— Бедный Белиал, — протяжно вздохнула Тиберия. — Как он там без нас? Совершенно один, вдалеке от дома.
— Полно тебе переживать за него как за ребёнка, сестра. Он уже не маленький и сам может о себе позаботиться. Даже наша мать стыдится показывать свои чувства, а уж ей приходится тяжелее тебя.
— Я боюсь того, что судьба вашего отца может коснутся и его самого. Попадётся случайно в капкан охотников, а оттуда окажется прямиком в клетке. Кто знает какие ужасы ждут этих несчастных в будущем…
— Все вы женщины слишком волнительные и любите попусту переживать. Этого с ним не случится. Я вас уверяю.
— Я верю ему на слово, мама. Гримвинд говорил, что путь Белиала будет очень долог. Но получается, он проделает его зря? Праматери решили взять всё в свои лапы. Может кому-то стоит отправится за ним и предупредить?
— Моё сердце переживает за него, но разум подсказывает, что пока не стоит с этим торопиться. Прежде всего надо спросить у праматерей разрешение, и я сама займусь этим, но только после того, как мы доберёмся до Итглы. Надеюсь, вы меня поняли? Не смейте лететь за ним без моего ведома. Слышали?
— Конечно. Мы будем ждать его возвращения.
— Интересно, какие истории о своём приключении он нам потом расскажет?
— Думаю, что не менее захватывающие и увлекательные, чем у самого Гримвинда.
Взгляд Сарнитры резко погрустнел.
— Мой мальчик. — подумала она. — Как я жалею, что отпустила тебя в эту опасную дорогу. Молю вас, боги, сжальтесь над участью молодого дракона, защитите его в пути. Великая Таксана, прошу тебя, услышь мой зов и даруй моему сыну своё благословение. Придай ему сил и отваги в нужный момент.
Глава 8
Много дней тому назад…
— Поверить не могу, что ты решилась на такой безрассудный поступок. Ответь мне зачем?
— Ради тебя, любимый! Ардос, ты для меня единственный смысл в жизни! Моё единственное сокровище! Я люблю тебя больше собственной семьи!
После длительного полёта, Кая тяжело дышала, но всё же не старалась скрыть на лице радость от долгожданной встречи. Ей пришлось не легко. Последние несколько месяцев она постоянно была в пути, почти не спала и не ела. Каждый день был для неё очередным испытанием, одновременно сулящим надежду на встречу с любимым, и вот он наконец настал.
— Сумасшедшая. Со мной ты и недели рядом не протянешь. На меня охотятся все драконы в округе. Они винят только меня в крахе отцовской империи. Тупоголовые болваны, — прошипел он сквозь зубы. — Как они не понимают, что во всём виноват проклятый Убракс, что втянул меня в разборки со своим братцем.
— Пусть так! Лучше я умру с тобой, чем буду жить с мыслью что ты где-то там далеко и нуждаешься в моей помощи!
— Запомни, женщина, — злобно зарычал Ардос, — мне не нужна ничья помощь! Понятно тебе?! Ничья!
Глаза дракона зловеще горели. Он раскрыл рот, обнажив острые зубы.
— Хорошо, дорогой, я сделаю всё что попросишь. Только позволь мне остаться рядом с тобой.
— Валяй, — фыркнул он, отвернувшись. — Если тебе так не терпится умереть, что ж, прекрасно. Можешь оставаться и встретить свой конец здесь. Надеюсь, нас похоронят в разных могилах.
— Спасибо! Это лучший подарок, который ты мог для меня сделать!
— Кая, тебя не изменить…
— Знаю, и оттого только легче на душе!
— Ага! Вот он! Наш заветный билет!
Ардос указал когтем на парящую высоко над землёй чёрную крепость. Это величественное сооружение было огромно в своих размерах. Когда-то в нём жили сумеречные драконы, но теперь эти дни были далеко в прошлом.
— Это же Итгла! — воскликнула Кая, любуясь её острыми шпилями. — Как же давно я не видела её чёрных стен!
— Я намереваюсь воспользоваться ею и превратить в новый дом. Для человека она вне досягаемости, а наши родичи слишком далеко отсюда. Идеальное место для убежища.
— Замечательная новость! Я так устала скитаться по округе. Хочется где-то осесть наконец, ведь скоро появятся наши первые дети. Я уже чувствую, как они просятся наружу. Думаю их будет несколько. Живот очень большой.
— Будет тебе место для кладки. Может на это уйдёт немало времени, но я создам свой собственный клан. И лучше тебе первым делом родить мне дочерей, чтобы ускорить этот процесс!
— Конечно, любовь моя. Надеюсь, мать природа тебя не разочарует и подарит нам обоим кучу прекрасных дочурок.
Стоило Ардосу в своём нетерпении оторваться от Каи на порядочное расстояние и достаточно близко подлететь к стенам крепости, как вдруг на всю округу раздался протяжный птичий крик.
— Что такое?! — спросил он, оглядываясь по сторонам. — Откуда идёт этот мерзкий звук?!
— Берегись! — предостерегла его Кая, всё ещё находясь сильно позади.
Ардос увидел, как из окон Итглы, одна за другой, начали вылезать сотни гарпий. Это были создания с диким, животным нравом. У них были тела молодых дев, птичьи ноги и руки, переходящие в огромные крылья. С их помощью они внезапно нападают на путников, а затем поднимаются высоко в небо и швыряют бедолаг на землю, затем утаскивая их искалеченную тушу в своё гнездо.
— Мерзкие твари! — презрительно зарычал Ардос и обдарил их струёй огня. — Думаете, я вас боюсь?! Никчёмные создания!
Кая внимательно следила за тем, как он в одиночку сражается с целым полчищем гарпий. Ардос умудрялся не только биться с ними, но и очерчивать в небе необычайные фигуры.
— Получай! — завершил он очередную петлю в воздухе, выдыхая новый поток беспощадного пламени.
Скоро гарпиям эта новая забава наскучила, и тогда они собрались вместе, чтобы нанести одну общую, хорошо спланированную атаку. Сбившись в большую кучу, они со всех сторон навалились на Ардоса, царапая его острыми когтями на лапах.
— Гады паршивые! Сражайтесь честно! — пытался отмахиваться он. — Отстаньте от меня! Ай!
Теперь он был в безвыходном положении, и только вмешательство Каи позволило ему унести ноги оттуда живым.
— Я ещё вернусь! — обернувшись, крикнул он нагло смеющимся над ним гарпиями. — Посмотрю я на ваши рожи, когда они будут плавиться в моём огне!
— Милый, не стоит их злить.
— Молчать! Я бы и без тебя справился!
— У тебя кровь хлещет отовсюду. Столько ран на теле. Давай заночуем сегодня на земле.
— Так и быть, поищем ночлег внизу. Но запомни, я ещё отобью у них эту чёртову крепость!
— Конечно-конечно. Завтра можешь пойти туда ещё раз.
— Завтра? — переспросил сбитый с толку Ардос. — То есть да! Завтра, прямиком на рассвете я приду сюда опять и выгоню их прочь. Это мой дом, и в нём нет места для этих грязных животных!
Вот уже больше нескольких месяцев Ардос жил вместе с Каей в сырой пещере, что находилась в тени заветной крепости. Они нашли её в тот же день, когда Ардоса одолели гарпии. Ещё пару раз он пробовал наведаться в Итглу, чтобы попытаться завершить начатое дело, и каждая его попытка заканчивалась неудачей. В конце концов он потерял веру в себя и, смирившись, начал жить здесь.
Порой он выходил наружу и любовался видом Итглы. Для него она была заветной и вместе с тем недостижимой мечтой. Порой Ардос видел её во снах, там в облаках она казалась ему ещё более сказочной и манящей.
Со временем он стал намного неувереннее в себе. Из гордого дракона Ардос превратился в жалкого труса, каждый день срывающего ненависть на собственной жене.
Он выбирался на охоту только глубокой ночью, потому что боялся в любой момент быть убитым случайно встреченным драконом.
Его другая мечта — создать свою собственную стаю, стала невозможна вместе с первыми и последними родами Каи.
Когда она начала откладывать яйца, у неё потекла кровь. Ей повезло выжить в тот день, но её матка оказалась повреждена, и теперь она была до конца жизни бесплодна.
Ардос был вне себя от гнева. Он сильно искалечил её в тот день, лишив второго глаза, но всё же сохранил ей жизнь.
У него ещё оставалась крохотная надежда на то, что не всё потеряно, и хотя бы в одном из трёх яиц будет дочь. Пока она не вылупится, Кая должна будет следить за ними и заботиться о их сохранности.
— Любовь моя, ты слышишь треск? Кажется сейчас наш последний детёныш появится на свет!
Ардос резко проснулся и вскочил с места. Он видел лежащую в куче соломы напротив него Каю. Рядом с ней пищало двое маленьких сыновей. Они родились ровно месяц назад, с разницей всего лишь в неделю. Теперь пришла пора появиться третьему ребёнку, и это был самый волнительный момент за пару десятков лет, что они здесь провели.
К его сожалению, чуда так и не произошло.