— Но не убивали! Хочу чтобы вы этот момент учитывали. — тут же влез оранжевый, — И даже не похищали, а пригласили в гости! Да немного настойчиво, но зато это приглашение показало кто ваши настоящие друзья — то есть мы — а кто ими лишь прикидывался — то есть не мы. — под внимательным взглядом Руслана оранжевый потихоньку затих, так что его последнюю фразу "Кто вам друг, а кто в лужу пук, так сказать…", снаружи уже точно не расслышали!
— В общем, ты нам нужен! Очень! — решительно произнесла Ирина заслоняясь от Руслана вновь подобранным веслом, — Фактически от тебя зависит выживание нашей империи! — почему то глаза у неё во время разговора были закрыты, даже скорее зажмурены.
— Во как. — удивился Руслан, — Хотелось бы подробностей! И раз уж такое дело, то зачем было похищать…
— Приглашать в гсоти. — тут же влез с уточнением оранжевый. — На дружеские посиделки.
— Дружеские посиделки это когда не идет кровь отовсюду! И не ссышься от страха. — не удержался и Руслан, при этом усевшиеся в рядок на скамейке маги — на самой дальней от него скамейке — от его "рявка" слегка съежились, а Ирина зажмурилась сильнее и сделала парочку предупредительных ударов веслом в воздухе. Руслан давно заметил, что у каждого из магов наготове были припасены атакующие руны и заклинания, большую часть из которых он не узнавал, однако применять их маги, после первого раза с котлом, уже не спешили — похоже он и вправду им был очень нужен… — А собственно почему вы меня так боитесь?.. Из компетентных источников мне известно, что некромантия на материке Ужаса не такая уж и редкая штука!
— Это конечно да. — закивал Макс как признанный эксперт в данном вопросе, — Вот только мы нежить вроде как сами поднимаем… Нет бывает, что она и так вылезает — вот как ты… вы из котла — и как раз такую мы очень боимся. Проблемная она очень — людей жрет по чем зря, заклинаний почти не боится, быстрая, зараза… Вы от неё выгодно отличаетесь! — поспешил сгладить неловкость Максим и даже улыбнулся, правда улыбка вышла кривоватой. — Я правда видел их уже мелко порубленными, а вот Ириша с такими встречалась сама! — при этих словах белая магесса слегка пискнула, — Они её семью скушали, прямо при ней… Не сочтите за грубость…
— Да что уж там!.. — почувствовав себя немного неловко отмахнулся Руслан и скосил взгляд на Ами, увлеченно что то жующую и с интересом прислушивающуюся к беседе, та показала ему большой палец. — Так… кхм… зачем я вам нужен говорите?
— Начать придется издалека. — на этот раз слово взял синий маг, выглядевший самым спокойным и уравновешенным из всей четверки, — Точнее с того места откуда мы эту историю сами знаем… — кажется оранжевый Леонид тоже хотел высказаться, однако Сэм пару секунд назад его схватил и зажал рот, так что ни шанса у оранжевого не было, — Несколько тысячелетий назад в глубине нашего материка случилась некая катастрофа делающая непригодной для жизни людей и большей части животных, попавшую под ее влияние территорию. Однако наши предки умудрились защитить большинство городов, поселений и дорог стеной рун — собственно именно за этими стенами мы сейчас и живем… К сожалению в результате войн с соседними империями, да и внутренних конфликтов — чего уж там — магов разбиравшихся в создании этих самых рун у нас не осталось. Так что теперь мы вроде как только поддерживаем питание у существующих, а они, к нашему сожалению, не вечные! Одни разрушаются сами, другие разрушают неосторожными действиями… Кое-какую помощь оказывают храмы — закрывая прорывы святынями и создавая святилища, кое-что мы заделываем подручными средствами. Но вы должны понимать, что это вроде как временная мера, заплатки! Еще тысячелетие мы может и протянем, а вот потом нам всем придется куда то спешно переселяться. Проблема в том, что нас много, а свободных земель нету. — развел руками синий наконец то отпустив Леонида, который кстати тоже начал потихоньку синеть — так крепко его сжимал Сэм. — В общем когда мы узнали и получили подтверждение, что появился маг способный видеть руны — наш правитель сразу же сформировал отряд квалифицированных магов, которых не жалко и направил нас в разведку. Где мы и облажались. — подвел итог рассказу синий.
