Опасения бандита усилились, когда в один из дней их отправили в это чертово подземелье, гнетущее своими длинными тьюбами и своей чернотой до самых нутрей. И в одном из дальних залов, устраиваимом под нужды их шайки, пока таскал ящики, рядом с Клыком разглядел, отдававшего команды вожаку, незнакомца, в чертах которого разглядел мятежного брата короля. Хозяин? Может заказчик? А дело-то ведь политическое, подумал в тот день Кнут, памятуя недавние страсти с переворотом в столице. Вот же гнида Клык, удружил, с высокородными связался, перо им в бок блахародным. Так и оказалось, в последних заложниках оказались дети из знати. С тех пор и роились в голове бандита мысли скорой грядущей задницы и необходимости валить из города, перемежавшиеся с настойчивым желанием забрать свои заработанные.
Я стоял в оцепенении, всматриваясь в льющиеся передо мной из мозга Кнута события. Что это за большое дело, сам бандит не знал. Слишком далекое от начальства положение тот занимал. Самолично таскали и грузили в вагоны ящики, верно с оружием, раз не доверили их обычным рабочим, разгружали в своём отнорке какие-то машины и механизмы. Видел как не раз таскали в устроенные камеры заложников, явно из богатых. Среди которых попались Аксинья с Варварой, которых этот гад небрежно швырнул на кровати в бессознательном состоянии. Еще и полапал хорошенько обоих за выпуклые места, смачно оценивая взглядом их размер. Вот же тварь. Рука аж зачесалась, в желании залепить ему по роже. И не убить гада. Сердце мое сжалось. Девочки, как же вы там? А следующий момент заставил меня ошеломленно выдохнуть и замереть.
С-суки-и! В последнем сюжете показались испуганные личика, следом введенные в бессознательное состояние, кузин Ксении и Анастасии. Вот кого они привезли сегодня. Тому, как Кнут привычным способом полапал новую родню, пускай я Ксению немного не переваривал, уже не удивился и со злости залепил сидящему как робот мужчине ботинком под дых. Безмолвный Клык даже не изменил своего сидячего положения. А следом раздался звук первого паровозного свистка. Ч-черт! Парни!
Пришлось все делать быстро. Отдав Кнуту несколько приказов: стереть и забыть в памяти события последних минут, запретить наносить мне хоть какой-то вред жизни и здоровью, встать с пола через пять минут и через час ножом убить своего напарника. Потом ухватил из кармана бандита торчащую ручку армейского парострела, забрав его с собой. Трофей же! И напоследок ментально лишил того мужской силы, заодно от всей души желая никогда больше с ним не встречаться. Что б у тебя нестояк всегда был, каз-зел. Ну, если выживёшь.
Напакостив Кнуту, я довольной улыбкой чеширского кота ухмыльнулся. Вот только из этого состояния вывел пронесшийся вновь по всей станции гулкий рев паровоза. Второй свисток. Вот же ч-черт! Парни же ждут! — вспомнил я про них и рванул к выходу.
— Не поняла?! — в голос воскликнула Варвара, едва их сторожа внесли в их темницу и небрежно плюхнули на кровати два тела, находящихся в бессознательном состоянии. Изгибы тел которых смутно выдавали в них недавних знакомых. На вопрос Аксиньи про дополнительные кровати, им отказали, заметив, что на этих-то и целый полк разместится. М-мужланы!
Подойдя с Аксиньей к лежащим гостьям, в две руки девушки перевернули их обоих, придав им более удобное положение. И уставились в спящие лица Ксении и Анастасии.
— Девочки! А вас то за что? — первой буркнула Варвара и опомнилась, видя их состояние-Ой, Акся, давай потом узнаем, сейчас надобно бы им помочь.
Вторая сокамерница и подруга была с первой согласна. Любви особой она к родственницам своего господина она не питала, уж больно неприветливо они с той обошлись в первый визит. Но и повода вредить у горничной не было, раз уж они оказались в одной лодке. То есть темнице. Но на лице обоих девушек прямо читалось одно и то же выражение, поэтому они, совершенно не сговариваясь друг с другом, ринулись хлопотать над новенькими. Стараясь привести их обоих в чувство.
