Я покинул пещеру и принялся деловито обходить статуи-сосульки. Те, что мне нравились — я пинал и они скатывались под гору, к ожидающим магам. Иногда статуи не катились, а начинали вертеться и наматывать на себя слои снега, превращаясь в огромный снежок, их курс становился непредсказуемым и тогда маги начинали забавно бегать, уклоняясь от них, и ругаться. Последней я отправил вниз сосульку с демоном, использовав её в качестве санок. После чего начал распоряжаться — какие сосульки нужно протащить в портал, а какие мы оставим здесь — что магам не особо понравилось, но они подчинились. Лишь главный среди них спросил, все ли прошло нормально — на что я важно кивнул.
Возвращение на остров было не слишком триумфальным, пока расставленные по краю площади "сосульки" не стали превращаться в людей. Превращаться с хрустом льда и криками обмороженных и очень испуганных людей. А самое веселое началось, когда я размахнувшись, кинул льдинкой в сосулько-дерево и бросился бежать. Сначала раздался жуткий треск, а затем изо всех щелей нижнего этажа полилась дико холодная вода, вперемешку с людьми и всяким мусором, а с верху падали здоровенные глыбы льда. А я принялся с удовольствием наблюдать за развернувшейся суетой с балкона архимага — куда я взлетел, как на крыльях. Кажется архимагу и дракону зрелище тоже понравилось, смотрели они вниз — не отрываясь. Но потихоньку суета снаружи закончилась и многочисленные маги потянулись внутрь оттаявшего дерева, а к Теорину подошел еще один седобородый маг и что то зашептал ему на ухо. Тот покивал, а потом сказал:
— Благодарю вас Макс. Вы справились быстро и профессионально. Хотя, признаюсь, мы вряд ли еще захотим воспользоваться вашими услугами. Но если такое произойдет, то умоляю вас, предупреждать обо всех своих действиях. Не могли бы вы показать, чем вы били по лбу закованных в лед?
— Что вы! Да если б я знал, что мои действия "выльются" в такое, я бы первым делом все обсказал и всех предупредил! — соврал я и высыпал ему на ладонь, все кристаллы из кармана — Примите, пожалуйста, в качестве компенсации!
Покивав и полюбовавшись игрой света в кристаллах Теорин передал их седобородому "кляузнику" и вернулся в креслопень.
— Понимаю. Еще раз — спасибо. Со своей стороны могу вам обещать, что королевские маги теперь станут игнорировать любые просьбы связанные с вашим поиском. Точнее игнорировать не будут, все таки обращаться к ним станут монархи, но и искать тоже не будут. А в чем тайна "фокуса" с браслетом, если не секрет?
— Я нашел книгу по взлому магических замков, и кое-что изучил из неё, прежде чем сдать Долгору.
— Похвальное стремление к знаниям… — задумчиво сказал Теорин, — И, в свете произошедшего, пожалуй пенять Долгору, что он "забыл" упомянуть о факте, что данную книгу нашли именно вы я не стану. Хотя и хвалить его тоже незачто. Конечно же он не знал, что вы изучали в той книге?
— Я ему не говорил, отдал книгу и все.
Архимаг покивал и улыбнулся:
— Отлично, все разрешилось просто отлично! Еще лучше было бы, если бы вы, с уважаемым Грейвом, погостили у нас какое то время. Грейв рассказал мне о ваших играх с вопросами и ответами и скажу вам откровенно: время, в ожидании вас, мы с господином драконом, провели крайне и крайне продуктивно. Мой взгляд на мир и некоторые его особенности, сегодня сильно поменялся… Кстати, а демон вам зачем?
Я смущенно замялся:
— Чисто научный интерес. Рядом с жилищем Грейва проходит граница с ледником, пустыней и землей покрытой странным туманом… И я хотел запихнуть туда демона и посмотреть, что будет.
— Похвально. — покивал Теорин, — Пожалуй я могу сэкономить вам время, Макс. Но давайте обсудим это за ужином.
Повернувшись к "кляузнику" архимаг махнул рукой и уже через пять минут передо мной и Теорином появились стол, накрытый блюдами с вкусно пахнущей пищей, а Теорин обратился к дракону, все это время разглядывающему доску:
— У нас небогатый выбор блюд, но я могу предложить вам парочку зажаренных быков или четыре овцы на вертеле?
— Ммм?.. О. Я недавно перекусил и не буду испытывать голод еще пару дней. — отозвался Грейв, — У вас очень интересный способ игры Теорин. Я и не думал, что можно выигрывать, полностью уйдя в оборону…
— Издержки моей должности. — скромно заметил архимаг, — Итак, Макс, что вы знаете об этом тумане?
