Она ещё на один шаг ближе к финалу. Она ещё ближе к разгадке…
Глава 4
Магма бурлила в больших озёрах, напоминавших маары*[Прим.: Маары — относительно плоскодонный кратер взрыва с жерлом без конуса, но окружённый невысоким валом из рыхлых продуктов извержения, представляющих собой горные породы, слагающие стенки жерла.] из-за рыхлой окантовки по краям — там лежал мелкий мягкий порошок, а само кратерное озеро находились немного на глубине, точно в небольшом желобе; брызги его разлетались повсюду, словно небольшие бомбочки. А когда они падали с хлюпающим звуком на базальтовый пол, то слышалось шипение, напоминавшее во всю кипящий чайник, а затем в воздух поднимался белёсый пар, быстро рассеивающийся, а на месте его появлялось сильное марево, будто бы воздух был раскалённый донельзя. По всей большой пещере было штук двадцать таких лавовых озёр. Они добротно освещали просторное каменистое помещение: оно даже как будто делилось на несколько комнат — почти ровный свод поддерживали причудливые колонны, точно выточенные быстрым потоком подземных вод, а они уже разделяли пещеру на несколько частей.
Воздух был и впрямь горяч. Становилось трудно дышать, а запах серы лишь усилился.
Римма стояла и судорожно пыталась вспомнить, как именно она сюда попала, ибо последние, что она смогла припомнить — шарихы и падение в пропасть. Дальше нашло какое-то забвение и память отрезало.
Девушка подалась вперёд. Босыми ногами она чувствовала, насколько тёплый пол, усеянный мелкой крошкой. Римм знала это место. Она даже удивилась — в её голове пронеслась мысль, что Круги делают под неё. Будто взяли её жизнь, просмотрели от начала до конца, и решили использовать против неё её же слабости. Первый круг был в этом плане пуст, второй — с озером — был нацелен на прошлое — пропажу брата, третий круг — с пропастью и шарихами — на уверенность в себе и неприятны воспоминания с насекомыми… её старшая сестра скончалась из-за них — они её искусали до смерти — не успел даже лазарет принести. И теперь Лавовая Комната… Рим поёжилась, вспоминая прошлое…
Большой каменно-лавовый гигант вылез из одного озерца, точно оно была бездонной. Рёв его разнёсся по всей пещере, а слюни из большого рта полетели в разные стороны — это были маленькие капельки лавы. Великан занёс руку — он хотел нанести удар по девушке. Тогда её чудом спасла подруга… Линиан тогда пострадала — были сильны ожоги, но её всё-таки выходили. Рим смогла простить себя лишь тогда, когда увидела её смугловатое полное лицо вновь цветущим. Их невинная прогулка тогда чуть не закончилась приходом жнеца…
И вот теперь Римма опять в этой комнате. Вновь с болью и скрипом в душе вспоминает события давно минувших дней. Снова из причудливых глаз цвета пыльной розы покатились ярко-голубые слёзы. Девушка вновь винила себя… Винила себя за всё, что произошло плохого. Винила себя за то, что появилась в жизни многих людей…
Хрупкое тельце задрожало, точно вокруг бушевала метель и дул ледяной ветер, отчего слюна замерзала во рту.
— Неужели одна из лучших учениц Школы Зеркальщиков плачет? — голос был приятным и бархатистым, отчего звучал настолько приторно сладко, что зубы сводило, точно во рту разом оказалась плитка шоколада. — Жалко, что все пропустили этот момент…
Голос звонко рассмеялся, отчего по пещере прошло звонкое эхо, на миг затмившее собою булькающую лаву. Девушка вздрогнула, поворачивая голову в сторону звука. Она даже не стала утирать голубые слёзы — пусть хоть кто-то на последок увидит их. Долго девушка держала всё в себе…
— Как всё забавно сложилось, — продолжил голос — в нём всё ещё чувствовались нотки смеха, — мы тогда не поверили ей… В это глупое предсказание. А вот оно, как получилось… Дельвейс решил иначе…
Римм вздрогнула. Это был второй участник от её школы — звезда школы, самое красивое лицо Нового Дошмара в номинации парни-подростки — Доглас. Светловолосы парень натянул очаровательную улыбку, отчего на щеках показались ямочки. Его изумрудные глаза сияли в свете лавовых озёр, а чистое белёсое лицо казалось ещё светлее. Он стоял, сложа красивые руки на мощной груди. Тело его было идеальной перевёрнутой трапецией, по которой можно изучать геометрию и черчение. Пыльная светлая футболка была маятой и в каких-то подозрительных пятнах.
