— Не знал, что у нас гостит Служительница. — Ответил немного с раздражением мужчина. — Чем могу помочь?
— Это я тебе могу помочь. Ты зачем некромантов в темницу бросил? Поселение давно никто не разрушал? Или жизнь слишком спокойная?
— Тебя это не касается. — Брови старосты сошлись на переносице, но при общих габаритах (отвисшее пузо, пухлые щеки и заплывшая жиром шея) он был больше похож на сердитый шарик.
— Как раз таки касается! — Рявкнула Ангел, отчего староста аж подпрыгнул. — Ты поймал тех, с кем я вчера вошла в поселение, и собрался казнить, даже не разбираясь, что они там делали. И меня напрямую касаются нападения мертвых.
— У нас не нападали мертвецы, твои услуги не понадобятся.
— Это пока. Придет ночь, и места себе не найдешь!
— Это угроза?
— Нет, предупреждение. Ты хоть знаешь сам кого поймал то? У тебя большой опыт в ловле некромантов? А в их обезвреживание?
— Что их там ловить-то? Даже инквизитору отпор втроем дать не смогли.
— Да не смогли. Потому что потратили Силы на устранение ловушек на кладбище. Отсюда и всполохи. Но они сейчас лежат у тебя в темнице, отдыхают и набираются сил. Выведешь их из тюрьмы из под оберегов — откроют проходы на кладбище. Оставишь в тюрьме призовут соседние кладбища. Знаешь, чем это кончится для поселения? Тем, что некроманты не знают где они именно, и мертвецы не упокоятся, пока не разрушат каждый дом, каждый сарай. А в целях защиты хозяев и себя, трупы растерзают всех людей. — Раадель с победоносным видом смотрела на старосту.
— И чего ты хочешь? — Староста растеряно обводил взглядом пол. — Я не могу выпустить их. Люди меня не поймут. Уже второй месяц эти духи, да еще и пропавшие девушки.
— И поэтому вы нашли легкую добычу и представили ее людям. Ведьм то искали?
— А то. Еще когда девушки пропадать стали. — Староста обреченно сел на стул. — Только не нашли. А эти сами попались. Кто еще на кладбище колдовать будет? Это они! А ты просто пытаешься их по какой-то причине вытащить! Нет, завтра в обед мы сожжем их!
— А если мы найдем ведьм? — Раадель смотрела на старосту испепеляющим взглядом.
— Если найдете ведьму — отдам вам ваших некромантов.
— Тогда мне надо с ними поговорить. — Я очень сильно удивлялась словам Ангела. Староста кивнул, а мы развернулись и пошли к двери.
— Мы действительно поможем им? — Уже на улице спросила я спутницу.
— А есть выбор? — Удивилась она. — Или думаешь, я пошутила про мертвецов? Ри, Некромант сделает все, чтобы освободиться и освободить сестер. И ему неважно будет, сколько при этом пострадает людей. К утру от поселения останутся только растерзанные останки и разрушенные дома. Ты сама видела, как Мира призвала кладбище. Вот только Мира самая слабая из них. Некроманту не нужен ни посох, ни меч что бы поднять мертвых. Да и Елене ее колечко не особо здесь понадобиться.
— Что за кольцо? — Не поняла я. Да я видела два кольца на пальцах девушки, вот только не думала, что они необычные.
— Кольцо духов. — Ответила Ангел. — Очень сильная вещь. Обладатель этого кольца может забирать души у живых, или дать мертвым телесную оболочку. В общем-то, при таком кольце даже безобидные духи становятся очень опасными. И все это без затрат Силы. — Мы вошли в тюрьму, стражник проводил нас к лестнице вниз и отворил двери. Дальше мы спускались сами.
— Не думал, что ты так быстро за нам соскучишься. — Некромант, бледный с все еще почерневшими венами сидел на полу. Опираясь спиной на стену.
— Не думала, что ты позволишь храмовнику схватить себя и сестер.
— А ты про это? — Некромант был очень слаб. Он даже говорил с трудом. — Ну а что такого? Конечно, тут нет мягкой кровати с горячим ужином, но все лучше, чем если бы мы сейчас без сознания лежали бы на кладбище.
— Я не поверю тебе, что ты настолько слаб. Когда вы собираетесь мертвецов призывать?
— Уже призвал.
— И где они? — Раадель с нетерпением смотрела прямо на пленника.
— Он. — Некромант, опираясь на стенку, встал и подошел к решетке. — А тебе зачем? Думаешь, я скажу тебе, где его искать, что бы мы с сестрами тут застряли? Или ты решила посмотреть на нашу казнь, и если что принять в ней участие?
— Ты мне не нравишься. — Честно ответила Ангел. — И в любой другой бы ситуации, возможно, я бы поучаствовала в твоей лично казни. Но, увы, у меня эмоциональная ведьма под опекой, которая без разбору полезет вас спасать, к тому же тут налицо ведьма поселилась. Да и перспектива, что вы поднимите кладбище и растерзаете мирных жителей мне не нравиться.
— Этого всего слишком мало, чтобы Служительница Света помогла Сеятелям Смерти. — Некромант лукаво улыбался Ангелу. — Неужели жалость к несправедливо пойманным? Нет? А может твои ангельские привычки — защищать обездоленных проснулись? Или просто отстаиваешь правоту несправедливо обвиненных. И надеешься спасти наши души и вернуть себе крыло? Раадель, наши Души принадлежат Смерти и Тьме. Не хочешь смотреть как будут растерзаны жители — покиньте поселение раньше заката. Да и я сомневаюсь, что Ри ты оберегаешь только из жалости.
— Когда-нибудь я отправлю тебя в объятья твоей любимой Смерти. — Раадель очень недобро зашипела ему в ответ. — А пока до завтрашнего полудня не смей поднимать мертвых, иначе встретишься с ней раньше.
— Договорились. — Некромант отошел от решетки, подмигнул мне и уже садясь на соломенный тюфяк добавил: — может нам еще и ужин закажешь? — Раадель сжала кулаки до побелевших костяшек, но, не проронив ни слова, удалилась.
— Зачем ты так с ней? — Я подошла к решетке. — Она ведь помочь хочет.
— Ри, она — Свет, а я и ты Тьма. Если она пропитается к нам любовью и состраданием — погибнет. Так что считай и я о ней забочусь.
— Все-таки ты жестокий.
— Увы, таким меня сделало обучение. Иначе я бы здесь не сидел. Ты поймешь когда-нибудь, что иногда жестокость единственный способ сберечь близких.
— А где сестры?
— Спят в других камерах. Им отдых нужен.
— А тебе нет?
— Думаю я еще пару часов смогу продержать мертвеца, а потом с удовольствием высплюсь.
— Какого мертвеца? — Я определенно ничего не поняла.
— Я послал мертвеца охранять сестер. — Некромант мне слабо улыбнулся. — А то, что-то мне местные стражники не понравились. Только Ангелу не говори.
— Хочешь — я посижу с сестрами, а ты выспишься?
— Спасибо. Ты лучше Ангелу помоги. — Некромант стал очень серьезным. — Запомни то, что я тебе скажу, у Ангела возникнут вопросы. Передашь все это ей, она поймет, а если нет, придет и спросит. Кладбище мы проверили, не всякий случай упокоили еще раз все могилы. Она и так догадалась, что где-то здесь есть ведьма. Мы угодили в ее ловушки. Она поставила не одну, и очень хорошие. Большинство мы уничтожили, но след так и не нашли. Духи, что она призывает, действительно обитают на кладбище, но в каком-то сосуде, который она приносит туда. Когда я не знаю. И что это тоже. Судя по магии ловушек, ведьма из лесных, и готовит какой-то ритуал. Ей нужна будет кровь. Мы нашли золу на некоторых могила, и я думаю, она готовиться к пробуждению мертвых. Для этого то и нужна кровь. От мертвых мы узнали, что она околдовала трех девушек, двух из деревни, одну из проезжей семьи. На кладбище она принесла их вещи, что бы местные подумали, что девушки мертвы. Мы нашли одну вещь, от нее веет Жизнью. Хоть и слабой. Ищите или на озере на западе от поселения, или на юге в лесу. Север и восток — Елена успела проверить, там пусто. Даже следа нет. Магию, она хорошо скрыла, использовала обереги из веток заговоренных. Ри, ты можешь помочь Ангелу если почуешь ведьму. Вспомни, что ты чувствовала на полях, и попробуй ее найти. Ангел пусть даже не тратит Силы на поиски магического следа, мы все проверили. Запомнила? А теперь уходи, сюда стражники идут.
Я кивнула и бегом кинулась догонять Ангела. Как оказалось, она ждала меня на улице. Я рассказала ей все, что мне передал Некромант. Как ни странно, но она слушала молча, не перебивая. Только иногда переспрашивала, убеждаясь, что я ничего не путаю.
— Значит, некроманты все-таки наткнулись на ведьму. — Заключила она.