— Он появился, когда Грейв разрушил подводную лабораторию. Вероятно это какой то эксперимент досказочных времен.
— О да. И мы пришли к мнению, что это эксперимент связанный с перемещениями, поскольку то что мы можем там видеть — это кусок материка Потерянной Земли или Империи Некрос, которая там раньше находилась. — архимаг с аппетитом начал что то жевать, а прожевав сказал, — Дело в том, что Лазурный остров, являлся частью земель, принадлежащих империи Некрос. Часть Совета острова, некогда была гражданами этой страны и входила в научную элиту Некроса, а значит учавствовала или была в курсе большей части экспериментов империи. Когда то, Некрос отдал этот остров научному сообществу и все империи признали его научную ценность и независимость — в честь чего были посажены три этих дерева — по одному саженцу от каждой империи. — Теорин махнул рукой в сторону двух гигантов напротив, — Так вот, в отличии от остальных государств, Некрос искал пути достижения силы и мирового лидерства "через смерть" так сказать. Кстати само название империи связано с этим понятием. Если наука других государств пыталась продлить жизнь своим гражданам, то наука Некроса стремилась позволить своим жителям нормально функционировать после смерти и добились в этом немалых успехов! Возьмем, к примеру, систему противодействия внешней угрозе Некроса… Как рассказывал мне предыдущий архимаг Гортрон, мир его памяти, она заключалась в следующем — в случае нападения, страну должен был окутать особый туман, в котором жители Некроса теряли свои тела и становились "призраками". Призрак существо нематериальное и практически невосприимчивое к физическим повреждениям, в то же время способным эти повреждения наносить и очень даже. По задумке научной элиты Некроса — большая часть граждан страны превращались в неуязвимых солдат, причем сохраняя свое сознание, а элита жителей государства отправлялась в специальные убежища, где в полной защищенности, пережидала победу призрачных сил Некроса над вторженцами. К сожалению, что то пошло "не так". - грустно улыбнулся Теорин, — Когда начались первые магические удары — туман действительно окутал страну и жители действительно превратились в призраков — в безумных и крайне злобных призраков. Последние сообщения полученные Гортроном были полны ужаса и боли — призраки уничтожили не только силы вторжения, если они существовали, но и всех кого должны были защищать. Слава богам, что жить эти существа могут лишь внутри тумана… Так что Макс, если вы засунете демона в туман — он очень быстро и крайне болезненно — умрет.
— Но если вы знаете, что это — почему не запретите королям "совать" туда приговоренных к смерти?
— Каждый из этих заключенных получает с собой набор защитных амулетов. — сказал Теорин предварительно задумчиво посмотрев на меня, — Мы не оставляем надежды создать защиту от призраков и послать экспедицию, чтобы отключить защиту Некроса — необходимые карты и схемы у нас имеются. Призраков интересует лишь живая цель, а все неживые объекты — до сих пор находятся там в первозданном состоянии. Это будет поистине великий прорыв, но к сожалению, пока наши изыскания успехом не увенчались. Архимаг Гортрон многое знал и умел, полагаю если бы не внезапное и трагическое самоубийство, сейчас мы бы уже добрались до кладовых Некроса.
— А почему он решил уйти из жизни? — полюбопытствовал Грейв.
— Не совсем, чтобы он сам так решил. Но напиваться "старого эльфийского" на королевском приеме у нимф и приставать к жене короля Океана — чем то, кроме самоубийства, назвать подобное трудно. Мне пришлось применить весь свой дипломатический талант и даже заключить соглашение о запрете сброса магических отходов в моря на тридцать лет, чтобы замять конфликт и опять получить доступ на приемы короля Океана… — покачал головой Теорин.
— Но ведь маги во всю сбрасывают отходы! — округлил глаза я.
— Так дело было двести лет назад, а продлевать соглашение я не стал, поскольку вечеринки там "тухлые" и делать на них совершенно нечего, кроме как напиваться "старым эльфийским" в воздушном пузыре и пялиться на королеву Море… — скривился архимаг, — У вас интересный перстень… Вы знаете откуда он?
— Это семейная реликвия. Он должен передаваться от короля к королю, но дед отдал его дяде Ролиану, а после его смерти он остался у тети Элионоры. А уже от неё попал ко мне.
— Возможно… Тем не менее, до войны эти перстни носили ближняя гвардия императора, телохранители. Простые гвардейцы с синим камнем, а офицеры с красным. У нас в музее имеются несколько образцов. Скажите, у вас случайно не синий камень? Я мог бы предложить неплохой обмен.
Я отрицательно помотал головой:
— Красный. Но даже если бы был синим, я не стал бы его менять уважаемый Теорин! Не для того, мои предки, отбирали его у какого то бедолаги, чтобы их потомок поменял его на… что?
— Я бы предложил перстень с красным камнем и тысячу золотых. — я с сожалением покачал головой — если подумать, то не поменяйся я на таких условиях, предки бы меня тоже не поняли бы. — А как прошли ваши переговоры с белым драконом? Мне очень интересно.
Я описал Теорину все что увидел, опустив всякие незначительные детали, а Грейв прокомментировал поведение белого: "Совсем сбрендил за пять тысяч лет — снежинки разглядывать…". На этой радостной ноте ужин и завершился.
13. Пятница
13. Пятница.
Проснулся я от рыка дракона:
— В жопу идите! Нет, это не разрешение! Я сказал: пошли вон! Сейчас я тебе дам "материал для исследований"! — и следом звук рвущегося на волю пламени, — На, подавись!
Выскочив на балкон я увидел прижавшихся к стене магов, один из которых был абсолютно черным и сильно обгоревшим и жутко злого Грейва:
— Ничего не понимают! — свирепо рычал он.
— Но материал для исследований, такой шанс, прорыв… — невнятно бормотали сбившиеся в кучку маги, старательно прячась друг за дружку.
— А говна на лопате вам не надо?
— Нет спасибо, там во дворе вполне достаточно, а вот чешую и кровь… — начал один из магов, но его прервал поток пламени из глотки Грейва. Маги частично пережили его, спярятавшись за каким то пульсирующим пузырем, а я, юркнув за дверь. Теперь абсолютно все "исследователи" были черные и обгорелые, а на балконе показался Теорин. Оглядев место боя, он сказал:
— Мало вам одной пирамиды? Пошли вон и не подходить к моему балкону… вообще в дерево Парталь не соваться!!1 — и уже обращаясь к дракону, с раскаянием произнес, — Простите пожалуйста, уважаемый Грейв. К сожалению, тяга к науке и исследованиям в нашем сообществе, сильнее даже инстинкта выживания. А вы, для исследователей высших драконов… я даже не подберу слов для описания вашей важности!
Польщенный Грейв несколько успокоился и сказал:
— Шахматный клуб, который вы учредили в мою честь, несколько примирил меня с худшими представителями Лазурного острова. Но, если ко мне продолжат лезть со всякими острыми штуками — я их поубиваю.
— Не беспокойтесь об этом. Мы быстро справимся с этой "потерей". - поморщился Теорин, глядя в ту сторону, куда удалились "погорельцы", а надо сказать, что они не вышли через дверь, а просто попрыгали вниз с балкона, плавно спланировали на площадь и гуськом направились к "пирамиде Гарольда", о чем то живо переговариваясь. "Похоже стирать эти мантии они не станут, а может даже и мыться теперь не будут." — подумалось мне, глядя как счастливые "исследователи" водят свои "научные хороводы" вокруг какашки дракона.
Сыграв пару партий в шахматы, Грейв и Теорин начали прощаться. Теорин уговаривал дракона сначала остаться, а потом залетать почаще. И заверил, что группа магов будет ждать его в частично разрушенном дворце и все починит, как только Грейв снимет защиту со своего жилища и они смогут попасть внутрь. Засобирался и я. От предложенной шубы пришлось отказаться, поскольку случай с разрушающейся шубой у логова белого дракона, показался мне крайне подозрительным. Так что, приладив седло и опять закутавшись в свой кокон, я помахал рукой магам и мы отбыли восвояси.
На небе было облачно и мы то и дело влетали в густые и мокрые облака. К сожалению, облака оказались лишь сгустками пара, крайне холодного и мои светлые детские мечты о жизни на них, разбились о правду жизни… Влетев в очередное облако, я высунул руку, чтобы проверить — может быть хоть это облако окажется достаточно плотным, для высадки на нем — но и оно меня подвело. Мы покинули пушистое недоразумение и внезапно оказалось, что летим мы уже не одни… Между пальцев рук, которые я как раз разглядывал, я заметил еще одного дракона — только прозрачного. Оглядевшись я убедился, что такой же находится сверху, снизу, спереди, сзади и с другого бока, а так же несколько следуют чуть позади нас. Самое странное заключалось в том, что ни один из них крыльями не махал. Грейв немедленно выдохнул в нижнего струю пламени, на что тот никак не отреагировал, а когда мой дракон начал бормотать что то себе под нос — окружающие начали резко сближаться с ним, грозя сдавить Грейву крылья и обрушить его вниз. Дракон прекратил бубнить и стеклянные копии вернулись на свои места. Нас навязчиво заставили изменить курс на более северный. Несколько раз Грейв маневрировал, пытаясь покинуть "коробочку" и старался что то наколдовать, но стеклянные драконы быстро пресекали его попытки.
Сначала было жутко, но постепенно стало просто скучно и я опять уснул. Через какое то время Грейв тряхнул шеей и я проснулся — впереди виднелись гигантские прозрачные стены земель Темного, которые мы вскоре миновали, направляясь к поистине титанической башне заключенной в кольце этих стен. Внизу проносились ровные ряды стеклянных солдат Темного, а стены оказались забиты ими в два ряда. Башня становилась все ближе и вот мы уже подлетели к гигантскому балкону, прозрачному как и все в этих землях, ну, кроме песка. Нижний дракон отлетел в сторону а верхний принялся снижаться, вынуждая Грейва приземляться. На балконе нас уже ждал высокий прозрачный человек, которому Грейв сходу показал как классно он может выдувать пламя, но когда потом пламени иссяк, оказалось что стеклянный человек совершенно не пострадал, даже не оплавился. А стекляшки эскорта, разлетелись вокруг балкона, теперь изображая из себя крупноячеистую сеть.
— Это не очень то дружелюбно… — проворчал стеклянный человек и уже громче добавил, — Приветствую уважаемого дракона и бывшего принца Макса в своих владениях!
Голос у него звучал с какими то… "стеклянными" переливами и был довольно приятным. Но похоже Грейва все происходящее изрядно разозлило, поскольку вместо приветствия он превратил Темного в пирамидку. Я был знаком со множеством сказок и примерно представлял, что должно было произойти — главный злодей повержен и все его царство, держащееся на темной магии должно начать рушиться, с грохотом и утробным стоном. Поэтому я покрепче вцепился в седло, зажмурил один глаз, как это положено при ужасающих и трагических событиях и пошире раскрыл второй, чтобы не пропустить все самое интересное. Однако башня плевать хотела на все сказки и стояла как стояла, лишь стеклянный пол рядом с пирамидкой вспучился и начал расти — постепенно обретая черты недавно упокоенного Темного. Он оглядел пирамидку, зачем то отряхнулся и повернувшись к ошарашенному дракону, сказал:
— Пожалуйста больше так не делай, это не слишком то вежливо и совершенно бесполезно… Колдовать тоже не советую — я сумею сделать пирамидку не хуже, чем ты, только из стекла — и уверяю вас, пребывать внутри этой штуки, крайне неприятно.
— Зачем я тебе понадобился? — хмуро спросил Грейв, раздраженно постукивая хвостом.
— Дракон мне совершенно не нужен, мне нужен переговорщик. Я видел всю ситуацию на Лазурном острове, через своих шпионов и признаюсь вам, наблюдая за происходившим я понял, что тоже нахожусь в ситуации, когда мне требуется Представитель. И, желательно, чтобы он был не из стекла. Кто, как вы думаете, пришел мне в голову в этом качестве?
— Кто то из "погорельцев"-исследователей или демон-ледышка? — несмело предположил я. На что Темный отрицательно покачал головой и некультурно ткнул в меня пальцем. На всякий случай я оглянулся, но позади никого не оказалось…
Подойдя и взяв под локоть Темный повел меня внутрь башни, а Грейв последовал за нами, благо проход внутрь вполне это позволял.
— Возможно ты слышал о том, что в моих землях открылся проход в мир демонов? — я кивнул, — Так вот, закрыть его я не могу, поскольку не знаю как. Вот открыть — легко, дай мне пару черных козлов, свечи и мел — и я открою такой в течении часа… Зато я обнаружил прекрасную возможность "соединять" уже открытые порталы. К сожалению это должны быть порталы в разные миры, а отличный от земель демонов портал имеется в этом мире лишь в одном экземпляре и находится он в глубине королевства гномов Западного кряжа…
Я кое-что слышал о Западном кряже:
— Это не то королевство, где из глубин наверх лезут жуткие монстры? Я слышал, что за последний год гномы отступили чуть ли не на два уровня и даже просили помощи у эльфийских владык и некоторых королей.
— Именно! — засиял Темный, — Кстати, у людей принято представляться… Зовите меня Пятницей! Без всяких титулов. И-мен-но! И были отправлены восвояси. По подсчетам моих шпионов, гномы уже потеряли треть своих жителей и непременно погибнут все, поскольку в глубинах шахт открыт портал в какой то Темный мир из которого постоянно выходят новые монстры, а вот портала из которого появляются новые гномы — у Подгорного короля нет. — подняв палец вверх подытожил… Пятница.
— Что Пятница как день недели? — сосредоточился я на главном.