— Во время крупного отключения энергии в Синей зоне я попала в аварию и так сильно поранила ногу, что мне потребовалась серия восстановительных операций. Я получила специальное разрешение провести следующие восемь месяцев с родителями, чтобы они могли меня поддержать во время лечения.
Я сочувственно поморщилась. Во время перерыва в подаче энергии в темноте произошло много аварий, и мой друг сильно пострадал, как и Телин.
— Статистически, мы были практически уверены, что найдем нескольких игроков «Синего подъема» в ударной группе, — сказал Лукас. — Нам исключительно повезло, что здесь оказался чемпион, и не стоило и надеться заполучить в тактическую группу еще и первого командира игры.
Он нахмурился.
— Форж, меня кое-что смущает. В существующих играх участники вербуют новичков, выискивая многообещающих подростков и предлагая им присоединиться. Но в новой игре командир должен лично набирать первых игроков и, естественно, защищать себя, приглашая людей из отдаленных районов домашней зоны.
Лукас помолчал.
— Командир ничего не знает о подростках в тех районах и просто разносит приглашения в случайные коридоры старших ребят. Если тебе, Форж, подсунули под дверь карточку с инструкциями, такую же должна была получить Эмбер, но она не слышала о подростковых играх до последнего чрезвычайного рейда.
— Эмбер, возможно, получила карточку и не поняла, о чем речь, — ответил Форж.
Лукас повернулся ко мне:
— Ты не помнишь, тебе подсовывали под дверь странные карточки?
— Нет. Уверена, я бы запомнила такое необычное происшествие.
— Дай, подумаю, — сказал Форж. — Сомневаюсь, что и мой друг Аттикус что-либо получал. Он походил на Эмбер — слишком законопослушный для подростковых игр, но я уверен, Аттикус рассказал бы мне о такой странности.
— Значит, карточки подкладывали не под каждую дверь случайного коридора, — заключил Лукас. — Приглашение предназначалось тебе, Форж. Каковы были инструкции?
— Если я хочу присоединиться к «Синему подъему», то должен написать на карточке игровое имя и идентификационный номер анонимного инфовизора и оставить ее в условленном месте. Если я хочу произвести впечатление на командира игры и получить высокий ранг, то должен пожертвовать второй анонимный инфовизор «Синему подъему».
— Что такое «анонимный инфовизор»? — спросила я.
— Когда ты покупаешь новый инфовизор, на нем стоят заводские настройки, и пока не введешь свой код, нет никакой личной информации, — объяснил Лукас. — Это анонимный инфовизор. Их используют все участники подростковых игр, потому что можно посылать и получать сообщения только с помощью идентификационного номера прибора. Это означает, что другие игроки и даже командир игры знают только твое выдуманное, а не настоящее имя.
Я наморщила нос.
— Похоже, участники подростковых игр совершенно помешаны на секретности. Они совсем друг другу не доверяют?
— Не то чтобы не доверяют, — ответил Форж. — Просто волнуются, что их разум прочтут носачи. Сокрытие друг от друга настоящей личности — это акт взаимной защиты.
— Игроки сознают, что силы законопорядка терпимы к легким испытаниям, — дополнил Лукас. — Но верят, что патрули носачей бросят вызов всякому, кого поймают за обдумыванием серьезного нарушения границ. Полагаю, эту идею подтверждают и такие постановочные столкновения с носачом, какое мы видели во время последнего чрезвычайного рейда.
— Правильно, — согласилась Базз. — Силы законопорядка получают массу сообщений об игроках. Они исходят от работников подросткового уровня, других подростков, искренне волнующихся, что их друг может пострадать, или тех, кто обижен на игроков. Какова бы ни была причина сообщения, патрули носачей публично отчитывают самых серьезных нарушителей.
— Я понимаю, что игроки считают незнание лучшим способом скрыть личную информацию от носачей, — сказала я. — Но это означает, что каждый желающий вступить в подростковую игру должен купить новый инфовизор. На самом деле, Форжу понадобилось даже два. Один — чтобы играть в «Синий подъем», другой для пожертвования. Форж, как ты смог оплатить два новых инфовизора из подросткового пособия?
Форж фыркнул.
— Никак. Игроки не покупают новые инфовизоры. Они добывают поврежденные приборы, которые кто-то раздавил или уронил в воду, и восстанавливают на них заводские настройки. Для подростковой игры не нужно, чтобы все в инфовизоре хорошо работало. Достаточно, чтобы он мог делать снимки и отправлять сообщения.
Лукас, казалось, задумался.
— Тот факт, что Форжа попросили отдать анонимный инфовизор, подтверждает, что он был одним из самых первых игроков «Синего подъема». Командиры игр осознают риск отправки сотнями или даже тысячами игроков сообщений с планами групп. И для защиты участников используют дополнительные меры предосторожности, проводя все общение через целую серию анонимных инфовизоров, называемых трубкой мастера.
Он помолчал.
