Долго любоваться ею ни мне, ни всадникам она не позволила. Расправив крыло, она ударила ближайшего мужчину сгибом крыла в грудь. От удара мужчина отлетел назад и врезался в дерево. Бой возобновился. Того всадника, что двигался ко мне, она атаковала почти молниеносно, просто перескочив через него, полоснула лезвием по горлу. Мужчины понимали: атаковать ангела, пусть и с одним, но расправленным крылом — верная Смерть. Им не хватит ни силы, ни скорости. Поэтому они отступили, поймав ближайших лошадей, и ускакали прочь.
Я лежала с широко распахнутыми глазами и боялась даже пошевелиться. Она убрала меч и направилась ко мне. Было видно, она смущена и раздосадована, из-за того что пришлось открыться. Она, молча, помогла мне выбраться и отправилась собирать стрелы и ножи. А я стояла с открытым ртом и рассматривала ее крыло. Я практически ничего не знаю об ангелах, только легенды и истории. Знаю, что они живут в Небесном городе, служат в Великом Храме Богини Живы, что ведут войну с Тьмой и Демонами, что покровительствуют инквизиторам и помогают избавляться от ведьм, что иногда они покидают свой город и спускаются на землю. Но то, что ангелы бывают однокрылыми, да и то, что живут на земле, я узнала впервые. "Потому что не смогу преодолеть путь домой" — вот что значили ее слова. Она не может взлететь в Небесный город.
— Так и будешь столбом стоять? — Она подняла с земли плащ и, аккуратно сложив крыло, надела его. И с раздражением добавила: — пошли.
Делать нечего, пришлось взять себя в руки, захлопнуть рот и пойти за ней. Мы шли молча, думая каждая о своем. Бабушка рассказывала, что ангелы, лишившиеся крыльев, погибают на земле. Для них потеря крыльев означает разрыв связи со своим народом и Богиней Света и Жизни. Но у нее есть одно крыло, значит, связь не разорвана. Тогда почему ее народ не может ее исцелить? Богиня способна даровать крылья смертным, великие правители Эльфов, Людей и даже Гномов обретали бессмертие под покровительством Богини в Небесном городе, им даровались крылья. Тогда почему ее до сих пор не исцелили и не вернули домой? И как вообще возможно потерять одно крыло? Мы в тишине дошли до места, где оставались сумки. В голове было очень много вопросов, но что-то мне подсказывало, что отвечать она на них не будет. Я взглянула на ангела и только заметила, что она хромает и на запястье у нее кровь.
— Ты ранена? — Спросила я.
В ответ она лишь пожала плечами, подобрала сумки и направилась вдоль реки.
— Постой, пока мы около реки, я могу промыть раны. — Я догнала ее.
— Заживет. — Ответила она, не оборачиваясь.
— Нет, стой — Схватила ее за руку, и заставила обернуться.
Из разбитой губы все еще текла кровь, а на щеке у нее остался след от удара, который уже припух и покраснел. Она была раздражена и смотрела на меня недобрым взглядом, пока я обошла ее с боку, преграждая путь.
— Позволь промыть рану. — Сказала я как можно мягче, в тайне радуюсь, что ангелы не умеют испепелять взглядом.
— Нам лучше идти. — Фыркнула она, выдирая руку. — Из-за твоей беготни итак времени много потеряли.
— У твоих эльфов, что времени нет? Или дождаться не могут, что бы меня сжечь? — Я уперла руки в бока. — А если у тебя заражение пойдет? Тогда эльфы точно меня ловить сами пойдут, потому, что теперь я знаю в каком направлении бежать!
— Я в состоянии сама о себе позаботиться! — Она стояла очень злая.
— Если бы это было правдой, ты сейчас бы не истекала кровью. — Уперлась я. — Мы дольше спорить будем! Но я с места не сдвинусь, пока не осмотрю твои раны!
