— Значит, не буду затягивать — вздохнул я.
Я отослал приглашение через Одно-из-ста, кольцо-удостоверение члена совета директоров Перекрёстка. Ответ последовал незамедлительно: рядом возник фантом молодого красавчика в полурасстёгнутой рубашке. Н-да, он всё в том же стиле… Впрочем, одна из самых влиятельных личностей доминиона Перекрёстка может себе позволить вести себя и выглядеть как захочется.
— Привет, Бахамут — произнёс он. — Ты не возражаешь, если я буду не один?
— С кем? — поднял я бровь. Он слишком крупная фигура, чтобы привести, к примеру, киллера, но всё же… Н-да, становлюсь параноиком. К сожалению, это оправданно…
— Хочу захватить хорошую старую подругу.
Я пожал плечами и улыбнулся.
— Почему нет? Если не опасаешься за неё с моей репутацией.
— В таком случае — сейчас буду.
— Слуга, Илва — встретьте гостя.
Спутницей Крайга оказалась роскошная ярко-рыжая девица в зелёных брюках и футболке. Яркая, привлекательная, но — не в моём вкусе…
Крайг встречал меня, что называется, на лоне природы; я же его — в обычной комнате, которая вполне могла бы находиться на Земле в доме какого-нибудь состоятельного человека. Вернее, это Слуга выбрал для встречи гостя такое помещение; ну, ему лучше знать.
— Здравствуйте — кивнул я, когда гости вошли. Вставать, впрочем, не стал, памятуя о том, что излишняя вежливость с моей стороны будет смотреться неестественно, да и этикет в разных культурах сильно разнится. — Чувствуйте себя как дома.
— Благодарю — отозвался мужчина. Хотя, если верить зеркалу — а не верить причин нет — этот парень, хоть и выглядит сейчас человеком, но родился эльфом. Точнее, эльфийкой. — Это моя подруга, о которой я говорил, Цаца.
— Приятно познакомиться — кивнул я.
В любом случае, мои гости устроились на кушетках, у которых стояли невысокие столики с угощением. Довольно странным и скудным — большие тонкие крекеры, креманки, наполненные зеленоватым желе с запахом специй, нарезанный ломтиками сыр и горки какого-то зерна. Странно, но, опять же, могу только положиться на Слугу.
Крайг улёгся, потянулся, и, обмакнув крекер в желе, принялся им хрустеть, роняя крошки на пол. Похоже, он действительно чувствует себя как дома… Я перевёл взгляд на его спутницу. Она делала почти то же, только ела зёрна, облизывая пальчики, и улеглась так… Она, часом, не суккуб в маскировке?
— Твоя пташка пытается меня соблазнить? — поинтересовался я.
— Да нет — отозвался Крайг — она всегда такая. Ну, по крайней мере последнюю пару сотен лет.
Всё-таки ручной суккуб?.. Захотелось её просканировать, но не факт, что смогу что-то понять, а вот выдать свою невежественность — запросто.
Почему я назвал её пташкой? Наверно, из-за зёрен. В любом случае, в комнате воцарилась тишина, нарушаемая только хрустом крекеров. Я не был уверен, что можно сказать, а гости, похоже, полностью сконцентрировались на угощении. Кажется, им действительно нравится… Нет, если они пришли только для того, чтобы перекусить на халяву, я возражать не буду, но это было бы как минимум странно.
— Обходишься без живых слуг? — наконец, произнёс Крайг. — Я, признаться, ожидал, что у тебя здесь на каждом углу будет по красотке.
— Всему своё место — отозвался я. — Здесь мне уютнее без них… Или ты хочешь компанию?
— Да нет, ты прав. В нашем с тобой положении ценно место, где можно отдохнуть в одиночестве от общества и дел… А компанию всегда можно организовать. К слову, о делах: полагаю, ты не намерен принимать активное участие в делах Перекрёстка?
— Вряд ли. Во всяком случае, сейчас это меня не интересует.
Он кивнул.
— Я так и думал. Не сочти за наглость, но не поделишься планами на будущее? Я хотел бы учесть их в политике Перекрёста.
— Да у меня нет планов, в общем-то — пожал я плечами. — Я просто живу. Если какие-то интересы пересекутся, думаю, это вполне можно будет обговорить.
— Рад слышать, что наши мнения совпадают — улыбнулся Крайг.
— Анди, Баха, я вот тут лежу и думаю: — неожиданно произнесла дама — а кто из вас круче?
Я бросил на неё вопросительный взгляд, она ответила тем же.
— Вопрос любопытный, — заметил Крайг — но тебе не кажется, что он был неуместен?
— Но интересно же — пожала плечами Цаца.