— Это означает, что командиру игры нужно много анонимных инфовизоров. В идеале, те должны поступать из совершенно разных источников, чтобы не давать никаких зацепок о местонахождении командира. Лучший способ добиться этого — получить инфовизоры от первых игроков.
— Другие три подростка в моей игровой группе также входили в число первых игроков «Синего подъема», — прибавил Форж. — Во время путешествий с ними я заметил, что они исключительно хороши в альпинизме. Со временем я узнал, что все мы прошли продвинутый курс скалолазания на пляже подросткового уровня.
Глаза Лукаса расширились.
— Невозможно собрать группу из четырех случайных подростков так, чтобы все они увлекались скалолазанием. Командир «Синего подъема» набирал первых игроков не наобум, а раздавал приглашения подросткам из Синей зоны, уже доказавшим свою любовь к риску подъемом на несколько сложных утесов. Ты знаешь, кто имел доступ к спискам скалолазов?
— Да, — ответил Форж. — Но боюсь, ответ нам не поможет. Время для занятий надо заказывать заранее, и инструктор может проверить, есть ли у тебя подходящий прежний опыт. Чтобы избежать недоразумений и споров, полное ежедневное расписание висит на доске объявлений и включает имя и номер комнаты каждого участника.
Лукас застонал.
— Ты говоришь, что любой может придти на пляж подросткового уровня, взглянуть на расписание и сделать заметки о скалолазах из Синей зоны?
Форж кивнул.
— Ладно, — сказал Лукас. — Перейдем к вопросу, кто проникнет под прикрытием в «Синий подъем».
Обе ударные группы с надеждой посмотрели на него.
— Золотой командир Мелизенда говорила, что закрытие «Синего подъема» — наша первостепенная задача, — продолжал Лукас. — Но все мы знаем: реальность такова, что мы должны отвечать на любой срочный вызов, который не могут взять другие отряды. Это означает, что нам необходима вся альфа-группа в полной готовности.
Послышался общий вздох со стороны альфы.
— На задание идут четыре человека из бета-группы, — сказал Лукас. — Трое из них: Пенн, Амир и Йош.
Пенн, Амир и Йош издали победный крик.
Лукас посмотрел на Адику.
— Ты не против отпустить Форжа? Я понимаю, что это может повлиять на тренировки бета-группы.
Адика мгновение помолчал, потом заговорил:
— На короткий период тренировки может возглавить Рафаэль. Я отпущу Форжа до новогодних праздников, но потом хочу его обратно. Мы ожидаем, что число чрезвычайных рейдов усилится, и мне понадобятся оба заместителя.
— Согласен, — сказал Лукас. — Форж, ты работаешь под прикрытием ограниченное время.
Тот радостно вскинул руки.
— Форж и Пенн имеют преимущество: они знакомы со многими испытаниями «Синего подъема», — продолжал Лукас. — Это должно помочь им привлечь внимание командира игры, но они вернутся в зону, где жили подростками. Мы не можем рисковать, что их узнают, поэтому мне нужно их формальное согласие на углубленные меры маскировки.
— Согласен, — хором ответили Форж и Пенн.
— А я нет, — вмешалась Базз. — После углубленной маскировки Форж будет неделями возвращаться к нормальному виду. Что ты вообще хочешь с ним сделать?
— Решение за связистами, — сказал Лукас.
— Возможно, нам потребуется лишь краска для волос, цветные контактные линзы и немного косметики длительного действия, — пояснила Николь. — Думаю, мы могли бы превратить Пенна в ярко-рыжего, а Форж станет пепельным блондином.
— Не хочу Форжа-блондина, — пожаловалась Базз.
— Ты можешь позже обсудить с Николь детали маскировки, — прервал ее Лукас. — Но группа связи должна принять решение сегодня. Бекет уже работает над интеграцией географического распределения «Синего подъема» и должен прислать нам полную версию завтра утром. Тогда я встречусь с тактической группой, чтобы изучить географию игры и выбрать четыре места с наибольшей концентрацией участников.
Лукас помолчал.
— Это означает, что Форж, Пенн, Амир и Йош должны быть готовы завтра днем. Мы не можем следовать стандартному подходу, позволяя им неделями ждать на подростковом уровне, пока их заметят и пригласят в «Синий подъем». Нам нужно, чтобы их завербовали немедленно, поэтому я планирую не просто отправить их в горячие точки игровой деятельности, но и увеличить их шансы, драматично обставив появление.
Лукас улыбнулся.
— Наших людей под прикрытием сопроводит в Синюю зону большая группа безопасников, которая разведет их по комнатам. Подростков, живущих в том же коридоре, соберут и проинформируют о плохом характере вновь прибывших. Расскажут истории нарушения новичками правил, включая исключительно безрассудное поведение в играх, которое и повлекло перевод в другую зону в качестве наказания. Затем подросткам накажут избегать новых соседей. Полагаю, новости распространятся быстро, и с нашими людьми свяжутся ближайшие вербовщики «Синего подъема».
— Можно, я сыграю роль безопасника и расскажу о плохом характере Форжа? — попросила Базз.
Форж съежился.