И Юный Рери побежал. Побежал как никогда раньше, высекая снопы искр камнями каспилом. Сегодня ему так же, как и ранее старухе Гисменит, благоволила судьба, вырвав из лап создания ночи.
***
— Ты только что обглодал последние останки своего единственного кормильца, повара нижней кухни Гаспара. А точнее, последнее, что съел, была его нога. Да, это не смешно. Согласен с тобой. Однако некоторое время назад ты говорил о том, что это кулинарный шедевр. Ты сам себе противоречишь, определись уже, пожалуйста. Ну и что же дальше? Как ты теперь собрался выживать без пищи? Считаешь, что сможешь переродиться в иную форму, как это уже делал ранее, и у тебя получится покинуть эти стены? Нет, мой друг. Хотя, в какой-то степени, я дам возможность сделать это. Мне, кстати, очень интересно было послушать твое мнение о строении мира и ответы на все извечные вопросы. Но, к сожалению, это совсем не совпадает с моим мнением. Хочешь его услышать? Нет? Ну что же, в отличие от тебя я не люблю предоставлять выбор. Так вот. Всем в этом мире заправляет не пища, а хаос. Абсолютное разногласие. Если бы все жило по каким-то законам, то развитие застопорилось бы, остановилось. А хаос привносит нарушение миропорядка. Он рождает новые законы, по которым продолжает жить мир. И так по бесконечной цепочке, которая в конце концов привела к тому, что мы с тобой сейчас сидим друг напротив друга и рассуждаем о природе вещей. Ты считаешь, что ты один из законов этого мира, который неизменен? Слагаемое, без которого все рухнет? А я докажу всем обратное. И хочу убедиться в правоте своих слов сам. Когда тебя не станет, сомневаюсь, что что-то изменится в этом мире. Но если стереть сотню таких, как ты, тысячу или даже миллион, то мироздание пошатнется. Оно не сможет выстоять. И мой эксперимент завершится новым миропорядком, отличным от сегодняшнего. И кто его знает, может быть, тогда я присяду, посмотрю на дело рук своих и решу остановиться. Ибо это будет мир без каких-либо законов. Ну а пока, не будем терять времени, нам с тобой предстоит пройти долгий путь.
Глава 8
Ну, вот и настало время Юному Рери встретиться с красавицей Растимэ. Именно здесь названная мать закончила свой путь к вершине Замка Асмаунт и вернулась обратно в катакомбы, преследуемая телохранителями. Мальчик стоял в нерешительности перед деревянной дверью, ведущей в покои Растимэ. Пути назад уже не было.
Перворожденный толкнул дверь и оказался в большом освещенном зале. Из продолговатых проемов окон струился яркий свет. От этого у Рери сильно разболелись глаза. Природный свет был незнаком ему с самого рождения. Мальчик зажмурился, пытаясь отогнать болезненные ощущения. Наконец рябь стала проходить, и он начал постепенно приоткрывать глаза. И первое, что он увидел, это была сидящая перед ним на коленях прекрасная женщина. Белый наряд из полупрозрачного материала струился по изгибам ее безупречного тела, приоткрывая плечи и тонкую белую шею, которую украшало колье с красным камнем в центре. Длинные черные волосы ниспадали до плеч, немногим прикрывая прекрасную грудь. От нее исходил дурманящий аромат, от которого у мальчика сильно закружилась голова. Хотелось упасть в ее объятия и уже никогда не покидать их. Она смотрела на него взглядом полным нежности и доброты, изучая каждый его сантиметр.
— Такой чистый и такой невинный, — она провела ладонью по его лицу и поцеловала нежными губами в лоб. — Ты первый Перворожденный, которого я встретила. Можешь себе это представить? Я Растимэ. А как тебя зовут?
Мальчик собрался с силами, пытаясь унять нотки волнения в голосе:
— Меня зовут Юный Рери.
— Конечно, ты Юный, конечно, — прошептала она, поднося палец к его губам. — Знаешь ли ты, мой мальчик, что за тысячи циклов ты первый Перворожденный, который появился на свет. Ты большое чудо, озарившее светом этот мир. Я не знаю, в чем твое предназначение, но уж точно не в том, чтобы погибнуть в стенах этого Замка, из которого, как говорят, нет выхода. По крайней мере, нет выхода для меня. Да, не удивляйся. Я здесь пленница. Такая же пленница, как и те несчастные, которых привели сегодня ко мне прожить их последний день в этом мире.
