— Что он делает? — Люциана с недоумением наблюдала в зеркале, как светловолосый всадник кружит вокруг дымящихся деревьев.
— Пятый круг… — Джодок подался вперед. — Он ускоряет время. Но как он догадался, сколько ещё лет простоял бы этот лес?
— Мы говорили об этом сегодня, но Джарет пришел позже.
Джодок достал из кармана хрустальную сферу, подкатал на ладони и криво усмехнулся.
— Ясно… О, а леса-то уже нет. Быстро он справился.
— Учитель, — Люциана осторожно коснулась его руки, — ты ему слишком много позволяешь. Он с каждым разом будет наглеть всё больше.
— Согласен, у тебя наступает беспокойное время, моя девочка. Но придется потерпеть. Он мне нужен. Очень нужен, понятно? Никто не должен его трогать.
Люциана фыркнула.
— А если его в постель затащат? Он же специально так вызывающе… раздевается. Мне вообще не спать теперь?
Джодок неприятно рассмеялся.
— О нет, спать он будет в одиночестве. Это я гарантирую.
Джарет был сильно измотан, но уважение, с которым на него смотрели лорды-демоны, согревало душу. Он справился без амулета! Эйфория продлилась ровно до порога покоев повелителя Преисподней. Взгляд Джодока был ледяным.
— Из тридцати возможных способов решения проблемы ты выбрал самый сложный. Где амулет и кольцо?
— Коня занесло, я попал в лес, когда уже запустил ускорение времени. Они просто рассыпались. — Джарет не врал, он действительно допустил этот «промах», чтобы оправдать исчезновение амулета.
— Конь, стало быть, виноват? — Джодок шевельнул пальцами. Джарет едва успел отскочить от летящей к нему невидимой удавки.
— Ты мне нравишься всё больше, малыш. — Мастер колец размял пальцы. — Но мое терпение не безгранично. Помнишь Черную башню? В этом замке у меня гораздо более богатая лаборатория. И я испытываю сильнейшее искушение проверить кое-какие наработки на тебе.
«Но, к моему счастью, почему-то не решаешься», — подумал Джарет.
— Так и не объяснишь, зачем уничтожил амулет? — Джодок плавно покачивал пальцами, и с каждым взмахом на Джарета накатывала обморочная слабость.
— Не доверяю вещам, у которых истекает срок годности.
Джодок хмыкнул.
— Думаешь, без амулета Эви вытащит тебя? Кстати, как это звучит полностью? Эвелина? Неподходящее имя для берегини. Если она, конечно, берегиня, в чем я лично сильно сомневаюсь.
— Почему ты так думаешь? — Мысли Джарета заметались в поисках выхода. Если Джодок знает об Эви, она может угодить в ловушку.
— Я встречался с берегинями. Сила у них проявляется по-другому. И ни одна берегиня не способна пробиться через мои заклятия. — Он перевел глаза с Джарета на лежащий на столе фолиант. — Ладно, иди, отдыхай. Завтра продолжим разговор.
Джарет тряхнул головой, прогоняя слабость. Джодок уже не обращал на него вниания, переключившись на книгу. Рисунки, которые успел увидеть Джарет, вызвали у него отвращение. Он молча вышел. Слова Джодока не на шутку его встревожили. Джарет отстегнул от пояса флягу, задумчиво поболтал — напитка оставалось на глоток. Наркотик помог ему услышать Эви, но случайно так вышло, или это тоже часть плана повелителя Преисподней? Возможно ли, что ему нужна Эвина, а сам Джарет — только приманка? Король гоблинов нахмурился. Последний год он и сам начал подозревать, что суть Эвины — иная, более сильная, чем у берегинь. Но времени всё обдумать так и не нашлось.
Кто мог настолько заинтересовать Джодока? Разве что богиня… Джарет медленно стянул сапоги, лег на постель и закрыл глаза. Он чувствовал себя между двух вулканов, готовых взорваться. Но и в нем самом начала подниматься дикая ярость. Джарет заставил себя успокоиться. Сначала нужно выбраться отсюда, а потом он с ней разберется.
«Джарет!» — голос Эвины звучал так четко, словно она стояла рядом.
«Эви, осторожней, Джодок знает о тебе!»
«Не волнуйся, я уже обошла его ловушки. Но мне нужно спешить. Второе задание, Джарет. Где-то в Сумеречных землях есть ноу. Очень древний. Ты найдешь его по старому засохшему дереву — в самом центре. Там хранится амулет — точно такой же на вид, как тот, что ты уничтожил. Джодок не придумал его, а скопировал. Найди…»
«Откуда ты знаешь?»
Она не ответила. Джодок ворвался в спальню так, что дверь ударилась о стену.
