Я рефлекторно повернулся, чтобы подобрать кинжал.
— Оставь его! Оружие тебе сейчас не понадобится, да и нельзя! Потом заберёшь!
Решив не возражать, я запрыгнул на автомобиль и протиснулся в люк на крыше, кое-как забравшись на второй ряд сидений. Сидевший прямо передо мной Никсон вытянул руку и, захлопнув крышку люка, обернулся ко мне.
— Ты сейчас, наверное, многого не понимаешь и у тебя море вопросов, но давай разберёмся с ними попозже, хорошо? Веди себя, пожалуйста, тихо. Одного из падальщиков ты убил — спасибо — но теперь просто сиди здесь и молчи, ладно?
Я кивнул. Я успел бросить несколько взглядов на нашивки на комбинезонах этих людей, а также на логотип, нарисованный на броне машины — и всё вспомнил. Передо мной были сотрудники городской службы «СКД» или «Службы Контроля Других» — кажется, это оперативный персонал, таких здесь ещё называют "оперативниками". В их задачу входит отслеживание любой магической активности и оперативное вмешательство, с целью обеспечения безопасности населения и проведения разведывательных мероприятий. В общем, эти парни представляют собой некий отдалённый аналог нашей городской стражи. Только занимаются они не грабителями и бандитами, а монстрами, которые иногда пролазят сюда из соседнего Ринна. Или, вернее, из Гарда…
Именующийся Дженомом сотрудник СКД тем временем снова включил прожектора и связался с остальными патрульными автомобилями.
— Внимание! Внимание! На месте предполагаемого прорыва обнаружен переселенец, есть сообщение о визуальном контакте с объектом класса Бродяга. Я повторяю — Бродяга у территории посёлка!
Взревев двигателем, автомобиль рванулся с места и стремительным виражом развернулся в пространстве между заборами, едва не задев одно из ограждений, уже и так основательно покосившееся.
— Никс, сканируй.
— Я помню, помню.
На панели перед моими новыми знакомыми слабо светилось множество переключателей и пара выпуклых сферических экранов, с нанесёнными на них сетками координат. Парни то и дело что-то нажимали и настраивали. Я следил за их движениями и одновременно посматривал на окружающую местность. В домах за заборами начали зажигаться окна, иногда в них мелькали силуэты жителей.
— Где он?
— Ещё не вижу. — Никсон вертел небольшую ручку, непрерывно следя за одним из мониторов. Вокруг мерцающей полусферы были выведены различные узоры, с вписанными в них каббалистическими символами. — Пусто!
По поверхности экрана расходились круги, временами мелькали какие-то точки и мелкие надписи.
— Опять этот пакостник что-то пишет. — проворчал Дженом. — Всё никак не заменят.
— Главное, чтобы работал.
Про что это они, интересно? Я с любопытством присмотрелся к линиям на экране и постепенно начинал понимать, что же это такое. На сферический экран выводились данные от мобильной сканирующей установки — отсюда и такая неудобная выпуклая форма, с описанными вокруг неё сложными узорами. Где-то там, внутри этого шара, было заперто демоническое существо. Какое-то из мелких созданий Ринна или, что более вероятно, Гарда, в чьи задачи входит осматривать местность в определённом радиусе и сообщать обо всём, что получится обнаружить. Например — об очагах магических излучений или мистических существах, в зависимости от требований оператора. Похоже, кстати, что этот конкретный экземпляр существа постепенно выходит из-под контроля наложенных на него чар и позволяет себе различные мелкие вольности. В частности — сопровождает дополнительными надписями данные сканирования, выводимые на экран.
Дженом передвинул какой-то небольшой рычажок и второй сферический экран тоже засветился. Послышалось гудение скрытых механизмов. Я посмотрел в стороны, откуда раздавался шум. Ого! Небольшие башенки со стволами автоматов, установленные на крыше, теперь двигались, описывая медленные круги. Значит, оружие здесь тоже под контролем какой-то порабощённой твари? Не самое лучшее решение, как мне кажется.
— Ну что там?
