— Он по моей просьбе.
— Да все равно. А ты по чьей? Тебе чего в трактире не сиделось? Два дня потерпеть не могла. До порта осталось два дня!
Со стороны поселения раздался громкий взрыв, заставляя наших лошадей нервно фыркнуть. Мы выехали из-за деревьев, что бы посмотреть, что там произошло.
— Замечательно! — Воскликнула Раадель, глядя на поднимающийся алый дым от поселения. Судя по голосу у нее явно не хватала на нас нервов…..
— Что это?
— Поисковое заклятье. Похоже, эльфийка твоя поняла, что ты провела охрану, и призвала колдунов найти тебя. — Дым накрыл облаком все поселение. — И судя по размаху- эльфийка далеко не бедная. Тут колдунов пять — шесть поработали.
— А если дым меня найдет? — Как-то жутковато было сидеть вот так и смотреть на дым тугим облаком поглотившим целое поселение.
— Тогда тебя пронзит боль. Дым окраситься в фиолетовый. А эльфийка сможет тебя найти уже обездвиженную. Заклятье парализует цель, при этом это довольно больно. Да не трясись ты. Обычно заклятье работает только на небольшие расстояния и колдунам надо знать границы заклятья — например: стены. Искать за стенами это нужно магов десять и очень сильных. Думаешь, она возит с собой такой отряд сильнейший магов? На такое даже Князь не способен…. — Не успела она договорить, как со стороны облака раздался второй взрыв, дым взметнулся вверх столбом и направился в нашу сторону. — Да забери тебя Нарон! Едем быстро!!!!!!
Мы изо всех сил пришпорили лошадей и понеслись по дороге. Дым словно привязанный, тянулся сзади, не отставая. Дым неизбежно приближался, а лошади уставали. Неожиданно Граэль превратился в дракона, и, пропустив нас, выплюнул струю огня в направлении дыма.
— Взлетай! — Крикнула Раадель.
Граэль послушался ее, взмыв вверх, вовремя. Из дыма в его сторону полетели искры и разноцветные сгустки. Но пламя Граэля сделало свое дело — дым не выдержал и рассеялся, открывая нам отряд всадников, двигающихся следом.
— Маги! — Раадель подогнала лошадь.
Маги отставать не собирались, более того мы скакали по открытой дороге и были хорошей мишенью. В нашу сторону полетели боевые заклятья, но расстояние было слишком большим, поэтому заклятья не долетали. А вот Дракона они не заметили из-за дыма. Правда и Граэль не сильно торопился ввязаться бой, но с высоты ему было отлично видно и дорогу, и погоню и нас.
"Риа, — в моей голове неожиданно раздался голос Граэля, — впереди пост стражи, у них инквизитор и маг, стража заметит погоню и попытаются вас остановить. Сверните на болота. Скажи Ангелу ехать за тобой. Я покажу тебе дорогу через топи".
— Раадель! — Я закричала. — Скачи за мной, Граэль покажет дорогу.
— Кто? Риа! Граэль не смей!
Последние слова Ангела долетали уже откуда-то снизу. Свист ветра мешал сосредоточиться на ее словах, да и особого желания не было. Важнее было другое. Внизу скакали маленькие фигурки, а за ними скакал отряд из десяти фигурок. Они были совсем маленькими, даже крошечными, но это нисколько не мешало рассмотреть маленькую брошку размером с булавку зеленого цвета на одном из преследователей. Обычным человеческим взглядом не возможно был ее отличить от обычной булавки, но от взгляда Дракона не укрылось четкое зеленое свечение. Один из немногих артефактов этого Мира. Затвердевшая слеза самой земли. Редкая, бесценная и сильная вещь. Ее обладатель скорее всего маг земли, довольно сильный. Но даже ему с артефактом не справиться с трясиной, не найти тропу среди топей и гнили — земля там бессильна. Ее можно увидеть только с высоты. Я внимательно искала съезд на болота. Вот он показался. Еле заметная тропка среди топей, узкая полоска, где корни травы сплели довольно прочный безопасный мост. Коням придется идти, утопая в трясине по колено, но все же корни их выдержат. Нужно повернуть — сейчас! Одна из фигурок впереди словно прочитала мысли и свернула на тропку, вторая хоть и кричала что-то очень грозное, но послушно поехала следом, шаг в шаг. Первая фигурка завиляла по небольшой тропке. Там внизу ее было не различить под слоем гниющей воды, травы, чьих-то останков, но здесь она ниточкой тянулась на середину топи к небольшому островку, который держался только благодаря двум деревьям и нескольким кустарникам — их корни удерживали землю вокруг, позволяя существовать самому острову среди трясины.