— Проклятье!
Как, ну как она смогла уйти?! Он подскочил к постели, провел ладонями над спящим неестественно глубоким сном Джаретом. Возможно ли, что какая-то часть богини еще здесь?
— Я просто хочу поговорить, — голос Джодока струился, как шелк. — Ловушек больше не будет, обещаю. А если тебе нужна жертва — только скажи.
Ответа он не получил.
Дом-на-Перекрестке. То же время
— Сомнений больше нет. — На этот раз Моргана выглядела не слишком юной. Сказывалось волнение, которое она даже не пыталась скрыть. — Эвина — богиня. Одна из тех, кому поклонялись наши предки, еще когда жили в холмах.
Алисса понимающе кивнула. Ноу были больной темой для сидов. Своей древнейшей историей они не гордились. Дварфы и тролли злословили, что эльфы в те дикие времена приносили жертвы демонам. Вздор, конечно. Но о богах сидов почти никаких сведений не сохранилось.
— Боюсь, что она сговорилась с Люцифером. А Джарет… Я даже не хочу думать, что с ним. Нам нужно объединиться, Хранительница. Только помощь Перекрестка может остановить эту тварь.
— Насколько мне известно, Люцифера больше нет. — Алиаса не видела причин и дальше скрывать эту новость. — В Преисподней уже пять лет как новый владыка. Мастер колец Джодок. Это имя тебе о чем-то говорит?
Моргана нахмурилась.
— Слышала что-то… Погоди, он же остался в нашей части Вселенной после отделения Запределья! Почему он вдруг вернулся в Преисподнюю?
— Не знаю, но он хочет объединить наши миры, как раньше.
— Откуда у тебя такие сведения?
— У меня свои источники информации. — Алисса позволила себя легкую улыбку. Моргана посмотрела на Хранительницу со внезапным уважением.
— Но это все объясняет! Джодок с Эвиной в сговоре.
Алисса покачала головой. Она помнила, как защищала Эвина Лабиринт и своего короля от мастера колец. Однако посвящать Моргану в тонкости родословной короля гоблинов Хранительница не собиралась. К тому же, в отношениях Джарета и Эвины могло с тех пор что-то изменится. Боги, как известно, ревнивы, а Джарет — особа увлекающаяся.
— Атаковать Лабиринт я позволить не могу. — Хранительница выпрямилась. — Кем бы ни была Эвина, на вас она пока не нападает.
— Ты слишком осторожна! — Моргана скорчила гримаску. — Но если мы сможем захватить Эвину вне Лабиринта, без открытой войны, ты встанешь на нашу сторону? Удержать богиню смогут только стены Дома.
Алисса поколебалась пару секунд, но кивнула.
— Да.
Глава 3
Утро в Сумеречных землях мало чем отличалось от ночи. Только небо становилось чуть светлее. Джарет, сидя на подоконнике, с тоской смотрел на плывущие над пропастью туманы. Второе задание было безумнее первого, хотя, на первый взгляд, не требовало особого мастерства. Однако ноу в Сумеречных землях насчитывалось немало. Поиски могли растянуться на недели. Впрочем… Он замер, боясь спугнуть неожиданную мысль. Ряд холмов, к которым забросило их с Алиссой… На одном из них точно было огромное засохшее дерево. Возможно, его не случайно притянуло к тому месту? Но как объяснить Джодоку свой внезапный интерес к древней истории?
Принесли завтрак. На этот раз Джарет поел с отменным аппетитом, поскольку обед вчера пропустил, а сил потратил немало. Теперь предстояло собраться в путь. Джарет открыл платяной шкаф и удивленно приподнял бровь. Джодок проявил настораживающую щедрость. Помимо придворных роскошных нарядов, в шкафу обнаружился охотничий костюм из тонкой замши. Не совсем то, что Джарет привык носить, но в целом ему понравилось. Шпагу он решил не брать, ограничившись небольшим кинжалом.
Повторить вчерашний трюк с кристаллом едва ли получится. Джодок наверняка уже все понял. Ладно… Джарет открыл дверь. Повелителя Преисподней в кабинете не оказалось. Джарет вышел в коридор. Перед ним тут же возник слуга, склонившийся в вопрошающем поклоне.
— Я желаю совершить прогулку. — Джарет со скучающим видом похлопывал по колену перчатками.
— Прошу следовать за мной, ваше высочество. — Слуга почтительно указал направление.
Джарет успел дойти только до холла первого этажа, как перед ним возникла Люциана.
— Далеко собрался, принц?
— Рад тебя видеть. — Джарет широко улыбнулся. — Хотел осмотреть окрестности. Не присоединишься?
— С радостью. — Выражение её лица никак не соответствовало словам.