— Ничего нет…
Дженом обернулся ко мне.
— Анриаль, а ты уверен, что ты действительно это видел? Существо вроде собаки?
— Я Анриель. И да, я абсолютно в этом уверен. Я шёл за ним некоторое время, а потом обогнал и…
— Есть контакт!
Раздался писк. Замигало несколько лампочек.
— Он ещё здесь!
— Где?
— Юго-запад от посёлка! Уже отошёл к лесу, но это недалеко!
Зашипело переговорное устройство.
— Визуальное наблюдение! Говорит группа один! Бродяга удаляется в сторону леса, на юго-запад. Где ищейки?
— Сейчас дам им команду! Группа четыре направляется к вам! Остальные, вы где?
Никсон взял в руку небольшую рацию:
— Группа три, направляемся к первой.
Вырулив за территорию уже явно проснувшегося, судя по количеству освещённых окон, посёлка, наша машина съехала в поле и понеслась вдоль заборов, подпрыгивая на кочках и холмиках. Остальные экипажи делились данными о замеченных или уничтоженных падальщиках и обсуждали возможность поимки чудовища, которое они называли Бродягой.
— Вы собираетесь его поймать? — спросил я. Это было действительно интересно.
— Попробуем. — обернулся Никсон. — Если ищейки не справятся, то просто будем вести наблюдение. Это не простой падальщик, такую махину оставлять без внимания нельзя.
— Анриель, а у вас таких нет? — поинтересовался Дженом, не отрываясь от управления автомобилем. — В том твоём мире?
— Нету. — я отрицательно покачал головой, хотя собеседник и не мог этого видеть. — Я здесь в первый раз такое страшилище встретил.
— На самом деле, Бродяги у нас появляются не так уж и часто. — заметил Никсон, на мгновение повернув ко мне зеркальную поверхность лицевой пластины своего шлема. — Это довольно редкие твари. Слава Богу, они не слишком агрессивны — просто жмутся каждый раз поближе к домам, пугают всех почём зря. Высасывают энергию из накопителей…
— Я до этого только одного видел. — добавил Дженом. — И тот был поменьше вот этого. Если, конечно, кое-кто не преувеличил его размер.
— Нет, он правда огромный. — подтвердил я. — От его шагов земля вздрагивала.
— Ладно, верю.
— А вот мы и на месте…
Успев обогнуть посёлок, мы приближались к двум другим автомобилям, стоящим в поле и светившим прожекторами куда-то вдаль. Я увидел, как от посёлочных участков мимо машин пробегали какие-то быстрые и гибкие силуэты.
— Смотри, смотри!
В лучах прожекторов у самого леса что-то двигалось. Огромная и толстая собачья фигура с округлыми боками переваливалась, осматриваясь и отступая к стене деревьев. Сквозь шум двигателей до нас доносилось громкое фырканье.
— Ну и громадина! — восхитился Дженом. — В самом деле гигант!
— Не осилят. — сказал непонятно о ком Никсон. — Ты представляешь, сколько в нём энергии?!
— Ничего, не страшно. Главное, чтобы не провоцировали лишний раз. Кто сейчас управляет ищёйками?
— Демонолог четвёртой.
— Реджин Велн? О, проклятье!
— Не психуй, Джен, я уверен, что он не собирается…
Не слушая, Дженом схватил рацию и закричал в неё:
— Говорит третья группа! Дайте ему уйти! Ищейки не смогут ослабить его настолько, чтобы можно было пленить!
Наша машина остановилась рядом с остальными, развернув прожектора и орудийные башенки в сторону подвывающего чудовища. Мимо проскользнуло ещё несколько гибких теней. Что это такое? Видимо, те самые "ищейки", о которых говорили оперативники. Рация шипела и болтала не переставая.
— Успокойтесь, группа три. Ситуация под контролем.
— Группа два, приближаемся к вам!
— Ищейки его возьмут?
Рассерженный Дженом от избытка чувств стукнул кулаком по дуге автомобильного руля.
— Группа четыре! Магистр Велн! Не провоцируйте Бродягу! Он…