— Если покажешь, где Сома… убивает женщин, то я туда пойду. Хватит уже с ним нянчиться!
— Сынок… — Анасуя сжала руки, но затем решительно выпрямилась, и сказала, глядя Индре в глаза: — Если можешь спасти девушку — сделай это. Но не причиняй вред моему сыну! Иного источника жизненной силы в мире не будет, в этом мы с риши Атри поклялись. Помни об этом.
— Я пообещал риши Атри, — твёрдо сказал Индра, — не причинять вреда Соме, и не причиню. Но непослушное дитя воспитывают хворостиной, а Сома уже научился понимать, как это больно, когда бьют. Пусть наконец вспомнит, кто он на самом деле!
Анасуйя ничего не сказала, только дала тёплый плащ с капюшоном, лампу и крепкую палку-посох.
— Спасибо, матушка, — поблагодарил Индра. — Я немного вышел из себя, но постараюсь держать себя в руках. Устал я от того, какой Сома неслух!
И повернулся к слуге:
— Как тебя звать?
— Шримад, господин, — пробормотал слуга, всё таращивший глаза.
— Меня называй… лучше Шакрой, имя «Упендра» Соме, видите ли, не нравится, — немного ядовито сказал Индра. — Сиддхи обладаешь?
— Э… Нет, господин… — прошептал слуга благоговейно.
— Жаль, — отозвался Индра, проверяя, что плащ крепко сидит на плечах. — Тогда проводишь до места — и лучше беги, а то замёрзнешь ещё…
— Но как я вас одного оставлю? — Слуга помотал головой. — Нет, господин, и не уговаривайте!
Индра улыбнулся:
— А так — не страшно?
И, прикрыв глаза, постарался вообразить себя взрослым. Лет этак двадцати. И принять этот облик.
— Э-э-э…
Слуга таращился на чудо: мальчик вырос на глазах. Бедняга даже глаза протёр.
— Так я уже не выгляжу беззащитным? — глубоким голосом спросил Индра, улыбаясь его удивлению. — Или мне ещё молниями вооружиться, чтобы ты совсем перестал за меня бояться?
— Мо… молниями? — Тут до слуги начало доходить, и он бросился в ноги Индре. — Господин! Простите, не признал! Но как вы… выбрались из тела змия?
— Путаешь меня с кем-то, — усмехнулся Индра. — Не бывал я в этом теле… пока что. Ладно, развлеклись, и хватит.
Он снова принял облик мальчика и решительно сказал:
— Идём.
— Да что я, старый, болтаю… Идём, идём….
Слуга заулыбался во весь рот и вывел Индру в ночь.
Глава 6
В лесу бушевала метель. Холод был сильный, а из-за ветра казалось ещё холоднее. Пальцы и лица путников щипало, ресницы смерзались, и Индра даже пожалел ненадолго, что покинул тёплый дом.
Мальчик пытался освещать себе путь лампой, но быстро понял, что это бесполезно при таком буране. Холод пробирал, поэтому Индра закутался в плащ, запахнув его как можно плотнее.
Слуга пробирался через сугробы, ориентируясь по одному ему известным приметам. Наконец, они добрались до места, откуда уже был виден серебристый свет и слышался смех. Только этот смех был не таким, как раньше: в нём было много льда и высокомерия. Смеющийся наслаждался собой.
«Холод приносит с собой Сома после встречи с Вритрой, да, риши Атри?» — усмехнулся Индра и повернулся к слуге:
— Шримад, прячься. Не хочу, чтобы Сома тебя морозил.
— Как скажете, господин.
— Если увидишь, что Сома улетает, быстрее беги туда, где сейчас смех звучит, и забирай Ревати, — напомнил Индра.
Слуга кивнул и залез в кусты, моментально скрывшись из виду. Индра тем временем уменьшился до размеров воробья и подобрался поближе — так, чтобы ему всё было видно, но при этом самого его заметить было бы нельзя.
Меж деревьев находилось озерцо, затянутое толстым слоем льда. Сома светился, и в этом свете всё казалось волшебным и красивым — и снег, и лёд, и стволы деревьев, и их запорошенные снегом ветви. Это был прекрасный, белый и хрупкий мир. Очень холодный мир. Посреди озера кружилась пара: Сома был с девушкой, которая глядела на него неотрывно, заворожённая. Хотя пальцы её побелели, а губы приобрели синеватый цвет, она этого не замечала, танцуя с сияющим божеством.
