— Шутки бы им всё шутить, — он вставил ленту, хлопнул крышкой и бросил мне полупустой рюкзак, — Можете употребить, я не голоден.
— На сколько тебе хватит одной батарейки? — поинтересовалась я, — Голова обещал восстановить аккумулятор, но только после того, как мы доберёмся до города.
— А где это? — спросил Страшила, но тут я только руками развела.
— Не помню, — спокойно ответил Лесоруб и до хруста покрутил головой, — Но почему-то кажется, что совсем ненадолго. От чёртовой памяти остались какие-то долбаные ошмётки.
— Добро пожаловать в клуб, — торжественно произнесла я и протянула ему пилюлю, — Вот, прими посвящение в рыцари забытого прошлого. Бери, бери, не выделывайся. Наш незримый ангел-хранитель рекомендует жрать эти леденцы, чтобы ослабить действие вируса.
— Вируса? Чёрт! — Лесоруб закрыл свой глаз и потёр лоб, — Что-то такое… Нет, не помню.
— Слушай, — тут имелся один вопрос и и мне хотелось получить ответ хотя бы на него, — Как ты обычно добираешься до своей хибары? С боем каждый раз, что ли? Я еле удрала, когда вся водная живность решила поиграть в рыбака и рыбку.
— Вроде бы есть репеллент, — Лесоруб покачал головой, а потом хлопнул себя по карманам куртки, — Или потерял, или забыл взять. Если его использовать, то твари тебя словно не замечают.
— Ага, — я вспомнила баллончик с распылителем, который стоял на кухонном столе. Значит можно было и так. Ну да, а как же без задорной игры в догони и сожри?
— Опасно было? — осторожно спросил Страшила, — У тебя на голове — черти что.
— Ну, скажем так, — я пригладила волосы, искренне сожалея об отсутствии зеркала и расчёски, — На уху я некоторое время даже смотреть не хочу. Даже из чувства мстительности.
— Может быть пойдём? — осведомился наш новый товарищ, который всё это время нас как бы игнорировал, — Или подождём, пока сядет батарейка?
— А ты продолжай меня нервировать, — мы поиграли в гляделки, но у меня-то было два нормальных глаза, поэтому я победила, — И я у тебя её сама вытащу.
Внезапно он ухмыльнулся, что выглядело, точно улыбка булыжника и протянул мне ладонь.
— Мир. Большое тебе спасибо, за то, что спасла мою шкуру. Извини. Просто я отвык общаться с живыми людьми. Наверное.
Он едва не раздавил мою крохотную ладошку в своих деревянных тисках, так что я зашипела, покрутив пальцем у виска. Потом отдала рюкзак Страшиле и помогла ему набросить лямки. Всё, можно — вперёд и с песней. Вот только песен в башке не сохранилось, ни одной. А стоило напрячь память в поиске мелодий, тотчас появилась угрожающая жёлтая полоса и призрак боли. Обойдёмся без песен.
— Слушай, — я стукнула по плечу Лесоруба, который шагал впереди и он издал вопрошающее мычание, — Там, в куче земли, лежит металлическая хреновина, похожая на человеческий скелет. Не в курсе, что это такое?
— Боевой робот, — откликнулся Лесоруб, — Это я помню. Хорошо помню. Тут когда-то был испытательный полигон экспериментальной боевой техники. Опытная зона.
— Похоже на то, что здесь уже давным-давно никто ничего не испытывает, — заметил Страшила и попытался согнуть пальцы. Почти получилось и парень поморщился, то ли от боли, то ли от удовлетворения, — Да и вообще, вся эта местность смотрится так дико и нелепо. Какие-то летающие твари, хищные кролики… Нонсенс!
— Что помню, о том и рассказываю, — Лесоруб пожал плечами, — Помню, правда, мало, да и то, всё какое-то размытое, точно в тумане.
— А что с тобой-то случилось, помнишь? — осведомилась я, когда любопытство одолело осторожность и такт, — Ты только не злись, но не каждый день встретишь человека, у которого четыре протеза, кардиоимплант и какая-то фигня, вместо глаза. Такое ощущение, что на момент сборки от тебя совсем немного осталось.
— Элли, — Страшила укоризненно покачал головой, — А если человеку неприятно об этом вспоминать?
— Человек неизвестно, приятно ему вспоминать или нет. — почти весело откликнулся объект моего интереса, — Человек и сам бы рад узнать хоть что-то о себе, но когда он приходит в город, все делают шары на полрожи и прячутся по домам.
— А, так ты про город? — оживилась я, ощутив свежий ветер необходимой информации, — Что за городишко и как выглядит?
Страшила ускорил шаг и поравнялся со мной. Ага, тебе тоже интересно, исцарапанная морда!
— По факту — большой посёлок, — Лесоруб было остановился на краю леса и я собралась подсказать, где находится дорожка, но он сам к ней повернул, — По обе стороны забора — огороды и сады; потом идут хибары, одна на другой и в центре — комплекс двух- и трёхэтажных зданий. В самом центре, — он внезапно остановился и застонал, прижав ладонь ко лбу, — Что за фигня? Талое ощущение, будто это место вырезали ножницами из общей картинки.
— Похоже на индивидуальную коррекцию памяти, — пробормотал Страшила и не дожидаясь мои вопросов, пояснил, — Если у всех нас — общая амнезия и это реально может быть воздействием вируса, то над этим парнем специально поработали и удалили кусок воспоминаний.
— Забавно, — протянула я, испытывая огромное желание набрать номер Чародея и поинтересоваться, не он ли обитает в центре города, — ладно, пропустим этот момент. Что там за забор?
— Стена — комплекс защитных укреплений вокруг города, — угрюмо буркнул Лесоруб и стукнул себя по виску, словно надеялся. Что это сможет помочь, — Два заграждения пятиметровой высоты под напряжением. Между ними — полоса минного поля и зенитные вышки внутри. Снаружи — вышки с охраной.
— Хренасе! — офигела я, услышав описание собеседника, — Такое ощущение, будто мы не в город идём, а пытаемся проникнуть на сверхсекретную военную базу.
И тут меня на пару секунд накрыло. Какое именно из слов или выражений послужило катализатором — не знаю, но я словно провалилась в непроглядную тьму, наполненную свистом ветра и притаившейся угрозой. Где-то во мраке скрывался тот, кто охотился за мной и я должна была найти его первой. В руке — вроде бы, какое-то оружие, но не револьвер, точно. Я тихо скользила вдоль огромного ствола, лежащего на земле и вдруг ощутила чьё-то дыхание прямо за спиной.
— Элли! — Страшила тряс меня, неуклюже сжимая отвороты куртки, — Элли, что с тобой?
— Всё в норме, — губы казались деревянными, а лоб налился тяжестью, точно его наполнили жидким свинцом, — Давай-ка, радость моя, скушаем по таблеточке.
Страшила не стал возражать, неверное у меня был очень хреновый вид во время приступа. Лесоруб заметил, что холодные капсулы реально помогают, но в чём заключается действие проклятого вируса так и не вспомнил.
Когда я предложила перекусить, наш железный человек покачал головой и сказал, что в полукилометре имеется небольшой домик, который он оборудовал для отдыха.
— Ночь близится, — пояснил он, — А ночью прилетает крылатая мерзость. И поверьте, этим уродам всё равно: в лесу вы, или посреди поля.
— Да? — с сомнением переспросила я и рассказала, как играла в прятки с тварями, — Как же мне удалось пропетлять?
— Не знаю, — он пожал могучими плечами, — Но лично видел, как они выхватывали людей из непроходимой чащи и разрывали на куски. Чёртова память как-то избирательно оставляет самое неприятное.
— Вам легче. — проворчал Страшила, — В моей головешке — совсем пусто. Ундина или как там её, обещала вернуть воспоминания, если я что-то сделаю. Буду хорошим мальчиком.
Я покосилась на него, но промолчала. Неизвестный, говорящий на разные голоса, пытался вербовать сторонников из моего окружения? Почему-то я испытывала всё меньше доверия к этому Чародею. Стоило больше прислушиваться к рекомендациям Волшебницы. Но для этого следовало выполнить её просьбу и добраться к домику, располагающемуся в паре километров. И если в согласии Страшилы я не сомневалась, то Лесоруб мог и заартачиться.
Ну и пошёл он в задницу! Сама справлюсь.
Строение, где мы собирались отдохнуть и перекусить, оказалось небольшой хибарой с бревенчатыми стенами, плоской крышей и металлической дверью, на которой остались следы больших и острых когтей. Такие же я заметила и на брёвнах стен. Окна наш новый знакомый заколотил наглухо, превратив здание в неприступную крепость.
— Отойдите, — сказал он, приблизившись к домику и положил руку на верхний левый край двери. Потом повернул к нам недовольную физиономию, — Да уйдите же! Тут — дробовик, а меня не всегда получается его нормально обезвредить.
— Понятно. — ну, я-то уже сталкивалась с подобными защитными прибамбасами, поэтому потянула Страшилу за рукав, — Это он дело говорит.
В этот раз обошлось без спецэффектов. Дверь звякнула, щёлкнула и открылась. Хозяин тяжело протопал внутрь, даже не подумав пригласить гостей. Невежа! Пока Страшила нерешительно топтался на пороге, я обернулась, рассматривая лес.
Испуганный — то самое слово. Оно вертелось на языке с того самого момента, как я обнаружила отсутствие птиц. Постоянное чувство, будто за тобой следит кто-то невидимый, враждебный и очень могущественный. Даже все эти Чародеи и Волшебницы на фоне незримого наблюдателя казались всего лишь маленькими детьми, пытающимися играть в свои ничтожные детские игры. Они и не догадываются, что рано или поздно придёт воспитатель и уложит всех спать.
— Ты идёшь? — Лесоруб высунул голову из домика, — Или подождёшь, пока прилетят обезьянки?
— Кошечки, — поправила я его и услышала в ответ грубый смех.
— Да брось ты, никто это дерьмо кошками не называет. Всегда звали исключительно летающими обезьянами или крылатыми макаками.
— Память просыпается? — съязвила я, но внутрь всё-таки зашла. Действительно начинало темнеть и между стволами принялись собираться пока ещё бледные вечерние тени. Откуда-то потянуло запахом костра и ароматом печёного мяса. Желудок тут же заворчал, напоминая, что яблоко и батончик — слишком малое вознаграждение за энергичную беготню.
Внутри оказалось ещё более лаконично, чем в озёрном пристанище Лесоруба. В тусклом свете наблюдался низкий топчан, без каких-либо признаков спального белья, стол с масляной лампой и табурет на винтовой ножке. Страшила замер посреди всего этого изобилия и определённо не знал, куда ему приткнуться. Хозяин захлопнул дверь и лязгнул толстым засовом. Тотчас очутилась вонь затхлости, пропитавшая, как показалось, каждый кусочек жалкого жилища.
— Перекусим? — предложил Страшила и положив рюкзак на стол, сделал попытку его открыть. Получалось плохо, но парень очень старался, — В животе сейчас — почти, как в голове — такая же пустота.
— Оставь пока, — Лесоруб отстегнул пулемёт от руки и бросил оружие на топчан, — Побереги припасы. Неизвестно, как дела пойдут дальше. Пока они идут как-то неправильно.
Закончив ворчать, он сунул пальцы в едва заметную щель на полу и потянул к себе. Ага, а домик-то не так уж прост, как показалось. Как выяснилось чуть позже, простотой тут и не пахло. В квадратной яме под полом нашёлся небольшой холодильник и что-то подобное терминалу связи. В ответ на мой вопрос, Лесоруб только криво ухмыльнулся и махнул рукой.
— Здесь повсюду под землёй — линии электропередач. Энергии — хоть жопой жуй, но откуда она — не знает никто. Как и где находятся точки доступа к сети. Не спрашивай, откуда известно мне — понятия не имею. Память — точно решето: тут — помню, а тут — нет. Дерьмовое, надо сказать, ощущение.
Я почесала затылок. Амнезия нашего механического человечка определённо отличалась от той, что имела место быть у меня и Страшилы. Возможно прав Страшила и над башкой Лесоруба поработали, а может быть имелось и другое объяснение. Хрень, заменяющая глаз, явно к чему-то в голове крепилась. А вот это что-то могло и стабилизировать часть информации. И почему я такая умная? Эй, щенок с фотографии, лизни меня в щёку.
Лесоруб отрыл холодильник и достал три коробки, которыми тот оказался забит под завязку. Судя по виду — саморазогревающийся армейский паёк. Прелестно! Я помогла Страшиле справиться с его порцией и обслужила себя. Ом-ном-ном! Горячая просроченная каша и кусочки соевого мяса — что может быть вкуснее? А потом ещё запьём всё это счастье кофейным суррогатом и плюхнемся на топчан. Пулемёт — на пол. Красота! Жизнь начинала налаживаться.
— Иди сюда, — я хлопнула ладонью по дивану и Страшила неуверенно присел рядом, — Не бойся, кусаться не стану. Я сейчас — сытая и мирная.
— Кто вы вообще такие? — осведомился Лесоруб, колдуя над кнопками терминала. Тот шипел, показывал помехи и напрочь отказывался повиноваться.
Я вкратце пересказала историю вчерашней ночи и хозяин глубоко задумался, постукивая металлическим пальцем по клавиатуре. Потом тяжело вздохнул и отключил упрямую технику.