Хоть все равно умирать, так помру же, утолив свое любопытство. Я провела рукой по его лапе. Каждая чешуйка тут же встретила меня упругими краями, идеально ровными если гладить сверху вниз, и острыми и несгибаемыми если наоборот. Дракон не убирал лапу, поэтому я смогла рассмотреть ее лучше. Чешуйки переливались в полумраке пещеры, словно они были вылиты из золота и меняли цвет, словно это золото до сих пор жидкое и свободно перетекает от края чешуек до края. Чуть выше на сгибе лапы у него были три царапины, оставленные, чьими-то когтями. Царапины бугрились, скорее всего, под чешуей остался рубец, сама же чешуя утратила своего переливания и имела черные прожилки. Я присмотрелась ближе. Чешуя не прилегала плотно на месте ранения и образовывала небольшие зазорны, открывая позолоченную кожу. Чешуя сама была холодная, а вот из зазоров шло тепло.
— Почему ты не боишься? — Голос раздался настолько неожиданно, что я вскрикнула и отскочила от лапы, уставившись, почему то на когти дракона, и только спустя мгновение обернулась в поисках источника звука. Но в пещере некого больше не было. Я подняла взгляд на дракона. Он был в том же положении, когда я к нему приближалась.
— Ты умеешь передавать мысли? — Тихо шепча, я округлила глаза полные восхищения и посмотрела на дракона.
— Да, нет. Я умею разговаривать. — Сказал он, недоумевая и хлопая глазами. Говорящий дракон? Это мое сознание понимать отказалось, поэтому я просто упала в обморок, подняв к верху указательный палец и оставив рот открытым. Видать что-то хотела сказать… Или спросить… Не важно…
Пришла в себя я от громкого шума. Из боковой пещеры раздался звон чего-то металлического и бормотание.
— Я совсем не страшный, почему она не испугалась? Я ведь должен был ее сжечь. И что мне теперь делать? Обратно в лес отнести? Так съедят пока, она без сознания будет. Вот напасть то. И зачем я ее в пещеру принес….
Бабушка рассказывала нам о Драконах. Сказки конечно, но в них драконы жили в мерзких сырых пещерах, сжигали путников, или, как существа обладающие магией, заманивали путников в ловушки. Были еще и те, кто жили в замках, башнях, развалинах, ну это те, что воровали девушек, что бы их кормить, поить и развлекать в надежде, что за ними хоть кто-то приедет. Но это сказки. В мире драконы появлялись крайне редко. Из ныне живущих Народов, последний раз их видели эльфы. И то только тогда, когда у эльфов был специальный отряд Драконьих наездников. Говорят, драконы живут стаей на севере в горах. Но больше о драконах ничего не известно. Только в сказках описываются эти древние существа. Я попыталась вспомнить хоть одну сказку, где дракон был миролюбивым или хотя бы люди, сталкивающиеся с драконами, выживали. Но, увы, ни одной сказки я так и не вспомнила. Зато вспомнила, что в мире есть люди, которые охотятся на драконов, и их было крайне мало…. В это время из боковой пещеры показалась золотая морда. Он что-то сжимал в передней лапе. Дракон выполз примерно на середину пещеры, под отверстие, служащее входом и поставил передо мной котелок с водой на треноги. Для того что бы сварить меня там, он был слишком мал, да и зачем дракону варить кого-то? Я удивленно посмотрела на дракона. Он в свою очередь подтащил какие-то ветки, сложил их под котелком, а потом дыхнул пламенем. Котелок раскалился, ветки вспыхнули как спички, а вода почти мгновенно закипела. Дракон оставил бурлить воду дальше, а сам удалился в боковую пещеру. Опять чем-то погремел, и приволок железную кружку и каких-то два мешка. Все это богатство он выложил передо мной. Это было более чем удивительно. Я осторожно поднялась и стала изучать содержимое мешков. В одном оказался травяной сбор для чая, во второй сушеные ягоды. Я подняла глаза на дракона. В ответ он протянул мне когтистой лапой кружку. Похоже, это приглашение на чаепитие. Я насыпала с первого мешка сбор в котелок, подождала, пока вода потемнеет, и зачерпнула себе ароматного напитка кружкой. Осторожно отпив напитка, я взяла горсть ягод и отправилась обратно в угол. Дракон с любопытством за мной наблюдал, так же как и я за ним. Что делать я не знала, поэтому сидела, пила очень вкусный чай и ела ягоды. Я отставила пустую чашку и посмотрела на дракона.
— Ты в обморок падать больше не собираешься? — Спросил он, спустя некоторое время.
— Нет, пока. — Я помолчала, закатила глаза к потолку, прислушалась к организму, и только потом добавила: — спасибо за чай.
— Не за что.
Мы сидели молча, и не знали что делать.
— А ты совсем меня не испугалась? — Спросил как то обижено дракон.
— Испугалась.
— Почему тогда не убегала и не кричала? — Дракон пристально смотрел на меня.
— Ну а какой смысл от тебя бежать? Ты ж догонишь? А кричать зачем? — Меня удивляли его вопросы.
— Я ведь дракон! Страшное грозное существо, способное обратить человека в пепел! — Взревел он.
— Хотел бы обратить — обратил бы. Сейчас-то зачем шумишь? Слушай, наверху у меня спутница осталась, она меня искать будет и беспокоиться. Мне бы ее успокоить, что я жива.
— А почему твоя спутница не была с тобой на холме?
— Она охотиться пошла.
— Значит, придет не скоро еще.
— Это почему? — Удивилась я.
— Так живность вся вокруг меня учуяла и разбежалась. Ей придется долго охотиться.
— А ты чем питаешься? Если живности вокруг нет….
