— Называй меня просто папа, но только не на людях. — улыбнулся Коргер, — Как ты и сам знаешь, Хартреду очень нужны полки, что стоят на моей границе. И нужны они ему на границе с Вертом. Или полки вашего генерала Ролка кровью умоются… Ну, а мне, хотелось бы разобраться, наконец, с мятежным графом Стольским. И вряд ли Хартред или я — будем заниматься что Вертом, что Стольским — вечно. А там сам понимаешь — не маленький уже.
— Протяните руку Ваше Высочество. — это уже Бургер. Я протянул и тот защелкнул у меня на руке серебряный браслет с какими то символами. Ну, то есть и ежу понятно, что это поисковый браслет и "какие то" символы — это рунический эквивалент надписи "он тут. да-да все сюда — он тут. только попробуй меня снять, я, б…, так рвану — на другом конце мира куски тебя падать будут!". Но конкретный перевод части символов я не знал. Хотя приятным бонусом было то, что значение некоторых рун мне был известен. Я принял оскорбленный вид "Не верите, такому честному, мне! Обидно! Ранили прямо в сердце!" — на что король лишь рассмеялся и махнул рукой.
— Ничего принц Макс, бывает и хуже. Если, что — даже больно не будет. А вот мне вчера знатно перепало — кстати, из-за тебя! Я думал кровь из ушей пойдет. Спасибо Лире — выручила папу. Вступилась за тебя и за меня, а то бы Гви мне мозг выела. Как тебе моя красавица?
— Которая из двух? — я был сама галантность. Браслет не так уж и сильно испортил мне настроение. Это не только "поводок", это еще и будущая свобода маневра. Значит, скоро за мной перестанут бегать гвардейцы, станет не так плотно следить местная Незримая стража. Да и доверия ко мне прибавится. Ну, а то, что одна из найденных мной в библиотеке книг называлась "Магические замки. Теория и практические занятия для интересующихся, записанные лично магистром Вартусом Снежным." и я её с прилижанием изучил, прежде, чем отдать находку придворному магу — только прибавляло мне уверенности.
Из книги я узнал, что магические замки — не такая уж страшная штука, как я раньше думал. Нет, в принципе, еще какая страшная — обычный замок не станет орать и звать хозяев, или взрываться вору в лицо, или превращаться во что-нибудь мерзкое, или делать сотен других ужасных вещей, которые сделают магические замки — некоторые из которых даже сделают с большим удовольствием. Но как и все гениальное — магические замки были вещью простой. В большинстве своем их открывали стандартным набором рун, известным большинству магов и некоторым принцам… Конечно были и свои тонкости, но тем же набором отмычек, орудовать было гораздо сложнее.
— Доченька. — улыбнулся Коргер.
— Умница. — серьезно сказал я. — Несколько наивная, но таких умниц, я не встречал раньше. После общения с королевами у себя дома — я как то утратил веру в добрых и милых девушек, но ваша дочь мне её вернула! И конечно же красавица, как вы верно заметили!
— Ну так не пальцем делана! — одобрительно кивнул Коргер и хохотнул. Запахло знакомым юмором. Если сейчас за палец предложит дернуть — то я пожалуй действительно смогу называть его папой. Но вроде пронесло.
— А если говорить откровенно, Ваше Величество, есть ли у меня какие то шансы?..
Коргер серьезно посмотрел на меня и, подумав, кивнул:
— А знаешь, пожалуй есть. Ролиан был хорошим парнем, детей любил, да и мы с ним ладили. Но я только вступил на престол, когда Хартред решил прибрать Северный Дол. Если бы тогда, молодой король, не отрубил бы голову ниреанцу, пусть и мужу своей сестры — граф Дурмский и другие дворяне бы съели его с потрохами. А в итоге я сам съел графа. — король вздохнул и посмотрел на меня, — Ты мне нравишься. Ты совсем не похож на ниреанца. Да и времена теперь другие… Так что шанс у тебя есть. Ну? Что невесел, нос повесил? Давай ка я подниму тебе настроение! Вот дерни меня за палец…
Проговорив еще какое то время, всю беседу Бургер смотрел в окно и беззастенчиво зевал, Коргер наконец меня отпустил. Мы обсудили, кажется, все более-менее важные темы — от того кто сейчас повар на королевских кухнях Ниреи и до моего мнения о том, кто станет приемником Хартреда. В коридоре я столкнулся с королевой Гвидалой, которая уже не смотрела на меня волком и даже дружески похлопала по плечу. А затем с отсутствующим видом сообщив, что цветок большемышника очень помогает в похудении, скрылась в кабинете мужа. Немного подумав — чем это таким может помочь в похудении лекарство от газов и не придя ни к какому заключению — я отправился к себе. Зверски хотелось есть, а ведь мне еще нужно успеть Трента погонять вокруг замка, а то что-то он совсем перестал тренироваться.
