— Просто я недавно работаю, жуть все как интересно-нашелся я: — Даже то, в чем мое дело состоять будет.
— Отстань от парня Хведор, нешто сам такой не был. — заявил мой знакомец: — Пареша нормальный. К нашему делу путейскому интерес имеет. Знаешь ли, глаз у мя верный.
— Замолчь, нонче больно объяснять недосуг- недовольно буркнул тому машинист и посмотрел на меня: — Увидишь сам скоро. Куда едем, брать попутчиков не велено, — объяснял тот: — Ревизия, кажись, сегодня прибыть должна. А работы воз и малая тележка. И руки позарез нужны. И на самой станции оба помалкивайте, за своих вполне сойдете. Не дай кто из начальства услышит. Еще отвечай за вас по доброте душевной.
Пришлось заверить путейцев, что буду нем как рыба. И принялся смотреть вдаль. Где в самом конце перегона был виден свет.
Выкатившись из темноты на свет, наш машинист, споро закрутив краны и навалившись на рычаги, с силой дернув нужный, справился с движителем и наша дрезина, недовольно зашипев, вскоре остановилась посреди станции. Моему вниманию представилась ярко освещенный зал четырехпутной станции со стрелкой и перроном на самом дальнем пути, в центре которой, о боже мой.
На рельсах на платформе и в специальных, похожих на лесовозный роспуск, ложементах лежала огромнейшая стальная сигара, закрывавшая нам обзор почти до самого потолка. Позади которой в сцепке пристроились два больших паровоза с водовозной цистерной. Очередной встреченный мною механизм, придуманный неизвестным мне гением и воплощенный лучшими механиками этого мира. Концы этой чудовищной махины гигантских габаритов, своими размерами сравнимых с трофейным бронеходом, не менее пятидесяти метров длиной и почти шесть метров диаметром, с обоих сторон завершались веретенообразными буровыми головами, похожих на раковины ракушки Strombus Vittatus с довольно зубастыми ножами-резцами, возле которых на спешно собранных постаментах возились люди в чёрной, доселе мне незнакомой, униформе. За махиной на соседнем пути под охраной стояли плотно накрытые брезентом тележки с похожим на пузатые огурцы грузом. Обернулся на машиниста. Тот кивнул мне головой, показывая в ту сторону. Прикинув размеры тоннелей и соотнеся их с размерами стоящего передо мной подземохода, явно служившего тут проходческим щитом, догадался, каков будет ответ машиниста на мой вопрос. И посмотрел вновь, втягивая носом воздух. Как же мерзко. Черный корпус стоящего напротив нас подземохода уже поблескивал на ярком свету и расстраивал обоняние недавно смазанной густой и довольно вонючей смазкой.
— Что это? — с удивлением открыл рот я.
— Тихо, — шикнул мне едва слышно машинист: — Самодвижущийся подземный бур это. Творение безумного инженера Джона Скобелевского.
— Кого-кого? И почему безумного?
— Да тихо т-ты! — горячо шипел тот:- Взял вот бедового на свою голову. Начальство вона к нам идёт.
— Прибыли наконец-то. Долго ж вы. А теперь скорей сгружайте свои манатки и дуйте во-он туда — заявила подошедшая к нам троица в синей форменной одежде, красовавшаяся парострелами в кожаных кобурах и сверкающей нагрудной бляхой " Ново-Петерсборг метрополитен энд локомотив. Охрана". Взгляд старшего из троицы задержался на мне:
— Твой? Бригадский? Не видал тут. — буркнул тот-Помнишь распоряженья начальства, чужих сюда не водить?
Так мой ведь сынишка-то, господин хороший, прости. — принявшись оправдываться, мастерски лепил на ходу пойманный на горячем машинист: — А что делать прикажешь, начальник, свежая смена не вышла, а старую по делу мастер отправил. Вот сына с напарником-то и забрал. Тут работает, у мастера Порфирия. За одно дело радеем.
— Врешь ведь. Проверю. Что-то не больно он похож на твово сына. — вытащив нагайку, пригрозил ей охранник:-И моментом выгоню к чертям.
— Мой-мой он-запричитал машинист и подскочив, больно пристукнул по макушке: — Да кланяйся начальнику-то, дурень ты стоеросовый. Вырос эвон, а мозгов ни капли не прибавилось. Пришлось кланяться в ноги. Непривычно то как, аж покраснел, падая на колени. Хоть бы парострелы не выпали. — думал я, незаметно кинув сгусток в сторожей, готовясь бежать отсюда.
— Ну ладно, времени совсем нет, — сжалился тот: — да и лишние руки не помешают. А теперь арш отсель. — заявил всем нам старшой: — Ежли что случится, спрос с тебя первого будет.
Всех новоприбывших, после устройства доставленного на станцию груза, суровые охранники отправили под присмотром к устроенному неподалеку большому временному складу. Где уже под присмотром других сторожей из охраны метрополитена, с такими же суровыми лицами и тоже вооруженных, направили к уже таскающим в большую сигару ящики грузчикам. Поделившись по двое, под ворчание, шуточки и подгоны охранничков, новички ухватившись за веревочные петли ящика, принялись подтаскивать тару от склада до платформы-ложемента, служившей еще и входом в нутро подземохода, где их принимали другие-из обслуги подземохода в черной форме. С натужным сопением и хеканьем, под тяжестью переносимых ящиков, под негромкий мат, ор и крики " смотри под ноги", "куда прешь", "бережно ставь, не брокай", "берегись" снующие туда-сюда грузчики споро таскали их. Таскал и я, краем глаза осматривая и запоминая ситуацию по сторонам. Это было единственное, что было возможно в той ситуации. Углядел еще склады и двери вдалеке, с стоявшей у входа охраной. Там ли держат похищенных девушек? Или где-то еще? Зачем ему столько заложников? Что-то тут не вяжется, видя вокруг столь огромные расходы. Экипировка, оружие, склады, амулеты, прикрытие строительством. Простые бандиты бы так не размахнулись. Так что же задумал этот чертов Жданов? О чем говорил тогда напарнику Кнут? И как же ответить врагу-финансисту побольней? Как узнать? Устроить им тут обвал ящиков? И ускользнуть незаметно, пока все внимание сторожей будет занято другим? А если даже девок и тут содержат, как забрать-то? В одиночку не получится, глянь охраны тут сколько. Еще неизвестно, в каком они состоянии. Еще и уйти, и мужиков, случайно оказавшихся в одной лодке, не подставить, и своих парней найти надо. Вопросы-вопросы-вопросы. Покопаться бы в чьей голове, лучше облеченного властью. Глядишь и ответы какие найдутся. Тогда решение будет принимать легче.
Долго терзаться и задумываться не пришлось, ведь каждого отстающего под весом нелегкого ящика вскоре подгонял злой окрик и мат сторожей, обещавших халтурщику скорую недоплату по табелю. А может магией? Эврика! — подскочил я и принялся легчить, помогая себе крохами магии. Облегчив вес ящика и работу себе едва ли не на треть, больше легчить побоялся — заметят. Заодно поглядывая на реакцию моего знакомца, готовясь в случае бузы коснуться его тела. Но пронесло. По крайней мере, знакомец если и заметил подвес, то виду не подал. После третьего перенесенного на платформу ящика, нас разделили вновь, вручив каждому по ящику. Класс! Можно совсем не сдерживаться! Однако добавил магических крох еще, облегчив ящик едва ли не на половину. Больше точно заметят. И добавят.
Единственное, смущало практически полное отсутствие надписей на некрашенной таре, за исключением отпечатанного черной краской по строганной доске треугольника и стилизованного восходящего полусолнца. Что бы это могло значить?
Случай, как водится, выпал неожиданно. Когда охраннички дали всем грузчикам передышку на перекур и рабочие занялись своими делами, кто чем- одни задымили самокрутками, от других послышалось чавканье принесенной из дому едой, третьи направились к отхожему месту. Пользуясь предоставленной возможностью, решил походить по платформе и я. Только долго ходить не пришлось. Вначале на станцию прибыл паровоз-метро с одним крытым пассажирским вагоном. Поравнявшись с перроном, тормозящий состав остановился, с шумом окутав паром все вокруг. Открылись двери вагона и оттуда выскочили парочка мужчин, быстро таща за собой двух девиц в сером и черном дорожных платьях с накинутыми на плечи манто и полушубком. Одна вела себя спокойно, словно заторможенная. Вторая, компаньонка первой, упиралась, крича на всю станцию что-то похожее на: "Где мы. Куда вы нас все время тащите. Вы за это ответите". И с визгом вскоре замолкла, когда один из кавалеров ей чем-то пригрозил. И потащил дальше. А вскоре вся четверка исчезла, скрывшись за одной из дверей. Ну вот, привезли очередных, подумал я. Значит сюда их скорей всего свозят. Смотреть наших Варвару с Аксиньей и Ксению с Анастасией значит точно нужно там.
А тем временем, с платформы, где размещается склад, через просвет стоящих вагонов было заметно, как из другой двери вагона поезда вышло еще трое господ в аглицких цивильных костюмах, столь непривычных под землей, с громилой- охранником позади, и медленным шагом направились к веретенообразной громаде подземохода. А я замер. Кажется, зрение меня не обманывает, знакомые ж лица. Я попал.
— Вот и начальство с блядями, кажись, заявилось. — очнувшись, буркнул всем нам сторож: — Кончай перекур. Че встали тут. Работай давай!
Мне же было не до этого. Ч-черт! Елки зеленые. Тикать надо. Бежать отсюда или прятаться? Решение было спонтанным.
— Я по большому, господин охранник, очень надо — внезапно заерзав на месте, нагло заявил я стоящем рядом бандиту: — Не удержу. Пустите, дяденька. Очень надо.
— Ну беги, мослачок, оправляйся! Да не туда! — посомневавшись для вида, отправил меня тот прочь, показав рукой в нужном направлении: — Неча тут дерьмом своим начальство смущать. И филонов с очка зови. Начальство, сам скажешь, прибыло. И сам чтоб вертался.
— Да дяденька. Спасибо дяденька. — благодарно, под дурачка, только и отвечал я.
— Лети-лети, орелик…
Найдя устроенные отхожие места, сообщил находящимся там мужикам требование охраны вернуться на рабочие места. Смолившие мужики, быстро прекратив и спрятав бычки в карман, зло сплюнув от огорчения и вздохнув, тотчас засобирались обратно. А я, на виду у всех дернув ремень штанов, направился к ближайшей яме, служившей для рабочих отхожим местом. Подождав, когда все уйдут и никого не останется, последним выскользнул вслед за ними. Убедившись в отсутствии за туалетом наблюдения, свернул у выхода в соседний полутемный узкий технический коридор, шедший параллельно платформе. Надеюсь, такой же конструкции, как и встреченные мною ранее. Где-то тут вентиляционные отверстия должны быть. А раз это место скорее всего является станцией, то и выход наверх где-то тут наличествует. Жаль спросить вот только не у кого, а план эвакуации — какой план, стройка же.
Быстрым шагом, не шумя, прошел по коридору, пока не заметил вверху вентрешетку. Прилепился магией к стене, с некоторой заминкой правда. А что вы хотели? Давно пауком по стенам лазить не приходилось, вот и забыл уже, как это делается. Но как говорится, мышечная память ничего не забывает. И вскоре, держа на весу в руке круглую решетку, с трудом, но изловчился ужом юркнуть вовнутрь.
Вентиляционный канал, куда мне, при всей своей тренированности, удалось влезть, представлял собой часть тоннеля, отсеченный потолком и выстроенной стеной помещений. Выполненный из поперечных и продольных н-образных стальных лаг с вложенными в них строганными досками. Вдыхая приятный запах пиленого дерева, встал ботинками на стальную лагу и держась руками за потолок чугунного тьюба, словно заправский канатоходец, тихонько и осторожно пошел по ней вдоль. Периодически останавливаясь, не желая вызвать вибрацию потолка, и вслушиваясь, надеясь услышать происходящее внизу, я двигался вперед. В первой попавшейся комнате, служившей бандитам каким-то складом, никого не было. Вторая оказалась каптеркой охраны, в которой четверо сторожей за столом с упоением вели партию карточной игры в штосс. Что мне удалось увидеть сквозь щели неплотно пригнанного потолка, приклеившись к железной лаге. В третьей, была устроена кухня, где, стоя за угольной плитой, кашеварил повар. В следующей, разлегшись на кроватях и уткнувшись в стену, были незнакомые мне девицы, судя по одежде из благородных. Полез дальше. В пятой и шестой, нашлись явно замужние женщины, тоже из аристократок с личной прислугой, одна из которых показалась мне знакомой. Кажется, видел ту на вечере мадам Пумпянской. Ладно, эти тоже в пролете. А оглядев новую комнату, так и хотелось пойти в пляс от радости. Но, вспомнив, где нахожусь, лишь заставил себя выдохнуть. Живы! Вот только доносившийся до меня разговор совсем не порадовал. Убью гада!