— Мы поможем им? — спросила я.
— Ну, можно конечно их оставить, но не думаю, что ни староста к ним не полезет, ни Некромант не вытащит сестер. Что то, что другое закончиться плохо. Нам надо найти ее, хотя бы ради людей. Да и готовящийся ритуал мне не нравиться.
— А что есть ритуалы, которые нравятся? — Я, передразнивая Некроманта, поддела ее.
— У Некроманта нахваталась? — Ангел тепло мне улыбнулась, а от ее злости не сталось и следа. — Ладно, пошли выручать их, а то пропадут.
Мы отправились сначала на озеро, потому что как сказала Ангел, его обыскать легче. Почти до вечера мы искали логово, но ни я, ни Ангел ничего не чувствовали. Мы вернулись в поселение расстроенные и уставшие. Немного передохнули, подкрепились в трактире и снова отправились на поиске, но уже в лес. Уже было далеко за полночь, но ничего мы так и не нашли. Я злилась, но ничего сделать не могла. Мы обшарили всю округу, но ведьмы следов нигде не было. Мы зашли на кладбище — тоже безрезультатно. Несколько раз обошли вокруг поселение. И еще раз отправились в лес. Первые лучи солнца уже коснулись деревьев, а мы все блуждали по лесу. Я была очень уставшей и предложила сделать привал. Ангел хоть и была раздосадована неудачей, но возражать не стала. Мы устроились под деревьями, на корнях, обтянутых со всех сторон мягким мхом. Ноги гудели, а глаза слипались. Что бы не уснуть я стала осматриваться вокруг, и заметила редкий кустарник. Бабушка рассказывала, что он придает сил, если пожевать ветки, и отлично служит оберегом от магии. Я тут же пошла к кустарнику, такой экземпляр встретишь не часто, и не запастись им — было бы неправильно. Вот только при приближении заметила, что не я одна его нашла. Некоторые ветки были срезаны и оборваны листья. Срезы еще были сырыми и не засохли, а значит, их оставили совсем недавно.
— Раадель. — Окликнула я спутницу. — А скажи, кто мог ночью собирать травы?
— Ведьмы или целители. Простой народ в них не понимает. А что?
— Да тут кустарник редкий и ободранный. — Раадель подошла ко мне, и стала изучать куст.
— Слушай, а это идея. — Она достала нож и отрезала ветку ниже среза. — Некромант сказал, что ведьма использует обереги. Это растение как раз хорошо подходит для их изготовления. Ведьма, если его нашла, обязательно бы им запаслась. — Она посмотрела на набранные мною листья и веточки. — Ну прям как ты. Если ведьма сделала оберег, возможно, найти его найти по связи между растением и оберегом.
— И ты сможешь увидеть этот след? — Бабушка как-то рассказывала, что пока у дерева еще течет сок можно найти отрезанную часть, что дерево пока сырой срез еще не теряет связи.
— Да. — Раадель сложила ладони с веткой и закрыла глаза.
Ее руки засветились голубым светом. Несколько мгновений я стояла с широко раскрытыми глазами и ждала чуда. Но вместо этого от рук Ангела ко мне потянулись голубые лучи. Почти все они вели к моей сумке с растением. Я уже начала расстраиваться, что даже так мы не найдем ведьму, когда от рук спутницы потянулся еще один еле заметный лучик. Он уходил вглубь леса. В страхе, что след совсем пропадет мы кинулись по лесу бегом. Чем выше вставало солнце, тем тяжелее было рассмотреть его в листве, да и связь постепенно слабла. Мы углубились уже достаточно далеко в лес, когда лучик стал незаметным. Раадель остановилась, закрыла глаза и уверено зашагала дальше. Я была уверена, что она приведет нас к логову, но, увы, мы остановились посреди очередной поляны и не представляя, куда идти дальше. Я привалилась к ближайшему дереву, что бы отдохнуть от пробежки и перевести дыхание. Солнце поднялось уже достаточно высоко, а значит, староста скоро поведет некромантов на казнь. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Еле уловимый запах гнили пощекотал нос. Я подскочила на ноги.
— Раадель, она близко! — Я оббежала вокруг дерева, втягивая носом воздух.
— Только не говори, что ты ее почуяла. — Раадель встала, доставая меч.
— Ну или это ведьма, или за теми деревьями что-то сгнило. — Я указала в сторону, откуда запах был сильнее. Раадель кивнула и пошла в указанном направлении. Мы еще больше углубились в лес, и вышли на какие то развалины.