Растимэ показала в направлении дальней части комнаты. И тут только Рери обратил внимание на большую резную кровать, на которой возлежали трое мужчин и одна женщина. На их лицах читалось блаженство. Всяческие яства и напитки украшали рядом стоящий стол.
— Растимэ, пойдем к нам, — прокричала девушка, вырываясь из крепкой хватки хохочущих мужчин. — Зачем ты тратишь время на этого ребенка? Оставь его. Мы хотим умереть в твоих объятиях, слившись в едином порыве блаженства и экстаза.
Растимэ улыбнулась, сделала жест рукой, прося дать ей еще немного времени:
— Я не могу отпустить его, не поговорив. Это же просто чудо — встретить Перворожденного, еще и у себя в покоях.
Она повернулась к Юному Рери и сказала тихим голосом, обращаясь уже только к нему:
— Прости нетерпение этих людей. Высший суд приговорил их к смерти за совершенные преступления. А я их награда, проводник в новый мир. Мир без насилия и злобы. А теперь расскажи мне. Расскажи мне все, начиная от твоего момента рождения до того, как ты появился здесь. Не упускай ни одной детали, прошу тебя. И я позволю пройти дальше. Мои телохранители не посмеют остановить тебя, ибо ты невинен.
И Юный Рери рассказал ей все. Поведал о моменте своего рождения, о встрече с Гисменит, о знакомстве с месмильдиром, о посещении нижней свалки Замка Асмаунт, о жизни в катакомбах, смерти названной матери, встрече с поваром нижней кухни Гаспаром и обитателем тьмы Нисферат. Растимэ слушала внимательно ни на секунду не прерывая мальчика и совершенно забыла об остальных присутствующих в этой комнате.
И вот, когда рассказ почти был закончен, неожиданно на окна упали решетки, на дверях защелкнулись замки, и комната озарилась холодным голубоватым светом. Красавица Растимэ в ужасе вскочила со своего места, бросившись к дверям:
— О нет! Нет! Почему все двери закрылись? Почему так рано? Он не должен это видеть! Только не он. Пожалуйста, пожалуйста, смилостивитесь и выпустите мальчика отсюда.
Растимэ обращалась к невидимому собеседнику, бегая в панике по комнате и стуча во все двери. Но в ответ была гробовая тишина. Растимэ упала на пол. Ее тело сотрясали рыдания.
— Именем Сементра, что здесь происходит? Растимэ, что с тобой? — прокричал один из гостей.
Раздался жуткий нечеловеческий вопль из прекрасных уст хозяйки дома. В глазах Растимэ стояли бесконечная боль и страх. Юный Рери поспешно забился в угол, не понимая, что же происходит и чем он может помочь несчастной. Тело Растимэ стало извиваться, суставы с громким хрустом выворачивались со своих мест. На кровати сидели приговоренные к смерти и с ужасом наблюдали за представшей перед ними картиной. Кожа на теле красавицы начала лопаться, и из него, как куколка маскиса, выходящая после цикла трансформации, вылезло безумие во плоти. Как воск со свечи, с тела того, что раньше было Растимэ, на каменный пол, покрытый шкурами животных, стекала темная склизкая жижа. На черном лице застыл оскал белоснежных зубов. Белки глаз повернулись в сторону Перворожденного, уставившись на него немигающим взглядом.
— Невиновен, — произнесло существо глубоким утробным голосом, от которого закричали приговоренные.
Один из них отломил ножку от стула и приготовился защищаться. Существо переключило внимание с Перворожденного на группу людей. Увидев, что один из них собирается защищаться, оно высунуло длинный красный язык и в одно мгновение очутилось перед несчастным, глядя в застывшие от ужаса глаза. И в то же самое время он с удивлением стал смотреть, как одна половинка его тела отделяется от другой, которая все еще оставалась в вертикальном положении. Фонтан крови брызнул во все стороны, заставив завопить всех находящихся в комнате от ужаса. То, что было когда-то красавицей Растимэ, обратило свой взор на Юного Рери и произнесло:
— Спи.
И мальчик в ту же секунду забылся в жутких кошмарах. Тьма окружала его, сдавливая грудь и не давая вздохнуть.