Сердце девушки ёкнуло — она была давно влюблена в этого смазливого придурка. Но уверенно делала вид, что он её абсолютно неинтересен.
— И тут ты, — буркнула Римм. — Какими судьбами на моём Четвёртом круге, а? — она уверенно шагнула вперёд.
— На твоём? — удивлённо спросил парень, сделав шаг на встречу и хмуря лицо, отчего лоб его прошла одинокая морщина. — Это ты на моём круге! — сказал он, чуть ли не тыкая в девушку. — Я уже на половине пути к победе, и тут ТЫ являешься! Хочешь мне всё испортить?
— Ты совсем ополоумел? — выкрикнула девушка. — Как я могла явиться к тебе? Если ты не знал правил испытания — для каждого участника своя тропа!
Парень хотел что-то сказать, отчего его островатый подбородок вздёрнулся, но всё же замолчал. Доглас неожиданно для себя и девушки задумался.
— Они специально… свели нас… — он неожиданно развёл руками по сторонам, — но… зачем?
— Должно быть, — отозвалась девушка, рассматривая колонну, — это часть испытания!
— Но нам никто не рассказывал про эту часть! — возмутился парень, смотря на девушку — она твёрдо делала вид, что его тут нет, а есть только колонна.
— Ну, в конце концов, никто никогда не выходил из этих… Гонок, поэтому некому рассказать, — она неожиданно обернулась — с её лица сошли слёзы и краска.
— А как же организаторы?!
— А что организаторы? — девушка неожиданно подошла к парню, отчего тут даже отшагнул. — Они — хотят лишь шоу и точно не хотят, чтобы хоть один вышел из этих стен живым!
— Да ну тебя… — буркнул парень, разворачиваясь. — Я и один выберусь!
— Дело не в этом! — Римма обогнула парня и вновь оказалась очень близко к нему, отчего смогла почувствовать запах вербену вперемешку с потом. — Каждое испытание они подстраивают под наши пережитые плохие моменты… — Она взглянула в его глаза — зрачки были расширены, а белки покраснели, будто он не спал всю ночь. Именно в этот момент девушка опомнилась — они же без сна уже чёрт знает сколько времени — гонки идут три дня подряд… Сколько они уже на этом… аттракционе смерти? — Они подстраивают испытание под наши страхи! — голос её стал более твёрдым.
— Про это я догадался, — вяло отозвался парень, грубо отодвигая девушку с прохода, — к примеру, они свели меня с тобой.
Римма фыркнула. Это он её назвал плохим событием? Это он ещё с Королевой Хаяр не встречался. Или со стаей шарих. Вот что такое настоящие неприятности! А она так, маленькое недоразумение…
Девушка решила выбираться. Сама. Она и одна справиться. Всю жизнь справлялась и тут справиться. Она же не тряпка, в концу-то концов!
Парень был явно такого же мнения. Он сразу же направился в противоположны конец пещеры, что-то бормоча себе под лёгкий пушок на верхней губе.
Девушка вновь на него затаила обиду. Каким же она считала его идиотом! Каждый раз её коробило при встрече с ним. Но в тоже время где-то в душе копошился червячок любви.
Раздался громкий хлопок, отчего Римм, вздрогнув, обернулась назад. Долгас подпрыгивал на месте, точно пол был раскалён до предела, и, махая руками в разные стороны, точно забавный птенец, что-то пытался выкрикнуть. Девушка и сама увидела — к нему скакали причудливые угольки всех оттенков красного. Улы — одни из низших духов огня. Этот болван смог их каким-то образом разбудить. Девушка улыбнулась — эти духи безобиднее мухи. Их огненные тела не могут даже ожога поставить. В общих чертах — они были безобидны. Главное не дать им разгореться, а то могут немного волосы подпалить. У Риммы уже был такой неприятный опыт — они тогда поселились в камине общежития при Школе Зеркальщиков.