— Ну я бы не использовал столь громких фраз. — пробубнил оранжевый, — И вовсе мы не облажались — просто испытывали временные трудности…
— То есть вы хотите, чтобы я вам те самые руны защитные разглядел и описал?.. — уточнил Руслан. В голове у него сам собой сложился зловещий план. Смерть самым наилучшим образом повлияла на его мышление — серые круги конечно остались, однако голова теперь не болела, не кружилась, да и из носа теперь ничего не текло! Правда Руслан тут же вспомнил о чем то липком внутри черепушки и его настроение опять слегка испортилось… Маги синхронно кивнули, — А я между прочим не только руны вижу! Но и ауры… И заклинания других школ могу это… читать… — слегка набил себе цену Руслан, пребывая в некоторой задумчивости. Территория наверняка битком набитая всякими интересностями, где он сможет укрыться и отдохнуть после излишне активной учебы в последнее время…
— Да нам на это собственно… — начал было Макс, однако Сэм и Ирина его пнули — каждый со своей стороны и тот неуверенно закончил, — Ой как интересно…
— А чего было не попросить меня у империи? — уточнил на всякий случай Руслан. Вообще то он и так догадывался, но стоило этот момент уточнить. — Наверняка они бы не отказали в помощи. Дорогому соседу.
— Отказали. — заверил его оранжевый, — На аудиенции ваш император сразу сказал, что вас нету в природе, посоветовал готовить больше плотов, после чего расхохотался нам в лица и закончил аудиенцию. А да! Еще он подтерся нашей верительной грамотой. — уточнил Леонид, — С дипломатической точки зрения это не очень красиво…
В принципе чего такого Руслан и ожидал. Не то чтобы империи особо воевали между собой — иногда даже оказывали помощь друг другу — опять же студенты обучались в иностранных университетах и академиях, сплошь и рядом. Однако закопать соседа никто бы случая не упустил…
Ситуация получалась интересная! С одной стороны — вроде как нужно было людям помочь. Он же не садист какой оставлять целый народ в такой вот ситуевине? А с другой стороны — туда им и дорога! Меньше народа, больше кислорода и все такое — это если исключать сильную обиду на его внезапное похищение!
— Хм… И чего мне за это будет? — уточнил Руслан. В принципе, родные его должны быть в безопасности — все таки все считают что он помер. Спасибо госпоже Клариссе… Так что надеть накладные усы, очки и его вряд ли признают в этом скелете. Да и возвращаться обратно, что-то не тянуло! Друзья там были так себе — кормили его отравленными печеньками, резали ему руки, да и судя по поведению во время турнира — были не совсем в своем уме! Кроме того, почему то Руслан был абсолютно уверен, что в этот раз на нем захотят поставить всяких разных экспериментов раз в сто больше, чем раньше. С другой стороны и этих представителей Темной империи Руслан в гробу видал в белых тапках. Единственный плюс — они станут обращаться с ним гораздо нежнее соплеменников, пока он им не расскажет все об этих загадочных защитных рунах! К тому же его несколько заинтересовала информация о землях в которых живые люди не выживают. Так уж совпало, что с некоторых пор его можно было к последним не относить и если как следует подумать…
— А что бы вы хотели?.. — осторожно уточнил оранжевый маг. При этом Ирина почему то покраснела и закрыла веслом свои сисяндры…
— О! А куда мозги в банке делись? — ни к месту влез в разговор Макс. Всполошившаяся Ирина тоже вскочила, напряженно озираясь, однако поднимать панику уже было поздно.
— Я их выкинул! Мои мозги, что хочу, то и делаю… — пояснил Руслан, задумчиво теребя себя за подбородок. А что ему нужно?.. Собственно сейчас он хотел попасть на материк Ужаса, а там в ту зону, где помирают всякие там живые люди. Но что то ему подсказывало, что озвучивать эти свои желания пока мест не стоит… К тому же это его желание выполнят автоматически! Тогда чтобы ему такое придумать, чтобы не выглядело подозрительно?.. — Хорошо бы еще и содержимое котла за борт вылить… Раздражает меня его присутствие. — давая себе время на раздумья протянул он.