Ангел фыркнула и зло сбросила сумки не землю. Также подчеркнуто небрежно она отстегнула ножны, бросила их к сумкам и принялась за плащ, сверля меня очень не добрым взглядом. Я помогла ей расстегнуть доспехи, сделанные так, что одна половина доходила только до основания крыла, не стесняя его в движениях, а вторая прикрывала спину до плеча. Сняв броню, Ангел осталась лишь в достаточно свободной темно серной тонкой рубахе. На плече рубаха пропиталась кровью и была вспорота, открывая рану. Да и штаны ее были пропороты, но все же смогли выдержать удар клинком, отчего рана была не глубокая и не опасная, а вот плечо сильно пострадало. Проблема еще заключалась в том, что ангел стояла, уперев руки в боки и всем видом показывала, что дальше раздеваться она не будет. Я вздохнула, набрала воды и принялась за осмотр. Штаны пришлось еще немного вспороть, что бы протереть рану и приложить к ней живицу. Повязку соответственно пришлось накладывать поверх штанов, приложив ткань к живице и расправив под штанами. От такой повязки толку при ходьбе мало, но пока я занимаюсь раной на плече, должна остановить кровь. Усадив ангела на корни деревьев, я принялась за плечо, закатав края рубахи до самого верха Рана балы почти до середины плеча и в ней была земля и грязь. Аккуратно промывая рану, я удалила всю грязь и обрабатывала ее настоем плюща. Невольно я обратила внимание на шрам там, где когда-то было крыло. Затянувшаяся кожа была немного углублена, и сам рубец имел неровные, рваные края, как будто крыло вырвали вместе с кожей из тела. По всему рубцу и по краям были фиолетовые кровотоки. А вокруг рубца, были небольшие фиолетовые пятна, словно кто-то протыкал кожу кинжалом у основания крыла. Края шрама неровно срослись и не кровоточили, но я все же заметила небольшие покраснения, словно не до конца еще зажили и продолжали терзать свою обладательницу. Перевязывая плечо, я все же не удержалась и коснулась пальцами шрама. Она буквально горела, там, где были покраснения. Ангел вздрогнула и вскочила как ужаленая, оборачиваясь на меня, а в глазах плясали молнии.
— У тебя… там заражение…. — Тихо сказала я, отводя глаза и прикидывая, сколько смогу пробежать, прежде чем она убьет меня. Нет, до эльфов я точно не доживу.
— Это не заражение. — Процедила она сквозь зубы. — Это расплата за содеянное. А ты если хочешь жить, замолчи и собирайся, мы уходим.
Вот замолчать я как раз таки и не могла. Что значит плата за содеянное? А вдруг все-таки заражение? Я отмела весь свой страх перед воинством Света, собрала последние остатки мужества и хотела уже возразить, когда перед моим лицом ангел взмахнула рукой и Свет для меня погас. Я провалилась в сон с открытым ртом, готовым произнести долгую речь о заражениях и их последствиях. Мне снился опять кошмар. Я видела Ангела, но с двумя крыльями. Одно было окровавлено, и кто-то невидимый выкручивал крыло из нее. Я слышала треск ломающихся костей. Я пыталась подбежать к ней, пыталась найти и остановить того, кто беспощадно вырывал ее крыло. Но добежать до нее так и не смогла, кто-то резко дернул за крыло и вырвал его из тела ангела. Ее лицо исказилось болью. Я закричала, чувствуя, как по щекам текут слезы.
— Эй, ты чего вопишь? — Она трясла меня за плечи — Проснись это всего лишь сон.
— Ты в порядке? — Я кинулась к ней, обнимая, чувствуя, как по щекам бегут слезы. Ангел напряглась и замерла. А я сидела, обнимала ее и рыдала.
— Ну ты, это… — Она была смущена. — Не дождешься! Я все равно отдам тебя эльфам! — Она отстранилась от меня, позволяя вытереть слезы.
Ангел отвернулась и смущенно пошла к своему спальному месту. Неподалеку горел костер, а я была на лежаке, укрытая теплым покрывалом. Но не смотря ни на что меня ознобило, поэтому я придвинулась ближе к костру и попыталась взять себя в руки. В конце концов, это всего лишь сон, да и, что бы читать чужие воспоминания, нужно обладать очень сильным Даром. Я сидела около костра и погрузилась в свои мысли. "Это не заражение, это расплата за содеянное" — то есть ее так наказали? За что и кто? За какие страшные вещи она заплатила столь высокую плату?
