Глава 1
Часть первая. Среди демонов
Глава 1
— Как ты мог, учитель! — Люциана судорожно сглатывала, словно её душили рвущиеся наружу слова. — Разве я была тебе плохой ученицей? Разве я не делала всё, что ты приказывал? Я так ждала тебя, я приготовила тебе трон, а ты… Зачем ты призвал к себе этого эльфа?!
— В «этом эльфе» течет моя кровь, не забывай. — Джодок даже не поднял глаз от ветхого пергамента, который изучал через лупу. — Раз уж я стал правителем Преисподней, он по праву рождения получил титул принца.
— Он даже не похож на демона! Ты хочешь оскорбить сумеречных лордов? Они уже шепчутся за твоей спиной.
— Я в любой момент готов выслушать все их претензии. Но почему-то не наблюдаю толпы желающих со мной побеседовать.
— Они пока не осмеливаются, но это вопрос времени. Твой принц не знает этикета. В любой момент его могут вызвать на дуэль. Или ты намерен не отпускать его от себя ни на шаг? — Она обошла стол и опустилась на колени перед Джодоком. — Умоляю, убей его! Он никогда не подчинится тебе. Он предаст тебя! Ты и сам это понимаешь, правда? Что за игру ты затеял, учитель? Неужели ты мне больше не доверяешь?
Джодок поморщился.
— Прекрати истерику, Люциана. Лучше проследи за сборами. Ты не забыла, что завтра мы переезжаем?
— До сих пор тебя полностью устраивал этот дворец! — Она подозрительно прищурилась. — Это опять из-за него, да? Его эльфийскому высочеству не по нраву здешний климат?
— Я сказал, прекрати. — Джодок даже не повысил голос, но Люциана замолчала и поднялась.
От двери она обернулась.
— Ты же клялся, что задушишь его своими руками, как только поймаешь! Ну почему… — Люциана всхлипнула и выскочила из кабинета правителя Преисподней.
Джодок вздохнул. Придется присматривать за девчонкой, не то она из ревности испортит всю игру. Он достал из стола магический кристалл. Шар послушно показал соседние покои. Джодок хмыкнул. Непривычно, но в общем-то удобно. Он постучал пальцем по кристаллу.
— Джарет, зайди ко мне. Прямо сейчас.
Лабиринт. Замок короля гоблинов. Два дня назад
Джарет с облегчением снял с себя мантию и перчатки. Очередное Испытание наконец-то закончилось, и прошедшая Лабиринт юная особа стала чуть более ответственной и взрослой. Король гоблинов переместился из тронного зала в свои покои. С досадой обнаружил, что его никто не ждет. Понятно, Эви опять в библиотеке. Королева Лабиринта читала всё подряд — запоем, и вытащить ее из библиотеки можно было только силой.
Они были женаты уже пять лет. Первое время, пока Эвина привыкала к своему новому телу, жизнь в Лабиринте сильно осложнилась. В периоды её развоплощения внезапно налетали бури с дождем, а то и с градом. Несколько раз даже снег выпал — на радость гоблинам. Только через три года катаклизмы постепенно прекратились, и климат в целом даже улучшился. Чего это стоило Джарету, знал только он сам.
Во-первых, Эвина настояла на непременном посещении сезонных балов фейри. Во-вторых, к библиотеке пришлось пристроить ещё один этаж. В-третьих, полностью перестроить королевские покои. Эвина категорически отказалась занять комнату королевы, пока там не переделают всё — от люстры до паркета на полу.
В-четвертых, возле замка появилась огромная оранжерея, в которой срочно обученные садовники выращивали экзотические плоды, о которых Эвина вычитала в книгах. Последствием этого новшества стали банановые шкурки, которые гоблины повадились бросать где попало. К счастью, поскользнувшийся на лестнице командор быстро прекратил это безобразие.
А ведь было ещё и в-пятых, и в-шестых…
Моргана, однажды навестившая Джарета, покинула Лабиринт в глубокой задумчивости и больше в гости не напрашивалась. Ганконер, вопреки своему прежнему обыкновению, гостил теперь в замке неделями, с наслаждением наблюдая за происходящим. Хранительница Перекрестка начала обходить Лабиринт пятой дорогой после того, как прямо перед воротами её засыпало снегом с головой. Эвина потом извинилась, но Алисса сделала для себя соответствующие выводы.
И только король гоблинов был счастлив. Он наконец-то забыл, что такое скука.
