Герок не удержался — Вы уже старый.
Алхимик добродушно усмехнулся над его словами — Пока ещё нет, во мне полно сил, мой дух крепок, я могу творить заклинания. И ты бы очень удивился узнай сколько мне лет.
— А сколько вам лет?
— Очень много, мы маги стареем не так быстро как обычные люди, к примеру мой учитель прожил почти сто пятьдесят лет.
На Герока это произвело впечатление, так и застыл на месте с открытым ртом.
— А сколько тебе лет?
— Десять.
— Итак, — алхимик подошёл к одному из шкафов, взял с полки небольшой надёжно перевязанный мешочек. — Как вас звать молодой человек?
При этих словах дед недовольно хмыкнул, явно давая знак внуку что бы тот не думал назвать своего имени. Но Герок, поняв намерение деда, решил поступить по своему.
— Герок, моё имя Герок.
— Хорошо Герок, — алхимик подошёл к рунному столу, — точно готов узнать своё будущее?
— Да.
— Прежде чем начать, хочу предупредить, то что покажут руны не есть то, что должно быть на самом деле, руны показывают как могли бы развиваться события, а не как они будут происходить на самом деле. Ведь между тем что должно быть, и что будет, есть большая пропасть.
— Тогда в чём смысл гадания? — спросил алхимика мальчик.
— Смысл в том, знать что может произойти и быть к этому готовым, и повернуть ситуацию в свою пользу, если на это у тебя хватит сил, — алхимик достал из мешочка руны, они белые, переливающиеся на дневном цвету зелёным и красным цветом, на каждой руне свой рисунок, который в свою очередь имел свой цвет.
Дед глядя на них произнёс — Довольно странные кости.
— Нет, нет, это не кости уважаемый, они сделаны из панциря озёрной белой черепахи. Хищная тварь доложу вам я, при этом огромная, говорят, она достигала тридцать локтей в длину, и двадцать в ширину, имела широкую пасть с такими острыми зубами, что за раз могла перекусить быка. На то что бы её убить отправились семь рыцарей, а вернулось трое.
— Потеряли своих товарищей ради панциря монстра из которого были сделаны эти кости, — дед презрительно фыркнул. — Глупцы.
— Не совсем, во-первых эта черепаха постоянно причиняла бедствие деревне что была рядом с озером, во-вторых они стали героями, ну и в-третьих трое оставшихся рыцарей утешились весьма щедрой наградой, ведь рассчитывалась она на семерых. И к слову, из панциря черепахи сделаны не только эти кости, но и доспехи для тогдашнего короля.
— Что то не слышал, чтобы наш король носил белые доспехи из панциря черепахи, — дед недоверчиво посмотрел на алхимика.
— А он и не носит их, их носил его прапрадед Герольд Суровый, лет триста назад, а мне эти кости перешли от моего учителя. Знаешь Герок в чём прелесть гадальных костей? — мальчик помотал головой. — В том, что чем дольше они служат, тем точнее предсказывают будущее. Протяни руки Герок, — Герок вытянул руки вперёд. — Над столом, — Герок выполнил просьбу мага. — Теперь я высыпаю руны тебе в ладони, постарайся не уронить их, — и высыпал кости в ладони Герока. — Теперь закрой и потряси их, затем брось в круг, — алхимик указал на круг с Луной и Солнцем.
Герок закрыл ладони и принялся тщательно трясти ими, глядя на это алхимик с улыбкой произнёс — Особо усердствовать не стоит, раз, два и этого вполне достаточно.
Герок кивнул и бросил рунные кости в круг. Одна из рун попав на стол подскочила и пару раз ударившись о столешницу упала на пол. Герок хотел было поднять её, но был остановлен алхимиком.
— Нет Герок, не стоит. Руны уже выпали, сосредоточим внимание на тех, что на столе.
Рун пять, шестая на полу, каждая из рун упала на свою часть стола.
