— Ах, лучше как-нибудь в другой раз. Да знаю я, как с перемещением управляться-раздосадованная красноречивым сомнением спутника и своей забывчивостью, буркнула девушка, коснувшись родовым перстеньком центра большого резного цветка на столешнице, отчего тот подернулся нежным голубоватым светом: — Ага. Теперь, милый, все. Один миг и мы тотчас окажемся на Ряженой площади.
Свет на мгновение лишь подернулся туманной дымкой и, казалось, ничего не произошло. Помещение осталось прежним.
— Ладно, милая, не переживай. В другой раз точно получится. — поспешил я успокоить, но ее высочество мнение не разделила.
— Отчего ж, у нас все получилось. Пойдем — девушка, ухватившись за рукав, потащила к выходу.
Открыв белую дверцу, в уши ударил донесшийся до нас шум и праздный гомон гуляющей по Ряженой площади толпы, смешавшиеся в кучу переливы трелей гуслей, балалаек, гармоники и губных гармошек, которыми среди толпы наигрывали уличные музыканты мелодии.
— Надо же, интересная система. Если бы не ты, так бы и гадал о способе работы перемещательных станций.
— Ты же маг? — вопросила Саша: — Значит ты тоже можешь этим пользоваться. Только надобно магические курсы полностью пройти.
— А ты? — вернул я её высочеству вопрос: — Ты тоже?
— Нет! Ни капельки. Что, впрочем, не мешает мне пользоваться некоторыми родовыми магическими артефактами. И защитой тоже. А ежели что не могу, так то обычно делают слуги или наша охрана. Пошли гулять. Должна же я насладиться своей свободой, пока нас не обнаружили.
— И совсем не боишься того, что в толпе тебя могут и признать?
— Нет! — беспечно отмахнулась Александра: — Захватила с собой скрыт-магический артефакт, изменяющий внешний вид. Да и переоделась. Уверена, в этом одеянии никто не узнает ее высочество. Родовой щит — артефакт отведет угрозу. Не боись, пошли, не впервой мне одной гулять по городу.
Удивление смелостью моей пассии прошло вскоре, едва мы слились с праздной толпой. Просто разуму передались радость и эмоции окружающих. Слушали, как под гармонь и балалайку играли смешные частушки. Даже я не удержался и попросив разрешения у своей немало удивленной этим спутницы, вошел в круг со своими виршами.
Ну и в таком духе. Частушки пошли на ура. Народ отпускать новенького из круга не хотел, требуя еще добавки. И рассказав под веселые переливы балалайки еще парочку-тройку смешных, выскользнул к давящейся от смеха в толпе, пунцовой даже сквозь скрыт, Александре. Вслед в спину летели смешные комментарии и подбадривания, ну вроде того, будь посмелей, паря. Было странное чувство, что толпа прониклась. И кажется, даже поверила. Уж больно участливы были люди. Саша совсем не по-царски от души заливалась смехом. И когда, словно нехотя, так не хотела нас отпускать толпа, мы шли к другой развеселой компании, кажется там ученые медведи, Саша, закончив смеяться, ехидно так мне ввернула:
— Да, не ожидала таких от тебя откровений, милый. Ты открылся мне с нежданной стороны. И ничего тот женишок назначенный не страшный. И не толстяк. А вот характер, по слухам, говорят, склочный. Вообще-то эти слова тянут на оскорбление венценосной семьи, — ее высочество замолкла, видя мое оторопь на моем лице: — Но знаешь, мне никогда еще не было так весело.
Сказать на это заявление мне было нечего. И видя обалдение спутника, хихикнув совсем по-девчоночьи, ее высочество ухватилась за рукав и потащила за собой дальше.
После ученых ведьмедей, с легкостию ворочавших толстенные бревна и валявших по земле солидные бочки, были танцы-шманцы. Смотрели, как шли вприсядку разгоряченные общей радостию немолодые танцоры из заезжих купцов, не пожелавшие уступать пальму первенства ловкой городской молодежи. А потом наткнулись на хоровод. Если в первом я участвовать не стал, то в длинную вереницу хоровода мы с Сашенькой, едва перемигнувшись, встроились.
После танцев мы, разгоряченные, выпили холодного медового сбитня с корицей у тетки-разносчицы и дабы успокоиться, нашли себе забавы поспокойней.
Цирк. Вход был платный и сравнительно недорогим. Первые места — всего один целковый. Завлекали народ, помимо клоунов, гимнастов и жонглеров, показом диких зверей, вроде самых крупных в мире слона, льва и леопарда, дикой полосатой лошади яркой расцветки, поняшек, крапчатых оленей и лам. Отдельным номером шла необыкновенная возможность увидеть самую сильную женщину-силачку из свенов. В нашем мире женщиной-бодибилдершей после "Мисс Олимпия", кажется, никого не удивишь. На рекламу я не ведусь, идти не очень хотелось, но я не устоял против высказанного желания Саши ее увидеть. Пришлось быстренько идти брать билеты, одним скошенным глазком поглядывая на спутницу и ситуацию вокруг нее. Хоть гуляющий народ в целом вел себя смирно, пьяных и дурней в толпе хватало. Уверен, опасаться следовало и щипачей, то есть воров-карманников из подростков и малышни, стайками взиравшими за бесплатными развлечениями. Пока ждали начала представления, успели съесть по стаканчику мороженого.
Представление длилось примерно с час. После показа животных и цирковых номеров, шуток клоунов и гимнастов, настала очередь силачки. Женщина и впрямь оказалась весьма сильной и гибкой. По крайней мере я не увидел на ней амулетов, усиливающих ее физическую силу. Дамы восхищенно ахали, а мужчины смущенно хекали, когда подбрасываемые разно фунтовые гири, словно мячики, летали под потолком. Единственное, не понравилось Александре в ее выступлении, как иностранка, как бы случайно демонстрируя напряженные мышцы, взглядом кокетничала перед каждым понравившимся ей мужчиной. Словно напрашиваясь на дополнительные овации и не только. Меня это никак не цепляло, а свенка, видя цепкий взгляд моей спутницы, повторила оное и передо мной. Маска ее высочества оказалась пробита и девушка выругалась любимым словечком, чуть не потащив меня вон. Но отчего то сдержалась, взглядом посылая ей молнии ненависти. Искрило так, что мне же пришлось накрыть ее руку своей, успокаивая. Финальным аккордом на сцену вновь вывели слона, пред тем толпа шутки ради поддержала вскрик одного полоумного с задних рядов. Распорядитель объявил, что исполнитель согласен лишь попробовать сдвинуть животное с места. На большее она, дескать, не согласна. На задних рядах заулюлюкали, выражая свое несогласие с ней. Распорядитель посмотрел на силачку и развел руки, мол пробуй, что тут поделаешь. Женщина вскинула голову и улыбаясь толпе, гордо прошла к хоботу животного, где помощники уже прилаживали канат. Было видно, что женщина была недовольна случившимся и за фальшивой улыбкой пыталась скрыть свое раздражение. Получалось у неё весьма плохо.
Слон же, к слову оказавшийся молодым и средних размеров, сдвинулся в сторону, к местам партера, где сидели мы с Сашей и оказался в нашей непосредственной близости. В голове скользнула памятная история с деревенской зорькой. И потехи ради, незаметно вскинул руку, отбрасывая на тело слона магический сгусток. А следом заиграл жиденький музыкальный аккомпанемент.
После первой же неудачи иностранка попыталась свести свое выступление в шутку, импровизируя на ходу, словно заправский клоун. Бросив канат, могучая свенка потянула животное за хобот, каковое действие слон принял за игру. Наигравшись на публику с хоботом, силачка полезла под брюхо, словно намереваясь поднять тушу. Усиливая аккомпанемент, грянула барабанная дробь. Распорядитель зычно, на всю арену, объявил смертельный номер. Циркачка напрягла мышцы, всеми силами демонстрируя свою готовность взять новый вес. Саша нервно вцепилась в мою левую руку, я же взмок, поддерживая в получившейся связи с животным нужный контроль силы. Барабаны умолкли. Кто-то привстал, в поисках лучшего обзора. Зрители замерли в ожидании. Возьмёт или не возьмет иностранка. Звонкий выкрик, кажется fram, и…
И животное поддалось. Зрители ахнули поначалу, увидев новый рекорд силачки. И следом под сводами цирка раздался гулкий смех, когда циркачка завершила силовое упражнение и встала в традиционном приветствии, а слон остался в воздухе. Среагировала она быстро. Пунцовая от позора иностранка довольно шустро под смех и улюлюканье сидящей толпы сбежала за кулисы.
А слон, величаво проплыв по кругу арены, прежде получив от зрителей свою долю оваций и смеха, недовольно протрубил в ответ и был плавно опущен на песок арены. Саша от этого действа смеялась взахлеб, уголки ее глаз увлажнились. А я…
Хорошо, что я в тот момент сидел, ибо после затраченных на поддержку глупого розыгрыша усилий тело свело судорогой.
— Спасибо! Славный ты этой фифочке кунштюк отчебучил, надолго иноземка эта запомнит. Ишь чего удумала…Ой, Сереженька. Милый, что с тобой? — девушка принялась хлопотать надо мной, напугавшись.
Но делать ей решительно ничего не пришлось, так как судорога исчезла так же внезапно, как и появилась. И посидев вдвоем недолго на стульях, дождавшись, когда последние спешащие на выход остальные зрители покинут цирк, пошли вслед за остальными.
После представления мы побрели дальше, гуляя до самого вечера. Налакомились нежнейшим мороженым в вафельных стаканчиках. Наткнувшись на стрелковый тир, где вместо пневматических ружей были похожие на дуэльные пистоли парострелы, весьма слабенькие, но достаточные для аттракциона, Александра потянула меня туда. Пострелять по мишеням.
Каюсь. Надо сказать, что стрелок из меня…Саша стреляла по мишеням куда точнее, обскакав меня по всем статьям. Но на плюшевого мишку я все же настрелял, гордо вручив девушке собственноручно заработанный в тире подарок. Который она взяла с превеликим удовольствием и в благодарность расцеловала.
После чего резко погрустнела, взглянув куда-то позади меня.
— Вот и сказочке конец, милый. А я то, глупая, надеялась еще погулять.
Удивленный словами девушки и резкой переменой настроения, обернулся. И было отчего. Позади нас, взяв часть территории в полукольцо и оттеснив толпу гуляющих и зевак, выстроились взмыленные от напряжения и беготни гвардейцы Преображенского полка. В центре которого позади полкового офицера стоял Прохор, злобный взгляд которого метал молнии.
— Ваше высочество-заговорил офицер: — Мы знаем, что это вы. Поисковый артефакт явно показывает вас. Их величества вас потеряли и просят вернуться домой. Места себе не находят. Сопровождение ждёт вас.
— Хорошо. — медленно процедила она: — Сейчас буду готова. Это все?
— Нет. Насчёт вашего спутника я имею совершенно чёткие указания. Его величество на сей счет высказался совершенно чётко. Арестовать его. — офицер кивнул рядом стоящим солдатам.
— Нет! — волевым движением руки остановила их Александра:-Я отменяю ваш приказ.
— Ваше высочество, вы не можете этого сделать. — принялся объяснять тот.
— Что именно я сейчас не могу? Вы в своём уме? Смеете здесь и сейчас обсуждать отданный вам приказ члена Императорской семьи. Да я вас…что там по уложению полагается…
— Никак нет, ваше высочество. Простите меня — повинуясь, офицер отдал честь и опустил голову: — Конфликт приказаний. Осмелюсь доложить, что отданный приказ никак не помешает его величеству отдать впоследствии новый приказ об аресте этого молодого человека.
— Прежде чем это случится, я успею поговорить с их величествами и найти нужные слова. — грозно прошипела она: — А до тех пор — не сметь! Проверю. А теперь оставьте нас, офицер.
Гвардеец отдал приказ и преображенцы расслабились. Прохор достал портсигар. Открыв его, тот достал папиросу, поделившись ею с офицером. Надо же, а я и не знал, что он курит. Отвлекла меня Александра. Взявшись за ворот пиджака, она поправила складку.
— Какой у тебя, милый, прехорошенький кустюм. Я даже и не знала, что такие бывают. Только сейчас заметила. Слепая…слухи не врали.
— Что? — деланно удивился я: — В такой момент тебя интересует только мой костюм?
— Знаешь… думаю ты догадываешься, что сегодня была наша последняя… — эти слова дались ей тяжело: — встреча. Не волнуйся, Сереженька, тебя не тронут. Найду я нужные слова для papan и maman. И знаешь, хотела поблагодарить тебя за этот праздник, за то время, что был со мной, милый князь. Мне ещё никогда не было так весело и так тяжело одновременно.
