— О, нет. Я пропал.
Лукас рассмеялся.
— Базз, ты можешь рассказать обо всех четверых.
— Тогда мы все пропали, — покорно заключил Форж.
— Мы сделаем все возможное, чтобы наших лазутчиков быстро завербовали, — сказал Лукас. — Но найти нити, ведущие к командиру игры, будет непросто. Число игроков, получивших ранения на заданиях «Синего подъема», растет, поэтому моя тактическая группа должна придумать способ оторвать подростков от игры, прежде чем мы обнаружим цель.
Я нахмурилась.
— Я думала, оторвать их невозможно, Лукас. Ты говорил, предупреждения об опасности лишь придадут «Синему подъему» привлекательности в глазах склонных к риску подростков.
— Так и есть. Я думал не о предупреждениях, а о других методах отвлечения, вроде особых мероприятий или… — Лукас оборвал фразу и крикнул: — Точно!
— Что? — в замешательстве спросила я.
Лукас начал бормотать разрозненные слова:
— Блестяще. Ответ. Предупреждение. Хеллоуин.
Он перешел на малословную скоростную речь, которую любил использовать со мной, чтобы сберечь время. Я автоматически связалась с предвысказанным уровнем его разума, чтобы заполнить пробелы между словами.
— Лукас, ты никогда не упоминал о подростковой игре, называемой «Хеллоуин», — сказала я.
Из толпы зрителей, особенно от тактиков, послышался дружный стон.
— Возможно, Лукас проговорит вслух свою часть беседы для нетелепатов, — многозначительно заметила Эмили.
— Извинения, — ответил Лукас. — Я говорил, что Эмбер великолепна. Ответ в том, что мы не будем отвлекать подростков от «Синего подъема». Мы начнем отговаривать их от игры под названием «Хеллоуин».
— Я, как и Эмбер, никогда не слышал об этой игре, — сказал Карим.
— Я никогда не говорил о ней, потому что ее не существует, — с готовностью объяснил Лукас. — Мы разошлем предупреждения, а лучше полноценные приказы, не играть в «Хеллоуин». Ни один помешанный на риске подросток не сможет удержаться от официально запрещенной игры, названной в честь зловещего праздника тьмы и смерти.
Я потрясенно взглянула на него.
— Но ты только что сказал, что «Хеллоуина» не существует.
Лукас широко улыбнулся.
— Сейчас не существует, но за ночь появится. ягзшуз Ее организует моя тактическая группа. «Синий подъем» насчитывает тридцать тысяч игроков, но, в основном, это безрассудные подростки, которые выполняют опасные задания и получают ранения. Если мы заманим в «Хеллоуин» пять тысяч самых рисковых ребят, количество травм заметно упадет.
Глава 21
В тот же вечер мы с Лукасом отправились в офис тактиков, чтобы запустить «Хеллоуин». Когда мы зашли в комнату, я обратила внимание, что за свободным столом сидит Николь в инвалидном кресле. Она выглядела усталой, и я сообразила, что давно не видела ее на ногах. Меган была права — надо срочно заполнить свободную вакансию заместителя лидера связистов.
— Николь, претенденты на места в отряде завтра придут ко мне на начальную проверку разумов, — сказала я. — Тебя устраивает предпочтительный для Меган кандидат в твои заместители?
— Я проверила данные Акико, позвонила ей, и мы провели плодотворный разговор о том, как она может лучше всего поддержать меня на посту лидера, — ответила Николь. — Она кажется безупречной, но, конечно, все зависит от того, что ты увидишь в ее разуме. Нам действительно не нужно повторение проблем с Фран.
— Обещаю, я не повешу на тебя другую Фран, — уверила я.
Мы с Лукасом сели на диван напротив главного экрана. Сейчас он выглядел черным, за исключением счетчика дней, часов, минут и секунд, замершего на нуле.
Лукас радостно улыбнулся мне.
— Мы хотим, чтобы «Хеллоуин» оказал на игроков-подростков необоримое влияние. Мы не просто прикажем им не играть в него, но и выделим его из числа других. Не будем замусоривать подростковый уровень пригласительными карточками. Игрокам придется самим выйти на охоту за приглашениями, и это будут не бумажки, а хеллоуинские маски.
