— Есть одно сpедство, известно оно!
После этого я спел еще. И ещё. И ещё. После чего мой почин подхватила удивленная моим выступлением Варвара, спев несколько песен на стихи явно собственного сочинения. Припев у одной заводной песенки был не сложен и мы с Павлом вскоре подпевали ей. Устав играть, девушка остановилась. И аккуратно закрыв клавишную крышку, радостно похлопала всем нам в изящные узкие ладошки. Мы, бросая взгляды друг на друга, вдруг рассмеялись, осыпая друг друга комплиментами. Вечер сегодня выдался на редкость удачный.
Дворянские ведомости.
Сенсация! Невиданный случай в благородном семействе.
Из достоверных источников стало известно о радостном событии в семействе князей Отяевых. Нашёлся давно пропавший сын славного воина нашей Империи, геройски павшего в воздушном бою, его сиятельства князя Отяева Василия Павловича. У молодого человека, как стало известно из полицейских бумаг, фельдшером обнаружена ретроградная амнезия, сиречь потеря памяти, и после безрезультатных поисков он был зачислен воспитанником в Старо-Петерсборгский имперский приют трудолюбия, где и пребывал до недавнего времени. Как сообщил нам личный поверенный семьи Отяевых, личность этого молодого человека не вызывает сомнений и уже признана Имперской канцелярией. А также ему надлежит вступить в скором времени в причитающиеся согласно его положению права и обязанности. А нам остаётся только порадоваться случившемуся воссоединению семьи и пожелать молодому человеку поскорее занять надлежащее его положению место.
Наутро у меня была новая головная боль. Ее высочество сообщила еще при расставании, что их семья вскоре выйдет в свет после той попытки переворота. И сделает это возможно на премьере оперы "Орфей и Эвридика" в Гранд-Театре вечером, в случае, если позволит здоровье Его величества. А согласно развешенных на улице афиш это произойдет через два дня. И если я хочу вновь ее увидеть в тот день, то мне надлежит быстренько подсуетиться.
Прекрасно. Просто прекрасно. Премьера через два дня. Только вот у императорской семьи там своя ложа имеется и билеты уже давно куплены, а как это сделать мне? Наверняка уже все лучшие места уже распроданы. В общем, так и оказалось. Про дорогие билеты на места типа ложи бенуара или бельэтажа и говорить нечего — все оказалось распроданным заранее. А на дешёвые места вроде на балконов и галерей и говорить нечего — тоже. Словно все подданные как с цепи сорвались, разом устремившись вживую увидеть семью Императора. Но купить билетик на дальнюю галерку мне все-таки удалось. Правда втридорога переплатил. Заветные билетики купил неподалеку от входа в театр, когда я вышел совершенно недовольный из кассы. Отдал десятку зачуханному мужичку, боязливо смотревшего на гвардейца и постоянно озиравшегося по сторонам, за три сереньких невзрачных квитка с названием театра, оперы, даты и места. Даже торговаться не стал.
— Вы, барин, не подумайте чего. Женщинам своим брал, а жинка не смогла. Заболела, лечить надо, лекарства нонче денег стоят. Купите, барин, а? Недорого прошу.
Приобретению билетов больше всех оказалась рада Варвара. Как оказалось, девушка давно мечтала попасть на оперу и тому факту, что билеты попались "дешевые" ничуть не обиделась. Пашке опера, как и мне, была не слишком интересна, но он все же пошел с нами за компанию. Лишь Прохору билетов не досталось, но идти в театр с охраной мне показалось излишним.
В назначенный день премьеры вечером мы были возле театра. Расставшись с гвардейцем у входа и отправив его отмечаться к командиру, мы пошли ко входу. Подсвеченный множеством ламп, весь залитый электрическим светом, столичный Гранд-театр встречал своих гостей. К вип-входу один за другим подъезжали паровики, где их встречали респектабельные швейцары. У входов для зрителей победнее толпились страждущие попасть вовнутрь, к которым мы и направились.
Выйдя из гардероба и отметив для себя местонахождение галерки, где по купленному билету находились наши места, принялись бродить по театру. Гуляя, Павел с Варварой больше интересовались богатым убранством Гранд-театра, отмечая интересные мелочи и магографии спектаклей на стенах. А я глазами был в поисках ложи, в которой должна появиться семья его величества. Купил всем полакомиться по мороженому в стаканчике.