Парень быстро развернулся, подпрыгнув в воздухе, и побежал к девушке с лицом полного ужаса и не понимания. Рим лишь рассмеялась. Вот утеха — один из самых красивых парней её школы боялся простых безобидных угольков! Хоть что-то хорошее ждало девушку на этих гонках. Если она выиграет, то расскажет всему городу про этого недотёпу!
— Что, уже огоньков боимся? — колко спросила она, всё ещё улыбаясь.
— Нет, что ты! — уверенно сказал парень, резко остановившись, — он уже стоял около девушки. — Я подумал, вдруг ты испугаешься…
— Ты серьёзно? — она попыталась поднять правую бровь в знак удивления, но бровь почему-то отказалась от сотрудничества — пришлось обойтись без этого жеста.
— Да! — парень отвёл взгляд. — И вдвоём будет проще выбраться…
На его лице вновь появилась симпатичная улыбка. Девушка лишь скорчила лицо — она терпеть не могла его такую… непростую натуру. Как он только выживал с таким характером?..
— Чёрт с тобой, — буркнула она, отворачиваясь от парня. — Только не мешайся. Мне… нам ещё Четвёртый круг проходить…
Парень ничего не ответил. Вместо слов он начал действовать. Глаза его загорелись, точно звёзды, а волосы то и дел вспыхивали огнём. Доглас начал с интересом исследовать пещеру, даже не обращая внимания на девушку. Для него на кону стояло очень многое. Дело даже не в победе — ему, конечно, очень хотелось быть первым победителем Гонок Стекла и Зеркала, даже чересчур хотелось, но… Но это всё же было на втором плане. Он обещал ей победить… Если он проиграет — она останется совсем одна. Из-за этого парня становилось тяжело на душе. Но он всё же старался вести себя как обычно.
Римма с интересом рассматривала странные символы на стене пещеры. Это была звезда с десятью лучами, а поверх неё был нарисован дракон в виде восьмёрки, пожирающий свой хвост. Девушка вздрогнула — она прекрасно знала знак Времени. Его показывают ещё с самого рождения и заставляют дрожать… Что он делает в этой пещере? И каким боком завязано в эти Гонки само время? Девушка от этого поморщилась. Она слышала, конечно, что Время любит пробиваемых людей…
— Дела, — вмешался в её размышления парень, — знак самого его… — Он осёкся, точно вспомнил, что произнёс настолько секретную и опасную информацию, что теперь его непременно убьёт ассасин. — Интересно, — продолжил он, дотрагиваясь до многочисленных знаков Времени — они оказались холодными и шершавыми.
— Не то слово, — подхватила Римма. — Неужели само Время, — парень от этого подпрыгнул на месте и грозно на неё зашипел, но девушка сделала вид, что пропустила мимо ушей пение змеёныша, — замешано в этом… Это очень странно!
Неожиданно пещера содрогнулась, точно что-то решило рушиться. С потолка посыпалась пыль, а от колонн медленно откалывались камушки и падали на пол с неприятным звоном. Около противоположной стены появился ярко-красный шарик. Он быстро начал увеличиваться в размерах, точно его кто-то надумал. Послышался треск огня.
Ребята сразу же повернулись. Римма содрогнулась, а парень мигом спрятался за её спиной. Девушка презрительно фыркнула, но ничего не сказала — ещё один повод выиграть — над таким поведением Догласа вся школа смеяться будет! И к тому же, ему можно распускать про неё небылицы, а ей про него нельзя? Она задолжала ему как минимум смешки, шуточки и пролитый суп на новое платье!
Раздался сильный хлопок. По пещере пошла сильная волна обжигающего воздуха. Римм успела нагнутся, чтобы было меньшее сопротивление, и почти что легка на тёплый пол. Парень же вцепился в неё всеми силами, больно впиваясь тонкими пальцами ей в плечо — она недовольно дёрнулась, но Доглас лишь сильнее вцепился. Выпускать довольно устойчивый объект явно не входило в его планы.