Через некоторое время им это удалось. Правда Варвара вскоре пожалела свою доброту. Той досталось от Ксении, которая первыми же осмысленными словами наградила Аксинью званием хозяйской подстилки. Та от обиды всхлипнула и убралась с кровати к оконцу, оставив Варвару возиться одной с этими знатными стервами. Дав Ксении и Анастасии напиться вдоволь, Варвара вспомнила те свои чудовищные ощущения после пробуждения, и дождавшись осмысленного взгляда в глазах обоих гостий, фрейлина ее высочества принялась ждать вопросов. И они не заставили себя ждать:
— Где мы? — слабым голоском протянула Анастасия. Было видно, что глотать младшей от продолжающегося першения в горле и вообще приходилось непросто.
— В темнице. Так как и вы теперь.
Последующий с новыми соратницами по беде разговор ни к чему не привел. Причин их похищения гостьи не знали совершенно. Варваре с Аксиньей до боли хотелось услышать хоть какие-то новости с воли, но их, по понятным причинам, не было. Отца Варвары эти девицы ожидаемо не знали, об их похищении узнали со слов Сергея, едва тот пришел к ним на званый обед. На что Варвара чуть ли не зашипела и в первый раз выругалась на названого братца, проклиная того про себя.
Ах он. Попадись только ей под руку. Они тут сидят в полутьме который день, испытывая невообразимые мучения, а он. На обеды званые ходит. Неужто не ищут? — мелькнула у нее паническая мысль и невозмутимость фрейлины в очередной раз дала сбой: — Да как они только посмели?
И вскоре сменила гнев на милость, едва услышала возмущение Анастасии, что в газетах напечатали заметку о возможном похищении сестер Отяевых. Когда как они сами еще находились дома. Обрадовавшись хоть какой-то публичности, Варвара втайне от остальных повеселела. Держать маску невозмутимой девицы, как когда-то ей присоветовала ее высочество, ей было тяжело. Ну этих-то точно искать станут. Значит, не пропадем.
Набирающий со станции скорость паровоз оказался более шустрым, чем я себе представлял. И мчась с одного края станции в конец другой, стремясь догнать последний вагон, ожидаемо не успел.
— Блин! Не успел.
— Что паря, штанцы-то небось хорошо прихватило, а, опоздун? Зато очковать не страшно, ежели мастер апосля заругает! — хохотнул в голос неподалеку шедший по платформе здоровяк-рабочий с переносным ящиком в руках. Вот же блин. Шутник на мою голову нашёлся.
— Прихватило, дядя! — сделав виноватый вид, согласился я с ним: — И точно. Мастер у нас дюже строгий.
— Да ты не переживай, парень! Из новичков, верно?! — я насупился и кивнул, соглашаясь с ним:
— Мне бы догнать как. Скажи, дядь. — заныл я: — Не то лишусь я своих денег за смену. Оштрафуют меня.
— С кем не бывает. Ну следующим нумером доберешься. Через час паровоз, сверяй часы, стало быть и обернется.
— Так долго! Точно мастер лишит оговоренной платы — напустив сильного разочарования в голос, протянул я: — И сам же буду виноват.
— Эт верно. — словоохотливый мужик что-то решал для себя: — Да ладно, паря, не тушуйся. Держись меня. Вот дрезина путейская какая пройдет, поспрошаю парней, вдруг помочь не откажутся. Подсадят. Вот только. Должон сам понимать, у мужиков и своя работа имеется. Не тобой же им все заниматься. Ежли попросят-не откажи, друг ситный, а не то мужики-то обидятся. И на меня завсегда коситься станут.
— Да неужели я не понимаю. Спасибо, дядя. Вовек благодарен буду.
— Да погодь благодарить-то, паря. Не сделал еще ничего.
— Ну все равно. За участие.
— Так вы утверждаете, Петр Ляксеевич, что его сиятельство считал, будто бы похищения девиц дело рук господина Жданова? — после обсуждения спросил контрразведчик.
Записка Сергея была прочтена, а иные обстоятельства дела, известные всем сторонам, были высказаны. Глава департамента, по совместительству старый, знакомый еще по училищу, друг Бардина сидел рядом, раскуривая трубку и пуская кольца дыма. Безопасник был знаком Бардину еще по Старому Петерсборгу, до всех этих событий с переворотом. Еще и закатать в острог однажды намеревался, из-за недомолвок и непоняток, связанных с личностью Сергея, справедливо подозревая асессора в причастности к шпионажу супротив Империи. Заодно и в связях с покушавшимися на ее высочество. С тех пор много воды утекло. Асессор, сидя под магическим пологом, амулетом, позволяющим разговаривать с собеседником без риска прослушивания разговора, в кресле в кабинете главы департамента, обдумывал все сказанное и услышанное.