— Да, с тобой не выспишься. — Буркнула Ангел, поднимаясь. — Ну что ты тут расселась? Огонь заговариваешь? Так это только ведьмы с сильным Даром умеют. А ты травница и то не прошедшая посвящение.
— Меня Риа зовут. — Неожиданно даже для меня, слова сами вырвались. — Нет, не заговариваю, просто сижу, думаю. Я не хотела тебе мешать.
— Знаешь…. Риа, последний человек, который мне сказал, что он думает…. — Она села рядом и открыла свою сумку. — Плохо закончил. Не людское это занятье. Вы там себе надумаете, накрутите, найдете тайные смыслы и знаки. А потом паранойя, за оружие хватаетесь, везде заговоры видите. Или в беду попадаете, или войну развязываете. Все исход один. Поэтому лучше оставь эту затею. Меня Раадель зовут. Вот держи. — Она достала из сумки мясо и хлеб. — Надо поохотиться, а то еды мало осталось.
— А разве здесь можно охотиться? — Удивилась я, принимая еду.
— Нет, здесь нельзя ни охотиться, ни срубать живые деревья. Но мы на границе, поэтому можно выйти на север людских поселений и там поохотиться. Только ты все равно или спать ляжешь, или связанная будешь. — Она улыбнулась мне. А я в ответ фыркнула.
— А откуда ты знаешь столько об этих местах? — Спросила я, прожевывая мясо. — Да и об Эльфах, и Людях?
— Как ты уже поняла, я из ангелов. Точно так же как и эльфы, мы не стареем, но в отличие от эльфов, которые могут постареть из-за состояния собственной Души, мы можем потерять бессмертие и прожить человеческую жизнь с благословления Богини Света и Жизни среди людей или в одиночестве. Эльфы и ангелы — два народа, особо почитающие Богиню Живу. Это наша единственная Богиня, а эльфы поклоняются еще и своей родной богине Луне или как ее здесь принято называть Серебряная Луна. Наши народы ведут войну с теми, кто принадлежит Царству Мертвых. Только ангелы больше воюют с демонами, слугами Бога Смерти и Забвенья, а эльфы и инквизиторы с ведьмами. Поэтому наши народы достаточно хорошо знают и уважают друг друга. Но все же каждый народ живет отдельно. Когда — то давно я спасла сына Владыки этого леса. И когда я… — Она запнулась, немного помолчала, подбирая слова. — Когда мне понадобилась помощь, эльфы Великих Северных Лесов приняли меня на свою территорию. Владыка предложил мне поселиться в самих Лесах, жить с комфортом и почестями, достойными ангела, слушать пения птиц, любоваться свободно гуляющими животными, растить деревья, радоваться на Высоких Холмах восходящей Серебряной Луне.
Я отказалась, выбрав приграничный лес. Хмурый и пустой, почти мертвый. Как раз под стать моему положению. Сюда я пришла почти мертвой. Я не хотела селиться среди эльфов и пользоваться их благами. Поэтому в обмен на разрешение жить здесь, я охраняю их границу со своей стороны. Вот и живя здесь, я невольно стала свидетелем деяний Толрига. Еще задолго до появления самого Толрига, сюда приходили люди. Кто с предложениями о торговле, кто за советом, кто с требованиями. С моей стороны по уговору, всех кто пересекает границу, я доставляю к стражам. А стражи уже доставляют их на совет, где эльфы и решают, что делать с ними. Сейчас все меняться. Владыка готовиться отбыть к своей дочери и временно передал управление. В войне она потеряла своего мужа — правителя и ей теперь нужна помощь в войне с людскими Лордами. На его место, временно взошёл другой эльф. Он и настоял на том, что бы стража выпустила Даэрхов на кентавров, и я так думаю, что ко мне у него тоже возникнут претензии. Он слишком боязлив и в буквальном смысле воспринимает писания древних о защите и целостности вверенных земель.
— Тогда зачем ты живешь здесь? — Спросила я.
— Ну до меня он может добираться лет сто — двести, да и причина отказать ангелу должна быть более чем веской. Конечно сто лет не слишком большой срок, но я могу пока не задумываться куда идти. Да и стоит ли уходить вообще…
— Какие то у тебя мрачные мысли…. — Я стряхнула крошки со штанов. — Можно подумать ты совсем не хочешь нормально жить, только Смерти ищешь.
