Существо вновь взревело, отчего Рим опомнилась — нужно было действовать, иначе она так и не пройдёт четвёртый, злополучный круг…
Доглас пискнул, точно щенок, отпрыгивая от своей подружки. Лицо его сделалось презрительным и высокомерным. Он тыкнул в плечо своей девушки ботинком — она застонала.
— Ну и ну, — сказала Римма, наклонившись над девушкой, — и ты называешь себя её парнем! Стыдоба, да и только! — ей вдруг стало противно, что в душе она любит такого…
— Да идите вы все! — огрызнулся парень, отбегая к стенке. — Мы — на Гонках. Тут каждый сам за себя!
— Какой же ты уродец, — буркнула тихонько Рим, приподнимая Крауль — та чувствовала себя уже более-менее сносно.
Хранитель огня бросился к ним. Парень взревел ещё сильнее, шарясь по стене — он надеялся найти проход. Он предполагал, — если есть комната, то есть выход или как минимум вход. А если есть вход или выход, значит есть проход. А если есть проход, то есть дверь. Так что он наделся пройти на следующий круг. К тому же, пока всё складывалось весьма хорошо — эти две дурочки отвлекли Хранителя на себя… У него есть минут пять. До того момента, пока тварь не разорвёт их на куски. А потом… А потом он что-то да придумает. Правда, уже не будет приманки… Он определённо будет скучать по этой двоице!
Римм взмахнула рукой — их с Крауль окружил зеркальный купол, поблёскивающий в свете пещеры. Существо треснула изо всех сил по нему — преграда затрещала, зазвенела, точно была сделана из металла, но не треснула.
Хранитель Огня в недоумении вскинул морду — это было для него что-то новенькое — преграда не сломалась за один раз — устояла пред его неимоверной силой. Через секунды непонимания, он вновь нанёс удар — более сильный и резкий. Но щит и на этот раз устоял. Не единой трещинки. Существо взревело он негодования — удар посыпались один за другим.
Римма побледнела. Её вновь затрясло, а голова почему-то стала туго соображать.
— Немедленно прекрати! — возмущённо сказала Крауль, поднявшись на ноги — чувствовала она себя уже удовлетворительно. — Я — не нуждаюсь в твоём хиленьком Щите!
Существо отстранилось, переставая бить по куполу. А в следующий миг их пасти его заструился пурпурный огонь. Пламя мощеным потоком обрушилось на купол, отчего тот затрещал, точно поджаривался в масле.
Римма вскрикнула. Кроуль округлила глаза и побледнела.
— Ну, впрочем, если так хочешь — можешь оставить купол… — сказала она, натягивая нелепую улыбку.
Она точно знала — Рим — мастер по защитной магии. Пусть у неё туго с атаками, но зато защищать она умеет на отлично. Девушка на миг подумала, что они могли бы стать отличной командой… Римм защищала бы, а она атаковала…
Доглас вскрикнул от восторга — он нащупал в стене что-то интересное. Рука парня лежала в небольшом углублении, точно там кто-то выточил ямку. А когда положил вторую руку — над впадинкой появилась надпись.
— Войдёт лишь тот, кто соки тела даст… — прошептал парень, смотря на плохо читаемый почерк.
В его голове вспыхнула идея. Он решил проколоть себе палец — кровь — это же сок тела?..
Римма вновь закричала. Парень от этого подпрыгнул. Всё пока складывалось хорошо. Для него уж точно. Главное успеть до того, как эта огненная сущность разделается с девчонками…
В его руке появилась тоненькая стеклянная игла. Быстрым движением он проткнул указательный палец — на самом кончике появилась маленькая алая капелька. Парень сразу же приложил палец к выемке. Буквы вспыхнули золотым цветом. Послышался скрежет металла. Стена задрожала и быстро исчезла, точно рассыпавшись на мелкую пыль. Долгас радостно вскрикнул. Он уверенно шагнул в проём — там была небольшая кабина, освещённая лазурным светом.
Неожиданно раздался мощный хлопок — девушек откинуло в ближайшую колонну, а Хранитель огня довольно вскинул голову. Парень поспешил встать в кабину.
— Прощай, Крауль, — тихо сказал он, стоя уже лицом к ним. — Я успел…
Девушка недовольно сплюнула. И это недоразумение было её парнем?
— Катись к чертям, Доглас, — яростно прохрипела она, — однажды, мы все встретимся. И вот тогда тебе не поздоровится!
Парень улыбнулся. Он не стал отвечать. В голове у него уже вертелся образ — он всходит на самую верхушку Здания совета, вскидывает руки к небу. Люди аплодируют, ревут во весь голос. Доглас — победил…
Неожиданно дверь вновь появилась, точно собравшись из воздуха. Последнее, что увидели Римм и Крауль — самодовольную рожу парня. В следующий миг оттуда раздался неимоверный крик. Послышался хруст костей, точно крутилась гигантское нечто, переламывающее кости, словно щепочки. А затем всё стихло. Парень ушёл навсегда в забвение.
Крауль хохотнула. Она была более чем счастлива — Доглас получил по заслугам. Её только стало жалко его сестрёнку… Теперь она точно осталась одна.
Римма нервно поднялась. Её было не до этого ущербного. Для неё сейчас было самым главным — это выжить. Выжить — во что бы это не стало.
Она глубоко вздохнула, прикрывая глаза. Чувства её обострились. Сердце замедлило ход. Голова вмиг похолодела, точно она опустилась в воду со льдом. Весь шум — в основном его создавал ревущий Хранитель, напирающий на них, — стал для неё блёклым и совсем не громким — теперь он был тише комариного писка.
Крауль с трудом поднялась на ноги. Она не знала, что задумала эта особа, но очень сильно хотела, чтобы задумка удалась и они все… выжили. Хотя бы на этом круге.
Рим открыла глаза — они горели чистым серебряным светом. Хранитель огня поёжился, точно испуганный котёнок. Пол задрожал. Лава вдруг поднялась в воздух и зависла в виде бурлящих шаров. Свод пещеры затрещал, будто расходился по швам.
Вокруг существа появилась несколько десятков зеркал Они вспыхнули ярким лунным светом.
Раздался рёв. Потом непонятный гул. А затем лишь только слабое шипение.
Когда пропали зеркала, а Римма упала на колени, часто дыша, на месте Хранителя Огня оказался лишь красный пепел — больше ничего.
Крауль встрепенулась. Она и не догадывалась, что Римм знает такие боевые заклинания… она даже не была уверенна, что подобное знает их учитель!
В противоположно конце пещеры появилась дверь, слабо поблёскивая сапфировым цветом.
— Давай пока держаться вместе? — сказала Крауль, протягивая руку.
— Давай… по крайне мере попробовать стоит, — согласилась Римма, принимая руку.
— Тогда на пятый круг! — ободряющие сказала её напарница, отчего бледно-фиолетовые волосы встрепенулись.
Римма улыбнулась. Её глаза свернули.
Они вместе пошли на следующий круг.
Глава 6
Вода бушевала: волны взмывали в самое небо, точно стремились черкануть острыми краями небеса, где клубились чёрные тучи. Грозовые облака переминались, а сквозь них пробивались первые ослепительно-лиловые вспыхни молний — они загорались одна за одной, точно маленькие искорки, а затем быстро разрастались, словно к ним неожиданно подливали лампадного масла. Где-то рокотал гром.
Римм и Крауль беспомощно болтыхались в бескрайнем океане. Их постоянно с головой окутывали волны, унося на самое дно, отчего голова начинала раскалываться на сотню половинок, нос и глотку жгло от солёной воды, а лёгкие горели от нехватки воздуха. Девушки не помнили, как они оказались тут. Они даже не могли понять, где именно находится это «тут».
— Что нам делать?! — прохрипела Крауль, заглатывая воду — она ударила девушку прямо в лицо, отчего у неё начало жечь глаза.
Римма не ответила. Она сама не знала. Хотя, в теории, знала — нужно было просто выбраться на сушу. Вот только нужно было найти её. Как жаль, что и клочка земли нигде поблизости не наблюдается.
Огромная волна вновь окатила девушек, погружая их на самое дно. Римм взвыла, отчего выпустила воздух в воду. Небольшие пузырьки, смешавшись с остальными — их оставила после себя волна — поплыли вверх. Вода была чёрная, точно чернила, и холодная, отчего конечности стали неметь, а губы посинели. И лишь виднелись синеватые вспышки молний, а через три секунды раздавался мощный раскат грома, отчего сотрясалась сама вода.
Римм всплыла на поверхность. Волосы неприятно облепили её лицо, стягивая кожу, и сделались такими тяжёлыми, что стало трудно двигать головой. Она с трудом дышала — вода так и норовила попасть ей в рот. Девушка подняла правую руку над водой — она казалось очень тяжёлой.
Девушек окружил прозрачный белёсый шар — он полностью оградил их от воды.
Крауль нервно задышала, повалившись на твёрдую полукруглую поверхность. Римм легла рядом, сложив руки на груди — она почувствовала, как бешено бьётся её сердце.
— Одной проблемой меньше, — еле сказала она, смотря на чёрное качающееся небо — шар лежал на воде.
— Ага, — согласилась Крауль. — Теперь хоть подумать можно! — она приподнялась на руках и посмотрела в разные стороны.
Внутри шара стало тепло и уютно. Звуки внешнего мира не подпадали к ним.
— И куда нам… плыть? — спросила Римма, приняв сидячее положение. — Это, кажется, Бескрайний Океан. Тут только три больших острова — остальное же — бесконечная гладь воды.
Её напарница кивнула. Она сама прекрасно знала, что такое Бескрайний Океан.
— Я сама из этого мира, — отозвалась она. — Так что имею представление о нём… и могу предположить, что мы в самом его центре…
— Почему? — спросила Рим, приглаживая назад влажные волосы.
— Видишь вон там, почти на горизонте, воронку? — девушка указала пальцем вперёд.
Римма и правда видела воронку. Высокую. Серую. Очень страшную. В голов сразу пронеслось два единственных слова. Смерч Океана.
— Это то, о чём я думаю? — спросила она, прижимаясь к стенке.
— Это Смерч. Он появляется только в одном месте. Почти в самой середине океана. И, мне кажется, наше импровизированное судёнышко, идёт прямо в его объятия!