— Это все Руслан! — сдал его с потрохами Макс, — Но его нельзя убивать, поскольку он нужен Родине! Будь к нему снисходительна!
— Точно. Во всем виноват Руслан. И его действительно нельзя убивать! — обрадованно "очнулся" в руках слегка растерявшейся Ирины Сэм. И облегченно смахнул рукой пот со лба, — И как нам это сразу не пришло в голову?.. Можно было даже с корабля не убегать! — и напомнил смущенной белой, — Родине нужен! И императору! Без него защитные барьеры ну никак не восстановить!
— А толку, то? — от столь вопиющего вранья и предательства Руслан даже слегка растерялся, — Рун то не мфмжмфм…
— Ты что ли самоубийца?.. — зажав ему рот прошипел Макс, — Молчи мы все разрулим. Ириша надо везти его в столицу! Целого и сохранного! Первое дело в этой критической ситуации!
Белая нахмурилась переваривая происходящее. Кажется она представляла себе их встречу немного иначе…
— А что с защитными рунами вокруг города?.. — слегка заторможено спросила она и обвела окружавший город лесной массив свободной рукой. — Можно пока перерисовать эти и изучить их по дороге…
— Времени нету! Мы только поэтому с корабля и сбежали, бросив все самое дорогое! Даже Леву не пожалели! — взмолился Макс. — Надо скорее возвращаться в город, искать фиолетовых и прыгать в столицу!
— А зачем вы загород тогда вышли? — подозрительно спросила белая, довольно злобно сузив глазки.
— Мы заблудились. — решительно рубанул рукой Макс.
— Заблудились. — согласился с ним Сэм.
— Если бы не ты — так бы и блуждали. — подлил медку Руслан к их мужской солидарности. Кажется Ирину они не убедили, но расправы на время избежали. По крайней мере слегка растерянная и очень подозрительная Ирина медленно кивнула.
— Да… Пожалуй стоит поискать фиолетовых. — явно глубоко задумавшись о своем, о женском решила она. — Идемте…
Глава 5
Глава 5.
— Что то не так, Ириша? — с медоточивой улыбочкой спросил Макс хмурую белую. Все время пока они добирались до отделения имперского министерства дорог и перемещений, ругались там с фиолетовыми и наконец-то достигли имперской пирамиды в столицы Ирина сохраняла пугающую, во всех смыслах серьезность и сосредоточенность.
— Да. Я никак не могу избавиться от смутного ощущения, что должна избить вас до полусмерти, а некоторых изувечить. Кроме Сэма конечно… — вздохнув добавила Ирина покосившись на синего мага. Почему то сейчас тот выглядел даже хуже Руслана — хотя казалось бы, куда уж дальше?..
— А Леонида? — уточнил обеспокоенно Макс. Оранжевого с ними не было… Куда тот запропастился было непонятно, но многие в их компании ему страшно завидовали! Черной завистью.
— Хм… Зависит от того как он выглядит. — что то прикинув в уме решила белая, а Макс довольно кивнул — оранжевый выглядел отлично, так что насчет него можно было не сомневаться! Что не говори, а получать люлей в хорошей компании приятнее, чем в маленькой или того хуже — одному!
А Руслан прислушиваясь одним… ухом к разговору посматривал на имперскую пирамиду… Здесь дворцом решили не заморачиваться, а отгрохали местному императору гору! Причем в натуральную величину… Фактически единственным отличием от настоящей горы было то, что эта гора была со ступенями и наверху не было снежной шапки.
— А вход в эту штуку где? — с надеждой уточнил он. Макс, с энтузиазмом воспринявший возможность прервать начавший его слегка нервировать разговор, бодро показал пальцем на вершину. — А вот никак нельзя нас сразу внутрь? — оценившая размах местного строительного зодчества боязнь высоты уже прикинула размеры пирамиды и теперь бодро готовилась к предстоящей истерике.
Ближайшие стражники, заменявшие росший на склоне рукотворной горы лес, а иногда и валуны, посмотрели на него недобро… Почему то эти стражники во-первых видели через заклятие невидимости, которое Руслану запретила снимать Ирина, а еще не боялись скелетов. А вот скелету от их взглядов было неуютно…
— Наверное можно. — пожал плечами Макс, — Но точно не нам. Эй, Сэм! Ты как там?! Держишься?! — проорал он в ухо товарищу от чего товарищ поморщился и едва не вышел из образа "невинной жертвы".