— Эээ… Сей момент. — откликнулся оранжевый и выскользнул за дверь. Пока синий Сэм внимательно наблюдал за поведением Руслана, Макс с тупым выражением лица, явно скучая, осматривал каюту, а Ирина в некоей прострации уселась обратно на скамейку, с каким то жалобным выражением лица — только Леонид сохранял некую активность. Правда он тут же вернулся, — Эээ… Придется немного подождать. Матросы отказываются сюда входить напрочь! — пояснил он и повернулся к Максу, — Помоги, а?
Тот обрадованно вскочил и подхватив котел знакомым заклинанием воздуха, потащил его наружу вслед за Леонидом, бормотавшим нечто вроде "левее, правее" и "вира по малу", сильно расплескивая содержимое… Вернулись они быстро и уже без котла:
— А где котел? — слегка рассеянно уточнил Руслан — в общем то ни капли его не волновавший факт.
— Ну… — протянул Леонид, — Мы его у кока одалживали, но тот сказал что ему не нада — так что мы его булькнули вместе с содержимым… — и слегка заволновался, — А вы чего то готовить в нем хотели? Достать его назад будет довольно затруднительно…
— Нет-нет. — отказался Руслан, — Это я так — для информации… В общем я хочу золотой трон! С проушинами — чтоб к нему можно было кое-кого за цепь прицепить! Будем воплощать сны в реальность. — решительно произнес он. Вообще то трон ему не особо был нужен, но если дадут, так он не откажется. Золотой трон он в любом хозяйстве сгодится, а уж с проушинами и подавно! Все равно нужно было потребовать что то такое, а то фраза "Везите меня скорее к себе, я страсть как люблю незнакомцам да еще и из вражеской державы, да еще и укравшим меня, помогать!" — звучала бы весьма подозрительно. А в Темную империю ему ужас как захотелось попасть!
— Эм… Ну, ладно. Это решаемо. — слегка обескураженно согласился Леонид, а потом с некой затаенной печалью уточнил, — А разве не лучше попросить подвал императорского вина, гарем девственниц и там… графство какое-нибудь?.. Я бы вот непременно попросил… — слегка глуховато пояснил он свою мысль, под сжигающим взглядом Ирины.
— Первое и второе мне уже не надо… — задумчиво оглядев себя под мантией отозвался Руслан, — Да и без графства на материке Ужаса я как нибудь да обойдусь.
— А без золотого трона с кем то прикованным — никак, да? — несколько ядовито уточнила Ирина, но тут же сама себе зажала рот.
— Не надо лезть в мои светлые, чистые мечты с немытыми ногами! — тоном оскорбленной императрицы попросил Руслан, — Он мне для дела нужен, а не для баловства какого! Ладно! Я согласен! Везите меня полностью. — решительно произнес он и принял гордую позу. Однако висящая на нем словно на вешалке мантия портила все впечатление… — А нету у вас чего-нибудь переодеться?.. А то голым я еще ходить не привык, а эта одежда теперь на несколько размеров больше, чем надо. — попросил он.
— Найдем! — не менее решительно заключил оранжевый, доставая неизвестно откуда кипу бумажек, — Подпишите здесь, здесь и вот здесь, а здесь поставьте инициалы! А я пока за одежкой смотаюсь.
— А это что? — уточнил Руслан рассматривая бумажки.
— Договор на оказание услуг! Чтоб все понимаешь — чин по чину! Золотой трон я уже вписал. — и Леонид показал нужный пункт. Руслан все проверил, признал договор вполне себе нормальным — для договора составленного оранжевым — и скоренько расписался, гадая как его будут искать для исполнения обязательств, когда он сбежит в земли, где люди существовать не могут? Но это уже были совсем не его проблемы! Как говорил в таких случаях его учитель и идейный вдохновитель, господин ректор: "все в зад!"!
Глава 2
Глава 2.