Не обошлось в театре без встреч со знакомыми. Если кто говорит, что столица это большая деревня, то театр — это ее средоточие. Первым навстречу попался офицер в парадном, ну из тех, что вели расследование во дворце. Поздоровавшись и перекинувшись парой словцов, что совершенно не помешало мужчине галантно облобызать ручку Варвары и осыпать ту комплиментами, мы прошли дальше. Почти сразу следом столкнулся, не поверите, с директором нашей мастерской Арбузовым с супругой и сыном, прогуливавшимся, также как и мы, в ожидании начала оперы. И госпожой Ламановой Надеждой Яковлевной. Ну наставницей Анфисы из нашего приюта. Женщину было не узнать. В кокетливой белой шляпке, стройном платье "а ля хромающая юбка" цвета слоновой кости, заставляющей ту передвигаться мелкими шажками и небольшой вуалью на уровне глаз она выделялась на фоне стоящих тут дам иным, стильным и более фривольным, облачением. Правда простых форм, явно бросая собой смелый вызов сложившимся традициям носить кринолины. Мне даже показалось, что Надежда Яковлевна где-то по-своему творчески переиграла предоставленные мною эскизы. А ведь точно. Мадам же профи. И в довершение всего госпожа Ламанова была без спутника. Ну не считать же таковым директора мастерской. Пыхтением дамской сигареты на длинном мундштуке завершался ее образ весьма современной дамы эмансипэ.
— Не помешаю? Емельян Емельянович, Надежда Яковлевна. Мое почтение.
— О, какая встреча! Сережа, какими судьбами?
— Оу, это вы, le jeune homme (молодой человек). A la perfection (прекрасно).
— Дорогая, — обратившись к супруге, за натужной улыбкой которой скрывались следы явного недовольства. Уж чего там было, мне разбираться не хотелось: — позволь тебе представить этого молодого человека. Сергей Конов. Тот самый, что участвовал в гонке от нашей мастерской. И собственно его заслуга в той работе, по которой мы получили благодарность Его величества. Кстати, пользуясь случаем, хотел бы Вас, поздравить с новым статутом, ваше сиятельство.
— О, а как… — удивился я.
— Мало-мальские слухи разносятся быстро, Сергей. — ответил тот: — И я могу надеяться, что наше сотрудничество в скором времени продолжится?
Кивнув согласно головой, представил вслед всем присутствующим подошедших Павла и Варвару, и отстранившись, от похоже не сильно довольных встречей супруги и сына, оставив их в компании госпожи Ламановой, вернулся к прерванному разговору:
— Емельян Емельянович, Вам уже должны были сообщить из дворца о новой работе с моим участием? — спрашиваю.
Эх, не подходящее время для разговора. Уж простите, дамы и господа, мы вас покинем ненадолго. Дела-дела!
Отойдя недалеко, мы начали разговор:
— Емельян Емельянович, наши договоренности в силе.
— Извини. Не ожидал тебя тут встретить.
— Ладно, это мелочи. Так что вы хотели сообщить?
— Кхм. Намедни моя контора получила телеграф из хозяйственного департамента дворца с предложением участвовать в одной работе с пометкой, будто сие было сделано по твоей инициативе. С этой работой правда мы никогда не сталкивались, все остальное, акромя омнибусов и паровиков, немного не наша стезя. Однако немного зная тебя, на всякий пожарный я уже дал свое предварительное согласие. Наши ребята с нонешнего дня уже тут, в столице, предварительно оценивают объемы и способ работ. Знакомый тебе Геннадий Николаевич наутро будет с докладом и предложениями. Не то, что бы я против, но мог бы ты немного пояснить мотивы, по которым втянул нас в эту историю.
— Все просто, Емельян Емельянович. С одной стороны, мне и моей команде хотелось бы немного заработать на работах по эвакуации боевых трофеев с дворцовой территории.
— Так ты рассчитываешь заработать?
— А что? Изделия негабаритные, тяжелые, работа должно быть денежная. Команду мне в скором придется содержать. Пока ее преображенские держат при себе. Ребята мои много есть не просят, ночлег в казарме, щи да каша, но чую, вскоре их оттуда попросят. Может быть Император еще за трофеи приплатит. Адмиралтейские вроде как желанием помогать не горят, хотя транспортные дирижабли в помощь дадут. Армейские — тоже. И хотя обещают подсобить площадкой в порту и сопровождением, но не более. Кроме того, вы же помните нашу с вами договоренность? Про новое вооружение.
— Помню, еще как.
— Ну так считайте, что я уже начал над этим работать. На перспективу. Вряд ли кто заинтересуется этим проектом. Хотя, впрочем, никого подходящего не знаю. Так что, без вас никак.
— Понятно. Спасибо, Сергей, за доверие. Попробуем не подвести. Есть тут у меня хороший знакомый. Фабрикант. Мы с ним иногда на пару хорошие объёмы проворачивали, думаю, помочь не откажет….Мда-с, однако. Растешь. Команду вон заимел. Ах, верно это те ребята, с которыми к дворцу прорывался?
— Те самые, Емельян Емельянович.
— Ладно. Посмотрим, что можно сделать. Но хорошо бы еще встретиться на днях, когда на руках будут нужные предложения. Не против?
— Не против. Где вы остановились?
— В гостинице "Триумф". В нумерах. Отсюда недалече.
— Не волнуйтесь, найду, Емельян Емельянович. Пойдемте обратно, а то наши уже заждались.
Возвращаясь обратно к нашим, перехватила неподалеку стоящая от них Надежда Яковлевна. С коварной улыбкой на лице женщина перехватила мою руку:
— Господа, верно, вы уже пошушукались о делах. Не откажите одинокой женщине, позвольте и мне вашего собеседника перехватить. По неотложному делу.