— Не трогай его. — тут же отогнала его от больного Ирина. — Я вообще думаю, что надо было его оставить в санчасти. Или хотя бы гостинице… — хмуро посмотрела она на синего. Вообще-то изначально все примерно к тому и шло, однако как то сам собой зашел разговор о награде которую император вручит им за отличное выполнение задания… А потом перешел на различные пословицы и поговорки, на вроде "с глаз долой из сердца вон" или "кто последний тот сам виноват" и слово за слово Сэм решил себя пересилить и идти со всеми! Героический мужик. Руслан какое то время раздумывал включат ли его в состав "мы" и какую дадут награду, но потом наткнулся на хмурый взгляд белой и потерял мысль…
— Ребята, давайте за мной! — неожиданно раздался знакомый голос с верхних ступеней пирамиды, явно усиленный магией. Почему то никто особо не удивился разглядев на вершине пирамиды Леонида — скорее наоборот, все наконец то встало на свои места и Макс даже удовлетворенно кивнул. Вообще то, они ждали сержанта императорской стражи, которому изложили цель визита и который хмуро оглядев находящегося в невидимости Руслана, приказал ждать "здесь" и ушел куда то наверх, но похоже Леонид тоже подходил в качестве "пропуска". По-крайней мере скрещенные копья, до этого перекрывающие проход наверх, раздались в стороны, освобождая лестницу.
— Ну… Потом расскажете как там все было. — решил Руслан еще раз смерив взглядом далекую фигурку Леонида, однако опять наткнулся на хмурый взгляд белой и покорно кивнув, засеменил наверх.
— Вооот! — прошептал рядом с ним Макс, покосившись на Руслана, — Белые, добрые, никого не убивают, да? Защитники людей, да? Теперь ты знаешь каково мне… — однако его расслышали и тоже удостоили "взгляда", отчего черный тут же расплылся в искренней улыбке, — Как мне хорошо и спокойно! Не жизнь, а праздник! Ириша, а я говорил тебе, что ты прекрасна как улыбка звезд?..
— Звезды не улыбаются. — хмуро проговорила белая следя за тем как Руслан тащил Сэма. По болезни тому было предписано ближайшим доктором воздушное перемещение. Макс тоже было полез к Руслану, чтобы тот его понес, однако медицинский консилиум не утвердил… К чести студента следует сказать, что Руслан попытался ударить того о дерево лишь однажды и то со скуки, что является безусловным оправданием любых действий…
— Улыбаются! Но только самые красивые! — попытался Макс достучаться до сердца Ирины, но та не поддалась на чары черного.
— Ну, где же вы ходите?! — возмутился их вопиющему поведению оранжевый. Не выдержав напряжения он бегом спустился к ним суетливо потирая руки. Похоже грядущая встреча с императором его порядком взбудоражила — он даже не среагировал на взгляд своей доброй подруги Ирины, брошенный в его сторону, — Я вас прямо заждался! Весь на нервах!
— Где надо. — огрызнулся Макс, но Леонида сейчас было ничем не пробить.
— Давайте же скорее! Я уже доложил секретарям Его Императорского Величия и тот милостиво соизволил согласиться лично нас принять как только вы мерзавцы появитесь! Поторопитесь же! Русланчик с тобой все нормально? — неожиданно проявил он заботу о несчастном скелете. Но с Русланчиком не все было нормально…
— Нет. Я боюсь высоты. — признался тот, — А теперь еще и боюсь оборачиваться… Интересно как эта боязнь называется по научному? — пытаясь отвлечься предположил он. Однако никаких вариантов предложено не было…
Тем не менее до вершины они добрались довольно быстро, а Леонид даже дважды — сбегав наверх и повторно спустившись от избытка чувств. Как же велико было удивление Руслана когда достигнув вершины, они принялись спускаться внутрь… Совершенно непонятно на кой было так строить?! Какой в этом смысл? Но хотя бы внутри было гораздо больше стен и совершенно не видно далекого, очень далекого пола, до которого было очень легко и быстро скатиться банально подскользнувшись…
Леонид проводил их довольно запутанными и наполненными хмурыми стражниками коридорами до огромных дверей, открывшихся при их появлении. А за огромными дверями оказался огромный и отлично освещенный зал с приличных размеров платформой на которой стояли два здоровенных трона! Прямо как Руслан и любил — золотые и с кучей прибамбасов за которые очень удобно было цеплять цепи! Но несмотря на удобство к тронам почему то никто прицеплен не был, зато на них сидели мужчина и женщина среднего возраста. Довольно симпатичные… А охраняли их "валунистые" стражники — хмурые братья-близнецы тех, что стояли на ступенях пирамиды снаружи.