Что ж… С поесть у меня все получилось. Где кухня я знал, руки и навык у меня были — ну, а то, что я парализовал работу шокированных, венценосным присутствием, поваров и обслуги — так со временем привыкнут. У себя на кухнях я вообще был желанным гостем — и поговорить я любил и послушать сплетни о жизни королевской семьи, был не прочь и похвалить работу поваров не забывал. А вот Трент меня подвел! Не ожидал от него прямо! От Эрика ожидал, а от Трента нет! Я думал мы стали командой. Когда я забежал к себе, проверить на месте ли мои "мальчики", кто то из этих глазастых мерзавцев углядел мою серебрянную обновку — и ведь они отличили её от простого украшения. В общем найти никого из них я в этот вечер не смог и бегали со мной лишь гвардейцы, которым, как это всегда и бывает со служаками, никто ничего не сказал и которые в браслетах не разбираются. Но гвардейцам беговые успехи и до лампочки — они могут бежать, с полной выкладкой, хоть весь день, а вот Трент… Ведь у него только начало получаться…
Следующий день у нас был "Днем семьи", а за ним шел "День Х"! Как и вчера, буквально перед обедом, меня опять пригласили к Коргеру, где в этот раз собрались все мои будущие родственники — Бургер тоже пришел, но его я относил к друзьям семьи. В принципе, обычная королевская семья, похожая на любую другую — для меня поменялось лишь количество, а эмоциональный фон и положение остались те же самые, эмоции сменили лишь полюса — раньше меня не любили королевы, а принцам я был равнодушен, а теперь, королева смотрела сквозь меня, а принцы жгли ненавидящим взором. Эмоции принцесс остались в рамках статистической погрешности — половине я нравился, а половина смотрела на меня с одобрительным интересом, явно прикидывая, как бы я смотрелся, если меня оштукатурить и раскрасить. Непроизвольно поежившись я начал планировать путь побега, но вовремя одернул себя. Так же присутствовала женщина, смотрящая на меня сухо, но с… понимаем что ли, рядом с которой стоял рослый молодой парень, чем то похожий на меня. Похоже тетя Элионора с моим двоюродным братом — причем то, что пусть двоюродный, но брат смотрел на меня с улыбкой и веселым интересом — вызвали во мне изрядное смущение и беспокойство. Весь мой предшествующий опыт говорил, что если брат, смотря на тебя, улыбается и выказывает явный интерес — значит нужно утроить или лучше учетверить осторожность — где то рядом затаились комки с грязью или иное "обхохочешься какое развлечение".
А дальше началось обычное для таких случаев развлечение — ведущим которого, добровольно решил стать Коргер. Бла-бла-бла, наш дорогой принц Максимилиан — будущий член семьи, бла-бла-бла знаком с королевой. Бла-бла-бла старшенький принц Коргер, да-да четвертый ха ха ха и принц Ромен, надеюсьвыподружитесь, скорее пожмите друг другу руки. Ну в это я почти каждый день играл! Главное тут соблюдать баланс между напряженными мышцами руки, чтобы тебе кости не раздробили, и расслабленными, чтобы потом можно было этой рукой еще что то делать. С Роменом мы были одногодки и пожалуй, я даже посильнее, так что он меня ничем не удивил и после покашливания "гонга" короля Коргера — уступил ринг своему старшему брату. Вот Четвертый был кряжестый тип и если бы не многочисленный опыт "рукопожательной борьбы" с братьями — я бы наверняка остался со сломанной кистью. Прошептав мне напоследок нечто вроде "грязный ниреанец никогда не будет спать с моей сестрой" — Четвертый покинул поле брани. Интересные у него представления о семье и молодоженах — и что, по его мнению, мы будем делать тогда в первую брачную ночь? В картишки порежемся? Бла-бла-бла мои замечательные дочери принцесса Лиретта и Салера — между прочим Салера прибыла специально на свадьбу сестры из самой "Тролердвальцкой Академии для высокородных дам"! "Какая честь!" — рассеянно подумал я.
Тролердвальцкая Академия для высокородных дам была самым дорогим и престижным учебным заведением для девочек нашего мира. Это был целый учебный городок в королевстве Дерозин — которое, благодаря своей придумке, драть безумные деньги за преподавание того, чему могли бы гораздо лучше и дешевле обучить частные репетиторы — никогда ни с кем не воевало и было очень богатым — большая редкость для нашего мира. Дерозин заявлял, что обучит высокородных девушек статусом не ниже баронессы, аааабсолютно всему, что должна знать и уметь дворянка! Судя по королевам Ниреи — три из которых закончили эту Академию — истинная дворянка должна уметь дымить сигаретами как хорошая кузня, мастерски строить козни и заговоры, и играть на всем у чего есть струны. По-идее дворянка должна уметь еще и петь и знать такие науки как математика, химия, физика и т. д. Но за вычислениями или научными опытами королевы, никем и ни разу застигнуты не были, а благодаря курению — голоса у них были отвратные, оно же исключало из их репертуара духовые инструменты. В Академию, уже с восьми лет, засовывали бедных девчонок, которых некуда было деть богатым родителям или которые, неосторожно проявили некий талант, в таком юном возрасте. Судя по тому, как Салера постоянно, во время нашего милого знакомства, перебирала пальцами невидимые струны — она относилась к последней категории.
Бла-бла-бла последние, но не по значению, твоя тетя Элионора и двоюродный брат Ролион. К сожалению твои сестра Рози и брат Розональдо не смогли приехать, поскольку сейчас находятся с дружеским визитом в королевстве Таласа. Кстати, они близнецы — ты же их раньше не встречал? Ну и с Бургером ты уже знаком, ха-ха.
— Ха-ха. — поддержал я Коргера и потер браслет.