«Так, надо действовать очень быстро», — рассудил Индра и сосредоточился сильнее, чем когда бы то ни было. Ему очень, очень, очень надо было стать девушкой… Он попытался нащупать внутри себя хоть что-нибудь женское…
«С чем связа женщина? — подумал Индра. — Любовь… Страсть… Привлекательность… Моя… Сила…»
«Внутри каждого шивы есть его шакти, а внутри всякой шакти — её шива», — вспомнил он поучения гуру Ангираса и уцепился за эту мысль. Он отчаянно искал внутри себя шакти. Должна же она там быть… Шакти, покажись!
«Ты пытаешься вызвать женщину, сжав её в кулак силой воли? — вопросил внутренний Ангирас. — Ну-ну… Вспомни, чему я учил тебя!»
«Любовь моя, покажись! — как умел ласково попросил Индра. — Ты так нужна мне сейчас! Я не справлюсь без тебя, любовь моя, сила моя, прекраснее которой нет в мире!» Он постарался представить, как из его глубин поднимается женское — мягкое, текучее, игривое, соблазнительное… но притом сильное. Почему-то ему казалось, что его шакти — очень сильная, как огромная река, несущая священные воды…
«Без шакти шива — труп, шакти заполняет шиву, подобно воде, наполняющей сосуд…» Индра представил себя сосудом, раскрывающимся, как лепестки нежно-розового лотоса, выпуская наружу мягкое мерцание. Что-то вызревало внутри него, наполняя теплом, что-то, к чему хотелось прикоснуться, дотронуться… Послышался лёгкий смех — это смеялся не Сома. Смех был женским, грудным, мягким, как звон золотых браслетов…
Перед тем, как открыть глаза, Индра понял: шакти не нужно сжимать или уговаривать, даже звать. Надо просто дать ей место. Вот и всё. Она всегда в нём, с ним, и всегда была, и будет.
Индра улыбнулся и открыл глаза. А затем поднёс руку к лицу — проверить, удалось ли его превращение. Рука была женской, как и всё остальное. Даже браслеты на запястье были — немного, но были.
Индра ухмыльнулся, размышляя, как он теперь выглядит. Прячась за стволом дерева, юноша в облике своей шакти выпустил крохотную молнию — такие летели очень быстро и жалили, как иголки, но вреда не наносили. Пустить её Индра постарался в спину Сомы. Молния достигла цели: Лучистый слегка дёрнулся, но не собирался прерывать веселье. Девушка в его руках всё больше белела.
Индра мягко рассмеялся, стараясь сделать это как можно громче, и пустил ещё одну молнию. Теперь уже пониже спины и чуть побольше. Самую капельку.
Сома наконец обратил внимание, что кто-то его беспокоит. Он с недовольным видом обернулся, а девушка продолжала смотреть на своё божество, совершенно им очарованная. Индра рассмеялся снова, при этом позванивая браслетами, и пробежал по снегу до следующего дерева, стараясь скрываться в тени.
— Кто играет со мной? — вопросил Сома надменно. — Ты! Жди здесь, я скоро вернусь.
Девушка осела, как кукла без верёвочек, когда Сома от неё отошёл. Кажется, она потеряла сознание.
«Отлично», — обрадовался Индра. Он помнил, в какой стороне скрывался Шримад, и надеялся, что тот без подсказки заберёт девушку. Индра рассмеялся и крикнул:
— Найдёшь — узнаешь! Не всё же веселье одним дочерям Дакши!
После чего отбежал туда, где деревья росли чуть гуще, и снова залился смехом, показывая, куда нужно идти.
— Надеюсь, гоняться за тобой стоит, иначе…
Сома рассмеялся. Он, став серебристым светом, очень быстро понёсся к источнику беспокойства. Индра тут же стал меньше мошки и рванул подальше от озера. Пролетев шагов десять, он остановился, чтобы посмотреть, где Сома.
Лучистый остановился там, где только что стояла шакти, и осматривался, раздвигая снег, словно занавес. Спрятавшись за дерево, Индра увеличился в размерах, рассмеялся и снова сжался, намереваясь опять отлететь шагов на десять.
Сообразив, что так гоняться за неизвестной женщиной можно долго, Сома прибег к другой тактике. Он попросту исчез: раз — и нету. Только лес, тьма и метель вокруг.
«Хитрец, — подумал Индра, немного злясь. — Придётся поддаться тебе… пока что».
И, снова став обычных для женщины размеров, засмеялся и упрекнул Сому:
— Я играю с тобой, а не ты прячешься от меня, Прохладнолучистый!
Сома, скрывавшийся маленьким огоньком за наростом на дереве, тут же выпрыгнул, стараясь ухватить женщину до того, как она исчезнет.
Индра увернулся со смехом и сказал:
— Догони, а не ухвати!