Авалон. Настоящее время
За открытыми окнами светлой комнаты шумел яблоневый сад. Медовый аромат заполнял всё вокруг, но сидящим за круглым столом сидам было не до красот природы.
— Итак, какие будут предложения? — Моргана перевела взгляд с Брайана на Мэб.
— Допросить Ганконера. — Королева Неблагого двора тряхнула медными кудрями. — Он последнее время из Лабиринта не вылезал и наверняка знает об этой твари много интересного.
— Поддерживаю, — Брайан холодно усмехнулся. К Музыканту у него были свои счеты.
— С ним придется повозиться. — Моргана со вздохом поднялась и откинула шелковую занавеску с большого зеркала. — Кто его видел в недавнем прошлом?
— Я. — Брайан встал рядом с ней, положил руку на плечо. — Сейчас найдём… Ага, вот он! Это участок дороги около…
— Знаю, — Моргана отвела его руку и сделала сложный пасс.
Поверхность зеркала пошла волной, потом закрутилась воронкой и вывернулась наружу. К ногам волшебницы свалился Ганконер. Потряс головой, с недоумением оглядел присутствующих.
— Вы что, с ума сошли? Моргана, если это шутка, то очень дурного тона!
— Нам не до шуток, — ответила Мэб. — Расскажи всё, что ты знаешь об Эвине.
Ганконер поднялся, настороженно прищурил зеленые глаза.
— Что происходит, Моргана?
— Джарет исчез. А королева Лабиринта — не та, за кого себя выдает, — коротко пояснила волшебница. — Нам нужно узнать о ней побольше.
— Что, опять попал в Запределье?! — Ганконер присвистнул. — Понятно, но при чем тут Эвина?
— Я считаю, что она не берегиня, а нечто гораздо более могущественное и опасное.
— Богиня? — Ганконер усмехнулся. — Допустим, ну и что?
— Ты знал?! — Брайан схватил его за отвороты куртки и тряхнул. — И до сих пор молчал?!
— Не знал, но догадывался. — Музыкант оттолкнул от себя короля Благого двора. — Не распускай руки, Брайан! Вы засиделись в своих владениях, господа и дамы. А вот я не забываю, что путешествия расширяют кругозор и способствуют широте мышления. Чего вы испугались? Эвина вас не трогает.
— Она достаточно ясно показала, что считает нас врагами! — Брайан начал обходить Ганконера по кругу.
— У вас хватило ума сунуться в Лабиринт?! — Музыкант коротко рассмеялся. — Успокойтесь и не мешайте ей искать Джарета.
— Очень жаль, что ты не хочешь нам помочь добровольно. — Моргана кивнула Брайану.
Ганконер оглянулся и побледнел.
— Вы не посмеете!
Мэб ласково улыбнулась.
— Не бойся, тебе не будет больно… почти.
За окном вдруг потемнело. Порыв ветра захлопнул ставни. Моргана вздрогнула, кинулась к окну, Мэб и Брайан — за ней. Перед Ганконером в воздухе возникла приоткрытая дверь. Не раздумывая, он шагнул в неё.
— О нет! — Моргана первая сообразила, что их провели. — В моих владениях! Ну что, у кого-то еще есть сомнения, кто нам противостоит?
— Что же делать? — Мэб кусала губы. — Джарет и так был невыносим, а уже вместе с богиней…
— Джарет может не вернуться. — Моргана распахнула ставни и с облегчением убедилась, что сад не пострадал. — Я не исключаю, что его похищение она же и подстроила. Нам нужна помощь Перекрестка. Не морщись, Мэб. Все старые обиды необходимо забыть.
— Алиссе будут нужны веские доказательства, — с сомнением сказал Брайан.
— Хранительницу я беру на себя. — Моргана вернулась за стол. — А вы собирайте все свои силы и будьте наготове.
***
Ганконер с удивлением огляделся. Он стоял на смотровой площадке замка короля гоблинов. Сюда он еще ни разу не поднимался. Эвина сидела на сундуке и смотрела на него с тревогой.
— Ты цел?
— Исключительно благодаря тебе. — Он поклонился. — Я твой должник. Но как ты узнала?
Она быстро улыбнулась и развела ладони. Между ними возникла и тут же исчезла хрустальная сфера.
— Я научилась у Джарета. Извини, но я за тобой следила. Несложно было догадаться, у кого они попытаются выведать подробности обо мне.
— Я твой пленник?
— Нет, конечно, — она шмыгнула носом. — Ты можешь уйти, если хочешь. Но здесь ты в безопасности.
Она выглядела совсем юной и очень расстроенной. Ганконер сел рядом, взял её за руку.
— Ты его нашла?
— Да, но я не могу его вернуть. — Эвина отвернулась и смахнула слезы. — Теперь всё зависит только от него.
— Он справится, я уверен.
Она улыбнулась с благодарностью.
— Сыграй мне, Музыкант.
Ганконер достал из-за пазухи флейту, поднес к губам. Эвина слушала, закрыв глаза. По щекам её катились слезы.
— Знаешь, — она снова быстро улыбнулась, — а ведь я попала в Лабиринт благодаря тебе. Услышала твою флейту — ты играл на дороге возле поворота в Подзеелье… А потом меня затянуло… — Она замолчала и поднялась. Вытерла слезы. — Ты останешься?
— Останусь. — Ганконер спрятал флейту и тоже встал. — Я могу тебе помочь?
— Ты меня очень выручишь, если возьмешь на себя испытания. — Эвина вздохнула. — Я этих дел совсем не касалась.
— Предлагаешь мне сыграть роль короля гоблинов? — Ганконер нервно улыбнулся. — Не уверен, что у меня получится именно то, что нужно.
— Значит, у нас прибавится населения. — Эвина глянула на него искоса. — А почему ты ничего не спрашиваешь?
— А ты ответишь? Эви, мне не слишком важно, кто ты. Но я знаю Джарета, он очень не любит, когда ему врут.
— Хочешь сказать, что он меня не простит? Я это понимаю. Но главное, чтобы он вернулся. Если всё получится, как я задумала, ему больше не будет грозить опасность из Запределья. И тогда я уйду.
Запределье. Сумеречные земли. Настоящее время
Джарет остановил коня, повелительно поднял руку.
— Оставайтесь здесь!
Пятеро лордов-демонов, сопровождающих его, переглянулись.
— Ваше высочество…
— Да куда я денусь на этой равнине! — Джарет с места послал коня в галоп, направляясь к небольшой группе угольно-черных деревьев, источающих удушающий дым. Пригнувшись, сдернул амулет. Одной рукой удерживая поводья, продел шнур в перстень. Проезжая мимо первых деревьев, сдержал коня и забросил шнур на черную ветку.