— Зеркало, сделай пометку купить парочку — произнёс я. Хорошие игрушки, и на подарки отлично пойдут. Особенно если в них мелкого духа подселить… — Между прочим, зеркало… Сектант тот высказал здравую мысль, так что хочу у тебя спросить — какое пассивное влияние я оказываю на мир? Из того, о чём не знаю.
— Магия — отозвалось зеркало. — Магический фон в мире медленно поднимается. Вы, драконы, вообще в каком-то смысле маногенераторы, а тем более ты… Плюс межмировые переходы и другие магические существа. К тому же ты как маяк для некоторых сущностей из иных пластов бытия. Можно сравнить, например, с китом, рядом с которым мелкая рыбёшка плавает. Большинство, впрочем, будут воспринимать тебя как угрозу, так что мелкие и средние демоны этот мир будут стараться избегать. Зато мелкие духи потянутся массово… Вот увидишь, скоро будет множество сообщений о полтергейстах, барабашках, домовых и различных странных происшествиях.
— Хмм… Всегда интересовало, как изменился бы мир, появись в нём магия — заметил я.
— Ну, у тебя есть возможность это увидеть. И даже направить в желаемое русло… Между прочим, почему ты не пытаешься менять мировую политику? Ты же жил здесь два десятка лет, и наверняка есть моменты, которые хотел бы поменять. А сейчас у тебя есть такая возможность.
— Я осознаю свои возможности и познания — скривился я. — Не хочу сделать ещё хуже или завязнуть в корректировках… Да и лень. Если будет что-то, что действительно зацепит — вмешаюсь, а пока всё идёт более-менее нормально — пусть народ сам разбирается. Взваливать на себя судьбы мира желания не имею. Когда появилась такая возможность, понял, что не моё это… И квалификации недостаёт.
— Мне казалось, ты патриот — подначило зеркало.
— Патриот — согласился я. — Потому и не хочу ничего делать. Это было бы… нечестно, пожалуй. К тому же, как патриот, я верю, что моя страна и сама справится, без внешнего вмешательства. А меня сейчас можно считать внешним вмешательством…
Зеркало промолчало, и я выключил телевизор. Ладно, посмотрим, что за история у Крайга…
Точнее, это оказалось досье на Шуари Альфи Энезию, нынешнюю правительницу аж двух миров. Дракон второго поколения, сирота, за какие-то пару сотен лет практически с нуля захватила власть сперва в одном мире, а затем и в 'соседнем', связанном с ним давней сетью порталов, как искусственных, так и природных. 'Верхушка', элита под её контролем, состоит в основном из драконов, но подбор шёл не по расовым признакам, а по личным способностям. Одинока, фаворитов не имеет; строга и требовательна, превыше всего ценит личную силу и мастерство, в первую очередь — боевые. Склонна решать проблемы, прибегая к насилию, тем не менее удерживает свои владения в кулаке, под жёстким контролем. Контролирует ограниченную, но достаточно выгодную торговлю с Перекрёстком через их представителя; официального дипломатического контакта нет. В битве предпочитает упирать на грубую мощь, причем как магическую, так и физическую — её драконья ипостась отличается особо крупным размером — однако при необходимости способна прибегать и к сложным чарам, уровень которых существенно превышает средний по её миру, и соответствует очень хорошему для Перекрёстка. Однако… Думаю, она может оказаться намного круче, чем я сейчас.
Любопытно… Официальную религию моя 'внучка' устанавливать не стала, но построила 'для личного пользования' себе и своим драконам несколько святилищ. Посвящённых мне. Ну, Бахамуту, но я всё больше привыкаю к мысли, что это я.
— Н-да… — пробормотал я вслух. — Перед этой дамой определённо нужно проявить силу, и я не уверен, что смогу это сделать в ближайшие годы. Если уж она такую шишку, как Крайг скрутила…
— Ну, он не так уж силён, — заметило зеркало — он же сам тебе говорил, что администратор, а не боевик. Однако в целом ты был бы прав, если бы не одно 'но'. Энезия — дракон.
— И?
— Ну, ты успел прочитать о таком понятии, как 'домен'?
— Естественно. Литературу-то ты мне подсовываешь.
— Не подсовываю, а снабжаю — проворчало зеркало. — И я не контролирую, что ты читаешь, а что пропускаешь. Процитируй, если читал.
Я пожал плечами.