— Отчасти так оно и есть. Я не могу состариться, не могу прожить человеческую Жизнь, я не получила благословления Богини. И вернуться не могу. Мне уготована вечная Жизнь в одиночестве и скитание. — Она говорила все с большей тоской в голосе и становилась все грустнее. Я не выдержала и обняла ее. Мне было искренне ее жаль. Что бы она там не сделала — наказание слишком жестокое. — Ладно, хватит. — Пробурчала она, поднимаясь. — Поела? Умылась? Пошли! Мне тебя еще эльфам сдавать. И нечего на меня так смотреть.
— Пошли, — сказала я, поднимаясь. — Только осмотрю твои раны.
— Ты опять? — Ох как мне сейчас хотелось уползти в кусты. — Ну что за человек, такой? — Она ворчала, расшнуровывая рубаху. — Может действительно связать и бросить здесь, а стражам сказать, что сбежала?
Она села на корни деревьев, позволяя мне начать осмотр. Теперь, когда мне удалось узнать ее тайну, она не прятала больше крыло, позволяя ему свисать до самой земли. Осмотрев раны, я осталась довольна. Они не гноились и не кровоточили. К тому же затягивались намного быстрее, чем у обычных людей. Я сменила ей повязки, и, собрав сумки, мы отправились в путь дальше. Шли достаточно легко и быстро добрались до небольшого холма. По пути попадались травы, которые я собирала, а Раадель собирала ягоды. Весь холм был усыпан ярко красными ягодами, которыми лакомились прилетевшие птицы. Как ни удивительно на холм пробивался яркий дневной свет. Я помогла Раадель набрать ягод, немного погрелась под солнцем, отдыхая от перехода, и попутно лакомясь красными сочными ягодами, которые на вкус оказались сладкими. Немного отдохнув, мы пошли дальше. За холмом лес постепенно начал меняться. Появлялись новые кустарники, пробивалось больше света сквозь кроны деревьев. Лес больше не стоял непроницаемой серой стеной окутанной туманом, и воздух стал намного свежее. Мы почти вышли с владений эльфов. Это заставило сердце радостно подпрыгнуть. Но радоваться мне дали недолго. Раадель подошла к поваленному дереву, сняла сумку и, указав на ствол, сказала:
— Ты остаешься здесь! И если я приду, а тебя здесь не будет, то ты до эльфов не доживешь. Мы все еще на границе, до людей добежать не успеешь. А я тебя быстро найду по следам. И не смей выбегать на звук лошадей. Кентавры далеко, только на всадников выскочишь опять.
В ответ я лишь фыркнула. Правда в ее словах была, с этим не поспоришь. Поэтому пришлось согласиться с ее словами и, устроившись на дереве, заняться травами, что набрала по дороге. Закончив со своей добычей, я немного посидела, греясь на солнышке, а потом начала изучать полянку на которой остановились. На ней оказались два куста живицы и один небольшой куст очень редкого первоцвета. Обрадовавшись находке и набрав листьев, я отправилась на дальше, увидев куст Дикого Ползуна немного в стороне. Набрав листьев и выкопав один из боковых корней, я увидела недалеко на дереве Золотой Плющ. Постепенно двигаясь от одного куста к другому, я углубилась в свое занятие с головой, не замечая больше ничего вокруг. А когда моя сумку была доверху набита травами и корнями, поваленного дерева с сумкой Раадель и близко не было. Я попыталась найти свои следы, что бы вернуться обратно, но, увы, не нашла. Я обошла вокруг последнего куста несколько раз, но так и не поняла, откуда пришла. Раадель точно меня убьет. Я побродила немного по лесу, недалеко от куста и решила рискнуть, отошла дальше. Направление выбрано было не верно, зато обнаружилась живописная полянка, по краям которой росла живица.