— В принципе, можно оценить примерно в моём тренажёре, — пожал я плечами — но зачем?
— Действительно, ни к чему — согласился Крайг. — Тем более, 'круче' — это не просто сильнее в схватке. В нашем случае все детали оценить практически невозможно… Но если всё же насчёт непосредственно того, кто победил бы в нашем поединке — определённо Бахамут. В конце концов, я проиграл даже его дочке…
Он вздохнул, и то ли смущённо, то ли нервно побарабанил пальцами по столу. Снова повисла тишина.
— Мастер, да спроси ты уже! — наконец, не выдержала Цаца. Крайг бросил на неё недовольный взгляд.
— Ты права… — всё же произнёс он и перевёл взгляд на меня. — Прошу извинить меня за назойливость, уважаемый, но у меня есть ещё один вопрос — вернее, просьба.
— Я слушаю — отозвался я.
— Я прошу у тебя руку твоей дочки.
— Тебе любая подойдёт или нужна какая-то конкретная? — через пару секунд отозвался я.
— Конкретная — ничем не демонстрируя, что его как-то удивил мой вопрос, отозвался экс-эльфийка. — Шуари Альфи Энезия, если помнишь такую.
— Не, не помню — признался я. Вообще, трудно помнить то, чего и не знал, но я ничем не рисковал: детей Бахамута действительно много. Очень. — Я всех своих потомков запоминать и не пытаюсь. Но что за девочка отказала такому завидному жениху?
— На тебя во многом похожа — вздохнул Крайг. — Я, когда с ней познакомился, понял, что это мой идеал. Но её мужчины не интересуют.
Я хмыкнул.
— И женщины тоже — уточнил Крайг. — Её интересуют только те, кто сравним с ней по силе.
Я вопросительно поднял бровь.
— Я, конечно, изучал магию — пояснил он — но я всё же администратор, а не боевой маг. Политика, экономика — это моё, а вот сражения…
Он удручённо пожал плечами.
— Я могу уничтожить её владения или нанять кого-то, более сильного чем я или даже она — хотя она действительно сильна — но это не то, чего я хочу. Если кто-то и может мне помочь, то это ты.
Я хмыкнул.
— Даже такие монстры — прости за выражение — не чужды чувств? Сочувствую. Расскажи подробнее, а я прикину, что могу для тебя сделать…
Задерживаться Крайг не стал. Целью его визита было попросить об услуге, и он этого не скрывал; вообще, он определённо старался держаться на равных, без излишних заморочек с этикетом и хождением вокруг да около; спокойно принимал мои 'выходки' и сам держался естественно. Идеальный вариант для меня, в общем-то. Хотя рассказывать свою историю всё же не захотел — скривился и оставил запись, заявив, что там есть вся нужная информация. Напоследок он сказал, что это, в принципе, может подождать ещё десяток-другой лет, но он был бы очень признателен мне за помощь. Да, от таких… людей в должниках не отказываются… Во всяком случае, если это долг благодарности.
Отложив шарик Крайга с записью — попозже посмотрю — я традиционно включил телевизор, дабы посмотреть вечерние новости. Просто смотреть телевизор времени нет, но за новостями стараюсь следить…
Кое-что интересное в этот раз было. Например, корпорация Microsoft сообщила о том, что разрабатывает новую операционную систему Windows Draconica. Какой-то миг я раздумывал о том, чтобы навестить их, но потом решил — пускай. Забавно будет…
Патриарх Московский наконец собрался и выступил с обращением по поводу меня. Я всегда старался игнорировать этого бизнесмена от религии, но тут всё же послушал немного; по сути, за полчаса он ничего не сказал. Суть всей речи — 'не знаю, что всё это значит, но вы молитесь, и всё будет хорошо. Наверно'. Ну хоть дьявольским наваждением не назвал — было бы обидно.
В Англии какой-то псих в рыцарском доспехе и на коне выехал на центральную площадь города и вызвал меня на бой.
Некий китайский философ в наглую объявил меня родственником какой-то древней императорской династии Китая и покровителем страны.
Многие люди заинтересовались приобретением Комодских Драконов и Летучих Драконов — это такие виды ящериц — в качестве домашних питомцев. Ладно ещё последние, хотя за ними сложно ухаживать; но первые-то здоровенные, самая крупная ящерица в мире…
Студия Дисней начала снимать полнометражный мультфильм Бахамут. Не думаю, что они серьёзно напортачат, но проследить нужно будет. А игростудия Blizzard начала делать компьютерную игру с тем же названием.
Ну и напоследок — во Франции ограниченным тиражом выпустили партию мягких игрушек, изображающих мою драконью ипостась. Получилось очень похоже и красиво.