Тактическая группа Лукаса уже сидела за столами. Эмили подошла и протянула мне маску. Подростки обычно берут простейшие раскрашенные маски из местных общинных центров и украшают их к Празднику и Хеллоуину. С первого взгляда, я решила, что это традиционная маска к Хеллоуину, но потом заметила символ в ее центре. Черный череп с красными глазами охотника за душами.
— Инструкции напечатаны на обратной стороне, — сказал Лукас. — Игрок должен доказать, что достоин присоединиться к демонической свите, сфотографировавшись в маске под указателем направления на первом уровне.
Гидеон улыбнулся.
— Патрули безопасников первого уровня возненавидят нас за приток подростков-нарушителей.
— Потенциальный игрок последует стандартной процедуре и отправит изображение и свои детали на инфовизор с кодом, указанном в приглашении, — пояснил Лукас.
Эмили вернулась за свой стол.
— Очевидно, нам не придется утруждать себя цепью анонимных инфовизоров для защиты своих личностей. Мы просто дадим сотню различных контактных номеров, чтобы определить распространение игроков по улью.
Лукас взял свой инфовизор.
— Сейчас восемь часов вечера, так что все подростки вернутся по домам с занятий в общинных центрах, поедят и затеют болтовню с друзьями. Пора начинать «Хеллоуин» и подкинуть им тему для разговоров. Николь, группа связи готова?
— Да, мы готовы.
Лукас посмотрел на меня с радостной улыбкой.
— Эмбер, хочешь начать обратный отсчет?
Я рассмеялась.
— Пять. Четыре. Три. Два. Один. Пора!
Николь коснулась кнопки на своем столе, и временное табло на главном начало отсчитывать первые секунды.
— Сейчас моя группа рассылает два сообщения, — сказала Николь. — Первое обращено ко всем патрулям безопасников на подростковом уровне и приказывает им начинать прятать стопки пригласительных масок в вентиляционных и технических ходах. Второе — сообщение социальных служб к каждому подростку, запрещающее играть в опасную игру под названием «Хеллоуин».
— Послушные подростки полностью проигнорируют сообщение, — заметил Лукас. — А вот любители риска срочно свяжутся со своими группами, выясняя, известно ли кому-нибудь о «Хеллоуине».
Он помолчал.
— Сейчас моя команда может отправить Эмили свои прогнозы, за какое время первый игрок найдет приглашение, выполнит инструкции и вступит в «Хеллоуин».
Тактическая группа схватилась за свои инфовизоры и деловито застучала, затем заговорила Эмили.
— Наши прогнозы разнятся от тридцати семи минут до часа двенадцати минут, плюс дико оптимистичные шесть минут от Лукаса.
Халли нахмурилась.
— Невозможно найти приглашение на подростковом уровне, добраться до указателя направления первого уровня, сфотографироваться и прислать нам детали за шесть минут.
— Совершенно согласен, — радостно заявил Лукас. — Полагаю, оценка в час и двенадцать минут принадлежит Гидеону.
— Я считал, что игроки остановятся и немного подумают, прежде чем вступать в официально запрещенную подростковую игру, но… — Гидеон пожал плечами 145a05. — Ты прав. Я семидесятиоднолетний специалист по защите, а не семнадцатилетний будущий ударник, так что следует говорить скорее минутах о пятидесяти.
— А прогноз в тридцать семь минут, должно быть, дала Телин, — продолжил Лукас.
— «Синий подъем» насчитывает более тридцати тысяч игроков, — сказала Телин. — Кто-нибудь наверняка уже в вентиляции и отреагирует за минимальное время.
— Лукас, ты говорил, что нам придется есть за работой, — вмешался Карим. — Думаю, пора приниматься за еду сейчас, потому что мы не хотим, чтобы томатный суп с подросткового уровня остыл. Эта штука не слишком съедобна даже горячей.
— А почему у нас томатный суп с подросткового уровня? — спросил Лукас.
— Еду заказывала Базз, — ответил Карим. — Поскольку вас с Эмбер здесь не было, чтобы назвать свои предпочтения, она выбрала сырный обед из Фиолетовой зоны для Эмбер и томатный суп для тебя.