— Что это? — Спросила я, оглядывая руины.
— Старый Храм, остающийся еще со времен, когда люди приносили жертвы Богам. Он старше Первой войны с Богами. — Ангел провела рукой по древней кладке. Невысокое каменное сооружение на половину разрушенное и полностью окруженное зеленью. — Его возвели эльфы, в надежде, что дары, приносимые сюда, умилостивят Богов.
— А почему его покинули тогда? Если он служил для приношения даров Богам?
— Потому, что эльфы из страха покинули эти места и углубились на север. Вряд ли кто-то из местных знает об этом месте. Эльфы построили Храм неприметным, и хорошо защищенным от посторонних глаз.
— А где ведьма? — Я огляделась вокруг.
— Я думаю под нами. — Раадель шагнула вовнутрь развалин. — Тогда все Храмы строились с потайными помещениями, на случай если твари Богов найдут племена. Что бы хоть кто-нибудь укрылся. Алтарь не поврежден, думаю, где-то около него есть тайный спуск вниз, в пещеру. Ри, ты можешь почувствовать, откуда больше всего веет ведьмой?
Я пожала плечами и стала втягивать воздух вокруг алтаря. Везде пахло ведьмой. Я обошла алтарь несколько раз, но так и не поняла где вход.
— Ладно, тогда воспользуйся силой. Мой свет в земле ничего не найдет, а твой огонь может. — Ангел жестом подманила меня. — Положи ладони и нагрей камень, если под камнем есть земля — то ты почувствуешь сопротивление, если там вход, ты почувствуешь пустоту.
Я послушно кивнула и приложила ладони с огнем к полу, затем к алтарю и даже стенам, но нигде я не нашла ничего необычного. Я обошла все несколько раз, но поиск не дал результатов.
— Что будем делать? — Я села на пол, бессильно опустив руки.
— Ну есть еще один вариант. — Раадель посмотрела наверх, я повторила ее движение и увидела Граэля. — Поможешь?
— Попробую. — Граэель приземлился около развалин, превратившись в дракона. — Но, я таким никогда не занимался, и не учился этому, поэтому не ручаюсь, что что-то получиться. И вообще я никогда ведьм не искал…
— Слушай. — Раадель теряла терпение. — Мы тоже ведьм не искали. — Я удивленно посмотрела на нее. — Ну ладно, я выслеживала, но в составе Легиона, и с более опытными ловцами. Ри, так вообще даже колдовать не умеет. Так что будь добр, забудь про свой страх и неуверенность и просто попробуй найти ведьму. — Она встала на ноги. — Иначе отправлю в поселение, некромантов спасать. И как ты будешь их отбивать от разъяренной толпы, мне будет не интересно. А, да, и помни, поселение тебе тоже спасать придется от нашествия мертвецов, поднятых некромантами.
Граэль немного подумал над ее словами, почесал лапой подбородок и только после этого вдохнул полную грудь воздуха. Я думала, он собирается пламя выплевывать, а он….. Загорелся изнутри? Меня опалило жаром, а мой дар тут же потянулся к очень сильному источнику древней магии. Чешуя дракона итак сиявшая, сейчас засияла сильнее, а сам он стал будто из жидкого золота вылитый. От чешуи в разные стороны разлетелись лучи света, а на полу стало нестерпимо жарко. Я встала и отошла подальше, а то складывалось впечатление, что Граэль сейчас попросту лопнет и растечется золотой лавиной. Но вместо этого он распахнул узкие глаза и провел когтем по алтарю, сдвигая некоторые плиты в сторону. Под алтарем открылся проход.
— Не так уж и сложно да? — Раадель перехватила короткий меч и отправилась в проход.
— Молодец. — Я улыбнулась Граэлю. — Пошли, надо ведьму ловить.
— Дальше вы сами.
— Почему? — Удивилась я.
— Я ведьм боюсь. — Граэль, превращаясь, взлетел вверх, а я стояла с открытым ртом. Как это дракон боится ведьм?
Из прохода раздался грохот и полыхнул огонь. Похоже, Ангел нашла ведьму. Я поспешила присоединиться к поимке служительницы Тьмы. Я сбежала по темным едва заметным каменным ступеням вниз, в невысокий коридор, вырытый под Храмом. Коридор, что бы он не обвалился, подпирали столбы из неотесанного камня. Впереди раздался грохот и закричала женщина. Я бросилась вперед на звук. Передо мной открылась круглая вырытая пещера, с такими же каменными подпорками. Посередине горел огонь, дым от которого терялся в черном круге дымохода, высеченного в потолке, а в углу была свалены остатки от мебели, судя по всему оставленные только для того, чтобы было чем топиться. За кострищем лежал на боку, перевернутый стол, а за ним стояла Раадель, внимательно рассматривая что-то. Я обошла кострище и заметила лежащую у ног Ангела женщину. Пожилую женщину с седыми волосами, торчавшими клоками, кривыми худощавыми пальцами. Лицо ее было серым и покрытым морщинами, а еще у нее пол лица занимало бордовое пятно с явными признаками гниения. Бабушка как-то рассказывала, что ведьмы, что портят жизнь остальным людям, чем больше творят Тьму, тем больше они подвержены гниению. Говорят, что ведьмы, которые умирают сами, перед Смертью очень долго мучаются. Их тела сгнивают медленно и мучительно. Поэтому многие из служительниц Тьмы проводят ритуалы на крови, что бы восстановить тело. Но с каждым разом им требуется все больше жертв, и все больше ритуалов.