— Рыбой, иногда в соседних деревнях козлят орлом таскаю.
— Дракон, что бы утащить козу в птицу превращается? — Странный какой-то это дракон, он не нападал, не рычал, а еще разговаривал.
— Так проще. Люди не охотиться на птиц, а вот дракон промелькнет в небе, так за вилы сразу и хватаются. Поохотиться не дают спокойно.
— Я думала, драконам не страшны люди с вилами?
— Не страшны, но люди начнут искать пещеру, вламываться сюда, ломая все на своем пути, будут кидать сети и вилы. А когда попросишь их самих уйти и за собой убраться — так они с еще большим энтузиазмом вилы начинают кидать. Выгонишь этих, уберёшься, а уже и новые подходят….. И так до тех пор, пока пещеру не покинешь.
— Ну, так драконы же сами на поселения нападают? Путников сжигают? И охотников?
— Да нужны нам больно ваши поселения. Пожар случился — виноват дракон. А то что дракон в это время вообще в спячке был никого не интересует. И как путников не сжигать? Когда они сети ставят на входе, охотников нанимают, видите ли, им чешуя драконья понравилась, а если б с них самих шкуру сдирали бы, они что молча бы сидели?
— А как же все сказки? Про кровожадных драконов?
— Так пишут их люди. А в наших сказках люди кровожадные. — Он отвернулся и пополз обратно в боковую пещеру.
— А зачем ты меня сюда принес? — Спросила я. — И что ты собрался со мной делать?
— Ничего. — Ответил он грустно. — Сначала хотел напугать, а ты не испугалась. Плохой из меня дракон….. Да и поговорить не с кем. Одиноко тут.
— А твои сородичи?
— Они далеко. Здесь я один живу.
— Понятно, тогда почему ты не выходишь к людям, если тебе поговорить не с кем?
— Я ж сказал, люди сразу за вилы хватаются, а это не способствует разговорам. — Дракон скрылся в боковой пещере.
— А мне что делать? — Я была в недоумении.
— Ну можем поговорить…. А можешь вернуться к своей спутнице. Только не говори никому, что видела дракона. Второй выход сзади от тебя за мешком. Выйдешь к реке. Но ведь у тебя время есть, да и спутница твоя….
— Я никому не скажу, что видела тебя. Пока. — Я подскочила на месте, торопясь удалится.
Дракон грустно вздохнул. Мне, отчего то, его стало жалко. В стене пещеры, за грудой мешков, действительно оказался тоннель, ведущий к реке. И тут же обнаружились мои следы. Солнце садилось, и сгущались сумерки. Надо найти Раадель. Я поспешила к месту, где она меня оставила, и только я нашла ее сумку, как она сама показалась из-за кустов.
— Ты в порядке? — Спросила она.
— Да, за тебя беспокоилась. — Промолчать или нет? Хотя лучше промолчать, вдруг ангелы и драконов не любят.
— Со мной-то что могло произойти? — Она улыбнулась. — Вот только охота не удачная была. Живности в округе почти нет. Спугнул ее кто-то.
— Ну без ужина мы не останемся. — Я показала ей полный мешок ягоды с холма.
— А ты, я погляжу, времени зря не теряла. Надеюсь, никого не встретила?
— Нет. — Раадель как-то странно на меня посмотрела, потом кивнула и пошла к речке, умываться.
Мы развели костер, Ангел разделала мясо двух единственных пойманных небольших зверьков, а я разделила ягоды и занялась травами в сумке. После ужина, разложили лежаки и легли спать. Разбудила меня Раадель рано утром. Как всегда собранная и выспавшаяся. И как ей это только удается? Мы позавтракали, собрались и отправились дальше в путь. Раадель уверенно шагала впереди, поднимаясь вверх по течению.
— Прошлая прогулка по лесу тебя все-таки образумила, — напутствовала она, указывая на мои следы — по крайней мере, заблудиться тебе, будет сложнее. Только следы надо оставлять не заметные и понятнее только тебе, а не вырывать на земле цепочку ямок. Так тебя любой охотник отыщет.
Мы прошли мимо холма, Раадель внимательно изучала следы на земле, неужели нашла след дракона? Она посмотрела на холм.
— А нам долго идти до поселения? — Я встала перед ней, мешая дальше всматриваться в следы на земле.
— Нет. — Задумчиво ответила она. — Завтра выйдем к нему.
Мы отошли от холма. Раадель не отрывала взгляда от земли. Ближе к полудню она перестала искать следы и уверенно шагала впереди. Мы шли долго. Ноги уже давно начали требовать отдыха и болели с каждым шагом все сильнее. Я устала, а передышки все не было. Наконец-то Раадель сжалилась и объявила привал. Мы съели остатки ягод, и я с удовольствием легла на плащ, греясь под солнцем. Где-то недалеко закричала птица, и раздался шум крыльев. Раадель на секунду прислушалась, а потом произнесла:
— Сиди тут, я скоро вернусь.
Она взяла лук и стрелы и отправилась в сторону, где села птица. Солнце грело, и после обеда глаза слипались. Я задремала. А проснулась, вздрогнув от того, что меня накрыла тень.
— Спасибо, что не рассказала ей обо мне. — Передо мной стоял золотой дракон. Его чешуя отражала солнце, отчего трудно не него было смотреть. А я удивлялась как ему при таких размерах удалось так тихо ко мне подкрасться?
— Я же сказала, что никому не скажу. — Я обернулась в сторону, куда ушла Ангел. — А зачем ты прилетел?
— Просто так. Ангел нашла мои следы, я видел, что ты ей помешала найти вход в пещеру. Почему?
— Не знаю. Ты же сам сказал, что не хочешь, чтоб тебя нашли. И откуда ты узнал, что она Ангел?