— А это вообще что? — меланхолично уточнил Руслан у Леонида, облокотившись о перила. Сейчас они стояли на корме корабля и без особого интереса разглядывали здоровенную такую пасть, которая их суденышко преследовала. Не то чтобы пасть была такая уж скучная, но преследовала она корабль вот уже битых полчаса и за это время ничего интересного не выкинула — так что начала слегка надоедать.
— Ну, это кораблежор. Их так называют потому, что они корабли жрут… — ответил Леонид лениво переключив свое внимание на облачко в стороне. Еще минут двадцать назад они вместе с Русланом бегали туда-сюда и орали. Потом на пару принялись обстреливать пасть заклинаниями, но без особого успеха — те что знал Руслан на пасть никакого эффекта не оказывали, а иллюзии и заклинания оранжевого она даже не замечала. Потом оба успокоились и заметили расслабленно сидевшего рядом с ними в некоей медитативной позе синего Сэма и лениво кидавшегося в пасть всякой ненужной шнягой Макса. А потом и вовсе заскучали…
Как объяснил Макс, Сэм вовсе не медитировал, а на самом деле управлял кораблем — точнее водой под ним, ускоряя ход, а также той же водой тормозил пасть, чтобы она свое название не оправдала…
В принципе из рассказа выходило, что кораблежоры были довольно забавными зверушка! Всего их в мире водилось штук двадцать и можно было бы сказать, что звери находились на грани вымирания, однако пока что вымирали все вокруг них — а вот они себя чувствовали замечательно, даже не чихали ни разу. Магия их не брала, даже самая черная или самая белая, а остальное они сжирали — вот и весь секрет их успеха эволюционного доминирования…
Руслан скучающе огляделся… Прошло уже три дня как он появился на корабле и с тех пор у него сохранялось навязчивое ощущение, что на корабле их всего пятеро — точнее шестеро, если считать богиню, которую мог видеть только он. Если бы в первый свой день он не видел прятавшихся за тюками и лодкой матросов, он был бы сто процентов уверен, что плывет на каком то корабле-призраке — наполненном шепотками, далеким истеричным смехом и духами умерших. Вот хотя бы эта самая корма. Он пришел сюда ориентируясь на крики и шум, но когда подошел, то нашел тут только паникующего Леонида и пасть! Причем Леонид столько шума воспроизводить физически не мог! А когда успокоился, то еще Сэма, Макса и вовсю веселящуюся Ами. Та в подражание Максу также натащила всякого мусора и сейчас закидывала его преследующей пасти… в пасть в общем то.
Кстати вот уж кто не сидел без дела, так это богиня… Если Руслан активно скучал, то богиня находила себе занятие на каждую секунду жизни! Как то даже не верилось что у себя… там на небесах она и вправду скучала. Например раньше корабль носил гордое имя "Блудливая русалка", однако недавно Руслан застал богиню за сменой имени судна на "Гордая Ами — самая умная, нежная, красивая богиня-лапочка в мире. Ни разу не жирная!" Пока что команда смену названия явно не заметила, однако в порту их явно ждал сюрприз и большие проблемы с судовой декларацией — богиня постаралась на славу и от старого названия не осталось даже следа… Так же богиня организовала небольшой бар в каюте Руслана. Пользуясь тем, что заходить к нему боялись, а сам он не пил — поскольку все проливалось — она стащила к нему бухло со всего корабля и в свободное время, которого у столь занятой девушки было крайне мало, училась смешивать напитки! Для чего она это делает, богиня внятно рассказать не смогла, но похоже дело было важное… Основным коктелем кстати был "Белый дракон" — из водки со спиртом и капелькой самогонки, поскольку ничего менее крепкого на корабле не держали — и оставалось лишь сочувствовать тому кому это пойло в конце концов вынесет печень, прихватив по пути к свободе и остальные внутренние органы. А возможно и часть скелета.
