— Тюрьма проклятых угрюмцев, не лучшее место для объяснений, а тем паче для уговоров, — с досадой отрезал я, а потом ещё и жёстко добавил: — Не хочешь убраться прочь, твоё личное дело, — и повернулся, что бы уйти.
— Эй, князь! Ну, извини! Уж больно ты неожиданно у меня появился! Вот я и… Растерялся. Но в том, что я мечтаю унести свои ноги как можно дальше от этих мест, можешь не сомневаться! — совсем уже другим тоном воззвал ко мне из-за спины эльф.
— Выходи в коридор, — не оборачиваясь, бросил я. — Да поживее…
— А кандалы? — с лёгкой укоризной напомнил эльф. — Их надо бы как-то снять, иначе бегун из меня будет аховый.
— Разберёмся. А сейчас делай как тебе велено, — уже переступая порог, возможно, излишне грубовато отрезал я.
Оказавшись вне стен камеры, девчонки я не увидел, зато услышал её крик, донёсшийся из последней распахнутой двери, расположенной по стороне коридора, которую обследовала она. Естественно я бросился на выручку сломя голову. Но оказалось, что я мог и не спешить, потому как опасность очаровательной чародейке, никоим образом не угрожала. Ну, по крайней мере, пока. Затруднение же оной состояло в том, что она старалась изо всех сил стянуть кого-то с обширной кровати, занимавшей едва ли не всё внутреннее пространство сего, конкретного узилища. Но этот кто-то не сильно приветствовал столь бесцеремонное вмешательство в ночной отдых и потому активно отбивался руками и ногами.
— Вижу, нашла искомое, — не без насмешки, констатировал я, не делая ни малейшей попытки помочь.
— Если уж догадался, умник, то мог бы и пособить, — пропыхтела девчонка, ни на миг, не прекращая своей энергичной деятельности по извлечению особы царских кровей, из облюбованного ею лежбища.
— С какой стати? — решив немножко поиздеваться, удивился я. — По всему видать принцу и тут не плохо. Вон, какое знатное ложе угрюмцы ему предоставили. Опять же перегаром от него изрядно прёт. А раз уж здешние прижимистые хозяева не поскупились на выпивку, то значит и кормят коротышку неплохо. Так зачем сердешному домой торопиться? Что бы приступить к разгребанию вороха государственных дел, вполне возможно запущенных папенькой?
— Да как у тебя язык поворачивается сказать такое про несчастного пленника, томящегося в жуткой темнице и ежесекундно грезящего о воле? — несколько высокопарно возмутилась черноволосая прелестница, продолжая свою нелёгкую борьбу. Однако при этом она не удержалась, и исхитрилась чисто по-женски, с подозрительным видом потянуть воздух носом. Выдохнула она его с весьма возмущённым, красноречивым возгласом:
— Мерзавец!!!
Но вышеозначенный субъект в тот момент вырвался из её цепких рук и проворно откатился под самую стенку, к противоположной стороне постели.
— Что б тебя, болван стоеросовый! — в сердцах ругнулась, потерявшая терпение девчонка и довольно правдоподобно посулила: — Вот сейчас ка-ак шарахну, огненным шаром… Сразу поумнеешь.
— Вряд ли это приемлемый выход. Ведь тебе, госпожа, полагаю, платят деньги за живого принца, а не за жаркое из него, — с философскими нотками в голосе, изрёк я.
— Ну, да, так и есть, — не скрывая сожаления, признала она. — Да только что же делать? Силой этого выпивоху, я буду выволакивать с ложа долго и нудно, даже с твоей помощью, ибо он, несмотря на малый рост, силён как бык. А угрюмцы нагрянут сюда вот-вот. Их маги не могли не учуять возмущение Магического Поля, когда мне пришлось уничтожить молниями стражников, явившихся на рёв дракона.
— Я сам запросто решу проблему, — возможно и скоропалительно пообещал я. — Но… Не бесплатно.
— Попытайся, — согласилась девчонка, окинув меня откровенно презрительным взглядом. — В случае успеха, я дам тебе десять золотых монет.
— Князь Дэниэл Удача из рода Ингларов не нуждается в золоте! — не сдержав высокомерия, заявил я.
— Чего же ты хочешь? Хм-м, князь? — нетерпеливо вопросила она.
— Твой нежный поцелуй! — неожиданно для себя самого брякнул я.
— Да-а? А больше ты ничего не желаешь? — гневно топнув ногой, вспылила прелестница.
— Нет, — кратко и смиренно заверил я, хотя, конечно же, это была чудовищно наглая ложь.
— Ладно, ты его получишь, — сквозь зубы процедила моя собеседница… — После того как поможешь мне доставить принца на поверхность.
— На поверхность? — переспросил я. — Но позволь, это многократно усложняет задачу и соответственно…
— Торговаться я не намерена, — без особых церемоний оборвала меня она.
— Хорошо, хорошо, — проявив похвальное благоразумие, уступил я, — вопрос закрыт, и рассматриваться более не будет.
— Тогда приступай, — поторопила она, — времени у нас остаётся всё меньше и меньше…
— Сей момент! — отдавая ей свой светильник, с оптимизмом пропел я и ринулся в бой.