— А теперь, когда мы все познакомились и сдружились, давайте окажем любезность нашему доброму принцу Максимилиану и все вместе проследуем в столовую! — вот тут он прямо пальцем в небо попал! Просто он меня плохо знает, вот и сморозил… Если б я хотел, чтобы мне оказали любезность, то попросил бы пойти, всех присутствующих, куда им хочется, но БЕЗ меня и дать мне спокойно поесть в одиночестве. А эти общие трапезы… Следить чтобы тебе не насыпали в еду или питье то, чего там быть не должно. Все эти перебивающие аппетит недружелюбные взгляды… Ну не мое это все! — А после мы отправимся на портальную площадку, где Бургер обеспечит прибытие наших гостей из Ниреи!
Бургер поклонился благодарной публике, после чего благодарная публика, пристроившись за Коргером, направилась в пиршественную залу. Заняв предназначенное место я принялся за еду, с завистью поглядывая на Коргера. У того был собственный пробовальщик блюд, а вот мне такого не позволял ни статус, ни приличия. Так что, король мог жрать проверенную еду с удовольствием, а мне потом все съеденное придется выташнивать, мучаться… А потом пить всякие отвары мерзкие. Я с затаенным раздражением покосился на сидящих рядом Четвертого и Ромена. Они, внезапно проникшись ко мне симпатией, подкладывали мне разных вкусностей, нахваливая традиционную кралдорскую кухню. А наивная Лиретта, с удивлением и радостью, следила за развитием "потеплевших" отношений — в отличии от Коргера. Того происходящее весьма озаботило, ведь я должен был протянуть еще как минимум сутки. Поиграв бровями Четвертому, Коргер получил от того, некий закодированный ответ и успокоился. Мда…
В общем все, кроме меня, насладившись обедом, потопали к портальной площадке, а я побежал к себе. И то, что происходило потом в моей уборной — я описывать пожалуй не стану. Но все плохое когда-нибудь заканчивается и теперь я побежал уже по более веселому поводу, хотя и менее резво. Будет твориться Высокая магия! К счастью, я успел и ничего еще не началось. Зрители заняли свои места по бокам круглой площадки в центре замкового двора — король с королевой в удобных креслах, а остальные стоя. Бургер стоял в центре портального круга, бубнил себе под нос и делал пасы руками и посохом. Класс! Я видел такое уже второй раз в жизни! Внезапно Бургер оказался в подобие мыльного пузыря — который сильно расширился, а потом резко сжался в переливающийся всеми цветами радуги круг, прямо перед посохом мага. Ииии… Провалился внутрь себя! Теперь, если заглянуть из-за спины Бургера — в появившейся круглой вертикальной воронке можно было увидеть двор нашего замка в Пламенеющей и стоящего с другой стороны придворного мага Ниреи — Долгора. Но для этого нужно было растолкать кресла хитрых Коргера и Гвидалы, которые облюбовали лучшие места… А вот если смотреть с другой стороны портальной площадки, то видно было только мутный вихрь перед Бургером. Поскольку я прибыл одним из последних, то именно мутным вихрем я и любовался — ну да я ни о чем не жалел. Все равно, оно того стоило!
Вот Бургер протягивает руку в пустоту и вытаскивает из неё, по-очереди, двух гвардейцев с перекошенными лицами и порядком испуганного сэра Клониса с каким то ящиком… а затем Долгора. За плечами которого воронка сразу разгладилась и исчезла. Похоже назад они порталом не собираются — поскольку для его открытия нужно по одному магу на разных концах прохода, а не два на одном. Сэр Клонис, тем временем, направился к Коргеру и начал складывать перед его креслом мешочки с чем то звенящим — которые споро пересчитывал и куда-то прятал местный советник Казны. А затем, вытащил из своего ящика небольшую коробку и вручил её Гвидале. Наверняка духи — тут мой папа никогда не был оригиналом. Примерно к моменту вручения, к Клонису наконец подошли и встали за плечами наши бравые гвардейцы — быстро они очухались. Сомневаюсь, что меня бы смогли затолкать в этот проход, а они не только сами прошли, но и штанов не намочили. Долгор и Бургер тем временем, о чем то шептались, а затем Бургер махнул посохом в мою сторону и Долгор подошел ко мне. Кивнув мне как старому знакомому, он осмотрел браслет. Какое то время поразмышлял, а затем подмигнул мне зажегшимися весельем глазами и вернулся к нахохлившемуся Бургеру. Хм… Наверное это все таки хорошее предзнаменование… Бургер же повернулся и пошел к своей башне не оглядываясь на Долгора, похоже эта проверка его изрядно оскорбила. Тем не менее Долгор следовал за ним или скорее следовал сам по себе в том же направлении. Маги странные…
Магия не самая редкая штука в мире, а её последствий еще больше — например те же мантикоры. И даже, если бы не существовало исторических хроник, повествующих о появлении мантикор и им подобных на свет — простым методом исключений было бы ясно, чьих шаловливых ручек они дело. Безусловно, что неприятных последствий было в разы больше, чем полезных. Магией пользовались и люди, и другие разумные, и даже камни и растения, а в особо мерзких случаях мертвецы — в общем куда ни плюнь, попадешь во что нибудь эдакое. Пожалуй самым странным тут было не то, что магия есть и её много, а то что раньше её было еще больше. То тут, то там всплывал какой нибудь "Конспект для абитуриента желающего изучать левитацию глубже, нежели курсом установлено, исправленный и дополненный Манфредом Зеленобородым" или "Книга потешных заклинаний для всей семьи Грелока Смеющегося" — тысячелетней давности. И надо сказать, что маги ревностно следили за тем, чтобы такие книги попадали сразу к ним, а не бродили по миру. Если маг застукает тебя за продажей фолианта даже с набором простеньких заклинаний от поноса, то он не станет вести никаких душещипательных бесед о гражданской сознательности — ты просто станешь квакать о своей невиновности и о том, что не знаешь рунического алфавита, другим лягушкам в болоте. Это очень хорошо и наглядно объяснил мне Долгор, когда я обнаружил свой первый фолиант в библиотеке замка Пламенеющего.
Вообще, минимальные магические знания, обязательно преподают всем отпрыскам королевских семей. Любой принц знает как зажечь пламя без огнива, как унять боль или залечить простую рану. Обязательно изучение рунного алфавита, поскольку именно на нем написано большинство табличек "Не подходить! Магическая угроза!", а такие встречаются в самых неожиданных местах. Поэтому когда я наткнулся на тоненькую книжицу "Искусство оживления мертвых от зомби до кадавров Айрона Вечноживого", то с легкостью её прочитал и понял, что нужно делать. К сожалению, тогда я еще не знал, ни что такое зомби, ни что такое кадавр — зато я знал, где закопали умершую черепашку одной из моих сестер. Ловкость рук в добыче свечей и немного смекалки в вопросе, чем можно заменить кровь василиска и вот я уже визжу от ужаса в библиотеке, а передо мной щелкает челюстями полуразложившаяся дрянь. К счастью Долгор прибежал к "месту возмущения", как он сказал, и сжег Матильду. А потом у нас вышел довольно неприятный разговор, в ходе которого я пообещал все найденное относить ему.
Не знаю, уж почему нас не учат магии всерьез — я вот почитывал иногда истории о королях-магах прошлого — и они умели знатно повеселиться! Призывали в свои армии орды демонов, превращали жителей в ужасающие и непробиваемые машины убийства, которые подчиняли королям целые страны! А нежить и големы, вообще у них за слуг были! Хотя, с другой стороны, я пожалуй понимаю, почему нас не учат магии всерьез… Тем не менее, самостоятельно кое-что освоить было вполне по силам. А вот несамостоятельно — нет. Такой штуки как школа магии или академия волшебства — в мире просто не было. Да, придворные маги преподавали знания рун, некоторые виды мелких заклинаний и не больше — но где они их сами изучали было неизвестно. Если спросить любого мага, где он обучался — тот совершенно честно ответит, что на Лазурном острове, что находится в Безмятежном море — и единственной проблемой останется лишь то, что ни такого моря, ни такого острова в нашем мире нет. Вообще маги были честнейшими личностями! Кристально честными. Но никакого прока с этой честности не было, как вы уже заметили, так что о том, кто такие маги и с чем их едят, народ пробавлялся в основном слухами. Итак: в каждом королевстве был маг — придворный маг, на каждом морском корабле был корабельный маг — кроме пиратских — и их никто не нанимал. Если уходил старый маг, на его место приходил новый, а когда спускали на воду новый корабль — где то рядом обязательно появлялся закрепленный за кораблем маг. Откуда они приходили и кем закреплялись? С Лазурного острова, Советом магов Лазурного острова. Стоили их услуги очень дорого, но от них можно было отказаться — правда корабль тогда быстро тонул, а королевство начинало быстро загибаться от взбесившихся зверей, неурожаев и других природных катаклизмов, к которым маги никак не относились, зато могли запросто утихомирить. Отличительной чертой всех магов была мантия и посох. Еще ходили невнятные истории о магах, которые одеваются в обычную одежду и ходят без посохов, якобы они скупали на рынках рабов или у вконец обедневших семей детей с магическим даром и куда то их девали. Якобы ходят такие по дорогам королевств и что то вынюхивают, а распознать их проще простого — ударь такого и если в ответ тебе прилетит огненным шаром, а не кулаком, то ты нашел, кого искал — мир твоему праху. Но такие истории проходили по разряду "слухи".
Ну, а не из слухов известно о трех видах использующих магию, в том числе и людях. Маги силы, маги крови и маги места. Самые простые это маги места — например кикиморы — они почти всесильны, но лишь в точке которая их силой снабжает — о таких среди людей я никогда не слышал. Вторые маги силы — это например Долгор — они используют силу, но неизвестно откуда эта сила берется. Ни откуда берется, ни каковы её пределы. Обычно о том, что предел силы достигнут маг узнавал по пришедшему "откату силы", наглядно это выглядело так — у мага шла носом, ушами и глазами кровь, а сам он начинал орать и кататься по земле — нередко умирая в конце представления. И третьи — маги крови. Кажется Бургер был именно таким. Они использовали свою силу и ограничивались ею. Если такой маг жахнет вас молнией — это значило, что он сильно похудел или его амулеты неслабо разрядились или и то и другое. Как правило они старались обвешаться различными накопителями силы, да и жирок набрать не брезговали. К сожалению моя магия брала своё начало в силе — иначе десяток другой заживляющих заклятий в воздух и перед восхищенными зрителями предстал бы худющий Макс — только успевай обвисшую кожу руками придерживать… Хотя может это и к счастью — не зря же маги крови сильно недолюбливали магов силы.
— Принц Максимилиан! Поздравляю Вас со счастливым браком! — это дошла моя очередь на внимание невнимательного сэра Клониса. Свадьба то у меня завтра. — У меня есть кое что от Его Величества для Вас. — и протянул мне коробку. После чего развернулся и пошел, сопровождаемый гвардейцами к вышедшим из дворца Эрику и Тренту. Надо же, а ведь я не видел их с самого утра. На этот раз они отдали коробку сэру Клоину, а не он им. А затем они о чем то зашептались. Я потряс свой подарок — внутри что то металлически зашебуршело. Ну хотя бы не духи… Ничего интересного более не происходило, поэтому я оглянулся, в последний раз, на шушукающихся "мальчиков" и сэра Клониса и отправился в свои покои. Судя по всему я опять остался без "своих" слуг.