Вместо шарика появилось непонятное существо. Тело его было мускулистым и плотным, а чешуя карминового цвета легонько полыхала огнём — жидким, точно горел спирт — огонь вспыхивал сине-красным цветом. Голова его была большая, с вытянутой мордой. Рот был приоткрыт — там виднелись округлые зубы, каждый из которых походил на расчёску — от корня зуба исходило несколько острых заточенных ветвей. Глаза монстра горели светом цвета античной латуни. Его мощные лапы с тремя большими пальцами дрогнули — они сжали и разжались, точно руки бойца, готового к решающему удару. Тряхнув головой, отчего его горящие хохолки их стекла трепыхнулись, он начал медленно наступать. Пол под его ногами начал шипеть, но так и не расплавился.
— Хранитель огня… — с ужасом прошептал Доглас, немного приподнявшись. — Теперь мы точно не выберемся живыми…
Они в панике переглянулись. Они оба дрожали…
Раздался ещё один хлопок. Менее мощный, но такой же громкий. Прямо около них появилась ещё одна фигура — это был третий ученик Школы Зеркальщиков. Его плащ свисал до самого пола. Кожаные сапоги нервно отшлёпывали непонятную мелодию. Руки, облачённые в перчатки цвета кварца, протянулись к Римме. Девушка подняла голову и сразу отпрянула. Перед ней было самое ненавистное создание — девушка Догласа. Крауль улыбнулась алой улыбкой — губы были яркие-яркие и очень ядовитые.
— Ну что, детишки, порезвимся? — сказал она, подмигивая.
В следующую секунду она побежала к Хранителю огня. У неё точно был план. По крайне мере Римма надеялась, что у самого лучшего ученика её школы точно есть план. А то иначе становилось как-то грустно…
Глава 5
Крауль подпрыгнула высоко в воздух, отчего её плащ колыхнулся и оголил её сильно обтягивающие штаны цвета угля. Девушка кувырнулась в воздухе, точно заправская гимнастка. Римма сделала недовольное лицо от этого представления — она точно знала — эта девица — показушница редкостная. А на вступительных экзаменах эта Крауль устроила такое представление — и огонь, и вода, и стеклянные твари — всё там было! Комиссия тогда чуть ли не померла от красоты и дерзости. Впервые в истории Школы Зеркальщиков подростка взяли после первого испытания. Рим тогда особенно досталось — она три раза проходила их, выполняя всё в наилучшем виде. Но комиссии то не нравилось её лицо во время хождение на канате над пропастью, то им не понравились, что у неё волосы оказались очень мокрыми, после того, как она вылезла из самой морской пучины. А то им вообще не поняли, почему это она вся перепачкалась, когда выбиралась из топких болот! Так что у Римм с девушкой Догласа были свои, не решённые и колкие вопросы.
Хранитель огня взвыл хриплым рёвом. Его кожа, покрытая огнём, вспыхнула сильнее. Крауль, втянув ногу вперёд, заехала ему по голове, отчего послышался хруст. Тварь покачнулась, тряся головой, точно отгоняла назойливых слепней. Кожа его немного потускнела.
Девушка легко приземлилась в метре от него. Улыбка её немного сошла, но всё же лицо не сделалось серьёзным.
— Она красотка, — тихо прошептал Дуглас, постепенно отпуская Римму. — Правда, красотка?
— Ну, если один глаз прикрыть, — ёрничала Рим, — то ничего… Но лучше всё же накинуть одеяло на голову. Это будет верняк.
Доглас нервно выдохнул, отчего от его тёплого дыхания по коже девушки прошла новая волна мурашек.
Хранитель огня неожиданно выпрямился. Глаза его вспыхнули с новой силой. Он размашисто взмахнул своей большой лапой. Крауль полетела к ребятам, громко охая, точно ей перемололи все рёбра. Она повалилась около ног Риммы, вызывая у неё неимоверное удовольствие. Исполнилась давняя мечта — поставить выскочку школы на место.