— Что с ней будем делать? — Я посмотрела на спутницу. — Скоро полдень.
— Я вытащу ее отсюда. — Раадель наклонилась к ведьме. — А ты проверь соседние пещеры, я слышала всхлипы чьи-то, да и Жизнью веет.
Я кивнула ей и отправилась в ближайший проем. Небольшой проход соединял главную пещеру с меньшей. В ней оказалась кладовая ведьмы. Стоял стол, небольшой стул и везде висели травы, а еще стояли баночки с непонятными мне порошками, зернами и, кажется засушенными змеями и другими мелкими животными. Узнавать, что в темных банках, или обмотанных тряпками я категорически не хотела. А вот пучки трав я сняла все, да и мешочки прихватила. Ведьме это все равно это больше не понадобиться. Я запихала все в сумку и отправилась в следующую пещеру. Здесь оказалась комната с небольшой кроватью и грудой мокрых грязных тряпок. А еще несколько книжек. Названия на них были на другом языке, каком я не знала, но судя по черепам и нарисованным скелетам, книги относились к некромантам. Вот они пускай и разбираются…
Я собрала книги, нашла небольшую заплечную сумку, в которую все это и поместила. Впереди меня ждала еще одна маленькая пещера. В ней стояли клетки. Ну какое же логово и без клеток? Из них на меня смотрели голодные и перепуганные взгляды трех девушек. Молодые испачканные и со впавшими щеками. Я нашла ключи и помогла девушкам выбраться. Они были очень слабыми, поэтому выбраться из логова нам удалось не сразу, но все же мы вчетвером вышли обратно к развалинам Храма. Раадель ждала снаружи со связанной ведьмой, которая уже пришла в себя, и зло вращала глазами вокруг себя. Девушки, завидев ведьму, начали трястись.
— Не бойтесь, на ней мой оберег. — Сказала Ангел, поднимая ведьму на ноги. — Колдовать она не сможет. Ри, я отправила сообщение инквизитору, Граэль вызвался помочь. Нас встретят. Пошли.
Ангел круто развернула ведьму, и толчком руки, заставила идти вперед. За ней пошли девушки, а я помогала им идти. Девушек трясло от страха, голода и усталости, но они шли из последних сил. Мы двигались медленно, иногда пленницы спотыкались и падали. Я или Ангел помогали им встать и идти дальше. Мне показалось, что мы так прошли полдня, пока впереди не показались староста со стражей и мужиками. Мужчины, увидев своих дочерей, радостно им закричали. Силы у девушек кончались, две бессильно обмякли на руках у своих родных, а одна просто села и заплакала.
— Все в порядке. — Попыталась я успокоить ее. — Ты скоро будешь дома с родными.
Девушка ни чего не ответила, лишь отрицательно помотала головой, что именно она имела в виду, я так и не поняла. Раадель окликнула меня. Пришлось поднять, плачущую девушку и отправиться вслед за всеми. В поселение мы вошли уже под вечер. Уставшие и голодные. Я была уже не многим лучше девушки, которой помогала идти. Хотя у меня не было такой бледности и впалости лица. Меня морил сон и усталость. Ноги заплетались, да еще и эти дурацкие книги за спиной. В общем единственное на что нас с Раадель хватило — это доковылять до центральной площади и торжественно сдать ведьму инквизитору. Правда, торжественности никто кроме нас почему-то не заметил. Наши некроманты стояли уже перед тремя сложенными кострищами, а по бокам в проулках я почувствовала нежить. Много нежити. Люди конечно обрадовались поимке ведьмы, но сжечь некромантов, да еще целых трех, было для них куда более интересней.
— Мы выполнили свое обещание. — Сказала Ангел старосте. — Теперь отпусти некромантов.
— Люди! — От взвизгивания инквизитора даже я подпрыгнула. — Люди! Послушайте. Эти трое колдовали на кладбище, они угрожали нашим жизням! Они хотели забрать наши души! Они вызывали силы Тьмы. Я не стану скрывать, что не знаю, какими темными делами они занимались на кладбище. Но еще не одно колдовство не было нам во благо! Ведьмы, колдуны, некроманты — Служители Тьмы! Они околдовывают наши сердца, забирают наши души……
— Если ты сейчас не заткнешься, то не уверена, что у тебя будет что околдовывать и что забирать, ибо оно отделиться от твоего тела. — Мира не смогла промолчать.
