице и тихо произносит:
— Ты плачешь, Тэйлор.
Я прижимаю руки к своим щекам и чувствую, что они мокрые. Смутившись, отворачиваюсь к окну и начинаю их вытирать, но горячая рука разворачивает меня, и тихий голос говорит мне в губы:
— Не надо.
И он целует меня. Нежно, бережно, заботливо. Словно я самая дорогая вещь на свете.
Я обхватываю его за шею и отвечаю на поцелуй, вкладывая в него все свои самые сокровенные эмоции. И еще какую-то часть своего сердца.
Когда спустя час Нейт привозит меня домой, я обессиленно падаю на кровать. В моих ушах до сих слышны гул двигателя и его слова:
«Ты необыкновенная девушка, Тэйлор. Не позволяй себе в этом сомневаться»
Я улыбаюсь, глядя в потолок, потому что в этот момент я абсолютно счастлива. И словно в подтверждение слов какого-то умника о том, что счастья не бывает слишком много, мне на телефон приходит сообщение:
14
Как, оказывается, легко ходить на работу, когда у тебя есть стимул в лице сексуального красавчика, сидящего в соседнем кабинете. Солнце светит ярче, пейзажи вокруг становятся сочнее, и даже собственное отражение в зеркале кажется намного привлекательнее.
Я уже привыкла к размеренной жизни в офисе. Мне нравится каждое утро надевать узкие юбки и отглаженные рубашки, по пути на работу прихватывать стаканчик с кофе и дружески приветствовать других обитателей офиса. Кажется, я им действительно нравлюсь, а с некоторыми у меня даже сложилось подобие рабочей дружбы. С некоторыми, но только не с Алисией.
Язвительная блондинка затаила на меня обиду, хотя я никак не могла понять почему. Запихав гордость в дальний угол своей черной саркастичной души, я пыталась быть с ней милой, и даже пару раз, в приступе величайшего подхалимажа, приносила ее любимый апельсиновый мокко, но упрямая стерва упорно не желала смягчаться.
— Ту папку отложи в сторону, Тэйлор, — повелевает Дарен. — Думаю, мне нужно присмотреться к этой сделке внимательнее. Сдается мне, там не все так гладко, как мистер Лотнер хочет нам показать.
Я беру увесистую красную папку и кладу ее на край стола, отдельно от множества других документов. Внутри меня что-то неприятно тянет от того, что Дарен может подозревать Нейта в финансовых махинациях. Напоминаю себе, что не должна позволять своим чувствам и привязанностям влиять на работу, но для моего мозга, всегда следующего на поводу у эмоций, это не более, чем пустой звук.
— Сегодня тебе все же придется пойти на обед со мной, Тэйлор. Это в твоих интересах, — замечает мой босс, листая очередной договор. — Нам нужно обсудить твои перспективы в нашей компании. Если ты, конечно, еще не передумала связать свою жизнь с бухгалтерией.
Бухгалтерские отчеты едва ли не последнее, чем я хочу заниматься, но за неимением других идей, предложение Дарена кажется мне благословением свыше. Если я получу постоянную должность в таком гиганте как Ernst&Young, мой отец, наконец, признает мое право на независимость.
Я отпиваю кофе из чашки и невольно улыбаюсь. Внезапно моя скучная жизнь встала на счастливые рельсы: у меня появилась перспективная работа, а парень, который мне безумно нравится, шлет эсмэски каждые полчаса. Вот и сейчас мой телефон вибрирует новым входящим сообщением:
Паста, пусть даже самая лучшая, вряд ли перевернет мой мир, как это уже сделал он сам, и я с тоскливым вздохом набираю:
Я начинаю нервно грызть карандаш, потому что ответа так и не приходит, и отправляю вдогонку:
Вибрация.
Я всматриваюсь в мелкие черные буквы, чувствуя растущее раздражение. Мне кажется, что Нейт меня осуждает, а в моей жизни и так достаточно людей, которые с успехом делают это.
Я зло бью пальцами по треснутому экрану своего мобильника.
Горячая испанская кровь уверенно кладет на лопатки ту небольшую часть сдержанности, которую я унаследовала от своей тихой мамы. Громко фыркнув, я бросаю телефон на дно сумки и решаю прекратить нашу переписку до того момента, пока я не остыну.
Через пятнадцать минут мой гнев проходит, и я начинаю с беспокойством поглядывать на лежащую в дальнем кресле сумку. Интересно, она написал мне? Или, наоборот, разозлился и ждет, чтобы я написала первой?
Делаю над собой усилие, и вновь устремляю взгляд в скучные бумаги. Мне необходимо хоть как-то обуздать свою одержимость Нейтом Лотнером.
— Готова идти? — слышится надо мной.
— Да, да, — рассеяно бормочу я, машинально раскладывая бумаги в ровные стопки по краям стола. Моя голова все еще занята нашей виртуальной потасовкой с Нейтом.
— Я обнаружил прекрасное местечко неподалеку, где можно вкусно и недорого перекусить, — сообщает Дарен, когда двери лифта за нами закрываются. — На тот случай, если ты волнуешься, что обед встанет мне слишком дорого. Имей ввиду, Тэйлор, я по-прежнему не позволю тебе платить за себя.
Я согласно киваю, глядя на то, как сменяются цифры этажей над дверями лифта. В конце концов, это просто деловой ланч, и он вряд ли пробьет дыру в бюджете Дарена Тейта.
Миновав один квартал от здания Плазы, мы останавливаемся около уютной уличной террасы под коричневыми зонтиками, в тени которых за квадратными столиками сидят несколько парочек. Дарен жестом показывает мне проходить, и мы опускаемся на первые попавшиеся места. Черноволосый парнишка-официант, явно итальянец по происхождению, с улыбкой приносит нам меню, и я озадаченно смотрю на надпись на кожаной обложке: Mario.
Это шутка, или чертово совпадение?
Бросаю обеспокоенный взгляд на Дарена, который сосредоточен на выборе блюд, и нервно оглядываюсь по сторонам. И я нахожу то, что искала. Вернее, кого. И то, что я вижу, мне совершенно не нравится.
На противоположной стороне террасы за столиком сидит Нейт в компании своей великолепной секретарши, той самой, что меня презирает. Он что-то сосредоточенно ей объясняет, и, судя по выражению ее лица, Алисия Коулман лучше умрет от голода, чем пропустит хоть одно его слово. Я всегда знала, что Нейту Лотнеру не составит труда найти мне замену.
Это официально — я ревную. Да я, черт возьми, прямо сейчас готова пойти к ним за столик и выдернуть скатерть из-под их тарелок с едой.
За нашим столом раздается легкое покашливание Дарена.
— Выбрала что-нибудь?
Увлеченная болезненным наблюдением, я вздрагиваю и быстро возвращаю глаза к меню. Бегло пробегаюсь взглядом по страницам, понимая, что не могу ни на чем сосредоточиться, потому что в мыслях сейчас самозабвенно колочу Алисию головой об стол, и говорю беспроигрышное:
— Закажи для меня пасту на свой выбор.
Изумрудные глаза моего начальника цепко смотрят на меня, после чего он подзывает официанта:
— Нам две пасты Аль-Сальмоне, минеральную воду и два бокала Шардоне.
На секунду я забываю о беспокоящей меня парочке и с удивлением смотрю на него: