Малец вскоре привел нас к Михайле. Получив на руки мелочь и трешник целковых за стояние на морозе, с мальцом мы расстались. С непривычки лезть наверх по заиндевевшей пожарной лестнице было некомфортно, но делать нечего. Пришлось вспоминать бронеходные навыки. И теперь мы, стоя на крыше дома, так удачно прикрытые от непрошенного взгляда снизу очередным скатом кровли и какой-то постройкой с сидящими неподалеку голубями, смотрели вниз, рассматривая развернувшуюся перед нами большую стройку.
— Чего там? — заявил я Михайле и его напарнику, едва мы встретились. Мобили с парнями остались в проулке. Тот хмыкнул и после рукопожатия кивнул вниз:
— Докладаю. Покаж ваше сиятельство сюда изволили ехать, с час назад нужный вам мобиль успел уехать. За рулями, кажись, энтот — паренек вытащил и ткнул в нужный листок:-Был.
— Не суетись под клиентом — буркнул я Михайле: — Чего такой смурной? Случилось чего?
Невооруженным взглядом было видно, что наш паренек нервничал и чего-то явно боялся:
— Больно тревожно мне. Клопа я тудысь послал. Так что-то взад никак не вертается — зло сплюнув на черепицу, вздохнул тот: — Кажись чего худого не вышло. Видно здря я туды его токмо отправил.
— Все будет хорошо. — попытался успокоить парнишку:- Вернется твой Клоп.
— Сиятельство, лучше пригнись. — неожиданно сказал Михайла: — Мобиль едет. Кажись, взад оне вертаются.
И впрямь, прямо под нами по улице пропыхтел паровик. Кажется тот самый, что я видел в памяти Пашки. Хрустнули чьи-то пальцы. Обернулся назад. Пашка. Названый брат, явно узнав едущий мобиль внизу, от злости до боли сжал кулаки. Подъехав к временным воротам, водила в нетерпении бибикнул клаксоном и вышедший на сигнал сторож, стремясь угодить тому, споро ему открыл, пуская вовнутрь. Пропыхтев мимо ворот и сваленных то тут, то там строительных материалов, искомый паровик въехал в темень тьюба и вскоре скрылся с наших глаз.
В первую разведку полезли втроем с Шушилой и Пашкой, наказав остальным ждать нас у входа. А если не вернемся через час-другой, бежать за подмогой к асессору. Перемахнув через дыру в заборе, мы пригибаясь и прячась среди куч песка и щебня, уложенных в ряд чугунных стенок будущего тоннеля и строительного леса от снующих взад-вперед рабочих, потихоньку приближались к своей цели — входу в тьюб.
Ветка строящегося столичного метрополитена представляла собой два тоннеля-тьюба размером шесть на двенадцать метров каждый, с боковыми лазами-тоннелями для прохода путевых рабочих, устроенными техническими комнатами на перегоне и просторными станциями. Стащив в пустой технической комнате, от данной под раздевалку для рабочих пути, чьи-то замызганные комбинезоны, длинные и вонючие прорезиненные плащи, под которым мне удалось так удачно спрятать парострел, горняцкие лампы и инструмент, мы втроем, переодевшись и слившись с идущей в глубь тьюба людской массой неквалифицированных рабочих двинулись в путь. Первый километр едва подсвеченного пути в новой ипостаси дались нам тяжело. Лишь с каждым новым шагом боязнь проходила. От страха и неизвестности глаза велики. Боялись теней, идущих навстречу людей, любого начальства. Казалось, из очередного проема вот-вот выйдет тот, что заподозрит нас в лжи и напрочь похоронит наши планы. Мы шли, но попутчики и встреченные нами люди не проявляли к нам ровно никакого внимания. Лишь пару раз нас просили подбросить, взяв с собой: ящик на пятый участок и письменное распоряжение некоему мастеру Олафу, благополучно похеренное нами в темени плохо подсвеченного перегона. Мы брели, поднимая пыль укатанной щебенкой дороги, поглядывая по сторонам. И где-то через километр с лишком, в темени не разберешь, показался стоящий у перрона мобиль, ждущие у стены в ожидании разгрузки несколько грузовых мобилей, а за ними и первая станция, на платформе которой стояли открытые вагончики. Где-то в конце станции в ожидании шипел, стравливая пар, небольшой локомотив, за которым угадывались контуры стрелки, ведущей в иной соседний тоннель справа.
— Евдоки-ия! — асессор, вернувшись с департамента, вызвал горничную, находясь в коридоре. Едва тот успел войти в свою столичную квартиру. Мужчина был зол. Старого друга внезапно вызвали в Имперскую канцелярию, пришлось идти к исполнителям. Результата у следователя в "дворянском" отделе департамента, как и следовало было ожидать, не случилось. Следователь, придурковато выпучив глаза, стоя перед ним навытяжку, на заданный асессором вопрос только отвечал "Не могу сказать. Тайна следствия." Дурак. Еще и супруга, с недавних пор в положении, к вечеру обещалась прибыть, оставив младшего сына матери. Срок небольшой, но уговорить ее задержаться поболе не удалось. Вспомнив, мужчина нахмурился, потому что сказать своей жене чистую правду о местонахождении ее дочери коллежский асессор был решительно не в силах.
— Павел и Сережа нынче дома?
Заплаканная горничная ласточкой влетела в коридор в уже следующее мгновение, крепко сжимая в своем кулачке мятую влажную записку. Увидев слезы на лице прислуги, сердце асессора от боли сжалось и он схватил женщину за плечи.
— Что с Варварой? Павел! Сергей!? Да не молчи ты, дура! Говори!
Евдокия всхлипнув еще, одновременно качая головой и разглаживая руками мокрый листок, следом сунула его с извинениями асессору. Тот схватил бумажку и бегло прочел ее. Потом прочёл записку вновь и выругался, отчего бледная Евдокия, услышав яркие и цветастые обороты хозяина, лишь залилась краской. Выругавшись всласть, кляня непутевого сына и дурного Сергея, асессор отдал прислуге последние распоряжения насчёт скорого прибытия жены и засобирался обратно в департамент. Такие новости, дабы поберечься от возможной утечки, мужчина собрался озвучить только главе департамента, его закадычному другу. И пусть безопасников в кабинет заодно вызывает. Следователю он не верил ни на грош.
Те рабочие, что шли в ту сторону рядом с нами, по привычке направлялись к ближайшим стоящим вагончикам, где ещё оставались свободные места. Усаживались в один из них и терпеливо ждали начала отправления, в полутьме принимаясь заниматься своими делами. А мы в непонятках вдруг застыли на месте, невольно вызывая к себе интерес остальных. Вот оно, непредвиденное обстоятельство.
— Парни, садитесь в последний вагон. — зашептал я, хлопая по своим карманам, на людях имитируя внезапные поиски: — И ждите. А я пока по платформе прошарюсь. Осмотрюсь. Вдруг знакомых каких встречу.
— А ежели паровоз с места стронется? Как искать друг друга станем?
— Ну так тем же путем и вернетесь. Заодно осмотритесь-предположил я.
— И то верно.
Закончив перешептывания, мы двинулись к платформе и вскоре незаметно разделились. В полутьме станции, где хватало подпорных колонн, держащих своды тоннеля, сделать было легче всего. И удачно укрывшись за очередной чугунной колонной, пришлось лишь осмотреться по сторонам и немного подождать, пока шедшие за нами пройдут на посадку. А я…
Я был предоставлен сам себе. Пригнувшись, метнулся в сторону замеченного беглым взглядом прохода в технические помещения, начав таким образом с них осмотр первой станции.
Вскоре мне повезло. В тишине и полумраке едва подсвеченного фонарями коридора до меня донеслись чьи-то голоса и иные периодические, едва слышные, звуки. Вслушавшись и постепенно идя на голос, стараясь нарочно не скрипнуть ботинком, вскоре начал разбирать отдельные слова.
— Выпьем? — послышался голос первого. Получив от второго отказ, тот заявил: — Ну как хочешь, неволить не буду. А я плесну. Денек уж больно тяжкий выдался.
— Зря ты это, Кнут, затеял. — укорил первого второй: — Не дай, господам вновь седнева занадобишься. Клык голову-то…
— Да не-е. Сенки уж все. У мя нюх-то верный. Аки у пса какого. Не занадоблюсь боле-уверенно возразил тому собеседник.
— Кажись девок очередных в яму седнева свезли — услыхав эти слова, я напрягся:-Успел верно бока барышням намять, а, Кнут?
— А то. Грузить, одно удовольствие. — вторил ему тот.
— Девки красивые, видал. Ручки тонкие, белые. — мечтательно произнес Щирый.
— Из блахародных, тьфу твою в дышло. А нежные какие, словно лебеди. Тряпочкой носик зажмешь, едреныть корень — оне чуточку потрепыхаются и хлобысь оземь. Лекарь-умник грил, апопсихический удар апосля с оными случается. Тьфу, а не бабы. То ли дело веселые дамы из "Малинника". Бедовые девки. Помню одна даже перышка мово не пужалась, м-да… — вспомнил тот прошлый опыт.
Продвинувшись вперед еще, Сергей на время потерял нить разговора. И что там говорили мужчины, он не слышал.
— Кажись, Щирый, ходит там кто?! — я замер, услышав скрип сдвигаемого стула. Приготовившись нанести удар в висок рукояткой парострела и следом подхватить неведомого противника, стоял ни жив, ни мертв. И тихонько выдохнул, когда Кнут передумал: — Не, кажись, обознался, твою в дышло.
— Так ты полог-то, Кнут, чегой не повесил. Старшой нам что говаривал, всякую болтовню скрытом беречь. Ежли узнает?
— Не узнает, ежли фокать не станешь.
— Ни-ни-ни! — заявил авторитетно Щирый: — Вот те крест, Кнут. Колись, почто полог не ставишь? Нешто скрыт бережешь?
— Полог! — зло выговорил тот: Скрыт денег хороших стоит. Зачем на ветер деньгу швырять, когда им и лучшее применение найти можно. Тем боле, какая старшому разница. А мы не скажем, верно, Щирый. Плотит Клыку фармазон энтот и ладно. Перышко ему в бок, гнида богатая. Пощипать бы, да разве ж дадут.
— Тише ты, не дай услышат! Беду накличешь! — услышав крамолу, зашикал на Кнута Щирый.
— Да ладно тебе. Чуйка у меня песья, слыхал? Нонче акромя землекопов и разных рабочих туточки и не застать. А у мя с ними разговор короткий — Кнут постучал лезвием ножа о столешницу: — Да и недолго терпеть придется. Вот как на руки у старшого деньгу честно сработанную заберу, апосля дела на самое дно залягу.
— А что, Кнут, с такими деньжищами делать станешь? Сховаешь небось?
— А про то не твое дело, Щирый. Но тебе скажу-пьяно выболтал словоохотливый бандит: — Съеду в глушь подальше отседова. Найду себе полюбовницу-вдовушку солдатскую. Деньжата у меня будут. Бумаги новые справлю. И заживу, как честный человек.
Мужчины замолкли и вдруг расхохотались, услышав сорвавшееся с языка "честный человек". Уж больно сильно не вязалось с их нынешней жизнью.
— Л-ладно, Щирый — несколько развязно, с слышимым хлопком о столешницу Кнут встал, отодвигая стул: — Заболтал меня. Пойду-ка в уборную. Освежиться немного желаю. — манерно заявил тот.
— Не промахнись там, блахародный — скопиров интонацию, ехидным смешком поддел старшего напарник и довольно хохотнул: — А то прощай полюбовница-то.
— Уймись, Щирый. А не то перышком пощекочу. — с этим словами мужчина направился к выходу. А я замер, готовя швырнуть сгусток одной рукой и держа парострел в другой.
Открылась дверь, заливая черный, ничем не освещенный коридор слабым светом от нескольких фонарей, стоявших в комнате. И в проеме двери показался слегка шатающийся, довольно крепко сбитый мужчина средних лет с масляным фонарем обходчика в руке. Почесав себя через сюртук и жилетку за живот, мужик, довольно икнув, с шумом захлопнув дверь, и держась за стену, поперся дальше.
Оценив свои шансы приложить его, не шумя и не трогая напарника, в голове родился новый план. Дождавшись, когда бандит сделает несколько шагов в направлении уборной или того, что под ней понималось, пошел тихонько следом. Кнут тем временем весело посвистывал, выдавая под нос незнакомый мотив. Через несколько довольно долгих и тягучих от неизвестности мгновений я оказался рядом, незаметно набрасывая на стоящего спиной ко мне Кнута сгусток. Свободной рукой потянулся к нему. Парострел я успел сунуть обратно, заткнув за ремень. Пахло тут весьма своеобразно, заставляя меня от вони зажать нос. Мужчина, поставив вниз фонарь, отчего отбрасываемый им свет светил, освещая пол, теперь, насвистывая и суетясь в тканях своей одежды, устраивался поудобнее перед проемом, за которым виднелись стены тьюба и рельсы.
— Надо же, — вдруг буркнул мне Кнут, в момент оказавшийся лицом ко мне: — не показалось.
Как он успел повернуться, я, убей бог, и не заметил, взгляд мой на момент отвлекся, осматривая эту импровизированную уборную. Этого оказалось достаточно. Взмах и в полутьме уборной сверкнуло длинное лезвие вытащенного мужчиной кинжала. А я инстинктивно, от испуга, дернулся в сторону, все же успев махнуть рукой. И следом тело Кнута взмыло в воздух и шумно приложилось о боковую стену коридора. Мужик охнул от резкой неожиданной боли и тихонько завыл. Из разжавшейся руки бандита с высоты выскользнуло оружие и упало на бетонный пол, жалобно стукнув и звеня при падении.
— Эй, Кнут! — из комнаты раздался язвительный и ржущий во весь голос смех Щирого: — Ну ты и перебрал. Живой там?! Помочь за лямки-то подержать?
А я уже перехватывал волю Кнута, пока тот точно не успел вызвать на помощь. Вломившись сильнейшим ментальным ударом в сознание бандита, отчего крепко выстроенные перегородки воли убийцы, привычные ко всяким страхам, не выдержали и сломались, допуская постороннего к управлению телом.
— Не молчь! Цел?! Уж больно на рожу твою, Клык, взглянуть хочется. Честного человека-процитировали там. И в комнате вновь довольно заржали.
Отвечай. Спокойно. Мысленно приказал я Клыку, вкладывая в уста мужчины нужные слова. И тот со своей характерной интонацией прогнусавил Щирому:
— Не мешай мне, помогальщик чертов. А не то вернусь, едреныть корень, и точно познакомлю со своим перышком. Подержать он собрался, твою в дышло.
— Кнут, так я ж по-свойски — донеслось вновь из комнаты.
— И я. Уймись лучше, харя.
В комнате голос заткнулся, давая мне для работы с сознанием и мозгом Кнута нужное время. Мужчина, крепко приложенный об стену, тем временем был спущен на пол, не держать же его в воздухе, и удобства ради, усажен к стене. И молчал, несмотря на ощущаемую им боль. Терзаемое испытываемыми болями тело выдавало их мелким потряхиванием и тремором рук. Но беречь чувства бандита я не собирался. Убедившись в последний раз, что из технической комнаты опасности временно нет, принялся смотреть полившуюся из мозга мужчины информацию.
Кнут оказался наемным убийцей и членом шайки некоего Клыка, с давних пор промышлявшего всякими темными делишками. Раньше он промышлял разовыми и не сильно денежными убивствами по заказу мелких купцов и зажиточных рабочих, выходя на них через своего информатора, собиравшего специально для него с округи слухи и разговоры. На жисть хватало. Разбоя и прочих непотребств мужчина чурался, предпочитая для утех разбитных и веселых бабенок из бланковых. А у Клыка в шайке оказался случайно. И сделал это никто иной, как он сам. Клык, подойдя к нему за обедом в таверне, обронил фразу, назвав его информатора доносчиком и полицейским сексотом.
Мужчина тогда не поверил, но вскоре информатора-сексота Кнут выследил, выходящим из здания тайной полиции. И убил вскоре в глухом переулке, у двери дома, где тот жил. После чего наведался в дом к самому Клыку. А тот, ничуть не испугавшись внезапного явления перед ним убийцы, поставил на стол опохмелиться, предъявив большую бутылку с мутным самогоном и два стакана. Ну и в ходе попойки предложил работать на него. Так и повелось. Клык оказался вожаком справным и имевшим выход на аристократию. Платил за достаточный риск вовремя, хорошо и справедливо, не вызывая у Кнута желания еще больше изменить ситуацию в свою пользу.
С такими же как и он сам, Кнут, членами шайки трясли мошну зажиточных купцов и инженеров, средних чиновников и дворян. Пугали и били в темных углах. Крали бумаги, брали в заложники дочерей, сыновей и жен, держа и возвращая их после разрешения нужных вопросов. Наносить тяжелые увечья и как-то вредить таким заложникам Клык запрещал под страхом смерти. Запрещая мешать непродуманными действиями своему хозяину, которого тот впрочем никогда не видел. Под управлением Клыка банда богатела. В карманах шайки завелись деньги. Со временем появились бумаги, прочтя которые любой встреченный городовой видел пред собой зажиточного горожанина и мелкого купца. Справные мобили, менявшиеся апосля кажного дела, новехонькие армейские парострелы. И даже амулеты, частично облегчавшие их работу. И хотя сам он предпочитал пользоваться проверенным в делах перышком, Клык требовал от них меняться. Одеваться в добротную одежду, следить за словами, едреныть корень. Много чего было, но со временем все проходит. Вот и сейчас Кнут, едва услышав от Клыка про одно большое, рискованное, но денежное дело, которым займется их шайка, решил для себя, что с него хватит. И это дело точно станет последним.