— В магии домен — это, попросту говоря, личная территория существ божественного уровня, над которой они имеют полный контроль. Домен может быть как территорией в буквальном смысле, так и некоей концепцией, это в основном как раз у богов. Справедливость у бога справедливости, к примеру. Или война у бога войны. Домен и божество взаимно определяют друг друга; не будет преувеличением сказать, что они представляют собой одно целое… Примерно.
— Достаточно неплохой ответ — кивнуло отражение. — Ну, вот — домен Бахамута — его потомки.
— О как — хмыкнул я, быстро соображая, что из этого следует. — А они в курсе?
— Большинство не знает. Хотя инвокации Бахамута основаны именно на этом, так что некоторые догадываются. Но старый Бахамут редко прибегал к контролю домена, так что широкой известности этот факт не имеет. В любом случае, для тебя это означает…
— …Раз она строит святилища Бахамута, то наверняка пользуется инвокациями, а значит, родственная связь не разорвана и она тоже является частью домена — перебил я зеркало, желая продемонстрировать, что понимаю ситуацию. — А раз она — часть моего домена, то мне не понадобятся дополнительные способности или умения, чтобы с ней совладать.
— Именно — согласилось зеркало. — Кто-кто, а драконы тебе немногим опаснее, чем огонь. Ну, за исключением тех, кто не является твоими потомками или разорвали родственную связь, но таких очень мало.
— К слову, откуда берутся драконы, которые не потомки Бахамута? — поинтересовался я.
— Элементарно же — фыркнуло отражение. — Эволюция. Вселенная-то бесконечна… Плюс изредка появляются драконы из Фантаверса.
— Самое простое объяснение не всегда самое правильное — заметил я. — Ладно, с этим всё ясно, но остаётся вопрос — как мне освоить контроль домена? Я же ничего подобного никогда не делал.
— Тоже верно. Так, дай-ка подумать… Тренажёр тебе тут не помощник, эмуляция домена выше его возможностей… Хмм… Домен нормально контролируется только в пределах одного мира, так что… Да. Попробуй нащупать Ищейку. Всё равно других полноценных драконов в этом мире сейчас скорее всего нет, а с дальними поколениями вроде твоего сектанта намного сложнее.
— Я так понимаю, чем дальше поколение, тем сложнее контроль? — уточнил я.
— Угу. В общем, попытайся нащупать Ищейку. При личной встрече было бы проще, но уж как есть — не вызывать же для этого ещё кого-то. Больше ничем помочь не могу, уж извини, но у тебя и так должно получиться — ты всё-таки Бахамут…
Ему легко говорить… А мне — 'сделай то, не пойми что, и не пойми, как'.
Я честно попытался. Безрезультатно.
— Ты уверено, что контроль домена мне достался, вообще? — поинтересовался я у магтеха. Отражение даже не сочло нужным отвечать, только фыркнуло. И зачем Бахамут сделал ему такой характер?.. Хотя, с другой стороны, если бы оно было лишено личности и только отвечало на вопросы, я чувствовал бы себя одиноко. А так как бы есть компания… Точнее, есть кто-то (хотя скорее что-то), кому можно задавать глупые вопросы и получать ответы, не дающие зарываться. Это очень полезно, полагаю…
— Постарайся расслабиться — порекомендовало зеркало, заметив, что мои бесплодные усилия затянулись. — Контроль домена должен быть чем-то естественным, а не выполняемым с усилием.
— Попозже попробую — вздохнул я. — После тренажёра. Между прочим, ещё вопрос. Кто такой, вообще, Бахамут? Только не надо ответа вроде 'Отец драконов' или 'ты'. Я имею в виду, откуда он такой взялся?
— Ниоткуда — отозвалось отражение.
— А чуть серьёзнее?
— Я серьёзно. Он ниоткуда не взялся, был ещё до начала времён. Бахамут изначально, как бы это точнее выразиться…
Зеркало умолкло.
— Ну? — поторопил я его, подождав секунд десять.
— Ну, подходящий термин 'предвременной дух'. Такие существовали до возникновения Вселенной, но не являлись и частью Первозданного Хаоса. Нечто, существовавшее само по себе, ничем не связанные и ничем не ограниченные.
— И, соответственно, ничего из себя не представляющее — хмыкнул я.
— В точку — согласилось зеркало. — С возникновением вселенной почти все они перешли в новое состояние; точнее, новые состояния, кому что было ближе. В каком-то смысле их метаморфозы можно назвать 'договором со вселенной'; они становятся её частью и выполняют некие функции, получая за это некие 'привилегии', вписываемые в Хроники Акаши как законы вселенной. Большинство 'предвременных духов' стало тем, что называют первичными богами.
— А Бахамут?