Тяжело вздохнув, я отправился в путь, подбрасывая папину посылку и иногда роняя её, чтобы мастерским пинком направить в какую-нибудь достойную цель. К сожалению достойные цели частенько вели себя недостойно и не желали подставляться под удар — в общем частенько я промахивался. А может быть даже специально промахивался! Да что там, конечно же специально — я что вандал какой нибудь свой дворец громить? Эрика и Трента я, похоже, больше не интересовал, поэтому провожал меня до покоев лишь "незаметный" принц Ромен. К сожалению я понятия не имел, чем таким они меня пичкали, так что подыграть в его ожиданиях я Ромену не мог… А жаль, было бы забавно. Мысленно примерив на него наряд нибзи я убедился, что и принцу Ромену он не шел. Хотя может он согласится бегать со мной утром и вечером? Я оглянулся, чтобы предложить эту замечательную идею, но тот сразу же скрылся за углом и больше не показывался. Отношения с братьями Лиры складывались просто из рук вон плохо. Так что, покачав головой, я зашел в свои покои и закрыл дверь на засов. В посылке оказалась слегка помятая серебряная фляга — пустая — и записка в которой сообщалось о безвременной кончине принца Дорельфа. Ну да это и к лучшему. Дорельф очень любил марочные вина, так что без печени ему все равно было незачем жить…
"Ничего интересного" продолжало не происходить, поэтому я решил заняться чем нибудь полезным. Я встал на голову и, уперев ноги о стену, принялся считать — надеюсь потомки оценят мой вклад в исследования о том, сколько могут простоять принцы вниз головой. На счете десять у меня зашумело в ушах, а в дверь постучали. Упав на бок и чуть не сломав стул я подкрался к двери — но никаких подозрительных звуков, кроме повторного стука, не расслышал. Поэтому я смело отодвинул задвижку и, положив руку на скрытый под камзолом кинжал, открыл дверь — там стояла тетя Элионора.
— О! Проходите пожалуйста! — тетю я не боялся, так что руку с кинжала убрал и нашел более достойное применение — принялся ей гостеприимно размахивать.
Но заходить тетя не торопилась. Она задумчиво рассматривала меня минуту или две и лишь потом соизволила войти:
— Как же ты похож на Роли… Даже не могу представить себе, что ты все таки сын этого упыря Хартреда.
— Папу мало кто любит, тетушка. Если Вы позволите так себя называть.
— Тебе позволю. Ты занял место Роли и очень на него похож, так что тебе я многое позволю, а вот твоему отцу или любому из братьев — я бы шпильку-другую в глаз воткнула. — сжав губы сказала Элионора. Похоже тетю я не боялся зря. Статная, еще не старая женщина, с фамильным клювом — она оглядела мою комнату и пройдя к окну, подергала толстые прутья оконных решеток. — Разве тебе не нацепили еще "этот" браслет?
Я продемонстрировал ей серебряный ободок на руке и она кивнула:
— У тебя глаза и волосы Роли, а теперь еще и его браслет… Пожалуй и это тебе не помешает. — тетушка протянула мне перстень. Тяжелый, золотой, с вензелем королевской семьи Ниреи. — Ролиан его берег и никогда не снимал, кажется это какая то важная Ваша семейная реликвия. Сначала я хотела переплавить его в наконечник для стрелы и нанять кого-нибудь, чтобы вогнал эту стрелу в сердце тупице Хартреду, но не смогла. Я пришла поговорить с тобой, потому что на свадьбу мы с Ролионом не останемся. Мы привыкли к спокойной, размеренной жизни в поместье за городом — а такая свадьба, это не нужные мне воспоминания и волнение… Прости. Но если вы с Лиреттой соберетесь навестить меня за городом — то я всегда буду вам рада.
Кивнув мне, тетя быстрым шагом вышла из комнаты, оставив меня сжимать в руке перстень. Дядя Ролиан всегда был для меня, чем то вроде сказки. Из всех папиных братьев — в семье больше всего знали только о нем, ну и еще ключевые положения о Стене прозванном Хихи. А теперь я столкнулся с этой сказкой вживую… Это было так странно. Задумчиво заперев двери я нацепил перстень на палец и задумчиво покрутил. Вообще то, дед должен был передать его вместе с короной папе, но похоже о долге у дедули были свои представления. Рубиновыми глазками с перстня на меня смотрела морда дракона, причем высшего, а я смотрел на неё. Это была действительно семейная реликвия, причем утерянная, а значит сто процентов моя, пока о ней не узнает папа или кто то еще. В гляделки победил дракон — я моргнул первым, но не признавая себя побежденным — я развернул перстень головой дракона вниз. Моя же голова, в предверии завтрашнего дня, стала совершенно пустой, легкой и лишь начинающийся мандраж сообщал мне, что все вокруг не сон, что сегодняшний день мне не снится. А раз так, то наука не ждет!
8. Радости и печали
8. Радости и печали.