Пожав плечами Руслан достал из-за пазухи, а свой балахон он сменил на костюм матроса, пирог и швырнул его в пасть. Пасть захлопнулась, неожиданно показав всю остальную часть рыбины, величиной с дом. Рыбина смотрела огромными, глубокими, чистыми голубыми глазами прямо в глаза Руслану и постепенно в них проявлялось крайнее удивление и даже обида! Наконец изо рта рыбины пошла пена, а сама кораблежорка начала медленно останавливаться и заваливаться на бок, пока наконец не всплыла кверху брюхом, явив маленькие — относительно остального тела — ножки-плавники.
Корабль также начал останавливаться, а Леонид, Макс, вышедший из медитации Сэм и даже богиня удивленно посмотрели на Руслана.
— Так все и было, когда я пришел! — с независимым видом пробормотал тот и поскорее свалил.
Он быстренько шмыгнул в свою комнатушку и съежился в уголке, обняв колени А потом раздался стук в дверь.
— Никого нету дома! — попробовал схитрить Руслан, однако ничего не вышло… Двери тут же распахнулись и на пороге появилась слегка испуганная, но решительная Ирина!
— Мне сказали, что это ты убил… убил… пасть… И я пришла чтобы… Как ты это сделал… А што энто за запах такой? Энто што?.. Сивухой пахнет да?.. — Сам Руслан давным давно не обращал внимания на жуткий запах от бара богини в своей каюте — ибо пьянеть в нем было уже нечему — однако от этого ни запах, ни батарей тяжелой бутылочной артиллерии, ни емкости разного вида с заготовленным "коктейлем" никуда не делись. И вот они нанесли свой подлый удар! — Ой, а што это?.. — пройдя к барной доске спросила Ирина. — Ой как вкусно пахнет та… Я же глотну? Капельку…
Руслан ушел в невидимость и бросился бежать зигзагами. Издавна известно, что у женщин нет проблем с алкоголем. Проблемы возникают вокруг связки "женщина плюс алкоголь", проникая внутрь лишь когда один из катализаторов тем или иным образом исчезает. Мгновенно проснувшейся тонкой мужской интуицией Руслан тут же узнал в маленькой хрупкой магессе одну из тех девушек, с которыми в выпившем состоянии не решаются связываться даже объевшиеся мухоморов берсерки — в силу своей природной интеллигентности и ранимости. Древний инстинкт самосохранения, выработанный его выжившими в жестокой эволюционной мясорубке предками, твердо и решительно приказал ему бежать без оглядки. К счастью, коктейль дал ему пару секунд форы поскольку "Белого дракона" не смогла перенести даже миниатюрная девушка, которые как известно могут пить все, а к старости обретают супер способность переносить грузы в сто-двести раз превышающие собственный вес. А возможно имеют её изначально, но коварно скрывают этот пугающий факт… Поднеся "фужер с напитком" к лицу Ирина на пару секунд потеряла сознание прямо как была — стоя, с затянутыми мечтательной поволокой глазами и рассеянной улыбкой на губах. Но быстро вернулась в себя и пригубила.
— Ммм… Неплохой букет… — разнесся по кораблю негромкий мистический шепот, от которого даже у насквозь прожженного боцмана — единственного из команды кто не избегал Руслана специально — мурашки по спине забегали…
— Привет. — выскочив перед Вадимом из невидимости Руслан остановился, по привычке согнувшись в попытке тяжело дышать, хоть во время бега кислород в него попадал напрямую — сквозь одежду — после чего, стараясь выглядеть мертвецки спокойным, в чем ему немало помогало полное отсутствие мышц и каких-либо желез, спросил, — А в какой стороне материк Ужаса, вы говорили?..
Сейчас корабль как то пришвартовали к дохлой кораблежорке и Макс с Леонидом стояли у неё на пузе, что то обсуждая со слегка напуганным видом, в то время как Сэм контролировал морские окрестности оставаясь на корабле. Еще рядом с черным и оранжевым стояла Ами — точнее вот прямо сейчас она залезала кораблежору в пасть — а еще вроде там стояла парочка матросов, смущенно тыкавших пальцем в новое название корабля, но они таинственно исчезли сразу же как Руслан вышел из инвиза.