Проснулся он от звука тихих причитаний. Вокруг ходили телохранители хозяйки, прибирая последствия прошедшей ночи. Обнаженная и окровавленная Растимэ сидела посреди комнаты, окруженная кусками человеческих тел. Все вокруг было залито кровью. Ее трясло, как от страшного озноба. Когда она встретилась взглядом с Перворожденным, то не смогла уже сдержать сдавливающие грудь рыдания. Но девушка понимала, что слова здесь не помогут. Ее темная половина нарушила обещание и ослушалась впервые за много циклов, появившись тогда, когда она меньше всего хотела этого.
Одна из дверей комнаты была открыта. Сразу за ней виднелась лестница, покрытая бархатным ковром, которая, по всей видимости, вела на следующий уровень Замка. Юный Рери, подавленный и эмоционально натянутый, как струна, прошел мимо сидящей на полу и рыдающей Растимэ. Когда мальчик вышел в дверь, он даже не бросил прощального взгляда. От этого Растимэ стало еще хуже. Она встала на ноги, рука поднялась вслед уходящему, как бы удерживая его, но потом рухнула на пол без сознания, чем вызвала большой переполох среди своих телохранителей. Проемы окон открылись, и в комнату хлынул свет, а в соседнем зале уже готовили новых приговоренных к смерти, которые шли на неё с радостью, понимая, что погибнут от рук одной из самых прекрасных и желанных женщин этого мира.
***
— О да, мы с тобой похожи. Во многом похожи. Я наблюдал все это время за происходящим в комнате. И знаешь, мне понравилось. Понравилось настолько, что я бы взял пару уроков, чтобы поучиться кое-чему у тебя. Но, к сожалению, у меня нет на это времени. Я очень тороплюсь. Пожалуйста, не плачь. Ты же ведь понимаешь, что заслуживаешь смерти? Заслуживаешь так же, как и те люди, которых сейчас подготавливают в соседней комнате к встрече с тобой. Я никогда еще не видел такого контраста. Ты абсолютное черное и абсолютное белое. Ты доказательство того, что противоположности могут сосуществовать в мире друг с другом. Но вся проблема в том, что темная половина побеждает. И ты, под предлогом собственного бессилия не хочешь этому сопротивляться. Не переживай, я не дам ей победить. А сделать могу я это единственным способом, убив вас обоих. Ох, как же ты красива. Даже когда так рыдаешь и умоляешь сохранить тебе жизнь. Прости, но нам нужно спешить. Перворожденный уже близок к своей цели.
Глава 9
Юный Рери с быстротой молнии поднялся по ступеням, ведущим на следующий уровень Замка Асмаунт. Ему хотелось поскорее стереть из памяти тот кошмар, который пришлось пережить в покоях красавицы Растимэ. Он бежал до тех пор, пока не уперся в дверь с изображением женщины с зашитыми глазами и ртом, держащей в правой руке меч, а в левой птицу. Рядом была выведена надпись, которая гласила: «Здесь находятся те, кто принял решение встать по правую руку от Правосудия, приняв путь сопротивления и непокорства существующему миропорядку». Именно отсюда приводили приговоренных к смерти в комнаты Растимэ. Юный Рери с трудом открыл тяжелую дверь, и перед ним предстала во всем величии тюрьма Замка Асмаунт.
Вся тюрьма состояла из двухэтажных ярусов, посреди которых проходил длинный коридор. Сами камеры, где обитали заключенные, представляли собой небольшие клетки, полностью автономные и не требующие какого-либо вмешательства в их работу со стороны. Отходы жизнедеятельности удалялись из камеры единой сетью запутанных туннелей. Пища поступала по другой сети из нижней кухни, где заведовал повар Гаспар. Вода же без перерыва циркулировала по желобам, которые проходили паутиной через все камеры. Несмотря на то, что никаких отходов нигде не оставалось, в коридоре стоял стойкий запах сырости и полнейшей безнадежности.