Аксинья злилась. Эти соседки аристократических кровей точно когда-нибудь ее до цугундера доведут. Опять высказать свое неодобрение возжелали. Как ни старалась девушка не связываться с ними, просьбы подруги и хозяйки родной сестры, коей была Варвара, помочь справиться с непривычными для тех условиями их совместного проживания она игнорировать не могла. А эти сучки подколодные всякий раз за ее доброту изводили ее. Особенно в том старалась Ксения, с самого первого дня ее невзлюбившая. Девушки в темнице частенько лаялись друг с другом по разным поводам, но самым любимым для Ксении стало перемыть косточки почти бульварному сюжету — отношений некой горничной с молодым князем. Акся и сама в душе иногда невольно принимала призрачность будущего мезальянса, в чем и Варвара немного просветила. А эти дуры так просто давили. Давили и давили. Чем?
Ну тем, что глава рода никогда не даст князю и этой простихвостке согласия на брак. Девушка незаметно для остальных утерла несуществующую слезу и шмыгнула. Больно надо. Ей и рядом с ним хорошо. Главное, чтоб молодой господин с постели не гнал, вспоминала она ту первую ночь с ним. И особенно его непонятную волшебную силу, странно названную пьяным молодым хозяином массажем, нежными волнами разливавшуюся по всем девичьим изгибам и конечностям. Что буквально окрыляла ее в следующие дни, позволяя работать по квартере сутки напролет. Ох, мечтательно хихикнула Акся, я может и простихвостка, вам же, дуры сякие, и этого недоступно.
Еще давили ее и тем, что выкупа за себя она может и не ждать. Ну да. Таких деньжищ у ее семьи отродясь не водилось. Она и представить себе такую сумму воочию не смогла. Мысленно Акся готова была согласиться со словами княжеской сучки Ксении, вот только сердце никак не хотело принять это и окончательно сдаться. Тогда Аксинью защитила новая подруга, шикнув на глупых княжон и пообещав, что она свою подругу не бросит на растерзание, в очередной раз заслужив словами неодобрение старшей Ксении. И что молодой господин найдет способ их вызволить. Только где же он? Не бросит же? Безвестность угнетала и червячком грызла мятущуюся душу.
Звуки снимаемых замков и открываемых засовов. К ним, похоже, гости. Акся застыла. Ослобонят али нет? Дверь скрипнула и открылась, впуская в девичью камеру незнакомца.
— Сударыни! — с порога, без представления гость деловито принялся раздавать писчие принадлежности, пропустив почему-то ее: — Вам надлежит писать письмо родным по образцу. А в конце, так и быть, разрешаю добавить парочку слов от себя. Мол, маменька-папенька, живы-здоровы.
— Зачем? — сходу заартачились их сиятельства сестры Отяевы.
— Денег немедля попросите. В размере долга выдать тотчас заявителям письма. Вам поверят.
— Ошалел? Кто ж вам и столько даст? — ахнув, неприкрыто возмутилась Ксения, прочтя нужную сумму в образце письма.
— Елена Михайловна-то? — гость насмешливо вгляделся в старшую: — Уж поверь, дорогуша, карга старая тебя любит. И Анастасию. Отдаст за родненьких все, как миленькая. Князя уговорит. Уж без вас одна, дура, точно за кордон не сбежит.
— Какой кордон? Куда сбежит? О чем вы?
— Вот саму Елену Михайловну апосля и спросите. Новости точные.
— Так ведь само время еще есть? — уточнила Варвара, вспомнив названый крайний срок и вычтя из них примерные дни их неволи.
— У вас — так да. У нас его нет. Вот и приходится немного ускорять события. Так что пусть отцы ваши поспешат, коль скоро вас дома видеть хотят. Отдадут — и вы… — патетично взмахнул рукой незнакомец: — свободны!.