Блуждая по лесу, я начала волноваться и чем дольше не находился обратный путь, тем больше рос мой страх. Не смотря на то, что сумка уже была полная и тяжелая, я принялась за сборы листьев, больше для того, что бы успокоиться. Это помогло, но ненадолго. Солнце уже садилось, и начали сгущаться сумерки, а между деревьев вновь пополз липкий туман, усиливая мой страх. Лес вновь стал непроницаемой стеной, а воздух тяжелее. Ночевать одной в темном лесу мне не хотелось, а Раадель все не появлялась. Я надеялась на ее угрозу, что она меня легко найдет по следам. А что если она в сумерках потеряла след? Или вообще его не нашла. Тревога с каждым мгновением возрастала, подстегиваемая страхом и скверными мыслями. Я подошла к очередному кусту, из которого прямо на меня прыгнул заяц. Я взвизгнула и отскочила в сторону. Сердце бешено билось от страха, а серый уже скрылся из виду. Сумерки все сгущались, а мне становилось все страшнее. Сбоку раздался шорох. Запоздалая мысль пришла как гром среди ясного неба: я в лесу, одна, где водятся волки, возможно и оборотни, если они вообще существуют, а еще где-то бегают эти Даэрхи, которые точно существуют, и которые очень не любят гостей. Шорох повторился, заставляя меня отступить подальше и обнажить меч.
Меня била уже крупная дрожь, я прижалась спиной к дереву. Если рядом кто-то и бродит страшный, планирующий поужинать мной, то со спины уже точно не подойдет. Ближайшие кусты затряслись, а я подняла меч для обороны. Из-под куста вылез ежик и, фыркая, довольно громко протопал мимо. Ежик! Да я за ночь тут сума сойду. Я беспомощно сползла по стволу дерева и обхватила коленки руками. Раадель похоже потеряла след, кричать сейчас — точно какой-нибудь Даэрх прибежит. Я сидела под деревом и вздрагивала от каждого шороха. Где-то недалеко раздался писк пойманной зверька, где-то вспорхнула птица, где-то шуршали ночные зверьки в листве. Ночной безмолвный лес усиливал звуки подлунной жизни, а темнота и туман делали зловещими деревьями. Сбоку от меня совсем рядом раздался едва различимый шорох. Я сидела и боялась даже посмотреть в сторону шороха, даже боялась дышать, а сердце стучало так, что мне казалось его слышит пол леса не меньше.
— Ну и долго тут сидеть, трястись собралась? — Раадель стояла, прислонившись к дереву. Ее голос заставил меня вздрогнуть, нервно охнуть и живо подскочить на ноги. — И совет, если пытаешься остаться не замеченной — дыши полной грудью, во-первых многие хищники реагируют на сердцебиение, а оно успокаивается от глубоких вдохов, во-вторых будет шанс притвориться спящей, хищник или неопытный охотник расслабляться и подойдут ближе, а это уже преимущество для атаки. — Она обошла дерево и встала передо мной. — Я где сказала тебе быть? — Таким строгим голосом со мной даже мама не разговаривала. Видать боялась за мою психику. — Что мне с тобой делать? А?
— Покормить. — Слова как-то сами вырвались. А что ей еще можно сказать? Я сама еле живая от страха. И голодная. Но на всякий случай я старалась смотреть себе под ноги.
Раадель помедлила немного, тяжело вздохнула и, развернувшись, направилась в сторону от дерева со словами:
— Богиня, что за человек попался. Ей говоришь, сиди тут, там опасно, так она туда и идет. Интересно весь род людской сейчас такой, или только мне такое счастье привалило? — Я шла за ней, молча, а она продолжала: — а что если привести ее к логову волков и сказать не ходи туда? Ведь пойдет же. Потом поминай, как звали. Эльфам скажу, что не доглядела, сгинула бедняжка в волчьем логове. А еще лучше в логово Даэрхов, а то волки еще пожалеть могут. Хотя зачем всех их искать? Вон всадников пол леса бегает, случайно под копыта спихнуть. Стражам скажу: сама убиться решила. Не в первой. У самой рука не поднимается, а до стражи еще идти и идти. Может точно к всадникам?
Она остановилась и внимательно посмотрела на меня. Впереди виднелся отблеск от костра. Я изумленно взглянула на нее, неужели действительно к всадникам привела? В ответ Ангел усмехнулась и зашагала к костру, который горел около поваленного дерева с сумкой, а не далеко на ветках висело мясо какого-то зверя. То есть она меня еще и не сразу искать пошла? Я удивленно переводила взгляд с костра на мясо, с мяса на Ангела.