— Эээ… Там. По-ходу корабля… — недоуменно осматривая Руслана произнес синий маг и махнул рукой для наглядности, — А что? И ты случаем не слышал, такой жуткий голос?.. Вроде бы знакомый, но…
— Нет. Я ничего не слышал. — уверенно произнес Руслан, но потом мужская солидарность взяла в нем верх и он потрепал бедолагу по-плечу, — Удачи вам… Надеюсь мы еще увидимся. — с состраданием произнес он, ушел в невидимость и взлетев, устремился в указанном направлении прямо над волнами со смутным ощущением перманентного беспокойства. Боязнь высоты в нем никак не могла определиться — считать ли высоту полета в метре над волнами нормальной, поскольку от волн его отделял всего лишь метр или же сходить с ума от ужаса, высчитывая высоту от дна морского — которого было не видать?.. Но потом позади него разнесся залихватский свист, пьяный смешок, звук рушащейся мачты и боязнь высоты поспешно уступила управление инстинкту выживания, который в свою очередь резко увеличил высоту и скорость полета сосредоточившись на главном — убраться отсель подальше не считаясь ни с какими жертвами!
Примерно пол часа Руслан летел спокойно, наслаждаясь воображаемым встречным ветром, который развевал воображаемые волосы и приятно холодил воображаемую кожу. Точнее встречный ветер и правда существовал, а вот волос и кожи точно не было… А еще он пытался заняться художественным свистом, но безрезультатно. А потом примерно в метре слева от него из ниоткуда появилась голова Ами сохранявшая ту же скорость, что и он! Руслан это выяснил тут же — замедляясь и ускоряясь — поскольку заняться то все равно было нечем:
— И куда же это ты пропал?! — возмущенно спросила богиня, — А кто же меня будет развлекать? Я тебе для чего второй шанс дала?!
— Ааа! — понял Руслан, — А я то думал по доброте душевной! А оказывается вон оно как… А точно ты, а не Кагами? Вроде я по её ведомству проходил…
— Фу быть таким бюрократом… — фыркнула голова богини. Вот у неё волосы развивались, да еще как! Красота да и только! Длинные, шелковистые, воздушные! В принципе богиня иногда спала — Руслан знал это точно, поскольку спали они в одной каюте — а еще он знал где можно раздобыть ножницы или хотя бы нож… Глядя на то как волосы богини развеваются и красиво переливаются, в голове у Руслана зародился коварный план… — То есть извиняться за то что бросил девушку на едине со скукой ты не собираешься?
— Да я как бы и сбежал потому, что там должно было стать слишком весело! — возмутился в свою очередь и Руслан, — Точнее предпринял временное отступление на заранее подготовленные позиции или даже пошел в атаку — это смотря с какой стороны посмотреть. — задумался он. Общение с Леонидом даром не проходило ни для кого… — Оставаться на одном корабле с пьянющей мастерицей белой магии — вот уж спасибо, но у меня слишком богатое воображение и ранимая психика для таких дел!
— Ааа… Так она пьяненькая! — обрадовалась богиня, — А я то думала — была сухарь-сухарем, а тут стала такой веселой. Буквально душой компании! Все таки алкоголь меняет людей к лучшему!
— "Хорошо алкоголиком быть… Как кораблик по улицам плыть… И приятно подумать о том, что под каждым забором — твой дом…" — согласно покивав головой, задумчиво продекламировал Руслан, — Правда смотреть на такое дело лучше издалека! Смотреть, умиляться и искренне сочувствовать пострадавшим участникам событий. А чего внутри кораблежорки было спрятано? — внезапно вспомнил он обстоятельства их с богиней прощания.
— Да вот хотела посмотреть — чем это ты таким её накормил… — задумчиво перевернувшись лицом вверх, богиня появившейся из ниоткуда рукой потерла подбородок, — Похоже это тот расколовшийся пирог да? Слушай, а эту штуку точно человек испек?.. Даже мне соприкасаться с этой штукой было страшно, а от пены изо рта кораблежорки все рыбины приплывшие поживиться её трупом к верху пузом тут же повсплывали! Метров на сто вокруг настоящая зона отчуждения образовалась!
— Точно. — покивал Руслан, — И зачем вы боги им такой жуткий дар вручили?! — возмущенно спросил у богини Руслан, а та аж подавилась от неожиданности: