Ясновидящий кивнул.
— Из всех вариантов я предпочёл вас. В последние века вы были практически неактивны, так что не было риска столкнуться с вами или попасть попасть в ваш конфликт с кем-то — у вас попросту не осталось врагов. Правда, есть то затруднение, что вы время от времени играете в прятки со своими потомками, но места проведения юбилеев большой тайной не являются, а от них ваше местонахождение снова известно на какое-то время. Учитывая, что альтернативы либо заняты, либо там намного более неудобные условия, я предпочёл использовать в качестве оси вас.
Та-ак… Объяснение было достаточно ясным и подробным, но у меня всё равно оставалось ощущение, что я чего-то не понимаю. Для начала, если всё так просто, то он должен знать всё будущее наперёд… А ещё, получается, что моё, то есть Бахамута, присутствие лишает мир многовариантности, что ли?..
— И насколько ты хороший ясновидящий? — поинтересовался я.
— Довольно неплохой. Вы не возражаете, если я присяду? Эта беседа может затянуться ещё надолго…
— Это предсказание? — усмехнулся я. — Присаживайся, почему нет.
— Благодарю. — Он сел на скамейку. — Нет, предсказания, напрямую касающиеся вас, практически невозможны. По крайней мере, при помощи ясновидения для меня. Тут эффективнее обычная аналитика, хотя и она малоэффективна — вы известны непредсказуемостью. Собственно, всё сказано тем фактом, что даже Смерть, и та не смогла точно определить ваш срок — а ведь это, возможно, самое точное пророчество мультиверсума… Помимо этого, я плохо предсказываю собственное будущее, как и практически все ясновидящие. Если бы не эти два фактора неопределённости, я бы не был сейчас в текущей ситуации…
Он вздохнул.
— В общем, я выбрал вас в качестве своей оси, и поскольку никогда не был склонен к оседлой жизни, всё шло прекрасно. Поскольку вы — моя ось, важный элемент моего бизнеса, — только, прошу, не поймите превратно — я занялся изучением вашей биографии.
Я покачал головой, вспомнив продолжительность жизни Бахамута. Ясновидящий правильно понял мой жест и улыбнулся.
— У меня было много свободного времени — заказы на работу ясновидящего нерегулярны и высокооплачиваемы, а на постоянную работу я не нанимался. Да и биография у вас настолько интересная, что я не раз порывался переиздать её в виде серии романов… Останавливало только нежелание рисковать — ваша реакция слишком непредсказуема.
Я хмыкнул, но ничего не сказал.
— Но по крайней мере заняться вычисткой фактов из шелухи сплетен, мифов и легенд мне никто не мешал — продолжал коротышка. — Понимаете, во мне половина гномьей крови, как можно заметить, так что я люблю точность. Не то, чтобы я был педантом, но…
Он скривился. А я всё-таки правильно определил, полугном…
— В любом случае, я увлёкся вашей
правдивой
биографией. Она достаточно интересна и без искажений и преувеличений… На мой взгляд, как у персоны, имевшей с этим дело, там зачастую бывают даже преуменьшения. Да и ваша биография достаточно интересна сама по себе… В итоге, не сочтите за бахвальство, но сейчас я — лучший специалист по биографии Отца Драконов в этом регионе мультиверсума.
Я не смог удержаться от усмешки. Сперва фан-клуб, теперь вот персональный биограф…
— Это хобби, переросшее в увлечение, и является причиной моей текущей ситуации. Я не смог сдержать любопытство… — скорбно произнёс полугном. — Труд моей жизни не мог завершиться вопросительным знаком… Так что я, невзирая на опасность, отправился в этот мир и принялся наблюдать за происходящим, анализируя ситуацию и пытаясь понять, что к чему. И, боюсь, узнал слишком много… Как будто мало одной госпожи Эйрис с её широкоизвестной неприязнью к ясновидящим.
Он скривился.
— И хочу попросить у вас прощения за неприятности, доставленные тестовыми демонами.
Он встал со скамьи и низко поклонился, едва не стукнувшись лбом о землю.
— Угу — хмыкнул я — то есть это твоих рук дело…
Полугном замер в поклоне. Злости на него я, честно говоря, не ощущал, но и что с ним делать — не представляю.
— Моих — признался он.
— Да ты просто многогранный талант, я погляжу… Историк, ясновидящий, демонолог…
— Ещё я готовлю хорошо — сообщил он. Я не смог удержаться от улыбки.
И всё-таки, что с ним делать?.. Проще всего — спалить на месте, но кто знает, о какой подстраховке он позаботился, прежде чем прийти на эту встречу? Разошлёт автоматическая система всем заинтересованным лицам информацию о том, что я не тот Бахамут, и прощай, спокойная жизнь… относительно спокойная… жизнь. Хреново, в общем.
— Понятно. Так чего ты-то сам хочешь? — поинтересовался я.
— Должности личного биографа — не задумываясь, и не разгибаясь, произнёс полугном. — Можно даже без оплаты.
— Место шута ты точно мог бы занять — покачал я головой, усмехаясь. — Ладно, учитывая обстоятельства, какое-то время побудешь у меня во дворце, а там посмотрим…
Я активировал подготовленный во дворе стасис-кристалл, и полугном исчез.
Освободил я его в тюрьме, в комфортной камере, не отличающейся от хорошего гостиничного номера, но подавляющей любые магические способности и внимательно наблюдающей за 'постояльцем'. Кстати, надо бы всё же как-нибудь посмотреть, кто ещё сидит в этой тюряге…
— Побудь пока здесь — произнёс я, выпустив его в камеру. — Здесь тебя никто не достанет… Кроме меня, конечно. Но у меня же такого желания не возникнет, надеюсь?
— Ни в коем разе, уважаемый — заверил меня полугном. Он явно не испытывал никакого дискомфорта, тут же принявшись обустраиваться в камере.
— И вот ещё. Насчёт твоей идеи с романами… Я хочу на это посмотреть.
Тоузи кивнул.
— В таком случае, взгляните на это.
Он извлёк из рюкзака небольшую папку и положил её на столик, примыкающий к ограничивающему камеру невидимому барьеру.
— Здесь мои наброски на повесть по одному небольшому эпизоду из вашей биографии.
— Основательно ты подготовился — заметил я.
— Иначе нельзя — отозвался ясновидящий, и я окончательно убедился, что о страховке на случай неудачных переговоров он позаботился как следует.
— Ладно — решил я — устраивайся, а я пока почитаю…
Как и сказал полугном, в папке были в основном наброски, попытки новеллизации истории, которая изначально выглядела в лучшем случае пересказом авантюрного романа. Тоузи по большей части пытался придать тексту не художественности, а реалистичности, как ни странно.
Излагая текст вкратце, была когда-то такая история: войска Бахамута осаждали замок некоего короля. Как это получилось — отдельная история, которую Тоузи, по его записям, хотел выделить в отдельную книгу, но по упоминаниям в тексте — Отец Драконов случайно захватил соседнее графство, король попытался его отбить, и пошло-поехало, пока в осаде не оказался сам король…
В любом случае, осада продолжалась уже какое-то время, никакого прогресса, скука — и тут Бахамут узнаёт, что в королевском замке остановился знаменитый бард. Ночью он проникает во дворец и похищает барда — из постели королевы. Потом замок захватывает обычным способом, короля отправляет в провинцию, и дарит вместо жены принцессу из коллекции. Что после этого случилось с бардом и королевой в тексте не упоминалось — учитывая общую внимательность автора к деталям, скорее всего, он просто ещё не завершил работу. Так что можно сделать вывод, что он всё ещё пишет, а не просто захватил с собой одну из старых работ… Я усмехнулся. Потом представил ситуации из текста и расхохотался…
В любом случае, книжка получалась вполне приличная. Интересно, можно считать меня соавтором? Я снова улыбнулся. Готов поспорить, издательства с руками оторвали бы текст, если бы знали, что он основан на реальных событиях. Хотя какие там издательства, даже спецслужбы купили бы… Хмм. И вправду издать, что ли?.. В принципе, пусть закончит работу, а там — может быть.
— В вашем магазине что-то происходит — неожиданно сообщил Золт. Медики мне не больно-то нужны, но какое-то применение аниматам найти нужно, раз уж они со мной, так что я решил использовать их как секретарей-адьютантов. 'Радар' межмировых перемещений перешёл в ведомство Келеа, зато вместо него Золту теперь достался контроль возможных сообщений от духов-охранников магазина. — Похоже на какую-то проверку…
Проверка? Странно. Учитывая, что я создавал магазин не без помощи ФСБ, ожидал, что они позаботятся о подобных мелочах, чтобы не создавать конфликта… Ну, возможно, я их переоценил, или наоборот, недооценил… В любом случае, думаю, стоит взглянуть лично: не то, чтобы без меня не справились, или это имеет серьёзное значение, просто чувствую возможность немного развлечься. Я вышел из дворца и телепортировался.
— …я сейчас позвоню начальству — произнесла девушка-продавщица, обращаясь к паре мужчин.
— Нет необходимости — произнёс я, выходя из соседней комнаты и появляясь в их поле зрения. — Что здесь такое?
— Санэпидемстанция и пожарная безопасность — коротко сообщила девушка. — Проверка.
— Санэпидемстанция? — хмыкнул я. — Ну, мой магазин действительно рассадник лихорадки… Золотой лихорадки, я имею в виду.
Один из мужчин вдруг замер, уставившись на меня; узнал, видимо. Осторожно начал пятиться к выходу; второй этого не заметил.
— Не надо язвить — хмуро произнёс он. — Между прочим, пожарная обстановка у вас здесь не выдерживает никакой критики. Ни сигнализации, ни пожарного стенда, ни плана эвакуации, кругом полно легковозгорающихся материалов…
Я хмыкнул.
— Давайте проведём эксперимент. Там, перед входом, ваша машина?
Я указал на пожилой белый Мерседес без людей в салоне. Пожарник обернулся, обратил внимание на странное поведение своего спутника, нахмурился, но кивнул.
— Вот это — я протянул к пожарнику руку ладонью вверх, и над ней загорелся потрескивающий огненный шарик размером с яйцо — типовые огненные чары 'обволакивающего огня', что-то вроде коктейля 'Молотов' или напалма. Ну, не совсем, но это ближайшая аналогия. Впрочем, лучше продемонстрирую в действии…
Дверь магазина открылась, и я, размахнувшись, швырнул огненный шар в машину, не забыв тут же накрыть ей защитным куполом.