— Ну я решила дать тебе возможность насладиться ночным лесом. — Ответила она на мой немой вопрос, снимая мясо с дерева. — Я же сказала найти тебя по следам не сложно, тем более ты пол леса перерыла. Твои следы я нашла еще когда возвращалась, проследила, тебя нашла — ты под кустами лазила, вот и решила тебе не мешать.
В ответ я фыркнула. То есть пока я сидела едва живая под деревом, она спокойно мясо разделывала? А еще говорят демоны жестокие создания. Я сбросила сумку около поваленного дерева, и села на него сама. Раадель усмехнулась и занялась мясом, ловко орудуя ножом. Я невольно на нее засмотрелась. Часть мяса она натерла какими-то зернами и ягодами, завернула в широкие листья и, перевязав веревкой повесила на дерево. Другую часть нанизала на прутья, воткнутые около костра. Пространство вокруг наполнилось запахом жареного мяса, у меня возмущенно заурчал живот. Звук долетел до Раадель, отчего та, вскинув голову, посмотрела на меня вопросительно. Я лишь пожала плечами, что тут сказать: я голодная. Ангел отложила мясо и, достав из сумки пару кусков хлеба, передала мне. Ура хоть какая-то еда! Оставшуюся часть мяса она обсыпала зернами, завернула в ткань и повесила на оставшийся свободный прут, который стоял чуть дальше от костра.
— Давно ты здесь живешь одна? — Поинтересовалась я, стряхивая крошки. Здесь около костра было не так страшно.
— Достаточно. — Ответила Ангел. — Я не сразу здесь поселилась, некоторое время скиталась….. лет пятьдесят, может больше. Тогда время для меня не имело значения.
Лет пятьдесят? Это ж, сколько ей сейчас?
— А почему твой народ не вылечит тебя? Или не заберет в Небесный город?
— Потому что я сама отвернулась от своего народа. Давай есть. — Она протянула мне прутик с мясом и хлеб.
Наевшись, я откинулась на бревно, отдаваясь отдыху. Последний кусок явно был лишним.
— А ты как попала на материк? — Спустя некоторое время раздался голос Раадель. Она сняла мясо с дерева и теперь хитроумно складывала его около костра, пододвигая к нему ближе угли. — По тебе видно, что ты островитянка при этом домашняя. Даже и не думала никуда убегать.
— Я случайно увидела, как убили рыбаков. Вот кто убивал, те меня и схватили. Пираты схватили…. И продали в рабство. Оттуда была продана Смотрителю замка Толрига, но кентавры вмешались и забрали с собой. Хотели помочь переправиться через реку, найти корабль и отправиться до южного порта, а оттуда уже домой на остров.
— Ходячая проблема не меньше. Знаешь в чем у тебя самая большая проблема? — Я вопросительно глянула на нее. — Ты не умеешь слушать и слушаться. Насколько я знаю островитян, вы всегда ходите семьями за переделами своих деревень, в сопровождении старших женщин и мужчин, и готова поспорить, что ты убийство видела одна, в каком-нибудь укрытом месте, потому что тебе стало любопытно, что там происходит. Слушалась бы сидела бы сейчас дома, детей рожала да пироги пекла. Нет, влезла же! Да и убийства на острове, да еще и с похищением девушки, где все друг друга знают и обязательно кинуться в погоню, это надо быть очень влиятельным, что б такое совершить.
Она говорила чистую правду. Я сама виновата во всех своих бедах. Вот зачем я противилась свадьбе? Зачем одна пошла в таверну? И уже тем более зачем открывала эту проклятую дверь. Съела бы себе пирог и пошла б домой. А теперь сиди тут и жди непонятно чего, толи казни…. Толи костра. Я тяжело вздохнула. Интересно как там моя семья. Родители наверное места себе не находят от переживаний. Вот бы им хоть весточку послать, что я жива.
— Не печалься. — Вырвал меня из раздумий голос Ангела. — Все могло бы закончиться хуже. Да и совет эльфов не означает твоей Смерти. Если Владыка еще здесь, то он тебя отпустит. Он не признает полу ведьм, и считает, что любую ведьму можно вернуть. С ее, конечно, согласия.