Все присутствующие пялились на Руслана, а ведь тот невидимость так и не сбросил. Он в последнее время даже как то засомневался в её эффективности!
— Император! Императрица! — поклонились маги. Руслан тоже себя причислил к магам, хотя так и не закончил первый курс и поклонился со всеми. — Разрешите представить — тот самый уникум! — разливался соловьем Леонид, однако его усилия тут же пошли прахом.
— А я разве не просил доставить его живым?.. — с легким раздражением уточнил император. Маги, императорская семья и стражники внимательно осмотрели "объект?1".
— Я живой! — с легкой обидой в голосе уточнил "объект", — А у вас тоже император черный… А императрица белая… — почему то с каждой его фразой взгляды сосредотачивались на нем все больше… Хотя вот на последних словах часть слегка задумчивых взглядов переместилась на императорскую семью. Особенно задумчивыми были взгляды у Ирины и Макса.
— Молодец какой. Взял и раскрыл государственную тайну… Ну, хоть не только нашу. — похвалил его император, — А вот если ему череп отрубить это на что то повлияет? Судя по отсутствующему верху черепушки — нет, но вдруг?.. — уточнил он спрашивая как бы "в пустоту".
— Понятия не имею, мой император! — бодро отрапортовал Макс, — Он "поднялся" сам. Мы его слегка убили в процессе добычи… А потом он ожил… Вот… Как то так… Эээ… Ваше Величество… Эээ… Сэр. — почему то под ничего особо не выражающим взглядом императора Макс быстро стушевался и замолчал.
— Как хорошо. — порадовался император и расфокусировав взгляд облокотился на ручку трона, положив подбородок на ладонь. — Прямо здорово… А чего об этом "забавном" факте не было упомянуто в отчете?.. — как то безрадостно спросил он у Леонида, который только улыбался и потел, потел и улыбался…
— Я просто не смог!!1 — наконец то пучившего глаза Леонида "прорвало". Крик души вырвался из его груди и эхом заходил по циклопическому тронному залу, а сам оранжевый тут же прикрыл рот руками и снизил тон, — Простите Ваше императорское Величество! Но вся эта поездка… Это одна сплошная катастрофа!.. Сначала эти переговоры, потом жуткие поиски, ужасная поимка… Этот вот из котла кааак выскочит… А все эти непонятные перестройки корабля?.. Стресс, один сплошной стресс… — до-отчет оранжевого постепенно все больше и больше скатывался в неразборчивое бормотание, пока император не выдержал и рявкнул на него:
— Заткнись! — и указал пальцем на Макса, — Ты рассказывай. Ты выглядишь среди них самым вменяемым. И здоровым. — подозрительно зыркнув на Сэма и Руслана уточнил император, после чего хмуро поглядев на Ирину уточнил, — А вот ты меня бесишь…
— А это потому, что она белая. — "выдал" напарницу безжалостный черный, мстительно сузив глаза, — А вот я черный, мой император! Как и вы! — добавив в голос нотки восторга и лести, не забыл и про себя Макс. При этом и Ирина и императрица посмотрели на него крайне неодобрительно.
— Да, знаю я… — поморщился император, — Везде эти… — неодобрительный взгляд императрицы и Ирины переместился с Макса на императора, зафиксировавшись на последнем с едва слышным ментальным "щелчком". — Умницы и красавицы! — не сбившись ни на секунду продолжил владыка Темной империи, — И куда бы мы без них?! Но вот иногда вызывают же непонятно откуда берущееся раздражение… — слегка отвернувшись от подозрительно щурившейся императрицы закончил он.
— Ого! — восхитился Руслан прервав и намечающийся доклад Макса и не менее намечающуюся разборку черных и белых, — Не любите же вы друг дружку! — он тут же пожалел о своих не вовремя сделанных наблюдениях, став объектом пристальных взглядов всех присутствующих, за исключением Леонида — тот все еще что то едва слышно бормотал себе под нос с потерянным видом, — А вот у меня тоже были знакомые черная с белым! И черная его тоже как то недолюбливала! Представляете?! — судя по некоторым взглядам — еще как представляли. — А как так вышло, что и у вас и у нас император из черных?! Это вот так везет, что именно черный маг рождается?! Вот это да! А я думал, что это редкость!
