— Я не боюсь.
— Ардос! Живо вернись назад!
Ардос стремительно продвигался по коридорам. Постепенно в его памяти всплывали планы крепости, и он уже чуть лучше начинал ориентироваться в этих однообразных пролётах и поворотах.
В его спину постоянно летели язвительные насмешки и оскорбления от проходящих мимо собратьев-драконов. На их выпады ему было абсолютно плевать. Он просто хотел найти Каю, но понятия не имел, где её искать.
Итгла была построена прежде всего, чтобы вместить в себя целую армию. В ней было достаточно много места, а с учётом того, что её хозяева были драконы, все комнаты идеально подходили для их крупных размеров.
Вьенра могла легко обосноваться в любой из них., а на поиски нужной могли бы уйти целые недели.
Как вдруг что-то схватило Ардоса за горло и резко ударило в стену. Всё моментально поплыло перед его глазами.
— Ах ты мерзкое отродье, — послышался чей-то рассерженный голос. — Хотел от меня спрятаться?
Ардосу потребовалось сконцентрироваться, чтобы наконец увидеть напавшего на него врага.
— Вьенра… — прохрипел он в ответ. — Я ждал этой встречи.
— А уж как я ждала этого. Паршивый гадёныш, да как ты посмел навредить моей дочери?! Я с тебя шкуру живьём спущу!
— Дай я тебе всё объясню…
— Не нужны мне твои жалкие оправдания! Подлец! Мерзавец! — со всей силы ударила она его по щеке.
— Я лишь хочу с ней поговорить… Прошу тебя…
— Ублюдок! Даже и не думай об этом!
Вьенра приложила его несколько раз головой об стену.
— Как тебе?! Хорошо?! — кричала она. — А хочешь получить ещё?!
Она била и била его до тех пор, пока вся стена за спиной Ардоса не покрылась трещинами.
— Живым ты от меня не уйдёшь…
— Вьенра, — повелительно прозвучал строгий голос. — Остановись.
Ардос моментально рухнул на землю. Его голова была вся в крови, а несколько рогов оказались сломаны и валялись на полу.
— Ты в порядке? — подойдя к нему, спросила Ашандра, когда Вьенра оказалась далеко позади. — Зря ты меня не послушался. Не стоило тебе сюда приходить, ох как не стоило…
Ответа не последовало.
— Ардос? Ардос! — заволновавшись, закричала она.
Ашандра схватила его за плечи и начала судорожно трясти, пытаясь привести в чувства. Но было слишком поздно. Он был мёртв.
— Ардос… — дотронулась она до его щеки. Та была ещё тёплой. — Нет… Этого не может быть… — прошептала Ашандра, и на уголках её глаз заблестели слёзы. — Прости, сынок… Прости…
Глава 11
Белиал проснулся рано утром от назойливого стука в дверь.
— Откройте, господин, — донёсся снаружи голос прислуги, — я принёс завтрак всей вашей семье.
— Уже иду, — зевая ответил Белиал и устало попятился к двери. Однако, его опередила Карна.
Девушка открыла дверь и взяла поднос с едой из рук юноши. Несколько секунд она, не отводя глаз, смотрела на врученную ей ношу, а потом комната внезапно наполнилась пронзительным визгом.
— Дикари! Убийцы! Звери! — кричала она, запустив большой пирог в юношу. Тому повезло вовремя присесть и избежать попадания.
— Что случилось?! — спросил Белиал, окончательно проснувшись.
В ответ Карна молча указала рукой на пол в коридоре, где рядом с подносом лежали разбросанные ошмётки пирога с зеленью и яйцом.
— Я разве что-то сделал не так? — спросил юноша. — Поверьте, пирог очень вкусный. Жена хозяина сама их печёт. Считайте, это наше фирменное блюдо.
— Я покажу тебе фирменное блюдо! — запылала от гнева девушка.
— Тс-с. Угомонись, любимая, — приобнял её Белиал и обратился к юноше. — У неё просто аллергия на яйца, не обращайте внимание.
— Так вот оно что. Тогда примите мои извинения. Я принесу взамен что-нибудь другое. Сырный суп на сливках вас устроит?
— Да, — ответил Белиал.
С низким поклоном слуга удалился.
— Как эти варвары могут есть яйца? Всё равно что собственные эмбрионы высасывать.
— Для них это норма. Тем более что едят они не драконьи, а куриные.
Карна вздохнула.
— Мне даже вид куриных сердце ранит. Так больно смотреть на них…
— Постарайся себя пересилить. Мы не должны сильно выделяться среди местных.
— Хорошо, я сделаю это. Ради тебя.
— Я пойду разбужу Дела. Позавтракаем и сразу же отправимся в дорогу.
Несколько дней компания провела в пути. Чтобы быстрее добраться до нужного места в первый же день на присвоенные себе деньги они купили небольшую повозку и лошадь.
Поначалу та была достаточной буйной и нервной, ощущая присутствие двух драконов, но вскоре она привыкла и стала вести себя очень покладисто.
— Какая резкая перемена в отношениях, — смеялась с неё Карна.
На глаза людям они старались попадаться как можно реже. Каждый день начинался с раннего подъёма и пути продолжающегося вплоть до самого заката. Ночью они делали остановку на отдых в таверне, а потом всё начиналось с начала.
— Смотрите! Вот это деревья! — удивлённо воскликнул Дел и показал пальцем на медленно приближающуюся рощу. — Никогда таких не встречал.
— А что в них такого сверхъестественного? — пожимая плечами, спросил Белиал. — Обычный лес.
— Не знаю, но смотришь на них, и словно это не дерево вовсе, а что-то такое… Ну… Не знаю как и сказать.
— Нечто магическое?
— Да! Именно!
Был жаркий полдень. Позади путников остались большие степи. Теперь с высоты было видно как их маленькие фигуры медленно растворялись в странном лесу.
Никто из них не мог толком сказать чем именно этот лес отличался от любого другого, но все трое ощущали что-то странное. Какую-то не поддающуюся словесному объяснению ауру.
Чем больше группа ехала, тем сильнее в воздухе начинало ощущаться присутствие магии. Затем на глаза стали периодически попадаться небольшие кучки кристаллов. Белиал не сомневался в том, что перед их носом была сама “Кровь богов”.
Ему было известно, что хотя эти кристаллы и были кроваво-красного цвета, прямого отношения к богам и тем более к их крови они не имели. Появились эти минералы на Аонисе не сразу, а после войны, в которой друг с другом схлестнулись все существующие в древние времена божества. Крупицы их силы навеки впитались в поверхность планеты, и временами высвобождаются в виде этого вещества с необычайными свойствами.