— Наде-еж-да Яковлевна — с иронией нараспев, усмехаясь сказал наш директор: — Ну как же можно вам в том отказать?
— И да, Емельян Емельянович, скажу вам по секрету, супруга ваша уж очень, скучает. Нехорошо так надолго бросать. Не настолько уж вы свободны от устоев общества. Да и общество мое, уверена, ей неприятно.
— А вы все такая же язва, Надежда Яковлевна.
— Я любя-любя.
— В самом деле, придется вас покинуть. Супруга и впрямь недовольна. Пойду вымаливать у нее прощение. И жду вас завтра у себя.
— Договорились, Емельян Емельянович. Я буду.
Расставшись с директором мастерской, переключил внимание на наставницу Анфисы. Женщина, личным примером продемонстрировав окружающим столь необычный "хромающий" наряд, принимала очередное поздравление от какого-то проходившего мимо знакомого ей мужчины, став этим вечером темой разговора праздно ждущей в ожидании выступления столичной знати. И благосклонно приняв лобзание руки очередным поклонником, она, кокетливо пустив в сторону несколько кружков табачного дыма, уже оценивающе рассматривала меня.
— Надо же. Ваше сиятельство. И как вам? — словно смакуя, попробовала она на вкус новое слово и не останавливаясь ухватилась за укороченный вороток костюма, ничуть не стесняясь окружающих: — Оу! Avec du charme! Прелестно! Какие оригинальные идеи в вашем костюме. Великолепно! Уверена, к ним вы тоже приложили руку? — я кивнул: — Хочу сказать, что они вам решительно идут. И смею заметить, понравятся остальным. Уверена, ваши идеи весьма скоро станут новой модой. Главное — не упустить moment.
— Ой, Надежда Яковлевна! Если вам по душе поговорить о моем костюме, то знаете, время для этого явно неподходящее. — решил я смыться: — Извините, но мне нужно разыскать в этих стенах одного человека.
— Фи, Сережа как вы могли. Но поговорить о костюмах и впрямь придется. Это в ваших интересах, молодой человек. Нам не удалось поговорить о том ранее. А после вашего внезапного побега, да-да, мне известны некоторые обстоятельства вашей истории…
— Надежда Яковлевна, не ходите вокруг да около. Скажите прямо, что вам нужно?
— А вы сильно изменились….Все просто. М-м-м, я жду от вас идеи. Новые. Смелые. Ваши, князь.
— Кхм! Неужели, Надежда Яковлевна, вы думаете, что в настоящее время это актуально? Когда на востоке идет война с катайцами, когда…куда более актуальны дирижабли и корабли.
— Пфе! Железки! Оглянитесь вокруг. — вдруг перебила она меня, ухватившись за рукав и развернув к толпе гостей театра: — Что вы видите?
Я огляделся вокруг и кмыхнул: — Мужчин и женщин…девушек… детей.
— Нет, мой друг. Пред вами мягкая глина, работая с которой можно вылепить простой кувшин. А можно задаться целью и вылепить богатый сервиз Гарднера. Нынче, тут, на премьере собралось множество моих клиенток из знатных и богатых семей. Такие женщины капризны, требовательны, любят побаловать себя. А мода преходяща. Не знаю, насколько это будет вам откровением, что каждая, вне зависимости от ситуации, титула или возраста женщина хочет стать и быть красивой. Ради женщины начинают и завершают войны, творят художники, открывают магазины и фабрики. Женщина движет и правит миром. И работа моих мастерских и моих девочек направлена именно на это. Только представьте себе это, князь, — взмахнула она рукой в сторону знати: — я стараюсь лепить из каждой сервиз. Для этого всякий раз нужны de fantaisie идеи, чувства, видения. Предвидеть будущее. Иметь смелость показать людям его, наконец.
— Ну не знаю. Что на это скажут в обществе, — для вида посомневавшись, зная заранее свое решение.
— Что вы, князь, большой оригинал. — возразила она: — О боже, совершенно не знаю как, но у вас, не отрицайте этого, великолепно получается. У вас талант. И знаете, будет большой ошибкой зарыть его в землю… — с жаром безапелляционно заявила она, коснувшись пальцами обшлага пиджака: — Дайте женщине новую моду и она с благодарностью перевернет для вас мир. Вы должны решиться, князь. И знайте, я в вас верю, Сергей.
— Я освобождаю их тело, зато сковываю их ноги. — буркнул я себе под нос.
— Что-что вы сказали? — не расслышала та.
— Да так, ничего, фраза одного известного человека. Надежда Яковлевна, — решил я, держа в голове встречу с Сашей: — вы кого хочешь уболтаете. Думаю, я готов попробовать. Вот только необходимо в более спокойных условиях обговорить все нюансы совместной работы. У меня ныне внезапно образовалось множество дел и разных обязательств, но в своем графике для вас я обязательно найду время.