Скрываясь от полиции, Сергей успел сбежать на другой край страны, став членом команды дирижабля "Новик". Успел повоевать и даже геройски погибнуть в неравном бою, за что его величество наградил всю дирижабельную команду во главе с капитаном посмертно. К счастью, смерть парня оказалась мнимой, смог спастись. Бывает. И вскоре опекаемый славно вернулся из небытия, так удачно захватив с деревенскими парнями, при непосредственным участии нашедшегося сына Павла, новейший катайский военный бронеход. По воле случая приняв участие в специальной операции катайских войск, перенеслись в столицу. Где сходу приняли непосредственное участие в бою и даже спасении его величества и его семьи, сумев продержаться до подхода войск.
За участие в спасении его величества и семьи, а также прочие заслуги, явно не без участия ее высочества, которая явно питала к парню теплые чувства, Конову Сергею Император подтвердил титул князя Отяева. Раз того же самого желал сам князь Василий Отяев. С самого Сергея сняли все обвинения. В обход всех правил и норм, согласно заслуг и желая загладить шероховатости, быстро решили с бумагами и наследством. А вот дальше парень попал в немилость к его Величеству. Царственное лицо, как любящий отец и царедворец, возмутилось смелостью и проявленными чувствами к дочери у новоявленного князя. Воспользовавшись очередным промахом парня, снял с того военную охрану. Чем и воспользовались его враги.
Офицер имперской охранки молчал тоже и также раздумывал. Его подопечный проявился вновь. И опять мятежники. Да еще какие. Безопасник вспомнил те дни. Суматоху и бардак, срочное внеочередное повышение после того знатного бомбистского вояжа инсургентов-мятежников по всей столице. Когда в попытке переворота и создания паники среди населения мятежники на пару с ханьскими шпионами новой магической разработкой выбивали в околотках лучшие кадры столичной полиции. Ну и шороху заодно навели. Мятеж удалось быстро подавить, кстати, не без помощи "подопечного". Трогать его непосредственный начальник запретил. Что его несказанно удивило. Офицера срочно перевели с очередным повышением в столицу. Людей в столице остро не хватало, а работы невпроворот. С новыми приданными ему подчиненными в режиме цейтнота пришлось чистить низы и верха. Многих причастных к перевороту задержали, кого-то убили при поимке, но часть мятежников смогла улизнуть. И теперь затаились на дне.
А безопаснику в их поисках теперь приходилось рыть рогом, требуя от своих подчиненных проверять всякую мальски-малую важную зацепку, почти всегда ставя в поисковых бумагах красный титул первостепенной важности. Столица — город большой. Поди найди еще. И тут такие новости. Осознав все услышанное, безопасник чертыхнулся:
— Сдается мне, Вы неправильно смотрите на дело. Подытожив все нам известное, скажу, есть в нем и третья сторона. И не ошибусь, если предположу, что г-н Жданов с подручными работал в интересах мятежного брата Императора. Вот ведь какое дело. Именно он, по нашим данным, вел всю эту катайско-аглицко-мериканскую затею с переворотом. Он деньги чрез подручных собирал, что в частности подтверждает история княжьей семьи Отяевых. И через него деньги же шли на содержание мятежников и членов его партии.
— Так что же, милейший, достаточно взять господина Жданова, потрясти хорошенько и дело в шляпе? — нетерпеливо заявил асессор безопаснику.
— Ан нет. — с жаром ответил тот: — Заявиться с обыском к Жданову нонче легче легкого. Моих полномочий для этого достаточно.
— Но было бы не разумным. — влез в разговор старый друг, глава департамента: — Все же нужны достаточные доказательства, а записка его сиятельства таковой не является. Да и где девиц поди искать прикажешь? Не держит же господин Жданов похищенных девиц в доме. А заявившись с безуспешным обыском, такая вонь поднимется. Господин Жданов известная шишка. Богат. Дружбу водит с некоторыми из Сената. С министрами в ресторациях ручкается. У ейной жинки в подругах жена самого генерал-прокурора. Аккуратнее надо с ним, аккуратнее. Извиняться-последнее дело.
— Да и напором своим спугнуть самих мятежников можем. Залягут еще на самое дно. А они явно что-то затевают. — поддакнул Петру Алексеевичу безопасник.