Коротышка попытался достойно встретить предпринятую против него атаку. Он успел сильно ударить меня правой ногой в плечо и даже довольно ощутимо зацепить левой — ухо. Но на этом подвиги оного кончились. Я с размаху ему врезал в челюсть кулаком, а после ухватил за длинную, роскошную бороду и без церемоний поволок обмякшее тело к краю кровати, где и сбросил на пол, к ногам девчонки.
— Он хоть жив? — не на шутку всполошилась моя «нанимательница», почему-то позабыв, что только что, собиралась едва ли его не испепелить.
Ну-у-у… — неуверенно протянул я. — Ответ, пожалуй, скорее положительный, чем отрицательный.
— Если он по твоей милости отдаст концы, ты оплатишь мне стоимость не выполненного заказа! — прорычала прелестница, склоняясь над гномом.
— А в чём выражается эта стоимость? — не удержался, что бы не поинтересоваться я.
— В золоте разумеется! Царь Марлин обещал мне его столько, сколько весит сам принц, — не поднимая головы, отчеканила девчонка. А затем ещё и не без ехидства добавила: — Кстати, даже натощак он весьма тяжёлый. Но, ты ведь хвалился, что очень богат. Значит, тебя не обременит со мной расплатиться. Верно?
— Ты перекрутила мои слова, ибо не нуждаться в золоте и иметь его целые горы, по своей сути совершенно разные вещи, — не преминул уточнить я.
— Не жмись, князь, — на мгновение, обернувшись, с кривой ухмылкой посоветовала она.
— А ты не принимай меня за идиота, — отрезал я, одарив её ответной гримасой.
— Не буду, — с коротким смешком пообещала девчонка. — Тем не менее, согласись, что именно ты будешь повинен, в понесённых мной убытках, в случае коли принц так и не придёт в себя.
— Верно, госпожа, — пришлось неохотно признать мне. — Да только учти, что по другому, его невозможно было урезонить.
— Понимаю. Поэтому решим проблему, сойдясь всего лишь на одной четвёртой веса, этого увальня, — поступило мгновенно пересмотренное деловое предложение.
— Мой дом далеко, — уклончиво ответил я. — И кто знает, доберусь ли я до него, вообще, когда ни будь. Так что ничего не могу заранее гарантировать.
— Вот все вы мужчины таковы. Натворите дел, и в кусты… — не переставая похлопывать гнома по щекам ладонью, обличительно возвестила прелестница.
— Не буду отрицать очевидное, госпожа, — хмыкнув, согласился я, между тем решительно отстраняя её, от неподвижно лежащего тела.
— Бац! Бац! Бац! — от моих увесистых затрещин, голова гнома безвольно замоталась из стороны в сторону.
— Эй, ты что творишь? — запаниковав, девчонка схватила меня за руки, но в этот момент принц невнятно замычал и открыл глаза.
— Вышибаю клин клином. И надо признать не безрезультатно, — в ответ проворчал я.
Но как не трудно было предположить, пришедший в себя принц вновь оказался проблемой. Доказательством послужила его попытка кулаками нанести прелестнице серию ударов в лицо. Та, однако, без труда уклонилась и, следуя моему недавнему примеру, ловко ухватила коротышку за бороду. Затем в момент ока намотала её на руку, после чего оную вытянула на всю длину. Теперь при всём желании, гном не мог дотянуться до девчонки. Он ярился, махал всеми конечностями, изрыгал потоки ругани, однако совершенно впустую. Наконец он утих и хриплым, пропитым голосом произнёс вполне разумную, на мой взгляд, фразу:
— Вы кто, мать вашу?
— Я боевой маг Хельга Солнышко, дочь Майтара Огненного Дракона, — назвалась прелестница и выжидающе оглянулась на меня.
— Князь Дэниэл Удача, из рода Ингларов, владетель Щедрой долины, — в свою очередь заявил о себе я.
— И что вам от меня надо? — надсадно просипел гном.
— От тебя ровным счётом ничего, — рассмеялась девчонка. — От твоего отца — многое.
— А-а-а, — понимающе протянул принц. — Вас папаня прислал!
— Да, да, он самый, — подтвердила девчонка, освобождая свою руку от накрученных на неё смоляно-чёрных волос. — Но только меня одну. Этот… Молодец, повстречался мне уже тут, в подземной тюрьме.
— Почему же ты сразу не сообщила о своей спасательной миссии? — обиженным тоном вопросил принц, доставая из кармана замшевого камзола, обильно расшитого золотым, черепаховый гребень и принимаясь старательно расчёсывать им пышную, холёную бородищу.
— Говорила! Демоны тебя побери! Хотя толку от этого не наблюдалось! Ты ведь ничего не желал слышать! — выкрикнула вдруг взбеленившаяся девчонка. Впрочем, она быстро овладела собой и совершенно другим, ровным и спокойным тоном напомнила: — Ладно, Высочество, сейчас не до болтовни. Сматываться надо скорей. Понимаешь?
— Разве ж я против? — пожав плечами, низкорослый крепыш обошёл нас и направился к выходу, ни на миг не прекращая прихорашивание своей гномьей гордости.
— Давно бы так, — проворчала ему вослед прелестница. — А то затеял здесь форменный балаган!
Но-но, полегче, дорогуша, — уже из коридора предостерёг её гном. — Не забывай, с кем дело имеешь!
— Да плевать, — покидая узилище наследника престола, с насмешкой бросила девчонка. — Для меня ты просто мешок под завязку набитый золотыми монетами. Мешки же не смеют указывать, что мне говорить, а что нет.