— Почему? — вскочил я.
— Потому, что она голодная, а ты забыл её покормить. Ииии… за то, что ты задал лишний вопрос… — протянул Грейв, расставляя фигурки, пока я бежал к Лошадушке. Она почти отвязалась, но я вовремя подскочил к ней — поглаживая обиженную животину, я достал и надел ей на морду мешок с "высококлассным" овсом. Прощающее чавканье, музыкой разнеслось по пустынным стенам, теперь изрядно унавоженного коридора, а Лошадушка согласилась подождать меня еще немного. Возвращаясь назад, я постарался собраться — интересные истории у меня, такими темпами скоро закончатся, а кукарекать мне не понравилось. И, почему то, в душе зародилось и крепло пламенное желание сыграть серебряными…
Следующая битва была за мной. Честно говоря, партия изрядно затянулась и уже сильно вечерело, настолько сильно, что даже скорее ночерело — так что партия была на сегодня явно последней. Или первой на завтра — или сегодня уже… В общем соображал я туго, да и Грейв начал огонь носом пускать — так, что вопрос я отложил на завтра и мы улеглись спать. Сначала все было нормально, я с удобством устроился на полу — разодрав ближайшее бесценное полукресло времен императора Трандила (оценочная стоимость пятьсот монет у коллекционеров) на недоподушку и неудобнопокрывало. Но уже минут через десять, после того как я заснул, меня растолкал чей то хвост и раздраженный голос приказал убираться храпеть в коридор, что я и сделал.
Всю ночь мне снилось, как я, верхом на Грейве, парю над миром, а он тыкает когтем во всякие интересные штуки и рассказывает про них всякое интересное. К сожалению ни что я смотрел, ни что мне рассказывали я не запомнил, да и проснулся с каким то неприятным чувством. Я с беспокойством привстал, а через пару секунд вдруг понял, что это кто то на меня смотрит. Оглядевшись вокруг, я посмотрел на мирно стоящую Лошадушку, но она повернулась ко мне задом и смотреть точно не могла, поэтому я продолжил поиски и обнаружил искомое в дальнем конце коридора у черты. Там стояла группка людей и беззастенчиво пялились на меня и Лошадушку, а увидев, что я встал и вовсе начали бесноваться — прыгать, размахивать руками и беззвучно открывать рот. Потом я слегка пришел в себя и понял, что скорее всего они все же орут, просто черта звуков не пропускает, подивившись этому факту — я помахал им в ответ и направился в зал к дракону. Надо было напоить Лошадушку, да и самому умыться не помешает. Грейв рассеянно изучал шахматную доску и на мой вопрос ответил, что ему вода не нужна, но он может наполнить водой небольшой фонтан в высохшем императорском саду, который примыкал к его части здания — куда я и повел Лошадушку. Но Лошадушка "повестись" отказалась наотрез, поскольку путь пролегал через зал с Грейвом, а никаким уговорам о том, что лошадей дракон не ест Лошадушка не верила. К сожалению от окружающей дворец пустыни он отличался лишь фонтаном, теперь весело поблескивающим водой, да деревом семейства "не дождетесь" — упорно зеленеющим хилыми листочками, так что нарвать травки Лошадушке я не мог и еда её на сегодня опять состояла из овса. Пришлось снимать со стены, какой то, украшенный мордой Грейва, щит и тащить воду в нем. Пока я ходил туда-сюда, люди за чертой опять принялись прыгать и махать мне руками — очень приветливые попались. Помахав им и даже прокричав, что рад их видеть, я вернулся в зал, готовый задать свой вопрос. К сожалению, вопрос про воду Грейв зачел в счет вчерашней победы и остался в этом вопросе непреклонен. Ну чтож, вопрос того стоил… Но кое-в-чем сегодня буду непреклонен и я. Взяв в руки пешки разных цветов, я спросил:
— Выбирай в какой руке?
На миг в моей голове испарились все мысли, а Грейв сказал:
— В правой серебряная, в левой ониксовая. Пожалуй я буду играть серебряными. — и коварный дракон довольно улыбнулся.
За один день игры с драконом я сильно вырос как шахматист — это порядком меня удивило и порадовало. Интересно, что Грейв скажет в случае ничьей? Тем не менее я честно выиграл и задал свой честно заработанный вопрос:
— Почему ты слушался Трандила?
— Почему слушался? — Грейв побарабанил когтями по полу и, прищурившись, стал разглядывать доску-предателя, — С какого такого перепуга, я бы начал слушаться этого балбеса…
— Но ведь ты помог… да что там — построил для него самую могущественную известную Империю!
— Ааа… После войны я жил значительно южнее, в пещере, и как то ночью ко мне забрел Трандил — кажется он от кого то убегал. Когда понял рядом с кем прячется, то сначала почти пол дня орал, забившись в угол, а потом я его успокоил и мы разговорились. У него оказались с собой шахматы и я попросил его меня научить играть в них. Как видишь игра просто великолепная — я прямо влюбился в неё тогда! Ну, а на кон первой партии Трандил предложил поставить "осуществимое желание" — и, как ты уже догадываешься, выиграл он… Ну а желание было — помочь ему создать самую могущественную империю в мире. Правда про "помог" ты абсолютно прав, хотя глядя на полотна его придворных еще неизвестно кто кому "помогал". - дракон тихо посмеялся, — Иногда он приносил мне такие "шедевры" и я развесил их прямо тут. Но с тех пор, как я завершил выполнение этого… излишне тягостного желания — играть на подобное я зарекся.
После чего Грейв рассказал мне, что яиц у высших драконов нет, потому что создатели не планировали, чтобы почти всесильные ящеры, начали размножаться и, скорее всего, не будет — себя ящеры переделать не смогли. А, при следующем проигрыше, я научил дракона своим способам жульничества в шахматы — он был очень доволен, поскольку, похоже, ему доставляло радость абсолютно все хоть как то связанное с любимой игрой. Затем, все таки, была ничья и Грейв сказал что это не общая победа, а общий проигрыш — и я понял, что он пессимист. Уже ближе к вечеру я, откукарекав три кона подряд, узнал почему началась древняя война магов:
— А без причины! Тогда мир делили между собой три империи: Горделин — находился на нашем материке, Парталь — на южном и Некрос — на материке, который теперь вроде зовут Потерянной Землей.
— А северный материк?
— Там были вечные льды и жили только белые медведи и снежные крабы и ничего больше… Это потом, белый дракон Леопорт, льды убрал, но из-за начавшейся бойни, всем уже было не до новых земель.
— А чем же там питались медведи и крабы?
— Медведи, в основном, крабами, а крабы, в основном, медведями и другими крабами… Мир тогда уже был окончательно поделен и империи практически не воевали. Человечишки из империй, вели общие дела, общие исследования и вообще перемешались как листья в салате, но, при этом, боялись, что одни человечешки нападут на других и заберут их женщин, земли и драгоценные металлы, ну и сами косились на это же у соседей. Типичное такое поведение людей. Поэтому они все время создавали, какие то средства предупреждения нападения, и военные машины ответного удара. И чем дальше, тем больше дурели в своих параноидальных действиях, потому что, ближе к началу войны, начали разрабатывать системы предупреждения, управляли которыми демоны! Гораздо умнее доверить обезьяне ключь от банановой плантации, чем демону военную машину. А с чем можно сравнить, вручение демонам власти над машинами, способными превратить целый мир в руины — я даже представить себе не могу. И закономерный итог — однажды, все накопленное трудолюбивыми руками людей оружие, сцепилось друг с другом и начался армагеддон… Лично я нашел гору покрепче, забился там в пещеру и закрылся самым крепким щитом на который был способен. Небо меняло свой цвет по десять раз на дню, снующие орды демонов убивали всех и погибали сами, а время и пространство рвались на части или скреплялись самым причудливым образом. Все это продолжалось лет сто, а потом, еще лет двести, затихало… После того как все окончательно "утихло" — мир недосчитался двух высших драконов. — морда Грейва стала задумчивой и печальной, — Иногда я до сих пор слышу вой "пробивающих" заклинаний тех лет…
— Но я его тоже слышу. — жуткий, наростающий звук, как будто на зубах волосы начинают расти… Мы оба посмотрели наверх, а потом во мне проснулась память предков — я заорал и забился поглубже в дракона. А потом жахнуло! В коридоре раздалось дикое ржание и звук удаляющегося цоканья. Я постарался зарыться подальше под Грейва, а затем вокруг начало все рушиться и я потерял сознание…
Очнулся я уже под утро. Выбравшись из под дракона, я пересчитал конечности и остался доволен — все было на месте. Сам же дракон был сильно присыпан обломками и пылью. Он с мрачным прищуром смотрел куда то вверх, туда где раньше был потолок, а потом перевел взгляд на меня и спросил:
— Хочешь посмотреть на будущие руины Лазурного острова?
12. Мы рождены, чтоб сказку сделать былью
12. Мы рождены, чтоб сказку сделать былью.
Лошадушка меня бросила, но оставила на память седло, которое я, после долгих уговоров, прицепил Грейву на спину. Сам он планировал нести меня в когтях, но я резонно указал, что когти у него мрамор без проблем пробивают и если он в полете отвлечется — на всякие там прилетевшие от острова заклятия — то, либо не донесет ни одного Макса, либо донесет меня сильно кровоточащими кусками. На что Грейв покивал и сказал: "Действительно, а то потом лапы мыть, а я воду не люблю.". Я крепко привязал себя к седлу, а седло к дракону и мы взлетели! Вот когда скачешь на лошади и в лицо бьет ветер… С драконами все гораздо хуже! Хорошо, что я последовал совету Грейва и закутался в одеяло (оно же бывшая обивка кресел), а то бы еще и замерз в сосульку — оказалось, что чем выше летишь, тем холоднее, несмотря на то, что солнце то гораздо ближе! Но горячий дракон и несколько слоев дорогого бархата (или что это за ткань?), решили все проблемы и я принялся наслаждаться видом открывающимся, если хорошенько прижаться к шее дракона. В основном это были различные геометрические фигуры — зеленые и коричневые квадраты, серые круги в дыму, синие круги и зигзаги… В общем больше стихам о "восторге полета" я верить не стану — с этой мыслью я и уснул.
Мне снилось как я вернулся домой вместе с драконом и все, абсолютно все жители Пламенеющего, выскочили на улицы и с криком: "Дракон, мать его!" — убежали нафиг из города. Мы зашли в замок, изрядно расширив ворота — я все еще сидел в седле, только был похож на рыцаря в сверкающих доспехах, а не мешок с картошкой — и тут позади Грейва появился Френсис со словами: "Принц Макс Вас ждет… эээ…" и дракон на него сел. А потом откуда то вылез Локнит и начал вкрадчиво пенять мне, что принц обязан был умереть, а не сбегать от своей тещи, тем самым позоря своего батюшку, но его было очень плохо слышно из черной пирамиды-какашки… Проснулся я со счастливой улыбкой на устах и сменив "гнев на милость" в отношении стихов о полете — просто там нужно сильно поменять слова в сторону таких понятий как "спать", "сон" и конечно же "подремывать".
Мы летели над морем. И похоже летели уже давно, потому что берега нигде видно не было… Летели, летели, а потом уперлись в какую то прозрачную пленку и… прорвали её. Сначала я оглядывался по сторонам, а потом начал щуриться против ветра — и вот там нашел то что искал. Огромный остров цвета лазури появился будто ниоткуда. Остров был совершенно плоский а в центре его стояли три огромных дерева, упираясь своими макушками прямо в облака. Точнее два упирались макушками, а третье сосулькой — потому, что было полностью покрыто льдом. Грейв с лету забормотал какие то слова и остров начало трясти. Ходуном ходили деревья и сосулька, а сам остров обрел звуковое сопровождение в виде всяких гулов и тресков. Звук разрушений все нарастал, когда в небе появились разноцветные буквы сложившиеся в: "Пожалуйста не надо! Переговоры! Мы все возместим!". Что то неодобрительно погудев Грейв прекратил разрушение и направился к пространству между деревьями — которое вскоре превратилось в огромную площадь, а потом в гигантскую площадь по краям которой стоят маги и лежат глыбы нападавшего льда.
— Ну что, фокусники?! Доигрались?! — зарычал Грейв на подходящую группу сильно седобородых магов. Мда, когда крышу твоего дома сносят древним боевым заклятием — тут не до уважения седин! А я принялся выпутываться из "кокона для полетов" — ну сейчас мы им устроим! Я прямо кипел праведным гневом, который и собирался обрушить на этих придурков! Они запомнят меня, хотя надеюсь, что не узнают.
Идущий первым, статный и высокий старик, поклонился и неожиданно сильным голосом сказал:
— Просим прощения, о Великий, и приготовили достойную компенсацию. — из глубины строя магов вытолкали полного и лопоухого паренька со здоровущими от ужаса глазами. На свое счастье парень был изрядно запачкан и со следами гари на лице, а такое Грейв не ест. — Именно Гарольд решил проверить на вас обнаруженное им заклятье, решив ни с кем не советоваться и получить все лавры первооткрывателя. Если этого не хватит мы приведем еще. Фактически весь факультет "Экспериментального исследования заклинаний" в вашем полном распоряжении… Так же мы готовы полностью восстановить все разрушения нанесенные "Кулаком титанов". - а потом покосившись на дерево-сосульку горько добавил, — И почему я их не расформировал после первого "намека"…
Грейв, склонив голову набок, поразмышлял пару минут, а потом сказал:
— Посмотрим. — и прищурившись вгляделся в Гарольда, но не прошло и минуты как он уже раздраженно зашипел, — Идиот! Сейчас мы увидишь какой ты "непонятый гений"! — после чего поступил с ним… как исторически привык поступать с идиотами. А у магов появилась офигенская возможность торговать раскрашенными какашками. Потом он также вгляделся в лицо высокого старика и, уже менее эмоционально, проворчал — Отстроите моё логово — как было…
На что старец кивнул, постучал посохом по пирамидке и перевел взгляд на меня:
— Ваше Высочество принц Макс. А мы вас везде ищем… Позвольте выразить, уважаемому дракону и вам, свое почтение. Меня зовут Теорин — я архимаг Совета Магов Лазурного Острова. — и величественно поклонился. Я поклонился в ответ, поскольку уже остыл и не держал на магов зла — вот такой вот я отходчивый и незлопамятный, когда имею дело с архимагами… — Если позволите, давайте пройдем на балкон моего кабинета, там нам будет удобнее. — и с этими словами взлетел в сторону одного из деревьев, а мы с Грейвом, переглянувшись, последовали за ним.
Балкон весьма впечатлял — он был размером с жилище Грейва во дворце, что позволило разместиться дракону с комфортом. А я соскочил с седла и принялся разминать конечности, поглядывая как из двери в дереве показался архимаг, таща за собой кресло в форме пенька или пенек в форме кресла. Точнее пенек шел сам, перебирая корнями, а Теорин положил на него навершие посоха и вел за собой как собачку на поводке. А дотащив, устроился в нем, накрывшись пледом:
— Еще раз приношу свои извинения. Обычно они тщательно проверяют заклинания по каталогам и сперва испытывают на пустырях или безжизненных островках. Не подумайте, мы не идиоты, чтобы пытаться уничтожить один из столпов миропорядка, а воздействие заклятий, признанных безопасными, на вашу защиту, дает неповторимый рисунок заклинания — буквально раскрывает его перед нами… Обычно декан факультета строго следит за экспериментами, но Гарольд смог провести свои опыты без его ведома. И, конечно, заверяю вас, что подобного более не произойдет. Вчера вот, прилетел "ответный подарок" от белого дракона, — маг указал на сосульку соседнего дерева, — а ведь, в момент атаки, там были полные аудитории студентов и остались важные члены научного совета. Для нас лед совершенно не пробиваем, а посланные с извинениями к Ледяной горе студенты — теперь стали сосульками. Скажите, а не могли бы вы "разморозить" это дерево? Насколько я понял — все кто в нем остались, еще живы. Конечно мы сделаем для вас все о чем вы попросите.
— Это заклинание нужно именно "снять", а сделать это может лишь белый. Я, действительно, могу лед разрушить, но и от дерева и от тех кто сейчас внутри, тогда лишь головешки останутся. — покачал мордой Грейв.
— Это печально… Крайне тяжелая потеря для нас… Аудитории, хранилища, библиотеки — остались там… Но главное это конечно же книги! А и еще люди. — поймав мой ошалелый взгляд закончил перечисления Теорин, — Скажите, а вы не могли бы попросить белого дракона, не знаю как его зовут… снять заклятие? И как мне обращаться к вам — может быть лучше по имени?
— Обращайся Великий дракон, мне сойдет. А по поводу переговоров — вот уж вряд ли! Белый не снимал защиты со своего жилища со времен войны — там даже я рискую в сосульку превратиться. Но я кажется знаю как вам помочь! — Грейв победоносно посмотрел на меня и слегка удивленно приподнял… то что ему заменяло брови. Я то, уже давненько, понял куда клонит дракон и мне это совершенно не нравилось. Так что, когда он повернулся в мою сторону, я как раз отрицательно кривил лицо, спрятавшись за его ногу, и старался незаметно мотать головой, — Знал… Но кажется это не сработает.
— Ну что вы! Я готов ухватиться за любую соломинку! Нам чем то может помочь его высочество? Тогда и мы не останемся в стороне от дел принца! Заверяю вас, что "эпизод с браслетом" будет полностью забыт, а принц Макс получит наше всяческое содействие и помощь! — Теорин то ли углядел мои ужимки, то ли ему вообще не надо никуда смотреть, чтобы знать что происходит. Мне вот кажется, что второе. — Поверьте Макс — могу я вас так называть, в свете вашего отречения? — Совет Лазурного Острова помнит все что для него сделали и умеет быть благодарным.
Пришлось выбираться из под прикрытия дракона и подтверждать, что да — я могу провести переговоры, что нет — не испытываю ни малейшего желания это делать, но так уж и быть, для своего дорогого друга Теорина, который помнит все что для него сделали или не сделали — расстараюсь. И нет, не скажу, почему я могу провести переговоры, а студенты вот не смогли и ладно, поспешу, и да — могу даже прямо сейчас. Теорин забормотал, что то в навершие посоха и уже через пять минут, из дерева показалась группа дятл… магов — горящая желанием открыть для меня портал прямо к Ледяной горе. Я же никакого восторга не испытывал, поэтому отпросился в личную туалетную комнату архимага, чтобы сделать там свои темные дела — поскольку идти через портал я боялся, а штанов на замену у меня не было. Помахав всем на прощанье и, мстительно предложив сыграть остающимся в шахматы пока меня ждут, я шагнул в воронку портала. И вышел у Ледяной горы… И это все? А где ощущение разрывающего тела заклинания? А где поток воздуха, от мгновенного перемещения на тысячи километров? Какое разочарование… Я оглядел слегка удивленных моей руганью магов, кивнул им и решительно зашагал в сторону Ледяной горы. Вскоре меня догнали и накинули мне, поверх диванного одеяла, шубу, на что я кивнул более приветливо и даже сказал "благодарю" — потому, что мы, принцы, очень вежливые!
Какое то время, я шел вместе с магами, а затем впереди появились забавные глыбы льда и они отстали. А моя шуба, внезапно, начала тяжелеть — присмотревшись, я понял что она покрывается тонким слоем льда — причем не вся, а как бы частями — пуговицы и вышивка уже сильно обледенели. Смотреть, чем закончится дело, я не стал и просто сбросил её на землю. Вокруг меня стояли сосулько-статуи — причем не в линию, за определенной чертой, а на разном растоянии друг от друга. Большие и маленькие, прозрачные и полностью белые — тут были животные, люди и какая то чудовищная штука, в которой я со страхом определил демона. "Но замороженного демона недостаточно, чтобы остановить Макса", — кивнув этой правдивой мысли, я перешел с шага на трусцу и побежал к видневшейся впереди пещере. Как я и ожидал, вход был наглухо запечатан льдом. Хмыкнув, я пнул ледяную пробку и упал, потому, что нога прошла сквозь "толщу льда". Пришлось идти дальше, держа кинжал в вытянутой руке, поскольку, хоть лед и не препятствовал движению, ничего через него видно не было.
Неожиданно лед кончился и передо мной открылась большая и очень белая пещера, посреди которой лежал большой и очень белый дракон. Лежал и пускал пар из ноздрей, следя за падением снежинок, появляющихся из этого пара. Огромная пещера была ярко освещена и почти пуста — кроме дракона, рядом со стеной справа лежала куча алмазов, большущая и переливающаяся всеми цветами радуги… Мое появление не осталось незамеченным и дракон, подняв голову, уставился на меня вопросительно, абсолютно белыми глазами — даже зрачок был белым. К счастью, я был готов:
— Никакого отношения к Отряду Омега не имею. Перстень получил от тети. — я продемонстрировал дракона на перстне, — Тетя не парус-генерал имперской чего то там и никогда не была! Приветствую тебя, о Великий Белый!
— Здорово. Чего надо? — в голове у меня на секунду стало пусто, а затем дракон вернулся к своему увлекательному занятию.
— Я пришел, чтобы, от лица магов Лазурного острова, принести извинения в том, — я огляделся, но внутри, как и снаружи, никаких особых повреждений не было, — что они сделали… — неуверенно закончил я.
— Ладно. — и заметив, что я не ухожу, раздраженно спросил — Что еще?
— Также они просят разморозить их собратьев и клянутся никогда… больше… так не поступать. — закончил я, поскольку никаких "так" до сих пор не обнаружил и чувствовал себя крайне глупо.
— А если помогу, ты уйдешь?
— Возможно. — решил поторговаться я.
— Вон там куча льдышек лежит, возьми льдышку и кинь в сосулину — и она растает.
— А можно две?
— Да хоть все забери… Они мне ни разу за пять тысячелетий не пригодились и в будущем вряд ли понадобятся. — вернулся к прерванному занятию дракон.
Слегка разочаровавшись, что "алмазы" оказались не такими уж алмазными, я, тем не менее, напихал ими все карманы и уже двинулся к выходу, когда мне пришла в голову забавная идея:
— А чем ты занимаешься?
Дракон закатил глаза, вздохнул, но все же ответил:
— Снежинки я выдыхаю… Видишь, в зависимости от мельчайших нот настроения, снежинки выходят каждый раз разные. А что?
— Я тут подумал, а не хотите ли вы сыграть в шахматы?
"А что это?.." — я объяснил. "Как-как конь ходит?" — я показал. В глазах дракона зажегся огонек интереса, в пять минут он создал фигурки изо льда, а я расчертил офигенскую доску со снежно-белыми и льдисто-черными клетками. Поскольку мы играли в первый раз — мне пришлось взять белые фигурки — по-правилам разумеется.
— Ну и последнее правило! Если дракон играет в самый первый раз, то игра идет на "осуществимое желание"!
— Да ладно? Прямо вот все предусмотрено, ты погляди. — удивился белый.