Переодевшись, Джарет устроился в постели и, предвкушая удовольствие, закрутил кристалл. Как и ожидалось, Эвина сидела в библиотеке на верхней ступени стремянки, грызла яблоко и читала что-то, судя по обложке, из исторических трудов — о войне с демонами. Джарет скривился. О Запределье и его обитателях он предпочел бы забыть раз и навсегда.
— Эви, — вкрадчиво произнес он, — или через минуту ты окажешься в моей постели, или я закрою библиотеку тройным кольцом заклинаний. На месяц. Нет, на полгода.
Она подняла голову и рассеянно улыбнулась.
— Что? Ты уже освободился? Я сейчас… — И снова уткнулась в книжку.
— Я не шучу! — Джарет повысил голос. — Время пошло. У тебя осталось всего пятьдесят восемь секунд.
Эвина вздохнула, аккуратно поставила книгу на полку, спустилась со стремянки и выбежала из библиотеки. Джарет прикинул — если подниматься по лестнице, до его покоев можно добраться минуты за две. Эвина почему-то предпочитала именно ходить, а не перемещаться через порталы. Король коварно усмехнулся. Она опоздает, это неизбежно.
Когда жена вошла в комнату, он демонстративно смотрел на часы.
— Минута и тридцать две секунды. — Он приподнял бровь. — Я ведь предупредил, что не шучу, верно?
Эвина виновато улыбнулась и переступила босыми ногами. Это была еще одна её особенность, с которой Джарет ничего не мог поделать. С удовольствием блистая на балах в самых модных нарядах, в Лабиринте Эвина неизменно ходила в простых коротких туниках всех оттенков зеленого и босиком.
— Джарет, — она медленно двинулась к кровати, — ты же не взаправду, да?
— Ошибаешься. — Он строго нахмурился. — Я тебя дважды предупреждал. Всё, мое терпение окончилось.
Эвина по-кошачьи прыгнула на постель и прижалась к нему.
— А давай это будет совсем последний-распоследний раз, а? Прошу тебя, мой король…
Всё-таки у коротких платьев есть свои достоинства. Джарет нескоро смог продолжить осмысленный разговор.
— Я тебя переубедила? — Эвина поцеловала его за ухом. Он засмеялся, не открывая глаз.
— Еще не совсем. Но у тебя вся ночь впереди.
Что-то вдруг изменилось. Джарет хорошо научился чувствовать перемены в её настроении. Эвина резко села.
— Что? — Он тоже приподнялся.
— Ты можешь не носить свой амулет?
Вопрос оказался настолько неожиданным, что Джарет растерялся.
— Могу, но зачем? Он увеличивает мою силу.
— Нет. — Она зябко охватили себя за плечи. — То есть, может быть и так, но не только. Тебя ищут, Джарет. А твой амулет — это маяк. Я ничего не говорила, потому что надеялась, что смогу тебя закрыть. Но последнее время зов усиливается. Ты нужен правителю Преисподней. Избавься от амулета и кольца, Джарет. Или мне придется… отказаться от материальности. Так мне будет легче защитить тебя.
Джарет обнял её, утянув обратно под одеяло.
— Даже не вздумай. Наверное, я мог бы обойтись без амулета. Но не представляю, как можно от него избавиться.
— Есть смоляное озеро. Оно связано с Преисподней. Это не совсем портал, но если бросить туда…
— Я подумаю. — Джарету очень не хотелось избавляться от артефактов, которые не раз выручали его в опасности. — Послушай, Эви, ну что Джодок может мне сделать? Все двери в Запределье закрыты. Я не смогу туда попасть, даже если у меня вдруг возникнет такое желание. Так что может звать, пока не охрипнет.
Она невесело улыбнулась.
— Я пока не понимаю, как Джодок хочет тебя заполучить. Но действует он через амулет — в этом я уверена. Возможно, где-то сохранился тайный путь в Запределье. Если я на пару недель вернусь в бестелесное состояние, то, скорее всего, лучше пойму замысел Джодока.
Джарет нахмурился. Он верил Эвине, но пока что сам ничего не чувствовал. Может быть, она преувеличивает, и опасность не слишком велика?
— Я буду настороже, обещаю. Ничего не делай, не предупредив меня, хорошо?
Она досадливо мотнула головой.
— Джарет, твое бессмертие не означает неуязвимость. Я не хочу тебя потерять. Как мне убедить тебя? — Эвина отвела глаза, поколебалась, потом снова посмотрела прямо ему в лицо. — Мне хотелось сказать это по-другому и в другое время. Но придется сейчас.
— О чем ты?
— Я жду от тебя ребенка.
Джарету потребовалось несколько секунд, чтобы осознать услышанное.
— Но это невозможно… то есть, ты ведь…