— Так что же, — возмутился асессор: — Так и будем сидеть сложа руки, пока дети, стало быть, уже в лапы врагов попали?
— Нет, ну отчего же, Петр Лексеич. — возразил офицер: — Остается надеяться на лучшее. И ждать. А пока я отдам распоряжение направить своих людей по всем известным нам адресам. Авось где объявятся.
Асессору ничего не оставалось, как горестно развести руками. Что сообщить жене вечером, мужчина не представлял.
Мне повезло. Ибо минут через пятнадцать со смежного с основными тоннеля на станции показалась та самая ожидаемая дрезина. Небольшая телега на четырех маленьких колесах с ребордами, снабженная махоньким паровым движителем, выкатилась по рельсам из темноты, освещая своды станции светом ламп и, шумно шикнув на нас выпускаемым из трубы паром, медленно остановилась. С лавки дрезины на пути соскочили, по движениям сильно усталые, рабочий-путеец с напарником. Ухватив с дощатой поверхности платформы прибывшего механизма, какой-то ящик, оба с усилием принялись перекладывать оный на перрон. Их напарники, развалившись на лавке повальяжней, отпустили сальную шутку уходящим коллегам и, похоже, были готовы отъезжать.
Мой знакомый тем временем за словом в карман не лез. И пока шла разгрузка, мужчина успел поздороваться со всеми, перекинуться с ними парочкой слов и даже незаметно махнуть мне рукой. Что именно про меня он сказал, не разобрал. Подхватившись, я побежал. Машинист дернул рычаг и дрезина, зашипев паром, тронулась и начала медленно набирать скорость. Машина не успела скрыться в темени тоннеля, когда я подбежал к ней. Ухватившись за ограждение на платформе, на бегу я вскочил на подножку необычноготранспортного средства, ощущая на себе, как же мешают мне длинные полы плаща и спрятанное в нем оружие. Лишь бы не выпало. Во время недолгого бега в моей голове крутилась только эта мысль. Места мне путейцы ожидаемо не дали, не заслужил, махнув мне рукой на ящики. Садись там, мол. Ну и ладно, подумаешь.
— На пятую аль осьмую, паря? — Вырвал из раздумий и осмотра темного тоннеля незнакомый голос.
— На осьмую — подтвердил я как можно более естественно. Где они находятся и что там делается- я не представлял, ухнув в омут вранья. Играть так играть. Штирлиц блин.
— Попал ты, паря. Нескоро там будем — буркнул мне путеец, сидевший на рычагах
— Ага, мужики. Тож самое гуторю. — поддакнул тому новый знакомый.
— Попал — вздохнул я: — мастер денег точно лишит.
— Порфирий-то мастер твой?! — хохотнул машинист — Этот может. Не трусь, пареша. Поможешь чуток нам, так мы за тебя словечко мастеру шепнем. Не лишит.
— Ладно, дяденьки. Если так, согласен. Что делать надо?
— Сей час ничего. Сиди, пареша. Отдыхай. — фыркнув, мужики принялись разговаривать промеж собой.
А мне ничего не оставалось, как смотреть на неспешные попытки едущей дрезины и света обогнать друг друга в темном тоннеле. Длинный перегон, из-за малой скорости дрезины казалось, что едем целую вечность, сменился странным, едва освещенным чадящими фонарями куполом. Слишком малым для устройства станции. И снова темнота. Глаза уже привыкли видеть в ней, как наш транспорт проскочил еще один купол. Свет. И снова темнота. И свет. И темнота.
— Дяденьки — удачно вклинился я в разговор, едва мужики, обсудив только известные им темы, замолкли.
— Ну чегой тебе, паря? — недовольно спросил водитель.
— Скажите, а куда ведет тоннель?
— Волнуешься зазря, паря. Будет тебе еще осьмая станция.
— Немного — приврал я: — Просто здесь бывать не доводилось. И перегоны длинные. Так куда ведет этот тьюб-то?
— А хрен его знает. Про то лишь начальство да сам хозяин знает. И главный инженер. Наше, паря, дело махонькое. Плотят за работу и ладно. А тебе-то зачем, паря? — взвился сосед водителя.
— Так интересно же. Скажите, — продолжал я: — тьюб-то под землей как прокладывают.
— Хм-м! Как-как? Интересно ему-заворчал машинист