— Гал? А ты че тут делаешь? — пролепетала она.
— Тебя спасать пришла! — крикнула Гала, — отойди от колдуна, я его со сгустком огня познакомлю.
— Ты че, дура? — плаксиво осведомилась Вирлена.
— Как посмели вы, все, вторгнуться в мои владения? — грозным голосом воскликнул Мадракс.
Но, оглянувшись, сменил тон на укоризненный, и даже немного жалобный:
— Ах вы, негодники! Да вы же все поломали!
— Эй, козлина! — рявкнул Михай, — если ты к Вирке хоть пальцем прикасался, я тебе этот меч затолкаю…
— Михай? — ему Вирлена удивилась, наверное, даже больше, чем Гале, — и ты здесь? Но как?…
— Это называется «любовь», дорогая! Выходи к нам, а этого колдуна я по стенке размажу.
— Довольно болтовни! — рявкнул князь Веземир, — ты, стравивший наши народы и посягнувший на наши земли, отправишься на кол сегодня же.
— Не спеши давать такие обещания, храбрый Веземир, — произнес Мадракс вежливо, но твердо, — я бы хотел пожить еще немного. А насчет «стравил»… предлагаю вам пройти внутрь и выслушать мою версию.
— Нет веры твоим словам, колдун! — крикнул Рамал.
— А я бы поверил, — произнес Боград, — идем, узнаете много интересного.
— Я ничего не понимаю, — произнесла Гала растерянно и беспомощно, — почему ты так уверен? Или ты заодно с ним? Так что же ты не убил нас…
— Идемте, идемте, — перебил странник, — не убил, пока вы спали, а сейчас тем более не убью. Зачем вас убивать?
— А я ваще не врубаюсь! — зарычал Михай, как обычно, когда требуемая работа мысли превышает его возможности, — ты за кого, за нас или за Мадракса?
— Говорю же, узнаете много интересного, — и Боград вежливо, но настойчиво потянул Галу и Михая за собой.
— Если не вернусь через час — ломайте дверь, — приказал Веземир своим ратникам, — Ратибор остается за старшего.
Аналогичные указания давал Воинам Северной Пустыни Рамал.
А входная дверь отворилась сама собой, словно приглашая войти.
Глава четырнадцатая
Зал был невелик по площади, зато с высоким сводовым потолком. Его главной мебелью был круглый стол в центре. Гости, а именно в таком статусе пребывали сейчас Гала, Михай, Рамал и Веземир, сидели за столом рядом с Мадраксом и Боградом, в то время как Вирлена разливала по кружкам крепкий, ароматный чай. Гала глядела на свою подругу и поражалась происшедшей с ней за неполные две недели метаморфозе. Готовая затеять скандал даже в ответ на просьбу немного прибраться в комнате, Вирлена теперь молча ухаживала за гостями. Сперва стулья подставила, теперь чай разливает, а разлив, стоит, смотрит на Мадракса, наверное, ожидая дальнейших указаний.
Видно, без магии не обошлось.
— Вы пейте, не стесняйтесь, — сказал Мадракс, заметив, с какими кислыми минами смотрят на чай гости-недруги, — напиток вкусный, мне из-за моря поставляют.
— А мы и не стесняемся, — огрызнулся Веземир, — мы за свою жизнь опасаемся.
— Как видите, я жив, — сказал Боград, одним глотком осушил полкружки.
Подоспевшая Вирлена сразу наполнила ее.
— …а разливается чай из одного сосуда. Так что, если бы вас хотели отравить, это вышло боком и нам.
— При других обстоятельствах я бы не упустил случая избавиться разом от двух, отнюдь не добрых, соседей, — честно признался Мадракс, — но, увы, эти обстоятельства очень уж нереальны. В нынешней же ситуации я больше заинтересован в вашей поддержке. Дело в том, что наша вражда на руку в первую очередь, нашему общему врагу.
— По-моему, наш общий враг сидит с нами за одним столом и пытается подмазаться, — изрек Михай, попивая чай мелкими осторожными глотками.
— Может, вначале послушаешь до конца? — предложил Боград, — А уж потом выводы сделаешь.
— Отвали, предатель гребанный! — огрызнулся Михай, — шестерка колдуна.
— А я согласна с Боградом, — подала голос Гала и обратилась к Мадраксу, — тем более, извините, я, кажется, поняла, где я вас раньше видела. Вы доктор Лех Матиаш, ваш портрет висит на кафедре судебной психиатрии.
— Сообразительная девочка, — улыбнулся Мадракс, — не хотите работать со мной? У меня, правда, уже есть помощница. Молодая, красивая, но, к сожалению, больше по хозяйству. А вот магические знания передать некому. Да, я по паспорту действительно Лех Матиаш и мой псевдоним — в некоторой степени, производная от фамилии. Берем первые две буква «Ма», плюс «др», то есть, сокращенное от слова «доктор», ну а окончание «акс» я добавил, чтоб сделать его более звучным. Для выпендрежа, как говорят у молодежи.
— Щас говорят — «для понта», — бросил Михай.
— Хорошо, что хоть в этом вы меня понимаете, — Мадракс улыбнулся.