Кажется я потерял сознание на цифре двести тридцать восемь. И успешно завершил вчерашнее дело, сломав чертов стул своей науколюбивой тушкой. Я всегда говорил, что начатое следует довести до конца — если конечно начатое не слишком скучное, трудное или нет другого занятия, поинтересней. В дверь кто то усиленно долбил и орал, чтобы "Чертов тупица открыл чертову дверь, потому что свадебная церемония вот вот начнется!". Вообще то, в комнате был только я, но кажется я догадывался на что оравший намекает. Известив стучащих, что Его Светлость, принц Максимилиан изволили встать я лихорадочно начал собираться. Дверь я, конечно, открывать не стал — поскольку во-первых, ни долбить в неё, ни орать за ней — никто не прекращал и у меня были обоснованные опасения, что ждать пока я соберусь там никто не станет, а схватят и потащат меня "как есть". А во вторых, проснувшийся вчера во мне научный интерес — никуда не делся и мне было искренне любопытно, сколько же дверь еще выдержит. На вид она была крепкой, а запор надежным — так, что кому то придется воспользоваться тараном, если так не терпится со мной повидаться. Ну а в третьих — дворец не мой и дверь не моя — делайте, что хотите, я разрешаю.
Как раз когда я нацепил франтоватую шляпу с пером — дверь распахнулась и в комнату влетели какие то слуги со свертками и вошел Клонис, весь в белом, с Бургером, одетым в белую мантию. Похоже вместо тарана эти наглецы воспользовались магом. Мда, магоустойчивость двери меня разочаровала. Клонис принялся хрипло орать, чтобы я скорее переодевался в свадебный камзол, а также носиться по комнате и нервничать. А Бургер принялся ковырять в ухе и зевать. Про "свадебный камзол" я как то запамятовал, это да… Теперь понятно чего они такие "белые". В десять рук меня быстро переодели во что то белое и сверкающее, чтобы не выделялся, и потащили куда то во двор, а потом запихнули в белую карету и погнали белых лошадей за город по пустым улицам Сильторы. Все это время сэр Клонис не переставал нервничать, порывался выбежать из кареты и помчаться своим ходом, размахивая какой то белой папкой и что то хрипя. Судя по всему, это именно он орал за дверью и в конце концов надорвал голос. И поделом ему — называть принца "тупицей" — какая бестактность… А Бургер продолжал зевать и вообще смотрел на мир сонными, равнодушными глазами. Интересно, это он такой всегда или чем то занят ночами последнее время? Так и не найдя для себя ответа я уставился в окно. Мы ехали по вымершему городу, улицы которого заселили носимые ветром бумажки и офигело озиравшиеся кошки. Церемонию должны были проводить где то в пригороде — то ли в каком то парке, то ли на куске временно облагороженного леса — в любом случае, теперь город, со всем его населением, переехал туда.
Чем свадебный камзол точно не отличался, так это удобством — зато он был весь белый и страшно красивый. Прямо вгонял меня в настоящий ужас. Ни одного кармана, зато сотни каких то пряжек и висюлек. А еще при каждом движении, я теперь скрипел. Хорошо еще, что Клонис, не смог забрать мой нагрудный кошель со всякими полезными противоядиями, хотя тот еле влез, когда камзол застегивали и сейчас сильно давил на грудь. Но тут я был тверд — либо мы с кошелем едем вместе, либо никто из нас. Это конечно же было блефом — поскольку Бургер мог меня притащить в любом состоянии — я бы и ни квакнул, но с Клонисом сработало как надо и слегка заинтересовавшийся моим ультиматумом маг, лишь снова погрузился в свой "спящий режим".
Тем не менее, мы не только успели на церемонию, но и еще целый час парились и задыхались, в тесных свадебных камзолах, в ожидании, когда все белые гости займут свои белые места и все будет готово окончательно и бесповоротно. Из-за удушающего действия камзола и подцепив жуткий приступ волнения от заразного Клониса — всю последующую церемонию я запомнил какими то обрывками… Вот Клонис тащит меня в здоровенный белый шатер, среди сугробов гостей к снеговику-жрецу богини Катарины. У жреца был довольно подходящий ситуации длинный красный нос. Вот начинает греметь музыка и в шатер входит Коргер в белом мундире, привычным хватом держа принцессу, одетую во что то невероятно воздушное и белое, под локоток. Вот мы стоим с Лиреттой рядом, а жрец машет руками и что то бубнит. Вот меня пинает Клонис и я судорожно киваю головой, что то согласно бурча и пытаясь сделать глоток воздуха. Потом мы целуемся, над нами вспыхивает радуга, а моё лишенное кислорода сознание выхватывает из толпы красные и злые лица Четвертого и Ромена, сознанию становиться хорошо и в нем просыпаются новые силы с которыми я и вцепляюсь в губы Лиретте. А вот мы уже за длинным белым столом и я наконец могу расстегнуть ворот у камзола, рубашки и чего то еще — названия чего я не знал, одарив свой многострадальный мозг порцией кислорода. Похоже торговля белой краской довольно прибыльное занятие… А мы в Ниреи все на добычу серебра и сапфировые рудники налегаем.
Ближе к середине застолья, когда появились со своим выступлением клоуны, из одного из белых шатров показались страшно довольный сэр Клонис, в сопровождении гвардейцев, "мальчиков" и Долгора и просто довольный Коргер, в сопровождении недовольной Гвидалы и равнодушного Бургера. В душе я поаплодировал такой замечательной синхронности. После чего сэр Клонис раскланялся с Коргером и убежал, другого слова я не подберу, вместе со свитой. А Коргер и королева присоединились к празднику. К чему присоединился Бургер я так и не понял, поскольку упустил момент, когда он куда то делся. А я отвечал на тосты, сам поднимал бокалы и с нетерпением ожидал, когда наконец мы останемся с Лиреттой одни, только я и она. Я разожгу камин… Потом не спеша разденусь, не торопясь, смакуя каждое движение и снимая с себя не более одной вещи за раз — возможно, напевая какую нибудь душевную мелодию… А затем сожгу к чертям этот вонючий свадебный наряд!