— Ты дашь согласие тому принцу…как его там — не только ей, но и мне было тяжело подобрать нужные слова.
— Да. Все уже почти решено. Государственный интерес, увы, выше личного, милый. К превеликому сожалению, бедовый мой. — Саша всплакнула и утеревшись платочком, совсем по-детски шмыгнула носом: — И потому нам надобно расстаться.
— Так просто? Это твое окончательное решение? — почему-то спросил я, наперед зная будущий ответ. Как же глупо я выгляжу.
— Да. Так будет лучше для нас обоих, милый. — подарив последний поцелуй, шепнула она и выпрямилась, неуловимо изменившись. Теперь осанка и жесты любимой были сродни королевским: — Живи и будь счастлив сам. Не забывай меня. Спасибо тебе за все и прощай. — сказала она и переменившись в голосе, командным голосом отдала приказ, уходя: — Гвардейцы, уходим!
Оставляя меня одного посреди площадки стрелкового тира.
УВЕДОМЛЕНИЕ
Князю Отяеву-Конову Сергею
Ваше сиятельство. Уведомляем Васъ, что выписанный на ваше имя Билетъ? 140 для входа на все торжества и мероприятия в присутствии Их Императорских Величеств в Н. Петерсборге НА ТАЙЛЕТЪ-РАМХАТЪ сего года аннулируется. Указанный билетъ следует немедленно вернуть, лично или посыльным, в Билетное Бюро, Гогландская площадь, д.? 36 — фон Рекк. При утере билета следует немедленно, лично или письменно, заявить по указанному адресу.
Столичный градоначальник, генерал-адьютант Маендорф. Печать столичнаго градоначальника.
Через день после нашего расставания на квартиру с утра заявились наши парни. Имеющиеся у них знания уже позаимствовала новая обслуга и та уже хозяйничала на нашем бывшем бронеходе. Сняв парней с довольствия и получив с ребят нужные подписи о неразглашении, офицер отправил, как договаривались, их ко мне. Но сжалился над совершенно не знающими город парнями и вызвал в помощь армейский паровик. Дабы домчал их без приключений по нужному адресу. А то объясняйся с их сиятельством потом. Парни от транспорта не отказывались. Все ж какое-никакое, а развлечение. Столицу поглядеть, да и пешедралом идти радости никакой. Уж лучше предпочесть тряский на всех ямах и мостовых драндулет.
Открывала им Евдокия. Прохора меня все-таки лишили, по словам Петра Никандровича, тот сидел на полковой гауптвахте, ожидая решения командования. Больше новостей не было, даже Варька, возвращаясь из дворца, отрицательно качала головой. Впустив по моей просьбе внезапных гостей в прихожую, попросил Евдокию их накормить чем-нибудь съестным накормить кухне. Пашку парни не застали, тот уже убежал на свои лекции. Слушая довольное чавканье уплетающих банальную яичницу с молоком, негромкий гогот и смех парней принялся думать о том, где же их все-таки разместить. О проживании на квартире Бардиных не могло быть и речи. И дело даже было не столько в невысказанном недовольстве вышедшей на шум молодой госпожи, сколько в банальном отсутствии места в чужой квартире. В которой было бы несколько неприлично распоряжаться.
В этот момент я в очередной раз пожалел о том, что за всеми делами не сподобился решить вопрос со своей квартирой. Чертыхнувшись и в очередной раз пообещав себе решительно закончить с этим вопросом, принял соломоново решение.
Оно было следующим. На время, отпущенное мною для решения вопроса с квартирой, отправлю парней в дом при заводе, построенный для проживания нанятых нами рабочих и специалистов. Кажется, там еще были свободные квартиры и бараки. Ну, наверное.
****
Договорившись с "семьей" о том, что я заберу к себе в столичную квартиру некоторые вещи Василия Павловича, его кабинет с библиотекой и представительский паровик-фаэтон "Делонэ-Бельвиль" старшего сына, уже через день я принялся за дело. Сделав заказ в местную транспортную фирму и наняв в ней же в помощь грузчиков, после позднего завтрака вскоре уже был у поместья Отяевых.
— Уж не терпится забрать?! — спросила меня "бабушка": — Эх, молодо-зелено!
Что она имела ввиду, уточнять не стал.