Заключенные циклами проводили в камерах время безо всякой надежды когда-либо выйти на волю. Единственным развлечением были разговоры друг с другом и ловля мелких зверей, которые иногда на свое несчастье забредали в эту часть Замка. Дверь в камеру открывалась только в двух случаях. Сразу после оглашения обвинительного приговора, когда приводили новенького и в случае, если заключенному посчастливилось получить смертный приговор от рук красавицы Растимэ. В остальных случаях люди погибали естественной смертью от старости, от постигшей болезни, либо сводили счеты с жизнью, понимая, что этот мир более ничего не сможет им дать. Их тела удалялись той же системой, которая утилизировала отходы жизнедеятельности. Некоторым счастливчикам везло, и они сходили с ума, доживая потом свою жизнь в уютном мирке, созданном их больным разумом.
Побег из этой тюрьмы был невозможен. У заключенных просто не было никаких контактов с внешним миром, откуда им могли принести инструменты для совершения побега. Единственная радость, которая у них была, это Растимэ. Частенько она заходила со своими телохранителями пройтись по коридорам тюрьмы. И тогда, когда она появлялась, все звуки стихали. Никто не смел нарушить тот волшебный момент, когда та проходила мимо заключенных, смотрела каждому из них в глаза и давала тем самым надежду хоть на минуту оказаться в ее объятиях и затем умереть.
На стене в самом конце коридора висел гигантский портрет лысого тучного мужчины, одетого в черные кожаные штаны, которые чрезмерно обтягивали толстые ляжки, кожаные ремни с металлическими пряжками опоясывающие грузное волосатое тело и черную накидку, которая была натянута на каркас, закрепленный на его широких плечах. В правой руке он держал меч, нацеленный прямиком на заключенных. Именно он, судья Тартус, символизировал правосудие в этом месте.
Кто он и откуда взялся, история умалчивает. Поговаривают, что когда-то будущий судья пресмыкался перед сильными мира сего, и ему решили доверить самую грязную работу — убирать неугодных. Для этого было принято решение построить самую большую тюрьму во Внешнем мире — Замок Асмаунт. Все приговоры, которые выносил судья Тартус, были обвинительными. Ни разу за все время работы ни один подсудимый не был оправдан и не смог выйти на волю.
Обвиняемым в преступлении всегда предоставлялся адвокат. Это был один человек по имени Мастиус. Он выстраивал весь процесс так, чтобы подвергнуть сомнению любую улику, ведущую к доказательству вины заключенного, вместо того, чтобы выстраивать вокруг этой улики позицию защиты. К тому же его постоянно мучали боли в животе, отчего адвокат старался ускорить весь процесс, сокращая выступление защиты до минимума. Отказаться от услуг адвоката было нельзя. Обвинительный вердикт выносился самим судьей и оспариванию не подлежал, даже если впоследствии выяснялись обстоятельства, доказывающие невиновность подсудимого. И вердикт этот был один — пожизненное заключение в стенах Замка Асмаунт. Для освобождения переполненной тюрьмы сто раз за цикл принималось решение о назначении наказания в виде смерти от руки красавицы Растимэ, которая сама когда-то была приговоренной к пожизненному заключению в стенах Замка, но впоследствии пленила самого судью Тартуса, и тот, чтобы спасти ее от безумия в стенах тюрьмы, принял решение провести с ней опасный опыт под руководством алхимика. Эксперимент впоследствии вышел из-под контроля и привел к жутким побочным явлениям, выражавшимся в трансформации личности. Но судья сразу нашел применение новым способностям девушки. Он сделал из Растимэ кровавого палача, исполняющего приговор по его распоряжению. Сам он после произошедших с ней изменений перестал навещать ее, оставив девушку на волю судьбы.
И вот теперь Юный Рери шел по коридору, с ужасом всматриваясь в каждую клетку, где несчастные без надежды на освобождение коротали время, выскребая собственными ногтями надписи на каменных стенах. К тому же никто из них еще не понял, что все без исключения обречены на скорую ужасную смерть от голода. Они теперь все были лишены поставки пищи из нижней кухни Замка, а резервный источник доставки продуктов архитекторами тюрьмы не предусматривался. Возможно, кто-то из них и протянет больше остальных, если вдруг повезет поймать пробегающего мимо какого-нибудь зверька. А пока они все обратили внимание на юного посетителя, который аккуратно вышагивал по коридору, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимание.
— Мальчик! Помоги мне, — закричала одна из заключенных первого яруса, припадая лицом к металлической решетке. — Устрой так, чтобы я пошла на свидание с красавицей Растимэ. Окончи мои муки, не дай сойти с ума. Шесть циклов я заточена в этих стенах.