Отряд фигурок преследователей попытался свернуть в том же месте, но, увы, двое промахнулись мимо, тропки и их лошадей теперь безжалостно засасывало в трясину. Одна фигурка, что все же смогла свернуть, но тоже потерпела неудачу на ближайшем повороте тропинки, и теперь пыталась вытащить свою лошадь заклятьями. Но все было бесполезно. Животное билось, ржало и неизбежно погружалось в трясину. Единственное что смогли сделать маги для своих лошадей — добить их быстро, чтобы не мучились, не рвались. Шансов найти беглянок на болоте у магов не было. Они немного в недоумении постояли на краю болот, обсудили, что делать и приняли решение возвращаться в поселение за помощью, конями и снаряжением, ибо поиски на болотах — дело очень рисковое. Маги, оставшиеся без скакунов, обреченно поплелись пешком в сторону поселения, а две фигурки на топях уже развернули лошадей и пошли в обратном направлении. Ждать магов на болотах уж точно никто не собирался. Снизу доносились крики разъяренного Ангела. Внизу одна из фигурок безвольно повисла на седле. Человеческое сознание отказывалось возвращаться в тело.
— Ты вообще о чем думал?!?!? — Откуда-то издалека доносился яростный крик Раадель. — Ты ее убить мог! А о том, что она просто не вернется в сознание, ты подумал?!?!?! Сколько теперь она будет в таком состоянии?!?!?
От сильной тошноты желудок сжал спазм, так же как и горло, а голова раскалывалась пополам. Каждый крик Ангела раскатывался громом, на мгновенье оглушая и даря долгожданную тишину. Все тело болело, словно меня палками били, а каждый удар сердца с отзывался шумом в ушах. Я не выдержала и застонала. Боги, мне некогда так плохо не было!
— Риа, ты слышишь меня? — Раадель осторожно убрала прядь волос у меня на лбу. — Хоть рукой пошевели.
В ответ нужно было сказать, что — то очень важное, что все в порядке, но, увы, получилось лишь нечленораздельное мычанье. На меня волной накатила усталость и сон. Проснулась я от того, что меня укачивало. Наши жеребцы ехали рядом, Раадель поддерживала меня, пока я бессовестно дрыхла. Вовсю светило солнце. Дорога была пустой, виляющей между полей, и, что несказанно обрадовало — ни погони, ни магов и близко не было.
— Доброе утро. — Поздоровалась Раадель, помогая мне занять более или меня вертикальное положение. — Точнее вечер.
— Я проспала до вечера? Что произошло? И где мы? — Голова все еще шла кругом, тело болело, а руки слушались с трудом.
— Да уже скоро солнце сядет. Мы не могли ехать быстро, поэтому отъехали не так далеко, как хотелось бы. Но погони пока не видно. Ты перенесла вторжение дракона в сознание. Тебе оно конечно, как неопытному человеку, очень тяжело далось, но одно радует — ты выжила и перенесла его более или менее нормально. Есть будешь?
— Нет. Не могу. А где Граэль?
— Охотиться улетел. Ты кстати его видишь? — Я посмотрела наверх, но никого не увидела, поэтому отрицательно помахала головой. — Ладно, с этим разберемся потом. Ты в седле удержишься? Нам оторваться надо.
— А куда мы едем? — Конь недовольно фыркнул, когда мои дрожащие пальцы вцепились ему в гриву, управлять им пока не представлялось возможным, поэтому повод так и остался в руке Ангела.
— Обратно на север. Здесь только одна дорога, через поселение, а там, скорее всего, поставили поисковое заклятье. Поедем искать другую дорогу к порту. Поехали.
Лошади довольно резво зарысили, а потом и вовсе понесли нас галопом. Дорога от затяжных дождей раскисла и чавкала под копытами жеребцов. Когда совсем уже стемнело Раадель наконец — то объявила привал, развела костер и расседлала лошадей. Я почти не шевелилась, было плохо, сильно болела голова, руки и ноги дрожали, несколько раз даже кровь из носа бежала тоненькой струйкой. Немного позже прилетел Граеэль с большой рыбиной в лапах. Ангел хмуро на него смотрела, но ничего не говорила, а мое состояние не позволило бы разбираться с ними, поэтому я просто немного поев, легла спать. Сон глубокий и вязкий тут же навалился свинцовой тяжестью на все тело. Радовало только то, что сновидений не было, но стоило закрыть на мгновенье глаза, как тут же совсем рядом раздался топот копыт. Я, с трудом разлепив глаза, обнаружила, что по дороге мимо нас скакал вооруженный конный отряд. В нем было человек пятнадцать — двадцать, все в серых железных доспехах и со знаменами замка, которому служат. Замыкали отряд рыцарь в черных доспехах на сером коне, два знаменосца и еще два всадника. Рыцарь, увидев нас, поднял руку вверх со сжатым кулаком, и остановил лошадь. Один из последних всадников крикнул отряду об остановке.
— Доброе утро дамы. — Рыцарь подъехал к нам. — Могу ли я поинтересоваться, куда вы держите путь и не нужна ли вам помощь?
— Доброе утро. — Ответила Раадель. — Мы держим путь на север, остановились по причине того, что моя спутница приболела в дороге.
— Тогда я могу предложить услуги своего лекаря и сопровождения, потому что мы тоже держим путь на север. Не стоит двум юным девушкам путешествовать одним в наше неспокойное время.
— Спасибо, но я думаю, мы сможем сами добраться, тем более нам немного осталось. — Раадель смотрела на него с неким напряжением и опаской.
— Что ж не стану настаивать, но позвольте хотя бы разделить с вами завтрак и обогреться у вашего костра, мой отряд уже давно в пути. Да и вам будет спокойнее.
Раадель немного помешкала, но потом согласилась. Рыцарь кивнул всадником, и спрыгнул с лошади. Его отряд, съехав с дороги, расположился немного в стороне от нас, а рыцарь и двое всадников расположились около нашего костра.
— Что заставило столь юных особ податься на север? — Спросил рыцарь, улыбаясь Раадель.
Я с любопытством рассматривала незнакомца. Широкоплечий, в черных доспехах, с прямой спиной, с твердым приподнятым подбородком, широкими скулами, черными волосами, спадающими ниже плеч, и твердым взглядом карих глаз. На его правой щеке был шрам, начинающийся чуть выше брови и заканчивающийся на скуле. Похоже, глаз остался целым только чудом. Все его движения были твердыми, что, несомненно, подчеркивало его мужественность. Даже улыбка, с которой он разговаривал с Раадель, не делала его лицо мягче. Черные доспехи лишь подчеркивали его угрожающий вид. Мужчина, воин, командир — его слушались без вопросов, он отдавал четкие приказы, и думаю, никто бы не решился с ним спорить, и похоже он занимал довольно высокое положение в замке, которому служит. Мужчина сидел свободно, но в тоже время собранно, не выпуская отряд из виду и не убирая меч. Воин готовый к нападению, готовый кажется к чему угодно…..
— Семейные дела. — Раадель недоверчиво на него смотрела, даже ни разу ему не улыбнулась. Было видно, что рыцарь по каким-то причинам ее не нравиться.
— Север опасен даже для опытных воинов. — Незнакомец понял, что ответной улыбки у Ангела он не вызовет, поэтому улыбался уже мне, что невольно вызвало ответную улыбку. — И все же я предлагаю снова свои услуги по сопровождению. Вам так будет безопаснее.
— Благодарю, но мы все же откажемся. — Раадель встала, собирая сумку, и показывая всем видом, что она то уж точно не нуждается в охране.
Войны разогрели на нашем костре воды, умылись, поели и тоже стали собираться. Рыцарь больше не предлагал свои услуги, целиком сосредоточившись на разговоре с одним из приближенных всадников. Лошади уже были заседланы и сумки собраны, когда со стороны дороги раздался громкий хлопок, и заклубился дым. Воины в одно мгновенье обнажили оружие и окружили Рыцаря, прикрывая его с боков и сзади.
— Ваша Светлость! — Закричал какой-то пожилой мужчина в черном плаще. — Маги напали. Три мага скачут со стороны дороги, сработала ловушка и пока задержала их, но они с ней вот-вот расправятся.
— Похоже, кто-то решил испортить мне путешествие. — Брови рыцаря сошлись на переносице, делая его лицо более угрожающим. Мужчина слишком уж спокойно поднялся, обнажая меч — Дарнал, ты сможешь прикрыть нас от их магии? — Пожилой мужчина кивнул ему в ответ. — Посмотрим, какие из них воины. Дамы, прошу вас сесть на лошадей и отъехать подальше по дороге, вы не должны пострадать из-за нападения на меня. Ларк, — обратился он к одному из приближенных воинов, — сопроводи дам до поста стражи.
— Мы сами можем доехать. — Раадель уже сидела на коне. — Отбивайтесь лучше сами.
Из дыма в это время раздался второй хлопок, сам дым закрутился и рассеялся, открывая всадников. Колдуны, в черных плащах скакали в нашу сторону, распуская вокруг себя разноцветные сгустки магии, и, похоже, три первых колдуна это была лишь часть — сзади за ними скакал отряд человек в двадцать. Раадель окрикнула меня и пришпорила лошадь. Мы проскакали дальше по дороге, но до поста стражи так и не доехали.
— Думаешь это за ним охота? — Спросила я, останавливаясь рядом с Ангелом.
— Нет, это по твою душу.
— Откуда ты знаешь?
— Они по поисковому заклятию скакали. Маг не обратил внимания, но заклятие тебя ищет. — На месте остановки вовсю кипел бой. Взрывались заклинания, разлетались всполохи и искры. — Нам лучше уехать сейчас. Маги может и не смогут одолеть всадников, но объяснить то всегда можно кого ищут.
Не успели мы повернуть лошадей, как раздался громкий взрыв, от которого место боя заволокло. Дым и поднятая пыль постепенно рассеялись, открывая раскиданных всадников, колдунов и новый отряд, скачущий еще пока вдалеке на помощь магам. Всадников и рыцаря от взрыва раскидало в разные стороны, немного оглушило, и вид у них был явно перепуганный, новому отряду преследователей не составило бы труда их просто снести, пока они не оправились, поэтому единственная возможность им спастись — отступить. Рыцарь тоже это понял, поэтому приказал оседлать лошадей и скакать на север, по пути приказав и нам ехать с ними. Выбора у нас особого не было, поэтому пришлось подчиниться. Погоня продолжалась до самого вечера, маги следовали по пятам, но все же расстояние не позволяло им достать до нас. Колдун в отряде рыцаря на ходу ставил ловушки и обманки, в надежде задержать преследователей. Несколько раз это срабатывало, давая нам небольшой отрыв, в остальных случаях маги попросту сносили ловушки. Когда солнце уже стало садиться, нам на встречу выехал вооруженный отряд, с такими же флагами, что и у всадников. В отряде было пять или шесть магов. Рыцарь, соединив свои силы, развернул лошадей, и дал бой нашим преследователям. По его приказу, двое всадников доставили нас на ближайший пост стражи, который тоже, судя по развивающимся флагам, принадлежал замку, что и всадники. Нас накормили и предложили комнату для отдыха — не большую, зато чистую с двумя кроватями. Погоня сильно утомила, поэтому ни я, ни Раадель не стали возражать. Уже глубокой ночью стихли последние взрывы и отблески магии.
— Магов отогнали. — Сказала Раадель, входя в комнату. А я все время пока ее не было лежала на кровати, силясь победить головокружение, слабость и сон. Раадель ушла сразу после ужина, что бы успеть предупредить, если все-таки всадники проиграют, и нам надо будет срочно уезжать. — У них потери небольшие. Трое или четверо ранены, один мертв. У всадников потерь больше. Трое убитых и больше раненых. Подруга твоя отобрала сильных магов, и пустила по твоему следу. Нам не удастся проехать этой же дорогой, маги не отступят.
— Так маги за вами ехали? — В дверях появился рыцарь. — И кому вы так мешаете?
— Это уже вас не касается. — Раадель резко обернулась к нему. — Приносим извинение за доставленное неудобство, завтра же мы вас покинем.
— Боюсь вас разочаровать, — усмехнулся он в ответ — но отсюда два пути: или на юг к магам, или на север, но эта дорога с нами по пути. Я не стану спрашивать, почему маги охотятся за вами, но могу предложить сопровождение. Одни вы все равно не противостоите колдунам. Я не требую ответа сейчас, но выезжаем мы рано утром.
— Как далеко вы едете? — Спросила Раадель.
— А как далеко надо вам? — Рыцарь оперся плечом о дверной косяк, скрестив руки на груди.
— До ближайшей дороги, что ведет на юг. — Моя спутница тоже скрестила руки на груди и упёрлась взглядом в мужчину.
— Мои вам поздравления. Ближайшая объездная дорога будет через три дня, почти перед самым замком Ившен. Могу вас обрадовать и тем, что мне именно в этот замок и надо. Нам по пути.
— Хорошо, мы поедем с вами. — Сдалась Ангел. — До дороги на юг.