Мемо-морф имел собственную кодировку обмена данных с ложементом, имея более высокий приоритет. Тот, кто устанавливал голубую подкову в мой ложемент, для этой операции должен был ввести секретные коды, подтверждающие права на эту операцию. Теперь, если я захочу сделать что-то по своему, а переведенный в активный режим мемо-морф сочтет действие не оптимальным, то моя команда окажется проигнорированной.
«— Не рой яму другому, сам попадешь», — копируя себе матрицу секретных кодов, оставшихся в буферной памяти, на ум пришла поговорка из земного фольклора.
Отправление и несколько первых дней полета прошли штатно. Новый астро не давал поводов усомниться в своей квалификации и проложенный маршрут позволили прибыть в указанные капитаном координаты вовремя. В «опальных» секторах почти все разгонные кольца были разрушены. Из тех, что еще работали, звенья колец либо находились под контролем альянсов торговцев, перевозящих грузы короткими маршрутами, либо отслеживались пиратами, постоянно готовых поживиться за счет неосторожного корабля.
— Теперь пару дней ползти на максимальной тяге в полной боевой готовности, — Тулукк, местный «канонир», выразил свое негативное отношение к столь продолжительному нахождению в ложементе боевого поста: — если бы не разрушили здесь столько колец, то жизнь в «опальных» секторах была бы куда спокойнее.
— А почему их зовут «опальные»? — задал я давно интересовавший меня вопрос.
— Во время последней войны, Укацы что-то такое сделали, после чего флот высших рас вмешался в конфликт — Ормын, любящий ковыряться в исторических хрониках, подал свой голос: — после того как высшие ушли, обычно самовосстанавливающиеся кольца разгонных врат так и остались безжизненными кусками арматур. После этого, все разумные расы потеряли интерес к этой части космоса.
— Конечно, кому охота терять по полгода жизни, только для того, чтобы доползти до ближайшей планеты, — Раавт был не доволен тем, что находящиеся в его заведовании маршевые двигатели будут использоваться столь продолжительно и в максимальной нагрузке.
— О! — оживился я, решив и улучшить отношения с инженером двигательных установок, подменив его на шесть часов, и попробовать использовать недавно разработанную схему: — разреши одну вахту за тебя постоять?
— Э-э, а, ну, хорошо, — судя по мимике, сначала крупон хотел меня резко осадить, но потом припомнил приказ капитана не препятствовать моему желанию получше узнать используемое на корабле оборудование.
После вынужденного согласия, Раавт перестал поддерживать разговор за столом в офицерском баре. Заметив это, Ормын и Тулукк предложили соплеменнику пойти вместе с ними в релакс каюту. Мне, из-за физиологических различий с расой крупонов, посещение данного помещения не имело смысла. Впрочем, общение с обеими девушками, и чуть более тесное общение с Мариной, полностью удовлетворяло мои психологические и физиологические потребности.
«— Не приведи еще раз это увидеть», — вспомнив как выглядит половой акт крупонов, меня всего аж перетряхнуло от омерзительности показанных сцен галовидео, однажды посмотренных из интереса.
Во время прохождения разгонных колец, наиболее важным параметром являлся момент вхождения в первую пару. От того, с каким ускорением корабль проходил отрезок между первым и вторым кольцом, зависела скорость, с которой происходил дальнейший перелет. Если за время прохождения сквозь пару первых колец у корабля была постоянная скорость, то и весь последующий перелет происходил со скоростью, которую он имел на момент траверза второго кольца.
Поэтому, при маневрировании в пространстве звездной системы использовались только планетарные двигатели и приемы разгона за счет гравитации вокруг небесных тел. Маршевые двигатели включали в самый последний момент, с тем, чтобы иметь максимальный прирост ускорения.
Пытаясь разобраться, почему нельзя использовать маршевые двигатели, чтобы разогнаться в звездной системе, а потом их выключить при приближении к первому кольцу, я так и не понял. Базы данных астронавигатора у меня не было, а из разговоров удалось подчерпнуть лишь то, что это как-то связано со сложностью контроля местоположения корабля в пространстве при выходе на створ разгонных колец.
Момент, когда мы прибыли к месту крушения очередного судна, я пропустил. Двухсуточное нахождение в ложементе было утомительным, и, подкрутив кое-что, я бессовестно спал на боевом посту.
«— Это же Уканцкий миноносец», — с удивлением я рассматривал сигнатуру корабля, передаваемую нашим радаром.
— Внимание, поднять силовой щит, главный калибр готовность два, — команды капитана вызвали мое недоумение.
«— С кем это он воевать собрался?» — удивился я.
— Реакторная, максимальный приоритет щитам, — дошла и до моего заведования очередь получать ценные указания.
— Принято, — отрапортовал я.
Стоило расстоянию между нашими кораблями сократиться до зоны эффективного поражения цели, как самовосстановившиеся орудия миноносца открыли по нашему корсару огонь.
— Держать щиты, астро, отходим, — ползя еле-еле вперед, мы тут же остановились и ускорились назад.
— Тулукк, сколько успел засечь? Огонь главным калибром! — капитан был доволен, попадания вражеского судна не смогли снизить уровень силовых щитов даже до восьмидесяти процентов.
После того, как мы отошли на дистанцию уверенного поражения нашим главным калибром, инженер, отвечающий за атакующее вооружение корсара, наметил точки на корпусе вражеского миноносца. Неспешный расстрел неподвижной цели занял почти два часа. Мы, то подходили, то отходили вновь, стоило погибшему, но еще огрызающемуся кораблю уловить наше присутствие.
— Все, это последние, реакторная, держать щит, Тулукк, добивай так, — судя по всему, капитану уже самому надоела эта круговерть и он не стал отводить корсара, дав команду артиллеристу добивать пару турелей из текущего место положения.
Зачистка внутренних помещений так же прошла без неожиданностей. Девушки впитывали в себя опыт боев в замкнутых пространствах с поражающей скоростью. Даже приданные им в отделение по три зверолюда, стали получать команды и приносить пользу.
Добыча оказалась не в пример богаче, чем на мертвых торговцах. Военные корабли изначально строились из более дорогих материалов, на извлечении которых и был построен бизнес капитана Руца.
— Еще парочка таких заходов и можно двигать в Априку, — мечтательно произнес Глдут.
— А что это? — снова принятый в компанию, так как за прошедший перелет я не воспользовался полученным разрешением и не стал лезть на вахту инженера планетарных и маршевых двигателей.
— Это курортная планета! — так же мечтательно причмокнул Раавт.
— И для какой расы? — продолжая носить даже внутри корабля шлем-маску на своем лице, поинтересовался я.
Пространство моей каюты поддерживало атмосферу, пригодную моего для дыхания. То, чем дышали крупоны, содержало слишком много тяжелый примесей какого-то минерала. Если бы я снял маску и начал дышать этой гадостью, то моих легких хватило бы на пару дней, после чего пришлось бы ложиться в мед капсулу или запускать регенерацию.
— Курортные планеты называются курортными, потому что на их поверхности комфортно себя чувствуют любые расы, — как всегда Ормын влез в разговор, когда требовалось сказать больше, чем просто пару слов: — энергополе планеты подстраивается под каждое живое существо, создавая вокруг него такие условия, в которых разумный не только не испытывает дискомфорта, но и получает удовольствие.
— И что? На всех курортных планетах так же, как на Априке? — не до конца веря в то, что услышал, спросил я.
— Нет конечно, — засвистел, рассмеявшись Глдут: — все планеты уникальны и еще не нашли не одной повторяющейся.
— Жаль только, что стоянку больше двух дней нам не дадут, — Раавт пригубил из своей миски.
— Маловато, — прикинув время, за которое девчонки могли бы стопроцентно успеть отдохнуть, согласился я.
— Достаточно, так как только пассажирские лайнеры оборудованы мед капсулами, способными вывести разумного из нирваны. Если провести на поверхности курортной планеты более семи дней, то вернувшийся в космос разумный будет уже ни к чему не пригоден. Привыкаемость к испытываемым удовольствиям является единственным недугом, против которого так и не смогли создать эффективную схему лечения высшие расы! — разразился очередной тирадой Ормын.
— Или не захотели, — буркнул Глдут.
Пригубив через трубочку из собственного стакана, я постарался осмыслить информацию. Имея аналогию в виде наркотиков на Земле, мне было более менее понятно, какой эффект испытывают разумные, хоть раз посетившие поверхность курортной планеты. Уже сейчас, за моим столом сидело трое разумных, которых удерживало от немедленного посещения «курорта» только парсеки пустоты космоса. Очевидно, что даже посещение длительностью не более двух дней оказывалось достаточным, чтобы сделать разумного стопроцентно зависимым до конца жизни.
— Я наверное воздержусь, — решив, что становиться «наркоманом» не хочу, сказал я.
Насмешливые взгляды и заключенное пари на то, сколько часов я продержусь на борту висящего на внешней орбите корабля, лишь укрепили меня в правильности своего намеренья.
— Ну Жэ! Ну поехали! — если с собственными желаниями я мог совладать, то повлиять на здравомыслие малолеток мне никак не удавалось.
Стоило нам пришвартоваться к орбитальной станции, как наш корабль опустел. На борту изнывая от ломки присутствовала вахта в минимально возможном составе. Все остальные, включая даже капитана, уже были на поверхности курортного мира.
— У меня приказ, находиться на вахте, ничего не могу поделать, — разводя руками, я состроил сочувствующее выражение лица.
Накануне прибытия к курортной планете нам выпал сложный бой. Капитану впервые пришлось маневрировать, вступив в перестрелку с сохранившим подвижность судном. Полуразвалившийся линейный корабль сохранял маневренность до последнего момента, после чего совершил атакующий разворот, сместив в нашу сторону уцелевшую палубу с ракетными кассетами. Мне пришлось хорошенько выложиться, причем последняя из запущенных в нашу сторону ракет была сбита турелями активной обороны. Некоторые действия приходилось буквально предугадывать, так как капитан реально запаздывал с отдачей своих приказов.
Решив после этого проверить, как продвигаются дела у голубой подковы в копировании моих навыков управления силовым щитом, я оказался неприятно удивлен, так как увидел цифру в 53 процента. Судя по всему, работа во время боя не прошла бесследно и это дало свой результат. Впрочем, капитан оказался сильно недоволен процессом самообучения мемо-морфа и оставил меня на вахте, хоть и не показал виду из-за чего ко мне проявлена такая немилость.
Вахта «штрафников» состояла из меня, девчонок и еще пятерых разумных.
«— Отличный момент осуществить задуманное», — так как я был единственным офицером, то имел полное право проверить работоспособность всех боевых постов корабля.
Сопровождаемый двумя охранниками, закованными в броню с потускневшим розовым свечением меж сочленений, я следовал по коридорам корсара, мысленно прикидывая, что бы изменил в корабле, если бы стал его капитаном. Совершаемые мной действия очень способствовали подобным размышлениям, так как у каждого ложемента боевого поста я вводил приоритет своего Q, использовав скопированные ранее секретные коды доступа.
Не имея ментальной блокировки от имплантата, я получал доступ ко всем настройкам оборудования. Зная теперь, на примере голубой подковы, как это делается, я выставлял наивысший приоритет для команд к исполнению, подписанных моим Q. Даже капитан теперь имел более низкий приоритет, который, кстати, оказался не самым высоким. Было еще с десяток кодировок, которые могли отменить приказ владельца корабля. Кому они принадлежали и кто мог ими воспользоваться, я не знал, но самый вероятный ответ содержал в себе словосочетание «высшие расы».
— Ты так и не сошел на поверхность планеты? — не веря случившемуся, четверо крупонов недоверчиво смотрели в мою сторону.
Четвертым в нашей компании теперь был астро Поомц. Раавт, Ормын и Глдут объяснили новичку кто я такой и какое участие принял в освобождении прежнего астронавигатора от занимаемой должности.
— Приказ капитана, заступить на вахту до сих пор не отменен, — безразлично ответил я.
— Иногда на него находит, — скорее для новенького, чем для меня, пояснил Глдут.
На орбитальной станции мы проболтались еще двенадцать часов, несмотря на то, что с поверхности планеты поднялись все члены экипажа. У капитана были какие-то дела с администрацией и он единственный, кто еще не прибыл на борт.
— Астро, маршрут сюда, экипаж, по местам, отправляемся немедленно! — стоило Руц появиться в рубке, как приказы заставили всех шевелиться.
После отшвартовки и выхода на разгонные пути, капитан вызвал меня к себе в каюту.
— Жэ, я заключил с тобой контракт и был с тобой честен! — начало мне уже не понравилось, Руц явно был взволнован и нервничал.
— Э, да?! — не зная, что еще сказать, выдавил я из себя.