— А он проспал — хмыкнуло зеркало. — Это самое близкое описание. Когда он заметил, что вокруг многое изменилось, не только уже существовала Вселенная в её текущем виде, но и в ней зародился разум. Ну, и когда он разобрался, что к чему, решил тоже подтягиваться. Правда, божественный статус ему не понравился, так что он решил создать себя в особой позиции. С того и пошло…
— Однако… — пробормотал я. — Погоди минутку, 'как законы вселенной'? Я так понимаю, это относится и к моей неуязвимости к огню и металлу?
— Верно — согласилось зеркало. — Это не магия, а такой же закон природы, как, скажем, гравитационные взаимодействия.
— Жесть… — покачал я головой. — Вселенная — куда более странная штука, чем я думал. Деградация драконов с дальними поколениями тоже специально сделана?
— Угу, на всякий случай, в том числе и как дополнительный метод контроля потомков.
Я снова покачал головой.
— А текущий возраст, значит, отсчитывается от начала нового состояния?
— Совершенно верно. Ещё вопросы или ты всё-таки отправишься в тренажёр?
— Пожалуй, пока потренируюсь и подумаю.
Несмотря на мои слова, сильно задумываться я не стал. По большому счёту, то, что сообщило зеркало, не имеет значения — всего лишь удовлетворение любопытства. Но эпичная всё же тварюшка Бахамут 'первой версии'… Старше Вселенной, с ума сойти. И этот 'договор с Вселенной' — в каком смысле? Хотя, неважно. Мне сейчас лучше сосредоточиться на текущем уровне и актуальных вещах, тогда, возможно, доживу и до разбора загадок Вселенной. Так что — тренироваться!
Выполнив норму в тренажёре, я снова принялся за освоение контроля домена. На этот раз решил подойти немного иначе: методом сортировки ощущений. Судя по подсунутой зеркалом литературе, домен должен постоянно ощущаться, являясь фактически частью своего обладателя, так что мне просто нужно выделить нужные ощущения и разобраться, что они означают. Сперва отсортировать понятные — осязание, слух, чувство равновесия, и тому подобное…
Кажется, что-то начало получаться. Я смог отсортировать сразу несколько… групп чувств, пожалуй, отсутствовавших до встречи с Бахамутом. Одну из них быстро определил, как 'чувство магии'; осталось ещё одна. Я закрыл глаза, заткнул уши, чтобы избавиться от лишних ощущений, и сосредоточился на этом неопределённом чувстве. И, кажется, уснул…
Странное ощущение. Бывает, спишь и понимаешь, что спишь; однако сейчас было иначе. Я понимал, что сплю, но в то же время понимал, что не сплю. Эге… Похоже, я поймал свою рыбку. Точнее, 'Ищейку'… Девушка спит, а я настроился на её восприятие, вот и ощущаю такую двойственность.
Я 'отключился', затем снова попытался 'настроиться'; повторил это несколько раз, чтобы ухватить суть действия. Вроде получается… Теперь нужно попробовать 'подключиться' глубже и понять, где она находится.
Темно, тесно… И странно. Ощущение было такое, что я не 'вселился' в тело Ищейки, а скорее использовал его как ретранслятор, используя её органы чувств. Похоже, она не замечала моего присутствия; во всяком случае, не просыпалась. Так, а управлять её телом я могу?
Кое-как удалось открыть её глаза; молодая драконица продолжала спать. Однако даже с открытыми глазами я ничего не видел; её окружала непроглядная темнота. Закрыл глаза, переключился на руки; сон приглушал ощущения и затруднял контроль — или просто я ещё не привык к такому — но быстро выяснилось, что девушка находится в тесном закрытом пространстве. Или у неё странные спальные привычки, или проблемы…
Я открыл было рот, чтобы задать зеркалу вопрос, как её найти, но тут же его закрыл. Сперва попробую сообразить сам — я уже обладаю достаточными знаниями, чтобы справиться с задачей. Артефакт, регистрирующий всплески магии на Земле всё ещё активен; проще всего будет создать через Ищейку такой всплеск и телепортироваться на место. Однако если ситуация действительно такова, какой кажется, всплеск магии привлечёт не только моё внимание, но и тех, кто запихнул девушку в ящик. И ладно ещё, если они просто будут знать, или даже насторожит возможную охрану; хуже, если это активирует что-то вроде бомбы. Я бы предпочёл живую и здоровую дракошу, а не горсть пепла… Ладно, какие ещё есть варианты? Для начала проверю, могу ли я вообще применять через неё магию. Ооччень осторожно…