Ее крики прервали сотни других голосов, слившиеся в единую какофонию копошащейся людской массы:
— И мне!
— Мальчик, и мне помоги!
— Стой! Помоги, не уходи!
— Подожди, остановись, умоляю!
Юный Рери закрыл уши руками и прибавил шаг, понимая, что ничем уже не может помочь этим несчастным. В который раз он почувствовал себя бессильным перед окружающими обстоятельствами. От осознания собственного ничтожества у него наворачивались слезы. Он вспомнил о Гисменит, об ее успокаивающем старческом голосе и теплых объятиях. И только этот образ, который сопровождал его весь путь по коридору, не дал Перворожденному сойти с ума, оставив кошмарное место с сотней требующих и умоляющих голосов далеко позади.
***
— Восславьте меня, страждущие, ибо я ваш спаситель. Только я могу помочь вам всем, освободив от тех мук, которые вы вынуждены переживать день за днем. Пойдемте же отправимся все вместе в путешествие длиною в целую вечность и найдем ответы на самые сокровенные вопросы. Не сомневайтесь, так как сомневаюсь я, доверьтесь мне целиком и полностью, и я не подведу вас. Кто ты, несчастная? Как твое имя? Виновна ли ты, Нария? Нет? Тогда ты свободна, Нария. Я выношу свой вердикт. Как тебя зовут, старик? Откуда этот ужас в твоих глазах? Ты принял меня за какое-то создание ночи? Ты ошибся. Я не дитя ночи, я дитя хаоса. И я выношу вам всем приговор: не виновны! Вы все свободны. Отныне это место будет символизировать свободу. Вечный памятник, который я оставлю благодарным потомкам. И вы — основа моего послания. Фундамент, на котором будет построен новый мир.
Глава 10
Когда дверь тюрьмы Замка Асмаунт затворилась за Перворожденным и крики несчастных смолкли у него в голове, Юному Рери наконец удалось осмотреть то место, куда привела его дорога.
Это была большая круглая зала с полом из зеркальной плитки, отчего создавалось ощущение, что всякий сюда входящий парит в воздухе. Гигантский свод был украшен монументальной картиной, изображающей троих сидящих на стульях мужчин. Около ног этих фигур склонился человек, по всей видимости, обвиняемый. Его пропорции были специально уменьшены, подчеркивая ничтожность перед сидящей троицей. В самом центре располагалась худощавая фигура господина, одетого в черный монашеский балахон. Голову покрывал капюшон, из-под которого можно было различить грозный взгляд глаз и ярко-красные губы, шепчущие обвиняемому неведомые слова. Его костлявая бледная рука показывала в направлении центра зала. По правую руку от него сидел знакомый образ судьи Тартуса, взирающий сверху вниз на обвиняемого. Лицо его не выражало ничего, кроме презрения к сидящему у его ног «насекомому». По левую руку от человека в черном балахоне сидел адвокат Мастиус. Его высокомерное худощавое татуированное лицо с орлиным носом безуспешно пыталось примерить на себя маску сострадания. На адвокатскую шею, руки и пальцы было надето бессчетное количество колец, браслетов и цепей. Роскошный красный шелковый плащ с белой меховой окантовкой завершал образ. Он как бы протягивал руку помощи обвиняемому, давая тому призрачную надежду на оправдательный вердикт. Вся эта картина, должно быть, символизировала неотвратимость кары за непослушание существующему порядку.
Стены залы покрывала красная бархатистая ткань, которая как будто жила своей жизнью, переливаясь всеми оттенками красного. Огромные витражные окна с выложенной мозаикой в виде неизвестных мальчику мифических существ испускали свет, который фокусировался в центре комнаты. Именно так выглядел зал суда, где происходили все процессы над обвиняемыми в Замке Асмаунт.
Внезапно наступившая тишина обрушилась на мальчика, опустившись на плечи тяжелым грузом. Он почувствовал огромную усталость, которая сковала все его движения, не давая идти дальше. Ничего не оставалось, как устроиться поудобнее, положив себе под голову сумку и забыться в долгожданном сне.