— Итак, что же мы имеем, — алхимик посмотрел на зелёную часть стола. — Смотри-ка корона, — на руне вырезан король восседавший на троне. — Это означает что в своём жизненном пути обязательно появится весьма влиятельный человек. А здесь, — ткнул пальцем на знак вырезанный на столе, — обозначена дорога, дорога судьбы, если быть более точным
— Король будет нуждаться в моей помощи?
— Да, об этом говорит вот эта руна, — маг указал на лежащую в белой части стола, она изображала человека что протягивал руку, только не понятно просил ли он помощи, или протягивал руку чтобы оказать её. — Здесь ты помогаешь человеку, в нашем случае королю. А вот эта руна весьма интересна, — внимание алхимика переключилось на синюю часть стола, на ней вырезана птица, а на руне что выпала изображена ладья, плывущая по волнам. — Твою судьбу ждут бурные перемены, это означает путешествия, или правильней сказать странствия. Такой знак выпадает на долю искателей приключений.
— Дед ты слышал, мы будем путешествовать! — восторгу Герока нет предела.
— О, — протянул алхимик глядя на красную часть стола на которой вырезан меч, а на руне щит. — Это говорит о силе, ты будешь очень сильным воином, твоя слава будет идти впереди тебя.
— Это весьма странно, учитывая что Герок потомок землепашцев, — не удержался старик от ехидного замечания.
— А что означает эта руна? — спросил Герок, указывая на жёлтую часть.
На столе изображение дракона, а на руне развёрнутая книга.
— Это указывает на то, что тебе будет открыта великая мудрость, ты познаешь то, что другие ни когда не узнают, — пояснил алхимик, — и эти знания дадут тебе силу.
Осталась последняя часть стола, чёрная.
Алхимик произнёс — На этом всё.
— Но ведь осталась ещё одна часть.
— Но на неё не выпала руна, поэтому читать нечего.
— А почему на этой части стола нет руны?
— Потому что она читается отдельно от других, и всё зависит оттого, какая руна выпадет. Вы принесли мне змеиную кожу, могу ли я на неё взглянуть?
Дед подошёл к алхимику и протянул ему свёрток, тот бегло осмотрел и сказал — Могу предложить семь медных лурингов.
— Сойдёт, — дед хотел как можно быстрее покинуть дом алхимика, поэтому не стал торговаться.
Деньги и товар перешли из рук в руки, старик взял внука под руку и повёл к выходу, уже когда они были в дверях алхимик произнёс — Моё имя Мордрук.
Попрощавшись, дед с внуком ушли. Мордрук подошёл к рунному столу, достал из кармана длинную трубку, неслышно шевельнул губами и на кончике указательного пальца появился огонёк, прикурив маг сдул его. Он внимательно оглядел рунный стол и то, как лежали руны. От стола веяло неприятным холодком, это то, что называлось предчувствием или предвидением. Такое чувство есть у всех людей в той или иной степени, но у магов оно развито лучше всех. От рунного стола веяло угрозой, но не хозяину дома, а тому кто только что бросал гадальные руны. Маг посмотрел на руну упавшую на пол, затем на чёрную часть стола. Какое то время молча глядел на руну попыхивая трубкой, в душе ощущая нарастающую тревогу. Затем протянув руку поднял руну, и посмотрел на неё.
— Не может такого быть, — прошептал потрясённый маг.
На руне изображена зловещая фигура, скелет в чёрном балахоне держащий в руках косу, за его спиной раскинулись чёрные костяные крылья из которых шёл туман.
— Жнец смерти, такое просто не может быть, — прошептал потрясённый маг и взглянул на красную часть стола, то что предсказывало Героку судьбу воина. — Ни кто не может бросить вызов Жнецу Смерти, ни кому это не под силу.
*****
Когда дед и Герок возвращались в лес, настроение у них было разным. Герок воодушевлённый предсказаниями мага весело бежал впереди, уже воображая как будет биться с драконами, орками, как будет захватывать крепости. Мальчишка отчаянно размахивал прутом подобранным на дороге, словно мечом. Также представлял как они с дедом будут путешествовать по миру, и наконец то дед увидит какой мир большой, и что не надо всю жизнь прятаться в лесу. Герок сиял от счастья, веря что обещанные рунным столом перемены принесут ему благополучие. И он не замечал мрачного настроения деда. Тот прожил на этом свете куда больше внука и он знал, перемены не всегда несут счастье, знал что стоит опасаться своих желаний, ведь они могут сбыться. Но главное было в другом, когда Герок бросал руны и одна из них упала на пол, старик заметил, нет, почувствовал что то не ладное, у него сжалось сердце от недоброго предчувствия. И этот маг, он хоть и не показал виду, даже бровью не повёл, но дед понял, что ту упавшую руну алхимик неспроста не разрешил поднять Героку. Он не всё рассказал. Магам нельзя доверять, как нельзя доверять рыцарям, благородным господам, и даже самому королю. В этом мире никому нельзя верить, каждый может обмануть и предать. Старик посмотрел как весело Герок бежал впереди. Что же делать, как уберечь внука от зла в этом мире? И главное кто будет о нём заботиться, когда он уйдёт в мир покоя?
— Пусть идёт так, как идёт, — махнул старик в сердцах. — Пускай сама судьба решит как нам быть.
Дни потекли по привычно накатанной колее, день сменялся ночью, ночь утром. Утром солнце всходило, даря свет и тепло всему живому, мир оживал, цветы тянулись к золотистым лучам, птицы принимались порхать и щебетать. Ночью тянуло свежим летним холодком, дневные жители мира замирали уходя в сон, а на их место выходили ночные жители. Небо украшалось россыпью сияющих драгоценных камней, звёздами. Они дивно переливались, весело подмигивали друг другу, они завораживали своим далёким и волшебным светом. В ясную и тёплую ночь Герок ложился на землю и смотрел на звёздное небо. Всякий раз он пытался сосчитать, сколько их, и всякий раз у него это не получалось. Порой ему казалось что звёзды вовсе не высоко в небе, достаточно протянуть руку и дотронуться до них, но вытянув руку он разумеется не мог до них дотронуться, он лишь видел сквозь растопыренные пальцы как они посмеиваются над его наивностью. Иногда Герок видел как по небу яркой и стремительной стрелой пролетает звезда, дед говорил что это рождение новой жизни. У Герока была ещё одна мечта, он хотел жить среди звёзд, ему казалось что это самое чудесное место какое есть во всём мире.
Казалось что это должен быть самый обычный день, старик как всегда вышел из хижины и уселся перед домом на большой пень что заменял ему скамью. Герок как обычно собирался идти в лес, собирать нехитрые припасы, да если повезёт выловить змею. Герок подвязал рубаху, засунул за пояс дубинку, на плечо закинул сумку. Дед глядя на его приготовления вдруг разволновался.
— Герок, не уходи слишком далеко.
Герок не понимающе обернулся к старику — Я не собираюсь куда то уходить, как обычно поброжу или у реки, или у дороги.
— Будь осторожен.
Герок улыбнулся, до каких пор дед будет считать его ребёнком — Дедушка не волнуйся, я вернусь как обычно.
— Может, ты никуда не пойдёшь? — вдруг робко попросил дед. — Еды хватит, а из корней мангорда и листьев смороды я сварю отличный эль, как ты любишь, горячий, пробирает до души.
Герок рассмеялся, что за беспокойный старик — Конечно свари, когда приду обязательно попробую его.
И помахав деду весело насвистывая песенку отправился в глубь леса, а у старика неожиданно сжалось сердце когда он увидел как фигура мальчишки скрылась за стволами деревьев. Он даже поднялся, чтобы отправиться за ним и вернуть назад, но ноги словно приросли к земле, а сам он почувствовал себя столь немощным и дряхлым, что даже не мог окликнуть внука, голос пропал.
— Герок, — прошептал старик, из его старых глаз повидавших и счастье и горе, радость и печаль потекли слёзы, они стекали по щекам заросшими седой бородой и капельками падали на ладони, на ладони что были грубыми от долгой и тяжёлой работы землепашца. — Герок, — вновь прошептал старик, — не оставляй меня одного, прошу тебя.