И насколько мне было душно и неудобно — настолько же хорошо было Лиретте. В своем великолепном платье с открытыми плечами ей то дышалось замечательно. Она светилась, улыбалась, благосклонно кивала на поздравления и вообще наслаждалась каждой секундой. Особенно танцами, на время которых мне категорически заявлялось о необходимости застегнуть ворот на все пуговицы, в результаче чего танцы выпадали из моего сознания. Но, наверное, я держался молодцом, поскольку, после бескислородных прыжков, я всегда удостаивался поцелуя. В общем до самого последнего "бдыща" салюта — мы оставались на безвоздушном празднике, а Лиретта в центре всеобщего внимания. Наконец, когда восток заалел новым днем — отправились в замок и мы, на белой, естественно, карете. Лиретта сразу же и намертво отключилась, так что, по приезде, мне пришлось взвалить её на плечо, попой к верху, и, покряхтывая, нести в нашу новую, совместную спальню — когда проснется, скажу ей, что нежно нес на руках… А рукав платья ей порвал… А сам порвался! Рукав порвался у неё ааабсолютно самостоятельно, я ничего не видел даже. Кивнув такому вполне вероятному происшествию, я сбросил изготовленный в кузнях дьявола костюм в пламя камина и отправился на поиски кухни, дабы запастись водицей на утро… или точнее на то время когда мы захотим проснуться. В замке царила приятная пустота. Если еще вчера на каждом углу стоял слуга или гвардеец или еще кто то стоял — то теперь, все они валялись, где то за городом и лишь внешний караул охраны замка трезво и безрадостно нес свою службу… Так что я шел по коридорам замка в совершенном одиночестве, загадочно посверкивая ягодицами в смутных отблесках зарождающегося дня…
Возвращаясь с полным кувшином по вымершему замку я заметил яркий свет из под дверей кабинета Коргера и доносившиеся раздраженные голоса, похоже Коргеру и Гвидале не спится. Не то чтобы я любил подслушивать, но:
— Ты солгал мне! Солгал! Я уже обо всем договорилась с Лоралессой! Ты знаешь! Мы с ней лучшие подруги со времен Тролердвальцкой Академии! Мы каждый день писали друг другу! — "Ага, Академии…" узнал я неприятный момент. Лоралесса была королевой-матерью принцев Лорака и Лорана, еще и Лорафа, но тот уже давненько как умер. Сама она приехала из королевства Лорат — а там даже у животных клички на "Лора" начинаются и свои безумные порядки с собой прихватила. Так вот где собака порылась с этим Лораном. Наверняка, как и положено выпускнице Тролердвальцкой Академии, сунулась со своей идеей прямо к папе, а тот известный любитель принимать навязанные мнения… — Ты знаешь кто была его мать? Она была портовой девкой! Лоралесса все мне рассказала о его матери и о нем самом! Ты хочешь чтобы наша дочь осталась с этим?! Возможно он прямо сейчас душит нашу девочку! — с пафосом выкрикнула Гвидала, но проверять почему то не побежала.
На самом деле мама была баронессой Эльшпиль родом из королевства Норлок — неимевшего никаких выходов к морю. Королевство было на редкость гористое и славилось лишь красотой своих людей и воинским искусством. Кроме обычного камня, там никаких природных ресурсов не было, так что основной статьей экспорта Норлока были наемники. И говоря в защиту горцев — нравы там такие, что ни портовых, ни иных девок там нет. Да и сама профессия не востребована — женщин и так больше, чем мужчин. Где отец повстречал мою красавицу мать я понятия не имею, поскольку умерла она когда рожала меня, а родственники норлокцы нас не особо навещали — я видел лишь её портрет. К сожалению я удался полностью в папу, ну и в дядю Ролиана как выяснилось.
— Уже в юношестве он сломал своему брату Реджинальду шею! Своему родному брату! — тут она конечно никого не удивила. Это у Коргера сыновья похоже дружат и на тот свет отправлять друг-дружку не планируют, а вот сам Коргер пришел к власти традиционным способом. Да и не убивал я его. Мог бы конечно и, возможно, даже убил бы, если б он сам себе шею не сломал — когда на тебя с копьем прыгают, тут не до мирных переговоров — но какой смысл причислять себе не свои заслуги? — И такой человек будет отцом наших внуков?! Ты этого хочешь? Мы должны от него избавиться! И тогда Хартред будет вынужден прислать сюда Лорана! — вот тут она прямо в лужу села! Прямо плюх! Поступления новых принцев будет только вместе с новыми договорами, которых пока не предвидится — и это сто процентов будет не Лоран! Теперь корабль уплыл — даже если у папы останется выбор из двух принцев — Лорана и Энтони — он пришлет Энтони. А приезд Энтони будет означать скоропостижную кончину Четвертого, Ромена, Салеры и самой Лиретты. Да и Коргер с Гвидалой не заживутся на этом свете. Для того, чтобы выжить рядом с Энтони, надо быть папой и чтобы спину прикрывали Френсис и Локнит.
