— Конечно, есть, — лукаво усмехнулся Индра. — Ашрам моего отца, например, в таком месте и стоит: с одной стороны — лес, а с другой — луг. Хотя у тебя тоже интересный способ играть. Вот бы мне так уметь, когда брат Вайю играл со мной! Он-то вмиг любого догонит… Но не в лесу.
— Луг… — озадачился малыш, а затем бросился к Индре и обнял его, куда достал, — за талию. — Покажи мне этот луг! Кто там живёт, какие животные? Твой ашрам далеко? У вас есть коровы?
— Корова у нас есть, — стараясь не рассмеяться, ответил Индра, удержавшись, чтобы не отцепить от себя малыша. — Она на лугу пасётся. А ещё там бегают кролики и лисы, прилетают куропатки, змеи и ящерицы сидят на небольших камнях, греются… Только прямо сейчас я тебе не могу наш ашрам показать. Дело есть одно.
— Кролики! Я люблю кроликов! И змей! И насекомых! — воскликнул мальчик в восторге. — Ой, дело… У меня же тоже есть дело! А у тебя — какое?
— Мне надо прийти к риши Атри и госпоже Анасуйе и передать им гостинец от риши Кашьяпы, — объяснил Индра. — И ещё с сыном их поиграть… А у тебя какое дело, маленький?
— Важное дело у тебя, — сообщил ребёнок, рассмеявшись. — А я иду спасать кое-кого! Вот! Но я уже съел все свои запасы. У тебя нет чего-то для меня?
Индра задумался. С одной стороны, гостинец-то был не для малыша, а с другой… Ну разве убудет от риши Атри, если пары модаков недостанет?
— Давай я с тобой поделюсь гостинцем, который несу риши, — сказал Индра, отвязывая узелок. — Только оставь и мудрецу чем угоститься, хорошо?
В животе у Индры предательски заурчало, когда он развернул узелок, но юноша сделал вид, что совсем не хочет есть. Воин должен преодолевать трудности!
— Давай поделишься, — покладисто согласился ребёнок.
Он повел Индру на берег реки, чтобы посидеть, болтая ногами, на дереве над обрывом, круто уходящим в чистую зеленоватую воду. Деревья расступались перед мальчиком, а после снова смыкались. Усевшись на дереве, ребёнок съел несколько модаков, довольно жмурясь, а затем откусил чуточку от одного и протянул Индре:
— На, поешь!
— Я тебя угостил, а ты теперь — меня? — рассмеялся Индра. — Так не пойдёт. Ешь сам.
— Но ты же совсем не поел, а мама говорит, что надо детям кушать, — наставительно заявил мальчик. — Я уже откусил от этого модака, риши не станет его есть, так что съешь ты!
Индра рассмеялся:
— Хитро придумал! А я, значит, откушенное есть буду? Не переживай, я уже не ребёнок, могу и потерпеть.
— А мои братики — они как ты, но откушенное мною едят…
Малыш было пригорюнился, но тут же снова улыбнулся, съел модак и потянулся за следующим.
— Ну раз так, уговорил! — милостиво отозвался Индра. — Жду надкушенного тобой модака!
— На!
Малыш слегка надкусил лакомство и протянул его ко рту Индры, от души веселясь. Индра взял зубами лакомство и, дурачась, запрокинул голову и проглотил модак, как пеликан. Веселясь, мальчик скормил Индре ещё. Когда от модаков осталась половина, малыш посмотрел на них, затем на Индру:
— Как думаешь, риши Атри — святой?
— Точно святой, отец всегда так говорит, — подтвердил Индра, с интересом разглядывая мальчика.
— И мата Анасуйя — святая?
— Конечно! Как иначе?
— Два святых человека ни за что не позволят двум детям голодать в диком лесу! — объявил малыш, округляя глаза и протягивая руку к остаткам модаков.
— А меня отец всегда учил делиться… — хитро протянул Индра. — Это мы что же, с риши и его женой не поделимся?
— Поделимся, когда моя мата сделает модаки, — покладисто согласился мальчик. Индра заметил, что в жаркий день рядом с мальчиком было как будто прохладнее.
— Э, нет, хитрый! — ответил Индра строго. — Это же — гостинец, нельзя его весь съедать, если его не тебе несут. Хочешь, я тебе ягод наберу? Или орехов? Сильно ты голодный?
— Ничего, переживу, — вздохнул малыш, убирая ручку от модаков с явным сожалением. Но тут же улыбнулся: — Ягоды и орехи мне приносят мои друзья, я только скучаю по гостинцам мамы: по маслу, творогу, рисовым лепёшкам… Но засиделся я с тобой, мне пора идти.
— Спасать кого-то? — спросил Индра. — А кого?
— Не знаю, — ответил малыш, на миг став серьёзно-задумчивым. — Он не сказал мне своего имени.
— А кто это был вообще? Как выглядел?
— Никак не выглядел, — мальчик помотал головой. — Я спал и во сне меня кто-то позвал, вот так: «Приходи-и-и… Я в беде-е-е…» Я встал, собрал гостинец и пошёл. Ведь когда кто-то в беде, надо выручить, так?
— А звал-то хоть куда? — пристал Индра. — Ты куда пойдёшь?
— Туда, — мальчик ткнул на северо-запад. — Я чувствую, когда приближаюсь, вот здесь.
Он положил руку на то место, где было его сердце.
— То есть ты один собрался спасать неизвестно кого неизвестно от чего? — хитро спросил Индра. — А что тебе на это сказал отец?
— Баба и мата мне всегда говорят: помоги другому, — бесхитростно ответил малыш. — Вот я и слушаю их. А тебе твои баба и мата не говорят разве?
— Мои отец с матерью только моим старшим братьям разрешают такие вот походы, — честно ответил Индра. — И уж точно не в одиночку. А ты как думал один справиться, ещё и без отцовского благословения?
— Но я сам — благословение! — важно приосанился мальчик. — Так всегда моя мата говорит! Справиться… Что это значит? Я просто приду туда и помогу, ничего сложного. Мои братья сидят всегда и учат мантры и священные тексты… Они большие… А я — маленький, потому делаю, что захочу, — закончил малыш довольно.
— Это как так «что захочешь»? — нахмурился Индра. — Это тебе родители позволяют?
— Я ещё мал, чтобы сидеть с братьями и папой и учиться, — кивнул мальчик, кажется, не вникнув в вопрос. — Но когда кто-то зовёт, я иду, ходить-то умею! Не волнуйся, неведомый друг, я уже пошёл!
Мальчик вскочил, и, рассмеявшись, бросился на северо-запад. Деревья расступились, но не закрыли тропинки за ним.
— Стой!
Индра принял облик лесной антилопы, быстрой и легконогой, и поскакал за мальчиком, стараясь его догнать. Или хоть из виду не потерять…
Мальчик обернулся, и, увидев антилопу, взвизгнул от восторга, а потом протянул руку с ягодами, чтобы покормить и погладить.
— Прыткий какой! — выдохнул Индра, становясь самим собой. — Чего убежал посередине разговора?
— Посередине? — удивился малыш. — Ой, я не заметил, прости! Давай поговорим на ходу. Мой неизвестный друг очень ждёт!
— Ну давай!
И чтобы малыш ещё раз не сбежал, Индра подхватил его на руки и усадил к себе на шею, поразившись лёгкому весу. Мальчик весил примерно как котёнок, он был очень лёгким для детей его возраста. Или малыши все такие лёгкие?
Юный спасатель был в восторге, когда Индра его подхватил, и крепко обхватил ногами шею.
— Вперёд! — вопил он, хохоча.
Индра повиновался: нести малыша ему очень нравилось, так он чувствовал себя старше. Мальчик был ощутимо прохладным — как будто на шею Индре положили смоченную водой из реки ткань. Это было очень приятно в жаркий день, а брат Сурья пёк сегодня немилосердно.
— А ты подготовился, чтобы спасать того, кто тебя звал? — наставительно спросил Индра.
— Я не знаю, — весело ответил мальчик. — Гостинец я съел, так что, наверное, подготовился!
— Эх, малыш, — покачал головой Индра, зная, что его лица мальчик всё равно не увидит. — Ты собрался в путешествие, но даже еды с собой не взял. А если там тебе встретится страшный зубастый ракшас? Или сто таких ракшасов? Что будешь делать? Ты вообще думаешь когда-нибудь прежде, чем сделать?
— Ракшасы!
Мальчик так долго вопил от восторга, что чуть не начал икать. Индра не сдержался и хлопнул себя по лбу. И зачем только сказал?
— Хочу, хочу ракшасов! Страшных людоедов! Я правда-правда их увижу?