И вот Юный Рери снова очутился в таких уютных и теплых Водах Мироздания. Перед ним выросла стена затонувшего города, которая предстала перед ним в прошлом сне. Настало время войти внутрь и увидеть, какие тайны скрывает это место. За большой городской стеной его ждал восхитительный и в то же время мрачный вид на постройки неведомых жителей затонувшего города. Основную часть составляли дома-полусферы, выполненные из некоего смолянисто-черного камня. Они были выстроены в спиральную линию, заканчивающуюся в центре массивным конусообразным зданием, уходящим далеко вверх. Мальчик заплыл в одну из полусферических построек. Все стены в ней были испещрены надписями на незнакомом языке. Внутри стоял голубой люминесцентный источник света, который неведомым образом до сих времен выполнял свою работу. Вырезанные в стенах выемки, по всей видимости, служили жителям местом для сна и отдыха. Посреди комнаты стояла статуя безликого человека, который зажал руками уши. Вместо лица у него была смазанная масса, как будто неведомый скульптор намеренно провел пальцами по диагонали пытаясь стереть результаты своего труда. Внутри дома царило хаотичное нагромождение разного рода геометрически правильных предметов, которые могли передвигаться по определенным траекториям. Функциональное назначение каждого из них было сложно определить. Скорее всего, подумал Юный Рери, тайну жителей можно было решить, проникнув в центральную башню заброшенного города.
Удовлетворив любопытство, Перворожденный обратил внимание на обитателей Воды Первоздания, которые начали в спешке покидать обжитые места. Они стали уходить, выдвинувшись в одном направлении, как будто неведомая рука указывала им всем путь. Выйдя наружу, он окаменел от представшей перед ним картины.
Хозяин этих вод, огромная рыба стэ медленно приближалась к затонувшему городу. На черном глянцевом теле проступали глубокие затянувшиеся пурпурные шрамы, доставшиеся ей от прежних столкновений с неведомым противником, посмевшим напасть на нее и потерпевшим поражение без единого шанса на победу. Лицо же чем-то напоминало лицо человеческого новорожденного ребенка. На нем четко можно было различить гигантский рот с двумя рядами белоснежных зубов, глубоко посаженные точки глаз и зачаток носа с двумя широкими ноздрями, которые постоянно раздувались во время движения. Говорят, что стэ обладает разумом, который невозможно постичь обычному человеку. У нее обнаружили способность быстро перемещаться в другие миры, где есть Вода Первоздания. Тем самым увидеть эту махину здесь и сейчас было большой удачей для Юного Рери. После каждого движения гигантского хвоста откуда-то изнутри ее черного тела исходил гудящий звук, отчего вода вокруг стэ вибрировала. Мальчик бросился прочь в том направлении, куда устремились подводные жители этих мест, но что-то помешало ему это сделать. Это что-то крепко держало за руку, не давая двинуться с места. Он обернулся и на несколько секунд увидел ожившую статую из дома обитателей затонувшего города, которая стальной хваткой держала его руку. Тем самым она давала понять ему, что отныне он один из обитателей этого города и останется здесь с ними навечно.
Глава 11
Рери проснулся от громкого голоса, раздававшегося откуда-то сверху. Мальчик поспешно собрал выпавшие из сумки во время сна вещи и перешел в самую темную часть залы. Поборов волнение, он с удивлением и любопытством стал наблюдать за разворачивающимися на его глазах событиями.
Посреди залы в верхней части из открывшейся ниши в стене бесшумно выехала платформа, на которой восседал собственной персоной судья Тартус. Доехав до середины, она неподвижно зависла в воздухе без использования каких-либо поддерживающих приспособлений. Это обстоятельство вызвало бурный восторг у Юного Рери, сопровождавшийся потиранием ладоней. С потолка на веревках опустилось прямоугольное стекло, которое остановилось напротив платформы с Тартусом. Оптический эффект в разы увеличил фигуру судьи, создав устрашающий образ и позволив мальчику подробнее его рассмотреть. Одет судья в те же одежды, в которых он был изображен на стене тюрьмы и на своде зала суда. Однако его внешность была сильно приукрашена художником, убравшего все дефекты старой дряблой кожи, покрытой темными пятнами и прыщами. Вживую судья выглядел гораздо старше и уродливее.
— Введите обвиняемого, — произнес Тартус, и его голос отразился от стен, усиливая устрашающий эффект от присутствия в этом зале.