— А перстень у тебя откуда?
— Тетя отдала. А ей дядя оставил перед казнью, а ему дед отдал. А деду от его отца, а дальше не знаю.
Крулиел обдумал эту информацию, а потом все же уточнил:
— А твоя тетя, случаем, не флаг-генерал Тайного Управления Императорской Канцелярии?
Прежде, чем ответить, я хорошенько припомнил все что знал о тете, а потом уверенно ответил:
— Нет.
Пожав плечами дракон задумался, а потом опять просиял:
— А ты в шахматы умеешь играть?
— Да о великий Крулиен! Меня Долгор научил.
Дракон посмотрел на меня с вновь появившимся раздражение:
— "Крулиен" с языка живущих вокруг человечков переводится как "жестокий", но я тебе ничего жестокого вроде не делал и это точно не мое имя. Если это какая то "шутка", то говорю сразу — я ваш человеческий юмор не понимаю и сам шутить не умею. — "А глядя на кучу перед входом и не скажешь…" — пришла ко мне мысль. — А зовут меня Грейв.
Я кивнул и прилежно повторил:
— Грейв!
— А те бя… — по слогам проговорил дракон. Кажется он начал сомневаться в моих умственных способностях, что меня сильно задело и позволило снять оковы ужаса с разума.
— Принц Макс. Просто Макс — я отрекся… — сказал я и покраснел. В принципе зерна сомнений действительно были мной посеяны густо.
— Фух, я думал ты все таки идиот. Так что насчет шахмат? Или ты зачем сюда пришел? Сокровища все в коридоре, где то лежат, а никаких принцесс тут нет. — закончил дракон неуверенно и оглянулся себе за спину.
Играл я неплохо и обыгрывал Долгора в четырех партиях из десяти, а это немало. Так что, я помахал буйной головушкой и задал Грейву вопрос который волновал меня с самого нашего знакомства:
— А что вы кушаете?
Грейв подвинул ко мне доску из золота с серебряными и ониксовыми клетками и с уже расставленными фигурами — из серебра же и оникса. Фигуры были очень красивые. Действовал он кончиками когтей на лапах и с большим изяществом — полос на полу не осталось, несмотря на самый обычный размер доски.
— Я мясо люблю. И на вы обращаться не обязательно — вы людишки когда то меня создали, так что никаких заскоков и мании величия у меня нет. — ничуть не успокоил меня ответом дракон. А затем задумался, словно о чем то вспомнил и вздохнув показал когтем на пустое место — Смотри Макс.
Затем он зашептал что то и спустя минуты две-три — на пустом месте появился кусок жаренного и очень вкусно пахнущего мяса величиной с хорошую корову, только квадратной формы и явно без костей:
— Можешь себе отрезать, сколько хочешь.
— А. Эээ. Он из кого? — похоже животина была даже больше дракона.
— Не из кого. Он таким сразу стал. Чур я серебряными!
Я был изрядно разочарован — подсознательно я ждал, что Грейв возьмет шахматную фигурку кончиками когтей и разбросает остальные, стоящие на доске. Но фигурка сдвинулась… сама, а дракон ожидающе уставился на меня. Похоже, немножко помухлевать разлетающимися в стороны фигурками, сегодня не удастся… Уже на втором ходу я выяснил, что фокус с "пропавшей" фигурой, также не работает — дракон оказался чересчур наблюдателен, к тому же я опять забыл как ходит лошадь. Кажется, наработанные мной при игре с Долгором, техники побед тут не работали… Придется отвлекать внимание Грейва разговорами:
— А как это — "людишки когда то меня создали"? — конечно можно было играть и по-честному, однако меня останавливали два момента. Во-первых, играть по правилам неинтересно и во-вторых, когда я выигрывал у Долгора без "своих трюков", он огорчался, после следующего проигрыша начинал злиться, а потом, если я выигрывал несколько раз подряд, вовсе прекращал играть и отправлял меня вон из своей башни "потому что мне надо работать, а ты меня отвлекаешь"! Из очень интересной башни, битком набитой всякими интересными вещами — в которой меня учили разным хорошим словам и давали подержать, например, сушеный цветок штормолистника, с настоящими молниями пробегавшими по лепесткам или иную диковину, а иногда давали посмотреть в хрустальном зеркале на то что происходит в тысячах километров от Ниреи! А вот если я выигрывал с трюками, то мы продолжали играть, а он лишь посмеивался — не знаю как это обстоит у драконов, но проверять как то не очень и хочется.
— До войны, вы людишки, накопили очень много знаний, много чего умели и еще большего боялись. Боялись похолоданий, боялись потеплений, боялись засух и, еще больше, наводнений. Один из ваших магов придумал как добывать энергию из огненного нутра нашего мира, но оказалось, что человечки не могут её использовать — их разрывает на части. Зато этой энергии было столько, что с её помощью можно было изменять саму природу — сделать её такой, какой хотят видеть люди. Тогда второй человечек придумал как сделать тех, кто сможет эту энергию в себе носить и изменять с её помощью мир — нас высших драконов. А третий придумал, что для каждого изменения нужен один изменяющий, чтобы вам проще было его контролировать и, если он восстанет против вас, вам легче было с ним справиться. А спустя годы неустанных трудов, в одной из подводных лабораторий, появился я — высший дракон Грейв, контролер подвижек земной коры. Кстати, "Грейв" означает "могила" — один из моих отцов-магов сказал, что моё имя это "шутка". Тебе смешно? — вообще то забавно, но юмор у наших предков был какой то мрачноватый, поэтому я отрицательно покачал головой. — А человечки в прошлом, прямо ухахатывались. — меланхолично закончил Грейв и поставил мне мат. — Давай еще?
— Давай. — кажется "трюки" пока не нужны, Грейв обставил меня как ребенка. Ну что же, напрячь голову тоже иногда полезно, главное помнить, как ходит лошадь… Шахматные фигурки встали по своим местам, а я задался следующей проблемой, — А эти "омеги" кто такие и при чем здесь перстень?
— Отряд Омега, — педантично поправил меня Грейв, под шумок он опять играл серебряными. — Контролеры избавили людей от многих страхов, поэтому люди поспешили придумать себе новые, получше… У вас в ходу, такие… зеркала, которые показывают картинки придуманные другими людьми? — я отрицательно покачал головой, — А книги? — голова качнулась положительно, — Так вот, тогда в книгах были очень популярны истории о том, как мы драконы, взбунтовались и уничтожили часть человечков, а потом правили оставшимися человечками. — этот момент я не совсем понял, ведь книги никто особо не читает, но "направление" того, что подразумевал Грейв, вроде уловил, — И на волне этих страхов был создан Отряд Омега — состоящий из обученных особо сильным и смертельным заклинаниям магов, а перстни, точнее камни в них, улавливают частичку энергии огненного ядра мира — вполне достаточно, чтобы моя сила не причиняла носителю вреда, но маловато для того чтобы как то энергией управлять или хотя бы получать. Вещь в себе — как печник в печке… — и задумчиво прищурившись уставился "вдаль", а я спер пешку, — Пешку поставь, где взял.
— То есть пока перстень на мне — ты мне не можешь ничего сделать? — поразился я. Но ведь ты же прочитал мои мысли когда я вошел! — уличил я его во лжи.
— Я могу на тебя встать, я могу откусить тебе… ммм… грязный ты какой то…, могу создать над тобой мясо и оно тебя придавит, еще у меня крайне горючая секреция… слюна и если я на тебя… плюну большим количеством "слюны" — ты сгоришь. Но, скажем, превратить тебя в памятник тебе же, из мрамора, я уже не смогу. Ну и барьер, что я поставил вокруг своего жилища — ты вряд ли даже заметил. А что касается мыслей, то это не сила земли. Это особенность высших драконов, похоже какой то побочный эффект того, что с нами делали, когда создавали.
— Аааа… — я был несколько разочарован, если не сказать больше. — То есть, скажем, повелевать драконами я с его помощью не смогу?
— Что у вас за мания такая у всех. — поморщился Грейв — От каждого второго слышу про "повелевать драконами". Собой сначала повелевать научитесь. И нет, не сможешь ты никем повелевать с помощью этого перстня.
— А яйца у вас есть? — вспомнил я свой давний план.
— Хм… Может и правда наступить на тебя? — задумчиво протянул он опустив взгляд на доску, а потом растерянно пробормотал, — Мат через два хода… от… у меня нет слов…
На самом деле агония продолжалась еще шесть ходов, дракон бился как лев — в хорошем смысле этого слова. А схлопотав мат, полуприкрыл веки и впал в транс. После слов о том, чтобы на меня встать — я решил его не беспокоить и пошел по краю круглого зала, разглядывая стены на предмет пробитых катапультами дыр или хотя бы трещин. Но ничего такого не обнаружил, зато на стенах висели впечатляющие гобелены повествующие о том, как Трандил нашел Грейва. Судя по ним он долго побеждал разных врагов, а потом ему надоело и он полез на гору, где в пещере и нашел дракона. Потом он нашел в себе новые силы и начал побеждать врагов вообще кучами, с символической помощью дракона — я бы такое вещать в логове Грейва поостерегся, хотя теперь узнав его немного ближе решил, что Грейву на самом деле, скорее всего, глубоко плевать на любые каракули "человечков" вообще. Потихоньку я переместился за спину дракона и как раз рассматривал полотно на котором Трандил штурмовал крепость, — причем сам был ростом со стены крепости, успешно снося строения молодецкими пинками, а на заднем фоне махал, крыльями мотылька, маленький дракон, — когда под ногой у меня что то хрустнуло. Это оказалась кость от человеческого скелета — очень маленького, густо усеянного разными золотыми побрякушками и частично укрытого бурого цвета материей.
— Кажется я понял, что произошло. — очнулся наконец Грейв и повернув голову увидел, что я рассматриваю останки. — Это Элиза, она дочь человека по имени Верген, кажется он был внуком человека Трандила. Очень неприятный был тип этот Верген. Все время ходил ко мне и закатывал истерики, что я должен сделать его императором, то угрожая, то уговаривая, то подкупить пытался, а когда я предложил ему в шахматы поиграть — пнул доску. Представляешь?
— Ээээ… А кости тут как оказались?
— За тобой, в стене, находится потайной коридор в покои императора — по ним Трандил любил навещать меня, чтобы перекинуться партейку в шахматы… А этот Верген так меня достал, что я запечатал проход в зал, чтобы он меня не беспокоил а бесился снаружи. Но он узнал, откуда то, про тайный ход и, в последний день своей жизни, притащил по нему сюда Элизу и перерезал ей горло. Кричал, что дарит мне душу своей дочери и теперь я должен ему служить… Какая то безумная логика. А когда я вышиб его хвостом — подогнал снаружи военные машины и начал долбить стены — хоть я и укрепил стены силой, но звук от ударов сильно нервировал. А тут еще и девочка в себя пришла, начала рыдать и хлюпать кровью… Я понятия не имел, что делать — добить, коготь не поднялся, а лечить человечков меня никто не учил. Если накачать её силой, то она бы взорвалась, тряпка кровь остановить не смогла, я вспомнил, что в лучае кровопотери нужно накладывать жгут, но так и не придумал как наложить жгут на горло чтобы она не задохнулась… Все это навалилось и я тогда психанул — пожег много чего, Вергена этого… успокоил навсегда. Честно говоря даже не особо помню, что тогда творил…
— Ты превратил треть земель Вергена в пустыню, треть в ледник, а остальное покрыл каким то туманом, в котором жуткие тени бродят — это к востоку от дворца.
— Пустыню и ледник, это я мог… А туман тогда что такое? — задумался Грейв барабаня когтями пол, — В той стороне находилась одна из подводных лабораторий, я мог взорвать там Кристалл Силы и тогда его стражи погибли, а наружу вырвалось, то над чем там маги магичили… Понятия не имею, что там за туман теперь, но не советую его касаться и десятиметровой палкой.
— А почему ты не похоронил… принцессу Элизу?
— Это ваш ритуал такой… "хоронят" в "могиле", да? Ты имеешь в виду, почему я не съел её тело потом? Но мне не хотелось её есть. А если ты спрашиваешь, почему я её тело не закопал в землю, то вашему ритуалу, то мне такое и в голову не пришло. Она мне совершенно не мешала. — его взгляд упал на доску и он продолжил, — Кажется я понял, что произошло! Ты отвлек мое внимание своими вопросами и я не смог полностью сосредоточиться на игре! Теперь сделаем так, если ты выиграешь — задаешь вопрос, если проигрываешь — я задаю вопрос… или поступим согласно традиции.
Однако все Мое внимание, теперь, отвлекали останки Элизы и я отпросился у Грейва похоронить их. И лишь произведя "ритуал", вернулся к дракону. Я похоронил её в бывшем императорском саду, под единственным оставшимся там живым деревом. Жаль что родители Вергена не были сторонниками "королевского брака".
11. Игра в вопросы и ответы
11. Игра в вопросы и ответы.
Как только мы сели за партию снаружи что то бабахнуло и здание ощутимо тряхнуло:
— Что это было? — ошалело спросил я.
— Выиграешь — узнаешь. — невозмутимо сказал Грейв и сделал ход. Опять серебрянными. И кто же тут кого отвлекает?..
Бедная Элиза, если б мне сейчас попался Верген, я бы его… Я бы на него дракона натравил! Потом мои мысли перескочили на самого дракона, а затем на его фразу "или поступим согласно традиции". Как то я забыл уточнить, что же это за "традиции" за такие. Возможно проигравших съедают… точнее моют и съедают? Или отправляют в глубины ада? Или…
— Шах и мат, я победил. — сказал Грейв — Лезь под вон тот стол и кукарекай три раза.
— Эээ… Глубины ада? — уточнил я.
— Извини Макс, но таковы традиции. В этом вопросе я буду безжалостен — лезь и кукарекай.
Несколько смущенный я проделал требуемое. Традиции и юмор предков, все больше меня угнетали своей мрачной бессмысленностью. Зато я полностью восстановил душевное равновесие и уже следующая партия, была за мной. Вопросы кружились в моей голове словно снежная метель, где каждая снежинка была вопросом. Узнать из первых рук тайны прошлого, которые никто не знает… Точнее, узнать тайны которые, скорее всего, знают маги, но не делятся ими. Всезнающий дракон, способный управлять самой природой, откроет мне тайны вселенной и уж я то свой шанс не упущу:
— Что там бумкнуло?!
— Дааа… Маги развлекаются, придурки бородатые. — меланхолично проговорил Грейв, — Раз в полгода изобретут какое-нибудь новое заклинание или разыщут книгу со старым и первым делом испытывают его на моей защите и еще, кому то на севере от моего жилища, подарочек посылают. Это было, какое то заклинание "разрыва", судя по эху удара. Тебе кстати повезло — такое тут происходит не часто.
— А если бы оно… пробило защиту? — я непроизвольно сглотнул комок в горле от такого своего "везения".
— Тогда, я бы слетал к ним на остров, спалил там все что горит, а что не горит разломал в мелкий щебень и сверху написал бы ледяными глыбами "Больше так не делайте.". Чур я серебрянными — потому, что ты задал лишний вопрос. — похоже книги ошибались только в размерах драконов, а вот про коварство писали сущую правду, даже слегка преуменьшали.
Следующие две партии я продул и мне пришлось рассказать о Долгоре, который обучил меня играть в шахматы — Грейв почему то обозвал его "гроссмейстером", а еще я рассказал о своей жизни в Ниреи и в конве истории, при третьем проигрыше — поведал ему все что знал о русалках.
— Кикиморы это, наверное, стражи подводных лабораторий. Их тоже создавали искусственно — чтобы они могли пользоваться энергией Кристаллов Силы. Правда, во времена моей молодости, там были не болота, а озера — Кристаллы очень сильно греются, поэтому их надо постоянно охлаждать и вода тут подходит идеально. Кристаллы воспринимали силу из сердца мира в гораздо меньшей степени, чем мы и их можно было использовать для передачи силы стражам, хотя люди ей по прежнему пользоваться не могли, а так же они снабжали энергией некоторые аппараты в лабораториях. Стражи следили за тем, чтобы кристалл не перегрелся, защищали лаборатории от шпионов и вредителей и не давали разбежаться "экспериментам". Любопытно… Значит они превратили свои озера в болота — разумно, но ведь их внешний облик завязан на чистоту окружающих их вод — страхолюдины, теперь, должно быть редкостные. — неодобрительно покачал головой Грейв. — Кстати, об "экспериментах" — у тебя лошадь сбежать собирается.