— Дорогая, Хартред не согласился прислать Лорана, поскольку твоя подруга, в обход меня сунулась к нему и все испортила! — я кивнул головой, — Пойми он не пришлет его теперь никогда! — я закивал сильнее и даже поаплодировал кувшином. — Хартред старая лиса и если у него попросить снега, он кроме углей ничего не принесет! Не думаю, что все так уж страшно! Давай подождем, посмотрим — ты сама слышала, что Лире он нравится…
— Ты слушаешь меня, но не слышишь! У нас в доме чудовище, а ты отмахиваешься от дружеских предупреждений! Наш ребенок в опасности, а ты предлагаешь "Подождать!"! Я поклялась Лоралессе в том, что Лоран войдет в нашу семью, самым ценным что есть у нас — нашей Дружбой! — хм… Ну, в нарушении этой клятвы, ничего страшного не было — все что я знал о Лоране говорило, что не такие уж они с Лоралессой и друзья. Просто чья то лорательская жопа придумала отличный план спасения жизни сына и не собирается от него отказываться, даже когда этот план полностью провалился. Вот если бы в Кралдоре внезапно закончились младенцы, то Лоран буквально бы всех спас. Уже через девять месяцев после его приезда, у половины служанок замка Сильторы появились бы симпатичные голубоглазые Лорактонибудьтамы. Интересно пожелала бы Гвидала такого мужа себе? — Ты не мужчина! Если ты не в состоянии защитить своих детей, то это сделаю я — хрупкая женщина!
— Хорошо дорогая, я подумаю, что можно сделать. — сдался Коргер перед пошедшей в бой тяжелой кавалерией.
"Чего тут думать? Сваливать надо." — решил я, а в сторону Коргера бросил решительное — "Тряпка и подкаблучник.".
Быстро дошлепав до новой спальни я, с умиленной улыбкой, полюбовался спящей Лиреттой — волосы раскиданы, в уголке губ застыла слюна, а носик выводил замысловатые рулады — просто плюшевый ангелочек. Потом оставил на столике около постели кувшин и, найдя письменные принадлежности, начеркал на пергаменте записку: /Любимая! — отличное начало — Твои родители собираются меня убить, чтобы выдать тебя за моего брата Лорана! — взял быка за рога, по делу и ясно изложил я суть — Если им это удастся — помни: если класть ему бром в еду, напитки и давать в чистом виде, то он станет для тебя просто плохим мужем! — хороший совет, сразу показывает, насколько я забочусь о Лиретте — Подробности расскажу при встрече! — если поймают конечно — Любящий тебя муж, принц Макс! — и классическое окончание./. Полюбовавшись секунду сим шедевром — я скрутил его в трубочку и засунул Лиретте между её очаровательных грудей — чтобы не потерялся. Если я хоть что то понимаю в характере Лиры, то завтра Коргеру будут визжать в ухо, пока оттуда кровь не потечет. Надеюсь он не оглохнет. Хотя вру конечно — с чего бы мне на это надеяться. А затем, в темпе вальса, побежал на кухню, чтобы схватить пару колбас и сыров. А затем в свою старую спальню, где я смог приодеться в прочную и удобную, а главное абсолютно не белую, одежду и схватить из сундука "сумку для особых случаев".
Добраться до конюшен замка, было делом техники. Конюх оказался на месте и даже что то начал мне говорить, когда я одевал сбрую на какую то явно ломовую лошадь, но я произнес стандартный дворянский пароль "КудаЛезешьТупицаПередТобойСамПринцПшелВон" — без пробелов, начальные буквы слов заглавные — и он отстал. Миновать внешнюю стражу замка не составило вообще никакой проблемы. Вот когда меня хватятся, то да — тогда они друг дружку будут проверять, а сейчас их интересовали лишь те, кто пытался войти в замок. Отъехав в ближайший переулок я принялся за главное — слез с лошади, расковырял себе ладонь, обмакнул в кровяку кисточку и принялся старательно рисовать на браслете руны "повеление", "упорство", "проход" и "разрешение". Света не доставало — факелы на улицах почти погасли. Я сделал все от себя зависящее — высунул от усердия язык, матерился и даже сплюнул в канализацию — но руны выходили кривыми и скособоченными. Наконец, я добился их более-менее ровного вида и браслет, щелкнув, раскрылся — а раскрывшись тут же полетел в канализационное отверстие, где ему было самое место. А затем лошадь понесла меня к западным воротам, миновав которые мы повернули на восток. Во первых там было светлее, а во вторых восточное направление вело меня прочь от порта и возвращения на родину, а значит подходило как нельзя лучше! Миновав город, а затем и оставив его позади, я неспеша поспешал в приятной прохладе начинающегося дня. Насвистывая немудренный мотивчик, вместе с птицами я радовался солнышку, а мир раскрывал себя мне навстречу! Тем временем впереди показалась фигурка в балахоне, с посохом в руке — похоже мир раскрывал мне навстречу совсем не обьятия. Настроение как то сразу испортилось, но бежать смысла не было, так что я поехал дальше и вот уже различил улыбку Долгора.
— Доброе утро принц Макс! — какая добрая у этого подлого человека улыбка. Мог ведь еще у ворот меня взять, да не мучить.
— Не сказал бы уважаемый Долгор, — кисло произнес я — Прямо не фонтан, даже я бы сказал.
— Почему ты сбегаешь?
— Да тут меня тесть с тещей убить задумали, так что вот… — проинформировал я любопытного мага.
Тот задумчиво пожевал губами, а потом снова заулыбался: