Одним словом, работы в то время было столько, что я опять спать перестал — с большим, нужно признаться, трудом. Был бы человеком, через пару недель помер бы, наверно. Но были в той сумасшедшей круговерти и положительные стороны. Для начала мне некогда было обращать внимание на Татьянины настроения — и если она и продолжала метать в меня грозными взглядами, они большей частью мимо пролетали. Да и трястись в отношении Галиного состояния мне уже вовсе было не обязательно — достаточно было просто спросить ее, как она себя чувствует, достаточно ли отдохнула и хорошо ли поела. Даже когда она в декрет ушла, я ей лишь изредка позванивал — и всякий раз убеждался, что по второму разу она намного тверже необходимого режима придерживалась.
Так, между атаками на компьютерную нечисть и сеансами общения — все еще через полупрозрачную ширму — с моей девочкой, подошло 19 декабря — время ее рождения. Которое тоже прошло как-то намного легче первого. Возможно, Галя — по второму разу — помнила, как нужно себя вести. Возможно, я уже знал, чего ожидать. Возможно, я смог наконец-то в видимости рядом с ней находиться. Возможно, я просто уже дождаться не мог встречи с моей девочкой…
И когда я впервые взял ее на руки… По-моему, только в тот момент я впервые по-настоящему понял Анатолия и, черт бы его побрал, Макса. При первом непосредственном физическом контакте с ней ощущения нахлынули на меня тропическим ливнем, не только смыв смутную пелену с разделявшей нас ширмы, но и саму ширму снеся к чертовой матери. У меня в голове словно широкие ворота в какой-то другой мир распахнулись, и теперь, чтобы войти в него, уже не нужно было ни палец, ни глаз к сканирующему устройству прикладывать.
Мне уже случалось видеть мысли Дары и Игоря в сознании Макса с Анатолием, и я не мог не заметить, настолько они отличаются. Тогда мне подумалось, что мальчики и девочки, наверно, по-разному думают. Или, возможно, гены сказываются. Но теперь у меня закралось подозрение, что мыслительный процесс у ангельских, по крайней мере, детей строго индивидуализирован с самого рождения.
Дара словно цветущими растениями все вокруг оплетала. Мысли Игоря продвигались в выбранном им направлении неспешными, но неуклонно преодолевающими все препятствия журчащими струйками. А вот сознание Аленки ассоциировалось с мириадами крохотных, ярких песчинок всевозможных цветов и оттенков. Которые перемещались — знаете, как в калейдоскопе: чуть повернул его, и вот тебе новый невероятный узор. Кто этот ее калейдоскоп поворачивал, понятия не имею — уж точно не я, я только глаз от этих картинок оторвать не мог, не вдумываясь в механизм их появления. Обо всем остальном мире я тогда напрочь забыл, даже о святом деле очищения Интернета от всякой плесени — до Нового Года я отпуск на всех работах взял, а там и новогодние каникулы подошли.
Дара тоже явно ощущала родство с сестрой, и отнюдь не только кровное — она просто с головой нырнула с созерцание ее. Что она там видела, не знаю, но, судя по выражению ее лица в такие моменты, и ей картины открывались завораживающие. Она даже стала просить нас с Галей, чтобы мы разрешили ей не ходить больше в садик. Сошлись мы, как всегда, на компромиссе — до конца новогодних каникул она останется дома, но затем нужно все же и со своим возрастом общаться. Тем более что садик давал ей все больше развивающих занятий, на которые у нас с Галей уже просто времени не оставалось.
Осознав, наконец, что испытывал Анатолий при общении с Игорем, я все же никак не мог понять его в одном отдельном вопросе. Лично для меня появление в голове этой новой вселенной отодвинуло наблюдателей на самый дальний край моего собственного сознания. Как выяснилось, разделение труда выдерживалось у них строго, и очень скоро у Аленки появился свой личный куратор — такой же чопорный и надутый, каким был в самом начале Дарин.
За него Дара взялась намного энергичнее, чем за своего собственного — но все теми же обходными путями, так что уличить ее в прямом воздействии было просто невозможно. Она вообще как-то вдруг резко повзрослела — в представлениях, которые она начала устраивать уже для двух наблюдателей, ощущалось не только ее стремление убедить их в своей и Аленкиной замечательности, но и явный намек, что Аленка находится под ее защитой и обижать ее она не позволит.
Временами у меня даже мелькала шальная мысль, что хорошо мне критиковать Анатолия, когда у меня Дара сама, без каких-либо просьб с моей стороны, в союзники вызвалась, и Галя никоим образом в эти дела не вмешивается. А ему одному приходится в мыслях Игоря разбираться, и то подпольно, чтобы Татьяна миллион опасностей в любом его поступке не узрела. Но задумывался я об этом, честно признаюсь, нечасто — мой отпуск с каникулами пролетели как-то очень быстро, и потом в рабочее состояние я вернулся с большим трудом — каждый день часы считал, пока можно будет съездить за Дарой и вернуться к Аленке.
Но работы в мое отсутствие накопилось выше крыши, Марина, как только я вернулся на работу, снова вцепилась в меня мертвой хваткой со своими карательными идеями, а Макс — с воспитательными, и где-то к февралю я обнаружил, что каждый вечер вырываюсь из офиса только для того, чтобы дома снова оказаться перед ноутбуком. И тогда машина Анатолия начала приобретать явные черты райского уголка, в котором можно было хоть на полчаса отключиться от внешнего мира, отдышаться и от души об Аленке поболтать.
Тогда же я заметил, что Татьяна с Анатолием тоже как-то изменились. Совсем напряжение в них, конечно, не пропало, но даже у Татьяны оно сделалось каким-то… позитивно направленным, что ли. Возможно, они расслабились, когда после рождения Аленки на всех нас не обрушились немедленные громы небесные. Мне хотелось думать, что они просто отдохнули от нас и соскучились. Но, скорее всего, они немного успокоились, заметив, что Дара отвлеклась от Игоря и сосредоточила все свое внимание на сестре. И эту перемену в ней они охотно поддерживали: терпеливо выслушивали ее восторженные оды и ни разу не перебили вопросом о событиях прошедшего дня в садике.
А однажды даже в гости напросились. Игорь оживился, почуяв, видимо, какие-то подвижки в отношении своего собственного обзаведения младшим родственником. Дара вопросительно глянула на него и, дождавшись его едва заметного кивка, расплылась в победоносной улыбке. Я засомневался было, стоит ли навещать маленького ребенка в самом начале гриппозного периода, но, с другой стороны, мне уже давно интересно было, возникает ли столь глубокое взаимопонимание между любыми ангельскими детьми.
Дома, когда Галя гордо продемонстрировала нашу Аленку гостям и те единодушно признали ее сходство со мной (я старательно замял эту тему, чтобы не акцентировать на ней внимание Дары), вдруг куда-то рухнули все барьеры непонимания, которые выросли в последнее время между мной и Татьяной с Анатолием. Галя рассказывала, как легко ей управляться с Аленкой с такими помощниками, как мы с Дарой. Анатолий шутливо советовал ей — из личного опыта — не перехваливать меня. Я заметил, что насчет вреда от чрезмерных восхвалений ему — из личного опыта — точно виднее. А Татьяна в задумчивом молчании переводила взгляд с Игоря на Дару, которые уселись возле Аленкиной кроватки и разглядывали ее, ведя какой-то свой, почти не слышный разговор.
В некий момент определенное напряжение, однако, возникло, когда наблюдатели появились — сначала наши выскочили, а потом и Игорев барельефом, как всегда, к стене приклеился. Анатолий было напрягся, но я тут же, пока Татьяна не заметила, увел его на кухню чай готовить. И даже дал ему возможность поворчать там по поводу того, какой бардак творится на том святом месте, где он впервые в Татьяниной жизни материализовался.
Когда мы вернулись, Дара разыгрывала свой очередной спектакль. Кружась по комнате, то чуть приседая, то поднимаясь на цыпочки, то вскидывая руки, то заламывая их, она вдохновенно, во всеуслышание прорицала очень светлое будущее. В котором она станет великой актрисой, чтобы показать людям, какие хорошие все, кого она играет, а Игорь — знаменитым ученым, потому что он очень умный, а Аленка — и тем и другим, поскольку они научат ее всему, что знают сами, и она откроет новое лекарство, которое сделает всех умными, добрыми и красивыми. При этом она постоянно обращалась к Гале за подтверждением, напрашиваясь на все новые и новые комплименты.
Галя покачивала головой, посмеиваясь, Татьяна тоже то и дело покусывала нижнюю губу, а из углов спальни на нас с Анатолием дохнуло обалдением различной степени тяжести. Из противоположных углов — наши наблюдатели вжались вдвоем в один, словно поддержки ища друг в друге против тарана Дариной уверенности в своей неотразимости, а Игорев забился в самый дальний от нее. Откуда не веяло и дуновением его обычной колючей неприязни — судя по всему, ему пришлось все силы бросить на сооружение защитного скафандра, который не только его избавил от воздействия агрессивной внешней среды, но и среду — от непосредственного контакта с ним.
— Доверие, о мудрый мой наставник — великая вещь, — бросил я мысленно Анатолию.
После этого они чуть ли не каждый второй день по дороге из садика к нам наведывались, давая Гале возможность хоть ненадолго вырваться из рутинной домашней суеты, Игорю с Дарой — лишний час пообщаться, а мне — на тот же час оттянуть возвращение к работе и отвести душу в нашей привычной и уже чуть было не забытой шутливой пикировке. Анатолий вернулся к ней с не меньшим удовольствием и с куда большим энтузиазмом — вот извелся же, гад, когда не перед кем было великого гуру из себя изображать, а не дождешься, чтобы признался! И даже Татьяна вскоре почти совсем оттаяла — после того, наверно, как Анатолий доложил ей, что наблюдатели перестали при каждом их приезде появляться.
Обычно мы пили чай и болтали на кухне — Дара всякий раз ненавязчиво, но настойчиво выпихивала нас из спальни, говоря, что они с Игорем хотят с Аленкой поиграть. К тому времени мы с Галей уже убедились, что в отношении ее безопасности Даре можно безоговорочно доверять — в плане ответственности она за последние месяцы на добрый десяток лет повзрослела — но оставлять детей совсем без надзора было как-то нехорошо. Поэтому все двери мы всегда оставляли открытыми, и я время от времени наведывался проверить, что у них там происходит — особенно, когда они как-то подозрительно затихали.
И вот однажды, подойдя к входу в спальню, я застал следующую картину. Дара с Игорем сидят рядышком на полу, перед кроватью, молча и пристально уставившись на Аленку, которая лежит на животике на кровати, лицом к ним, и переводит внимательный взгляд с одного на другого, тихонько похохатывая. Окликнуть их я почему-то не решился — несмотря на полную неподвижность, от них исходило ощущение какой-то напряженной деятельности — и, чтобы понять, что происходит, мне не оставалось ничего другого, кроме как заглянуть в мысли Аленки.
Там-то я эту бурную деятельность и обнаружил. Я уже говорил, что сознание Аленки представлялось мне разноцветными песчинками в калейдоскопе, и размеры этого калейдоскопа росли с каждым днем — что было, в принципе, совершенно естественно, поскольку с каждым днем расширялись границы познаваемого ею мира. В последнее время я также заметил, что картинки, прежде складывающиеся из этих песчинок хаотично, начали как-то плавно перетекать одна в другую, временами даже не меняясь радикально, а словно усовершенствуя предыдущие. В тот же момент, когда я замер на пороге спальни, они вдруг приобрели объем.
Передо мной словно бескрайняя пустыня вместо детской песочницы раскинулась — пустыня, по которой ветер гонит гуголы песчинок, то заворачивая их в причудливые узоры, то вздымая волнами, гребни которых посверкивают на солнце так, что глазам больно, а у оснований тени на контрасте еще более глубокими кажутся. Но только в настоящей пустыне ветер не меняет все время направление. У меня же сложилось впечатление, что кто-то бегает там с вентилятором в руках, размахивая им направо и налево, направляя часть песчинок в одну сторону, а другую — ей навстречу, то усиливая, то ослабевая напор воздуха, а то и вовсе на втягивание воздуха его переключая, чтобы особо залихватскую завитушку закрутить.
Снова взглянув на замершие в сосредоточенной неподвижности лица Дары и Игоря, я начал догадываться, в чьих руках этот вентилятор находится. И очень мне захотелось посмотреть, как эти руки с ним управляются. Хотя бы одна пара.
— Анатолий, можешь на минутку подойти? — мысленно позвал я.
Я постарался обратиться к нему спокойно и уравновешенно, чтобы он в одном прыжке стол на кухне и девчонок не снес, но он оказался рядом со мной буквально мгновенно. Никакого грохота за спиной я, правда, не услышал.
— Тихо! — прервал я перетекание паники в его глазах в соответствующие звуки. — А ну, посмотри, что там Игорь ваяет. И мне покажи, — на всякий случай торопливо добавил я.
Через мгновение риск издания им каких бы то ни было звуков рухнул к нулю — объединение видимых нами картинок повергло нас обоих в потрясенное молчание.
По Аленкиной песчаной пустыне все теми же ручейками текли мысли Игоря. То одним мощным, сдвигающим целый пласт в каком-то направлении, то разбиваясь на множество тончайших, преобразующих ровную поверхность в вычурный рельеф. И даже самая крохотная струйка не уходила в этот песок, как положено водяной, не пропадала в нем, а словно напитывала каждую песчинку влагой, делая цвет ее ярче и сочнее. И этим дело, похоже, не ограничивалось. На всех образованных плоскостях дальше перемещались уже отдельные песчинки, укладываясь в более тонкие, резные структуры и более красочные переливы всевозможных оттенков. Каким-то образом.
— Нам нужен Макс, — с трудом оторвал я взгляд от этого невозможного зрелища и перевел его на Анатолия.
Он мучительно сморщился.
— И как я этот массовый обмен мыслями Татьяне объяснять буду? — мысленно простонал он.
— Никак, — твердо заявил ему я. — Такое, пока сам не увидишь, не поймешь. Отправим их по магазинам — я уже на Гале потренировался.
— Так то же Галя! — обреченно вздохнул он. — Татьяна меня раскусит еще до того, как я рот открою.
— Вот ты его и не открывай, — с радостью ухватился я за редкий шанс обойтись без его руководящей и вдохновляющей роли. — Недели две, как минимум. Чтобы любые подозрения, если они у нее возникнут, снова уснули. А там весна уже на носу будет — я Гале мысль подброшу, что неплохо бы девчонкам гардероб освежить, и намекну, что Татьяне тоже наверняка нужно что-то Игорю купить. А вдвоем они и в женские магазины точно зайдут.
Анатолий скептически дернул бровью, но промолчал. Чтобы дать мне возможность, как потом выяснилось, самому убедиться в его правоте — вот так на мне он опыта старшего наставника и набрался. Так что теперь ему обучение молодых на любом этапе со спокойной совестью можно доверить — в этом я руководство ответственно уверяю.
Когда мы вернулись на кухню, Татьяна уже насторожилась.
— Что там такое? — спросила она непринужденным тоном, но прищурившись и быстро переводя взгляд с лица Анатолия на мое.
— Да ничего! — небрежно махнул я рукой и добродушно хлопнул ею по плечу Анатолия, напоминая ему, что этот выход — мой. — Они там с Аленкой в «Конструктор» играют.
Татьяна больше никаких вопросов не задавала, но сигнал тревоги у нее в голове, похоже, не просто сработал — его в том положении там и заклинило. У меня тогда не в первый уже раз, кстати, подозрение появилось, что она наши, по крайней мере, с Анатолием мысли читать научилась. Ну, читать — не читать, а улавливать — точно. Это я к тому, что они с ним давно уже на одной волне находятся, и очень я сомневаюсь, что каким бы то ни было помехам удастся воспрепятствовать нахождению ими общего языка.
Но удалить Татьяну со сцены полного воссоздания картины мысленного общения наших ангельских детей мне так и не удалось. Анатолий мне на свидетельстве о рождении Игоря поклялся, что ни словом ей об этом не обмолвился, чтобы не выдать свою осведомленность о моем плане. Но когда сошел снег и Галя предложила ей пробежаться по магазинам, Татьяна широко раскрыла глаза и поинтересовалась, не лучше ли покупать одежду детям вместе с ними, чтобы и примерить можно было, и выяснить, что им нравится. Особенно, Даре как девочке.
Еще через неделю мы с Анатолием изобразили бурное оживление по поводу получения им премии в детдоме, а мной — платы за левую работу, каковой я давно уже изображал изыскания для Марины, и предложили им с Галей ни в чем себе не отказывать в ближайшую субботу. Хотя бы пару часов. Татьяна обиженно надула губы и заявила, что они с Галей никому не давали повода думать о себе как о самовлюбленных эгоистках, поскольку они, как рачительные и заботливые женщины, считают, что любые дополнительные деньги должны идти на благо семьи и дома.
— Особенно у тех, — ласково улыбнулась мне она, — кому определенно нужна и давно уже снится машина.
Я схватился за последний шанс — приближался Светин день рождения. И ей непременно требовался хороший подарок. Выбрать который под силу только женщинам, с их непревзойденным умением подмечать самые потаенные желания человека, причем непременно двум — чтобы одновременно оценить и полезность, и привлекательность всех претендентов на роль воплощения этих желаний. Татьяна повернулась к Гале и решительно привлекла ее внимание к тому моменту, что — с моей точки зрения — одной женщине эти две задачи одновременно поручать нельзя. После чего она небрежно бросила мне, что подарки близким друзьям покупают, когда появляется идея, а не деньги.
Я понял глубокомысленное молчание Анатолия. Я понял ту мудрую печаль, которая то и дело мелькала в его глазах, когда я изощрялся в бесплодных попытках направить Татьяну в нужную мне сторону. Я понял, что еще пару таких заходов, и мне самому придется встречаться с Максом, лишь отправившись с Дарой по магазинам — причем у первой же кассы у меня за плечом материализуется проникшаяся идеями Татьяны Галя и примется с непревзойденным умением подмечать несвоевременный и нерачительный подход к выбору покупаемого. Прямо на глазах у Макса. С которого еще станется профессиональное сочувствие чрезмерно покладистым светлым коллегам высказать.
Я понял, что на земле опять-таки нужно действовать земными методами. Где проще всего незаметно поговорить с кем-то? Правильно — в целой толпе народа, прямо на глазах у всех заинтересованных в том, чтобы эта беседа не состоялась. Пришлось ждать Светиного дня рождения.
Ожидание спокойствия мне никак не добавило. Трудно безмятежно целой кучей дел заниматься, когда прямо под носом ключ от двери в волшебный мир маячит — и не схватишь его, поскольку он под охраной сигнализации, которая отключается по чьему-то капризу в некоем будущем. А тут еще Марина с первой минуты нашей обычной встречи какими-то загадками о машине заговорила. Марина. Подруга Татьяны. О машине. Чрезвычайно нужной мне. Я насторожился — уж не подготовилась ли к моим возможным действиям и Татьяна, куда более знакомая с земными методами?
Пришлось побегать. Сначала с Аленкой в сад, чтобы Татьяна и думать забыла, что я в чье-то конкретно общество стремлюсь. Затем к дому, чтобы глянуть, насколько Света с Галей увлекли Татьяну своими разговорами. Затем к Даре с Игорем — бросить на ходу Анатолию с Максом, чтобы сидели в полной готовности, пока я смогу незаметно присоединиться к ним. Затем к Марине — убедиться, что ее внимание полностью поглощено Стасом…
Наконец, я словно невзначай опять подвез Аленку к Даре с Игорем, вытащил ее из коляски, чтобы она на свежем воздухе размялась, и Дара с Игорем тут же переключились на нее. Я быстро и молча затряс головой, переводя взгляд с Анатолия на Макса, чтобы брались за дело — кто его знает, сколько у нас времени.
Как я и предполагал, Игорь брал на себя капитальные работы по формированию Аленкиного сознания — в то время как Дара занималась его окончательным дизайном. Именно она — кончиками усиков своих плетущихся мысленных растений — аккуратно укладывала отдельные песчинки Аленкиных мыслей в те умопомрачительные узоры, которые я уже так давно наблюдал. Причем она то просто упорядочивала их, то чуть разворачивала — так, что одни из них поблескивали, а другие словно в тень уходили.
Но не только. На изящных стебельках ее мыслей словно тончайшие корешки образовались, которые, проникая между упорядоченными песчинками, скрепляли их, не давая рассыпаться образовавшейся структуре. И та часть Аленкиной песчаной пустыни, над которой потрудились Дара с Игорем, вдруг превращалась в некий фантастический сад — с дорожками, бортиками, заборчиками и даже стенками, как будто выложенными яркой, сверкающей мозаикой, между которыми жизнерадостно журчали искрящиеся ручейки мыслей Игоря и то там, то здесь задорно покачивались роскошные соцветия Дариных.
— А ну, давай — мотай отсюда! — рявкнул вдруг Макс. — Дай им хоть немного отдохнуть!
Анатолий согласно закивал.
Я их чуть не придушил обоих — меня, значит, вон из зрительного зала, а сами — за кулисы, за актерами после представления подсматривать? Но, с другой стороны, действительно нужно было поддерживать видимость моего равного интереса ко всем присутствующим. Очень вовремя я вспомнил загадочные намеки Марины.
Почему-то я ничуть не удивился, выяснив, что она о них уже совершенно забыла. Более того, оказалось, что она вообще не в курсе, о чем речь. Типичнейшая для нее ситуация — услыхать краем уха оброненное кем-то кому-то слово в адрес еще кого-то и тут же пинками согнать всех в одну кучу, чтобы в лицо друг другу высказывались. Впрочем, когда она позвала в эту кучу Макса, я вовсе не возражал против того, чтобы увести его от Дары и, желательно, подальше, и с удовольствием пошел с ним в сад.
— Слушай, ты видишь, что они делают? — заговорил он, как только мы удалились на безопасное расстояние.
— Что делают, что делают, — проворчал я. — Объединяются. Точно так же, как мы. К сожалению.
— Но совершенно без нашего участия, — возразил он мне. — А кто из нас орал, что мы берем на себя всю ответственность за их поступки?
— Во-первых, я не орал, — возмутился я. — А во-вторых, это не мы, а я взял на себя всю ответственность за Дару.
— Да? — хмыкнул он. — И за что же ты собрался отвечать — пока я не расскажу тебе, что она задумала?
— Ты опять за свое? — прищурился я.