Уходя с мальчиком Арий не видел как побелели пальцы Смогли когда он провожая начальника взглядом вцепился в свой кнут.
Выйдя во двор к страже, он подозвал одного из них и велел отвести Герока домой, а сам прямиком направился в дом к судье. Если бы он знал как нерадивы его подчинённые, стражник не стал возиться с едва стоящим на ногах ребёнком, он просто вышвырнул его в бедняцкий квартал, рассуждая что раз он пришёл оттуда, значит уже дома.
Когда Герока вывели из тюремного подвала, он ослеп от ярких лучей летнего солнца, они были столь ослепительными, столь резкими и колючими что мальчик зажмурил глаза так сильно, насколько мог. Он слышал приказ человека что вывел его из подвала, и тот смачный плевок стражника когда его начальник ушёл — Вот уж повезло возится с этим недомерком.
Стражник особо не церемонясь схватил Герока за шиворот и как котёнка поволок прочь от тюремной башни. А затем бросил его у развесистых кустов, там лёжа на траве, слыша гомон голосов проходящих мимо людей, Герок постепенно пришёл в себя. Глаза вновь привыкли к яркому свету, а свежий воздух вернул ясность голове, и даже придал немного сил. Герок не стал задерживаться, едва он понял что может идти, отправился домой. Он шёл как мог быстро, ослабевшие ноги заплетались, в лесу то и дело спотыкался о тяжёлые сучья, через которые всего то пару дней назад весело перепрыгивал. Героку то и дело приходилось останавливаться, дабы перевести дух, иначе не выдерживал и просто падал на землю, разбивая лицо. Упав он всякий раз поднимался, с трудом, едва-едва, царапая землю ногтями и не обращая внимания на порезы, что оставляла трава. Всё что его тревожило, как там дед.
*****
Вот наконец и родная старая хижина, солнце уже клонилось к закату и мягкий красноватый свет постепенно украшал горизонт, приятная вечерняя прохлада, столь живительная после жаркого и пыльного дня, щебет птиц, аромат трав, всё это для Герока было таким родным. Он увидел дедушку, тот как обычно сидел на пеньке что был перед домом, взор как всегда устремлён в лес, дед так обычно поджидал возвращение внука, та же сгорбленная спина. Герок застыл в недоумении, лицо деда обращено на него, но тот ни как не отреагировал на появление внука после нескольких дней пропажи. Герок подошёл к нему поближе и упал на колени, глаза деда устремлены в никуда, взгляд застыл навсегда, как и жизнь в его старом теле. Он мёртв. Когда Герок ушёл, а дед попытался остановить его, но не успел это сделать, присел на пенёк и решил дождаться внука, но тот не пришёл. И в ту же ночь старик терзая себя и проклиная умер, его сердце не выдержало чувство вины, чувство одиночества, осознания того, что под окончание своей жизни на этом свете у него больше ни кого не осталось, от той большой и счастливой семьи нет ничего, лишь воспоминания которые причиняли ему лишь боль. И Герок глядя на лицо деда понял это, он закричал обхватив голову руками, и кричал до тех пор пока не выдохся, после лишь едва слышно хрипел. Герок осознал что отныне и навсегда он один на один с этим равнодушным и полным презрения к людям миром. Мальчик проклял всё, он возненавидел город, возненавидел тех жалких людишек живущих в своих тёплых домах и пеклись о своём благополучии, и поэтому были готовы на любую подлость. Но больше всего он возненавидел Смогли, ведь отпусти он его, дед бы сейчас скорей всего был бы жив.
Ночной лес озарила яркая вспышка, старая хижина пылала, огонь с жадным рёвом набросился на свою добычу, быстро превращая солому в пепел, дерево в уголь. Языки огня то и дело выплясывали причудливые танцы, они словно соревновались между, собой кто поднимется выше всех, кто подбросит больше всех искр в ночное небо, кто полыхнёт большим жаром. В багряном отблеске пламени стоял Герок, с мрачным уже не детским лицом, наблюдая за тем, как горит его последний приют. Из старой хижины он сделал погребальный костёр для деда. У ослабевшего ребёнка невесть откуда взялись силы, чтобы отнеси тело деда в дом, и уложить в постель, затем нарвал цветов и осыпал ими вокруг постели, а на доске что положил подле изголовья, выцарапал корявыми буквами — Сердоболий сын Торита. И как сумел изобразил руну, дерево, большой и сильный дуб. Огонь благосклонно взял на себя миссию проводить старика в загробный мир, в мир покоя, где больше тот не будет страдать. А что до Герока, то он крепко сжимая рукоятку ножа, того самого которым дед снимал кожу со змей, едва потускнели последние угли сгоревшего дома, повернулся и пошёл прочь, в Тромбе. Отныне он не будет убегать, он будет драться, и не важно кто будет перед ним, он будет поступать как учил дед, смотри на человека сначала как на врага, а затем уже решай кто он тебе. И Герок решил кто ему Смогли. Смогли враг, и он его уничтожит.
*****
Арий был не в духе, ещё днём он побывал в доме судьи, к слову своего дальнего родственника. Тот увидев Ария благодушно улыбнулся и сделал широкий жест рукой, приглашая в дом. Но едва он начал свой разговор о Смогли, о том, что требует его исключения из рядов городской стражи, судья заметно нахмурился.
— Мой дорогой, не кажется ли тебе, что ты зря так наседаешь на Смогли?
— Он не самый лучший представитель городской стражи, он бросает тень на нашу работу.
Судья махнул рукой, так отмахиваются от надоедливых мух — Мальчик мой, в стражники идут не ради одобрения со стороны народа, люди всегда будут недолюбливать тех, кто защищает закон.
На что Арий возразил — Люди не закон не любят, а тех, кто злоупотребляет им, прикрывается властью и силой ради своих целей.
Судья усмехнулся — Не надо таких высокопарных слов, ты ясно скажи, как именно Смогли злоупотребляет своим положением?
— На днях избил мальчика которого лишь заподозрили в воровстве, но он был невиновен. Смогли чуть ли не до полусмерти исполосовал его своим кнутом, — голос Ария задрожал от гнева.
Судья это почувствовал — Что это был за ребёнок?
— Кто то из беженцев.
Судья выдохнул — Ничего удивительного, среди беженцев действительно много воришек, Смогли лишь проявил ретивость.
— Ему просто нравится измываться над людьми и пользуясь тем, что служит в городской страже этот подонок вовсю развил свои садистские наклонности.
— Смогли лишь защищает закон, в своём понимании.
— У нас нет необходимости в таких защитниках.
— Неужели? А я думаю что ты ошибаешься. Есть такие люди, которых лишь страх перед кнутом Смогли и останавливает перед преступлением. Ты ещё молод, и поэтому многого не понимаешь. Порой просто необходимо применять подобные меры, так сказать ради самих же людей, можно жестоко наказать одного, ради того чтобы другие содрогнулись и задумались, а стоит ли им нарушать закон. Эту норму в Тромбе практикуют уже не первый десяток лет.
— Что? — Арий был ошарашен словами судьи.
Тот видя какое впечатление произвели они на командира стражи не замедлил воспользоваться ситуацией — Лишь ради того, что твой отец мой старинный друг, и наши семейства связывает нить родства, я никому не скажу о твоём приходе, а ты должен понять, такие как Смогли нужны для нашего общества. Да Смогли неприятен, его животные инстинкты пугают, а сам он омерзителен, но он нужен, нужен как оружие ради стабильности наших сословий, чтобы те кто внизу знали своё место, и чтобы чернь не распоясалась окончательно.
На этом дальнейший разговор терял всякий смысл, Арий поспешил откланяться и судья не стал его задерживать. Когда Арий вернулся в зал стражи, заметил самодовольный взгляд Смогли. Он прекрасно понял каково состояние его командира, и поэтому не сдержал победной презрительной ухмылки. Ария просто трясло от мысли что общество Тромбе нуждается в таких мерзавцах. Сел в дальнем конце зала, и хмуро уставился на кучу оружия у стены. Подозвав ближайшего стражника спросил откуда это.
— Это оружие тех бандитов, которых нашли за городом, их изжарил какой то маг.
— Я знаю про это. Разве бандиты были настолько глупы что связали с колдуном?
— Ну, они не могли и не знать этого, с другой стороны, быть может, сам колдун охотился за ними.
— То есть?
Стражник оказался словоохотливым — Та банда называла себя "упыри леса", надо сказать своё название они вполне оправдывали, сколько загубленных душ на их счету мало кто знает. Вполне возможно торговой гильдии просто надоело, что их караваны то и дело грабят, а людей убивают, вот и обратились за помощью к магам, те порой берутся за подобные дела.
— Понятно.
Арий жестом показал чтобы стражник оставил его, а сам повернулся лицом к выходу и замер на месте от удивления. Прямо в дверях стоял тот самый мальчишка, которого истязал Смогли. Он уже было хотел окликнуть его, но что-то заставило промолчать, заметил нечто странное и даже зловещее в фигуре мальчика, а ещё смутно понимал, что тот пришёл сюда не просто так. Сам не зная почему, Арий решил довериться провидению и просто побыть сторонним наблюдателем. Вскоре мальчика обнаружили и другие. Сначала один стражник, затем другой, третий и так далее, чем больше стражников видели Герока, тем меньше голосов разносилось по залу, под конец стало совсем тихо. Все стражники с изумлением глядели на Герока замершего в дверях. Больше всего их интересовало как этот оборванец сумел проникнуть в тюремную башню и остаться при этом незамеченным. Но больше всего всех смутил взгляд Герока, тяжёлый, ненавидящий, глаза словно полыхали адским огнём. Стражники негромко перешёптывались между собой, и наконец Смогли заметивший перемены в зале, повернул голову в сторону двери.
— И что тут у нас? — его змеиный шелест издевательски пронёсся по залу, гулким эхом отдаваясь от каменных стен. — Пришёл чтобы пожаловаться на меня? — Смогли поднялся и сделал пару шагов навстречу Героку. — А быть может тебе понравился мой кнут?! — и визгливо рассмеялся.
Герок молча шагнул вперёд, небольшими шагами направился к Смогли, тот ухмыляясь принялся разматывать кнут — Сейчас ты получишь добавки, если конечно его светлость позволит мне наказать нарушителя закона, — тут тюремщик отвесил пируэт в сторону Ария. — Наш командир считает мои методы слишком бесчеловечны, видимо думает что подобное отрепье надо убеждать ласковыми словами.
Все стражники знали про натянутые отношения командира стражи и тюремщика, поэтому невольно повернулись в сторону главы стражи, ожидая его реакции. Но Арий ни как не отреагировал на слова Смогли, всё его внимание было приковано к Героку, он заметил что тот держал в кулаке то ли палку, то ли…, и ни кто не обратил внимание что мальчишка почти добрался до Смогли. Даже того больше интересовал ответ Ария, и лишь когда Герок подошёл вплотную зло прошипел:
— Чего ты припёрся?
Дальнейшие события развивались стремительно. Не проронив ни звука, Герок вскочил на Смогли и вцепился в него, тот от неожиданности заорал и попытался скинуть мальчишку, но он держался на тюремщике мёртвой хваткой. А затем все увидели как Герок замахнулся рукой, в которой держал нож. Удар пришёлся Смогли прямо в грудь, Смогли упал на спину, едва грохот тела смолк, как стражники, стоявшие в оцепенении от происходящего, кинулись ему на помощь. Но покуда они успели схватить Герока, тот в неистовости наносил один удар ножом за другим, кровь струёй лилась из ран попадая Героку на лицо, руки, а когда стражники попытались оттащить Герок вцепился в рукоятку ножа и не отпустил её, когда его тащили. Лезвие распороло тело Смогли, кровь хлынула на пол, а сам тюремщик издавая хрипы бился в предсмертной агонии. Перед тем как померк свет его в глазах, а душа его отправился в девять кругов тёмного мира, последнее что увидел Смогли, лицо Ария, его невозмутимое лицо, на котором не было ни малейшего намёка на сожаление или сочувствие.
— Отведите мальчишку в каменный мешок, и уберите тело господина Смогли, — отрывисто бросил указание глава городской стражи и быстрым шагом вышел на улицу.
Вечерний воздух позволил немного прийти в себя, он с трудом сдерживался, ему тошно от вида крови и от осознания того, что воспользовался ситуацией, чтобы избавится от Смогли, ведь у него был реальный шанс остановить мальчишку.
— Значит так решаются дела в Тромбе, — прошептал про себя, и от этой мысли ему было ещё противней.
Арий посмотрел на вечернее небо, сегодня не было привычной алеющей линии вдоль неба и земли, вместо этого небо заволакивало тяжёлыми тучами, дул сильный пронизывающий до костей ветер, весьма необычно для этого времени года. Эти тучи наводили душевное беспокойство, и Арий не мог понять почему.
Глава 6
Жизнь дар святых, она бесценна, поэтому пусть тот, кто осмелился забрать её, подвергнется жестокой каре, пусть его жизнь станет платой за отнятую жизнь.
(Заповедь алтаря Жизни).
Эту новость передавали из уст в уста, особенно она была популярна в бедняцком квартале Тромбе. Смогли мёртв! Казалось бы, смерть тюремщика, а какой шум в довольно большом городе. Порою даже смерть нескольких стражников сразу не была такой живой вестью. Смогли знали и боялись, его презирали, но испытывали перед ним страх, а ведь это был человечишка невысокого роста и не самой большой силы, тем не менее ужаса мог нагнать. Нельзя сказать что смерть тюремщика какого то очень сильно расстроила, даже среди своих товарищей стражников он не имел друзей, даже те побаивались его, а где страх, там нет уважения. Надо сказать что знатные особы кое-чем обязаны Смогли, весть о его смерти встретили с тайным вздохом облегчения и даже тайным ликованием, ведь Смогли унёс немало тайн в могилу, и теперь не надо было опасаться того, что кое-какие грешки могут всплыть и навредить репутации. Хотя кое-какое сожаления эти важные персоны всё же испытывали, кто же теперь будет браться за грязную работу для них.
Похороны Смогли не были пышными, но и незамеченными их тоже назвать нельзя. Его похоронили как стражника за счёт городской казны, вельможа произнёс пару пустых ничего незначащих фраз о долге, чести, о неотвратимом наказании для преступника унёсшего человеческую жизнь. Затем тело Смогли окутанное белым саваном положили в яму, засыпали, сверху положили гранитную плиту, в народе потом ехидничали по этому поводу, мол гранитную плиту положили ради того, что бы тюремщик не смог вылезти из под земли. В первую же ночь с могильного столба неизвестные сбили все руны, явно желая чтобы душа Смогли стала странствующей и ни когда не достигла загробного мира.
А перед Арием встала задача, он как глава городской стражи должен проследить за выполнением наказания для Герока. В глубине души Арий был благодарен мальчишке за то, что тот избавил его от тюремщика, иначе неизвестно во что бы вылилось их дальнейшее противостояние. И души желал спасти, хоть и прекрасно понимал что это не в его силах.
Стражники судачили между собой, как же поступят с преступником.
— Наверное повесят на центральной площади.
— Нет, — тотчас возразили, — он ещё ребёнок, барон Ворон не может допустить чтобы в городе по этому поводу произошли волнения.
Кто-то усмехнулся — Да кому какое дело до нищего беженца, их пруд пруди, уже всех достали.
— Ну повесить его может быть и не повесят, но вот в клетку засунуть могут, — предположил один из стражников.
— Верно, верно, — многие тотчас согласно закивали, — скорей всего так и поступят.
Надо заметить что все эти разговоры происходили рядом с камерой в которой сидел Герок, он всё слышал, но оставался равнодушным. Герок сидел прижавшись спиной к стене, он почти не вставал, лишь когда приносили еду и воду. Герок оставался абсолютно безучастным к своему дальнейшему будущему.
Арий смотрел на Герока, ему жаль мальчика, к командиру подошёл стражник — Скоро его страдания закончатся.
Глава стражи сердито глянул на говоруна — Думаешь смерть это то, что он заслуживает?
— Я не о том ваша светлость, заслуживает ли он смерти или нет решаем не мы, а судьба. Я о другом, посмотрите на его взгляд.
Взгляд Герока, Арий и сам заметил тот странный взгляд, вроде как ничего не выражающий, уходящий вдаль, но в то же время прожигающий насквозь холодным огнём.
— Это взгляд берсеркера, — стражник вплотную подошёл клетки, — взгляд того, кто будет биться за свою жизнь до последнего. Такие люди весьма опасны, он не будет испытывать сожаления, чувства вины, будет биться даже голыми руками. Он не сможет жить среди людей, он будет видеть в каждом врага.
— Тебе не кажется что ты преувеличиваешь, — раздражённо бросил Арий, — не надо мне этих россказней бардов на ночь. Он всего лишь мальчишка, который слишком многое пережил.