— А если откажусь? — Варвара насмешливо вгляделась в пришедшего.
— Да! — добавила Ксения за компанию:-И мы!
Незнакомец плотоядным взглядом окинул фигуру самой смелой и бойкой девицы, задержавшись на прелестных выпуклостях и вперил в нее пронизывающий взгляд. Бардина вздрогнула, но взор от лица похитителя не отвернула.
— Жаль! Фрейлина ее высочества, верно? А вы решительная девушка. Знаете, в случае отказа мне не придётся долго, сударыня, вас уговаривать. Годные способы давно известны, а мой господин не приемлет неудач своего слуги. И дал мне карт-бланш. Возможность пользоваться любыми приемами для нашего блага. Так что в первую очередь решительно не прочь буду с каждой из вас поразвлечься. — заявил тот, ожидая нужную реакцию.
— Вы-вы…сударь…наглец, болван и прощелыга. — высокомерно, ничуть не боясь, заявила гостю старшая Ксения, гордо вскинув голову:-Мой род всегда был выше угроз каких-то простолюдинов.
— Так может, попробуем? — незнакомец двинулся в ее сторону. Ксения в испуге сделала шаг назад. Тот увидел Аксинью и сменил направление: — Или лучше вначале на ваших глазах со служаночкой?
Аксинья, побелев от слов бандита и случившегося с ней испуга, впала в ступор и замерла окончательно. Ну почему? Мало ей было всего, так теперь и это. Скрыть происшедшее не удастся, эти гордые княжны не позволят. Что же делать-то? Надеюсь, ты простишь мне измену, милый князь.
— Потом с вами. — заявил незнакомец.
— Вы не посмеете! — в ужасе зашлась Ксения криком:- Вас непременно будут искать. И найдут. Мой дед известен в Империи…
— Довольно орать! — сморщившись и тряся пораженное ухо, гость оборвал ее крик: — Кажись, вы чего-то не понимаете. Мне на ваши угрозы плевать. Не напишете добром и уговорами нужное мне письмо, буду вынужден действовать иными методами. Не получится добиться силой, что ж, придется сообщить о случившейся неудаче своему господину. А дальше, мы расстанемся. А у вас стало быть, будет немного времени попрощаться с жизнью. — достал тот из-за полы сюртука парострел и нарочито поводил им: — Не думаю, что столь бесполезных для хозяина девиц в живых долго держать будут. Так как, ваше решение?
— Стойте! — подала голос младшая Анастасия. Та полной дурой не была, знала из газетных новостей, чем ненужная гордость оборачивается: — Мы с сестрой напишем, будьте уверены, господин похититель. Могу за тебя написать, почерк мне, сестра, твой известен.
— Т-ты! — зашипела на младшую старшая сестра: — Как?
— А так. Я жить хочу. Уверена, дедушка с Еленой Михайловной поймут. И простят.
— Разумное решение, удивлен. Нет бы так сразу, сударыни — спрятав парострел обратно и удовлетворенно потирая ладони, мстительно буркнул им тот: — А то все нет и нет.
Писать пленницам пришлось недолго. Черканув родным коротенькую записку, добавив каждая от себя небольшую приписку, девушки поочередно отдали их незнакомцу. Тот, криво улыбнувшись, со словами" Ну, оревуар, мадамы. С вами было легко договориться", тот засобирался обратно.
И видя однообразную синхронную реакцию всех девушек, со словами "так, кажись все ж чуток перегнул" решительно и быстро выскочил из камеры, напоследок хлопнув деревянной дверью. Следом в закрывшуюся за ним дверь синхронно прилетели женский ботинок, поясной ремень, вилка и кувшин с напитком. С гулкими ударами вышеозначенные предметы шмякнулись об дверь и отскочив к полу. Кувшин же удара не выдержал и разбился, залив дверь со стеной питьем и опав на пол множеством мелких глиняных черепков.
Сестры Отяевы с Аксей, не выдержав остроты момента, постояли недолго и не сговариваясь разошлись по ближайшим стульям. Варвара села на кровать, вытянулась и улеглась бочком. Плюхнувшись обессиленно на нужные подпорки для тела, пленницы негромко принялись меж собой обсуждать произошедшую с ними историю.