Джарет на всякий случай еще посидел в детской, уверился, что дочка крепко спит, и перешёл в свои покои. Сел на подоконник, поджав ногу. Сейчас он особенно остро воспринимал красоту ночи над Лабиринтом. Предстоящее объяснение напоминало ему финал испытаний, вот только в этот раз опасность всерьез, и на кону действительно стоит его жизнь.
Эвину он почувствовал за секунду до появления. Богиня выглядела на удивление спокойной.
— Лучше бы ты остался в Преисподней, — с горьким сожалением произнесла она. — Потому что даже Джодок не сделал бы с тобой такого, что сейчас сделаю я. И даже не пробуй напеть мое имя, теперь это меня не остановит.
Джарет встал.
— Я люблю тебя, — просто сказал он. — Я сделаю для тебя всё, что захочешь. Только не уходи.
Глаза Эвины расширились, она заморгала, медленно осознавая, что означают его слова.
— Так ты специально… И кто из вас это придумал? Музыкант, да? Мало ему от меня досталось, за такое голову оторвать нужно было! Я ведь могла тебя убить!
— Я не хочу жить без тебя. — Джарет протянул к ней руку. — Скажи, что мне сделать, чтобы ты осталась?
Эвина нервно улыбнулась.
— Нет уж, лучше ничего не делай, а то я за себя не ручаюсь.
— Ты не уйдешь? — Он крепко обнял ее, прижался щекой к волосам.
— Мне придется, Джарет. Как ты не понимаешь…
— Я не хочу ничего понимать! Я хочу, чтобы ты всегда была со мной!
— И кто из нас ребенок? — Она погладила его по щеке. — Я всегда буду рядом. Думай обо мне, как о берегине всего Подземелья. А хочешь, я создам аватар?
— Нет. Ты нужна мне целиком и полностью.
— Это слишком опасно, вспомни легенды. Сегодня я чуть не убила Ганконера. Просто не рассчитала силы.
— Он сильно пострадал?
— Смотря с чем сравнивать. Но тебе придется отстроить ему новый дом.
— Почему мне? — возмутился Джарет. — Это был его план.
— Ты помнишь, что всё еще должен мне желание? — Эвина откинула голову, чтобы видеть его глаза. — Вот это оно и будет.
Она прислушалась.
— Дара сейчас проснется. Подожди…
Она скрылась за дверью. Джарет глубоко вздохнул и упал на кровать. Конечно, он знал легенды. Он перечитал все книги о богах. Но отпустить Эвину было выше его сил.
Дара тихо сопела в кроватке. Эвина подоткнула дочке одеяло и вздохнула. Ей уже начинали надоедать материнские хлопоты. Хорошо, что девочкой есть кому заниматься. Из Джарета получился прекрасный отец. Да, прекрасный…
Эвина закрыла глаза и раскинула руки, охватывая собой весь замок. Пусть все спят. Ни к чему продолжать этот разговор. Пусть лучше Джарет обижается, чем и дальше рискует головой. И если бы только своей. Она уйдет прямо сейчас. А когда Джарет успокоится, они встретятся. Он привыкнет, всё равно другого пути нет.
Эвина поднималась над замком, над Лабиринтом, над Подземельем. Теперь это её мир. Она никому его не отдаст и будет хранить до скончания веков.
Какое-то слабое предчувствие царапнуло её, как крыло летучей мыши. Что-то где-то затевалось. Эвина сосредоточилась.
Слабое журчание воды в мертвой тишине холма. Этот ноу умер тысячи лет назад, когда были вырезаны все его обитатели. Они пытались спастись, призвав на помощь давних врагов, но не успели закончить обряд. Однако круг остался и ждал. Как топь, скрывающаяся под зеленым ковром, ждет неосторожного путника. И он уже приближается.
Вот оно что! Эвина вихрем заметалась в небе Подземелья. Как патрули Перекрестка могли пропустить круг для вызова демонов? И кто его ищет? Неужели Мордред? Не следовало Джарету его запугивать. Нужно было просто убить! Впрочем, это и сейчас не поздно сделать. Но сначала нужно найти круг и разрушить его.
***
Мордред с досадой рубанул палашом куст терновника, преграждающий вход в ноу. Представил себе, что это король гоблинов и добил его. Будь проклят Джарет и все остальные! Будь проклят трус Эдрик и весь этот неправильный, слишком сильно изменившийся мир! Раньше всё было проще. Ну ничего, он им всем ещё покажет!
Мордред крадучись вошел в холм, освещая себе путь магическим шаром. Тайну этого ноу ему открыл сам Мерлин. Тогда Мордред решил, что полубезумный маг бредит. Но вот перед ним ровный круг из гладких черных камней, местами засыпанных землей. Мордред осторожно очистил их. Не сомневаясь ни секунды, прочел заклинание вызова. Внутри круга задрожал воздух. Магический шар взмыл к низкому потолку и застрял там среди перепутанных корней. Мордред с недоумением посмотрел на возникшего в круге демона. Высокий, одетый в щегольской костюм из бордового и черного бархата. Длинные белые волосы безупречными волнами струятся по плечам. Желтые кошачьи глаза прищурены.
— Кто ты такой?! — Мордред даже топнул от досады.
Демон улыбнулся уголками губ.
— Тот, кто тебе нужен.
— Но я вызывал повелителя Преисподней! — Мордред высокомерно вскинул голову. — А ты — не Люцифер.
— Верно. Мое имя Джодок. А как зовут тебя, мальчик?
— Я тебе не мальчик! — Мордред в запальчивости взмахнул клинком.
— Извини, я не хотел тебя обидеть. — Джодок медленно повернулся, оценивающе осматривая камни. — Люцифер повержен, а я — новый повелитель Преисподней. Зачем ты меня вызвал?
Мордред подбоченился.
— Силой этого круга я приказываю тебе исполнить мое желание!
Джодок посмотрел на него с веселым интересом.
— Ну, приказывай, что ты просишь?
— Помоги мне захватить власть над дворами сидов!
— Над обоими? — уточнил Джодок.
— Да. И над королевством гоблинов тоже.
Джодок снова прищурился. Улыбки как ни бывало.
— Ты имеешь в виду Лабиринт?
— Не только. Все владения Джарета!
— Д-джарета? — с заминкой переспросил повелитель Преисподней. — Он жив?!
— К моему великому сожалению. А вы что, знакомы?
Взгляд Джодока стал отсутствующим.
— Встречались, — медленно произнес он. — Да, встречались. Но не беспокойся, это не помешает мне исполнить твое желание. Даже наоборот. Однако я по-прежнему жду, что ты назовешь мне свое имя.
— Я Мордред.
— Сын Морганы? — Джодок удивленно приподнял бровь. — Я полагал, что ты погиб.
— Я выжил. — Мордред скрипнул зубами. — Хватит вопросов, демон! Я дал тебе задание, изволь его выполнять!
— Я уже горю желанием его исполнить, дорогой мой, — промурлыкал Джодок. — Но видишь ли, мои возможности в вашем мире сильно ограничены. Тебе придется открыть мне путь. Просто откинь один из этих камней, чтобы я мог пройти.
— Не так быстро. — Мордред предостерегающе поднял руку. — Сначала ты принесешь клятву на крови, что не причинишь мне вреда.
Джодок поднял левую руку ладонью вверх. Удлинившимися ногтями правой полоснул по коже так, что из глубоких царапин потекла кровь. Свет магического шара отразился в массивном перстне повелителя Преисподней.
— Клянусь, что я не причиню тебе вреда. Теперь ты удовлетворен?