— А это редкость. — заверил его император. — Я родился только шестнадцатым. А до меня, да и после, кого только не было — все цвета радуги батюшка настрогал. Хотя и парочка магических бездарностей тоже затесалось.
— И значит ваши братики и сестрички…
— Я круглый сирота. Ни одного живого родственника, способного претендовать на мой дорогой трон. — с несколько печальной доброжелательностью заверил император.
— Эмм… Мне тут объяснили для чего меня позвали… — решил напомнить о своей нужности, даже скорее незаменимости Руслан. А то вдруг кто-нибудь забыл… — Готов приступить немедленно! Рвусь в бой!
Что не говори, а некоторые люди являлись просто гениями мотивации! Казалось бы — сидит себе довольно таки благодушный черный маг на троне, улыбается, расстраивается, рассказывает о семье — ничего особенного! Даже никого ни к чему не приковал! Ан Руслан просто вне себя был от желания ему хоть чем-нибудь да помочь. Любой мелочью — не важно как далеко ему придется оказаться от императорского дворца для выполнения даже пустячной прихоти!
— Конечно-конечно. — кивнул император и обратил свой взор на Макса, — Так что там с докладом?..
С докладом было все хорошо! Не только оранжевые могли составить грамотный доклад, но и черным магам это удавалось без труда. Даже Руслан, бывший участником многих событий с интересом выслушал историю своей "добычи". Взгляд со стороны, так сказать. Хотя после доклада почему то осталось смутное ощущение, что если бы под ногами Макса не крутились белые маги, то все бы прошло гораздо лучше… Хотя нигде в докладе этот вопрос прямо не заострялся, но вот некое смутное беспокойство по этому поводу он оставлял…
— Значит золотой трон?.. — задумчиво побарабанив себя по подбородку уточнил император, глядя затуманенным взором на Ирину. Кажется основную суть доклада он тоже ухватил верно! Честно говоря про трон Руслан успел как-то подзабыть, за ворохом случившихся с ним приключений, так что это стало для него некой приятной неожиданностью! Как найти медяк в старых штанах, только золотой трон. — И зачем… А впрочем — не важно. У нас все равно как раз два — лишний отдадим и супруге не придется больше присутствовать на всех этих скучных заседаниях… Да дорогая?
За время приема зорко наблюдавшая за происходящим императрица так и не произнесла ни слова. Не стала она нарушать традицию и теперь — просто нежно улыбнулась своему суженному и слегка сдавила ему локоть. Что то негромко хрустнуло и император тихонько ойкнул:
— Ну или закажем новый — получше. — слегка изменил решение владыка Темной империи. После небольшой возни ему удалось не без труда вырвать свою руку, после чего он постарался передвинуться на троне подальше от супруги. — Так когда приступаете? — уточнил владыка.
— Разрешите бегом?! — уточнил Руслан.
— Да вы не торопитесь так. — неискренне порадовался его энергичности император, — Погуляйте по столице, осмотритесь — часа два. Время терпит! — милостиво разрешил он, а потом повернулся к кому то рядом с троном и еле слышно уточнил. — У нас в столице есть какие-нибудь беспорядки? Или толпа которую нужно разогнать? — Там и вправду оказался некий крайне незаметный человек — вот я даже смотрел на него в упор, почти в глаза, а мой мо… разум навязчиво меня уверял, что там никого нет. Человек отрицательно помотал головой. — Иии… накиньте тогда на нашего гостя какую-нибудь иллюзию, а то он людей будет распугивать. А пока не время!
Тут Руслан не мог не согласиться. Было дело! Почему то он все время забывал об этой своей новой особенности — распугивать людей… Он то себя помнил как симпотяжку, но люди не видели истинное пушистое Я за всеми этими костями! Слепцы…
Поклонившись Руслан направился вон из зала, а остальные потянулись за ним. Нет кое-кто пытался продолжить беседу с императором, раз уж подвернулась такая оказия — с императорами каждый день то не поговоришь! Надо хватать момент! Но без Руслана беседы как то не получалось. Даже оранжевый сдулся после парочки фраз и поплелся следом, сопровождаемый скучающим жестом императора.