— Зато всего остального я не пойму, — начала Гала, — зачем вы похитили Вирлену… и многих других? Зачем вы натравливали на нас Смертоносцев и секту Неспящих? Зачем, вообще, вы делаете людей одногранными? И зачем, скажите на милость, вы одновременно с этим подослали к нам Бограда, чтоб он помогал нам в целости и сохранности добраться сюда? Да еще подготовиться, ведь подучиться боевым заклинаниям у Моркуша — его идея. Где логика?
— Можно, отвечу не по порядку? — вежливо осведомился Мадракс, — начну с предпоследнего вопроса? Миссией Бограда действительно было помочь вам достичь моих владений…
— Это земля вольного ветра, — огрызнулся Рамал, — ей никто не владеет.
— Как хотите, — не терял самообладания колдун, — а насчет логики… логика здесь в том, что, как я уже сказал, я заинтересован в вашей поддержке.
— Еще скажите, что Смертоносцы тоже были посланы нам на помощь, — съехидничала Гала, — хреновый, простите, способ заручиться поддержкой. Плюс — стравливание жителей Полуночных Гор и Северной Пустыни. Каждый думал, что действовал против вас.
— К Смертоносцам я не имею никакого отношения, — парировал Мадракс, — а если вы дадите мне все рассказать, то поймете, кто именно вас стравил. И с какой целью.
— Может, и Мастер — это не вы? — спросила Гала недоверчиво, — тогда, как расшифровать две буквы «М» в названии «ММ-Страх», компании, возглавляемой этим Мастером на другой грани. Мастер Мадракс, Мастер Матиаш — и так, и эдак подходит.
— А разве вы не знаете, что меня нет на… той грани уже почти двадцать лет? — одним небрежным движением смел Мадракс ее построения, — Что по официальной версии я покончил с собой? Или законодательство с тех пор так сильно изменилось, что даже мертвый может возглавлять бизнес? Занимать должности? Что касается «ММ», то тут подойдет и Мастер Михай…
— Ты офигел что ли? — рассердился Михай Лукаш.
— …или Мастер Морока. Собственно, последняя расшифровка и соответствует действительности. О нем пойдет речь.
— Мастер Морока, — попробовала Гала на вкус зловещее словосочетание, — Остров Морока…
— Сообразительная девочка, — повторил свой комплимент Мадракс, — да, Остров Морока — его логово. И с ним, я так понимаю, вы успели познакомиться. С островом, а не с Мастером.
— А этот Мастер, он человек? — спросила Гала робко.
— Возможно. По крайней мере, он был человеком. Но вряд ли человек способен прожить века. Хотя… это уже не имеет значения. Как по мне, он зажился на свете. Вот скажите, кто из вас испытывал на себе действие Морока? И что оно из себя представляло?
— Я! — Гала потянула руку, как на семинаре, — когда мы проплывали мимо Острова Морока, и все отключились, включая меня. Я увидела, как будто я у себя в комнате. В общаге, на другой грани. Но смотрю глазами себя здешней. Деревенской девушки, не знающей, что такое электричество, будильник, сотовый телефон. Ах, да, еще в Городе Мертвых. Мне снова показалось… я как бы в общаге, а Вирлена, моя подруга, вернулась. И вечеринку закатила. А на самом деле Вирленой прикинулся вурдалак, хозяин Города Мертвых, а под видом студентов тусовались его мертвяки. И вурдалак сказал: «прости, Мастер, я сделал, что мог». Вроде, так.
— Хорошо. Очень хороший пример, — произнес Мадракс, — на самом деле с Мороком каждый из вас имел дело гораздо чаще, чем он думает. И для этого необязательно приближаться к Острову. Просто там его сила максимальна, и ей невозможно сопротивляться. Прежде всего, такие интересные места, как Святилище Правды и Большое Ристалище — ранние творения Мастера Морока.
— То есть, Большое Ристалище не настоящее? — вскинулся Веземир, — а как ты, колдун, объяснишь, что оттуда не всегда возвращаются? А возвращаются лишь победители.
— Отвечу, как специалист. Если человек верит в реальность поединка, проходящего на Ристалище, причем вера эта обоюдная, нервное потрясение в момент смертельного удара оказывается также смертельным.
— Что-то темнишь ты, колдун, — буркнул князь, — ткешь, ткешь паутину из слов. Будто заманиваешь.
— Продолжим, — вернулся к теме Мадракс, — пример этой умной девушки… как вас звать, кстати?
— Гала Чагай, — ответила Гала.
— Пример Галы Чагай наиболее показателен… поскольку в данном случае мы имеем дело с главным и самым амбициозным проектом Мастера Морока. Саморегулирующейся, саморазвивающейся, да, к тому же, исторически достоверной Реальностью. Почти полноценной, почти внутренне непротиворечивой, но в том-то вся соль, что почти.
Гала подавилась чаем, закашлялась, Михай стукнул ей кулаком по спине. Один раз, но и этого хватило.
— Поняла, — прокомментировал одним, зато емким словом Мадракс, — вопрос, поймете ли вы, остальные, здесь сидящие?