— Вот видите, они даже не срывают своих намерений разорвать нас! — Инквизитор активно начал указывать руками на некромантов. — Они опасны для нас! Их надо сжечь! — Как ни странно, народ его активно поддерживал.
— Прежде чем ты сожжешь их. — Раадель достала меч, мне пришлось тоже ставать и обнажать оружие. Хотя огонь внутри, несмотря на дикую усталость, негодовал и рвался наружу сжечь к Нарону тут все. — Я успею добраться до тебя и старосты. С каких пор — Ангел подошла вплотную к инквизитору и очень сильно повысила голос, — местные инквизиторы начали противоречить слову Служительнице Главного Храма? С каких пор инквизиторы перестали считаться с приказами Служительницы? Я представляю мнение Главного Храма и я требую отпустить некромантов! Сейчас! — От ее крика даже я шарахнулась в сторону.
— Да, но они Тьма. — Попытался оттянуть удар на себя староста.
— А я участник Княжеского собрания, и могу намекнуть местному Лорду, что следовало бы старосту сменить во имя мира на земле княжеской! — Теперь и он пожалел, что разговаривать научился. — Мы выполнили свой уговор. Привели ведьму и вернули девушек. Освободите их! Сейчас же!
Староста, хоть и нехотя и под ропот народа, но все же отправился развязывать некромантов. Им вернули вещи и оружие. И вроде бы народ смерился с тем, что все-таки придется отпустить ненавистных Служителей Смерти, но все портил Некромант. С наглой улыбкой он стоял и провоцировал…. Ангела.
— Значит совет Князя да? — Наклонился он к ней. — А тебе не говорили, что от вранья перья выпадают? Или хочешь стать однокрылым, так еще и облезшим ангелом?
— Ты бы лучше мертвецов убрал, чем языком мести. — Раадель просто мастерски сохраняла самообладание, но я заметила, что в ее глазах пробежал голубой огонек.
— Хватит вам. — Я встала между ними. — Я устала и хочу есть. Пошли отсюда.
— Вы забрали то, что хотели. — Неожиданно раздался за спиной голос старосты. — Мы сожжем ведьму, но я не хочу что бы темные здесь были. Уходите из поселения. Вам отказано в кровле. И девку заберите, неизвестно чем она от ведьмы заразилась.
— Не сильно и хотелось оставаться. — Ответил Некромант. — Мы итак у вас неплохо отдохнули, спасибо за уют, еду и охрану. — При этих словах старосту перекосило. — Только вот замечание по обслуживанию: стражники больно недружелюбные, да и подушки бы помягче в камеры.
— Хватит. — Зашипела на него Ангел. И уже громче старосте добавила: — Девушка была в плену вместе с остальными. Передайте ее родителям.
— Девка не наша, и нам она не нужна! — Уперся староста. — Она с бродягами приехала. Мало ли чем они заразны, да еще у ведьмы побывала. Все равно что бродяга, что ведьма. Не уберетесь вместе с ней из поселения — сожжем вместе с ведьмой. Как раз три костра сложили. Вам пора за ворота!
Раадель смерила его злым взглядом, ни слова не сказала, развернулась и пошла поднимать девушку. Некромант отстранил Ангела и поднял несчастную на руки. Что ж ни поужинать, ни отдохнуть нам не дадут, а значит можно и выпустить огонь. Что в принципе я и сделала уже перед самыми воротами, запустив большой огненный шар в дом старосты. Улетел он точно, и судя по крикам раздавшимся с площади цель свою он нашел.
— Риа! — Хором выкрикнули Ангел, Некромант и откуда-то сверху Граэль.
— Сами виноваты. — Ответила за меня Мира. За что получила мою благодарную улыбку.
Мы решили остановиться около озера на ночевку. Уже стемнело, а в небе лишь плясало зарево от пылающего дома старосты и костра с ведьмой. Девушка давно потеряла сознание к ее же счастью. Как только мы дошли до озера, Ангел сняла плащ, открывая крыло, а Некромант уложил бедняжку на землю, снял верхнюю одежду и обнажил меч. Соответственно они сцепились. Зазвенел металл, и вокруг заплясали разноцветные искры. Глаза Ангела светились голубым светом, а на лице у Некроманта вздулись и почернели вены. Похоже, бой будет насмерть.
— Их что никто не остановит? Хватит вам. — Я пыталась разнять их, но на меня не обращали внимание. — Раадель я стану ведьмой, если ты не остановишься! Некромант светлой ведьмой!
— Таких не бывает. — Раздался сзади голос Елены. — Они не остановятся, до тех пор, пока не останется один.
— Что? — Я уставилась на нее. — И вы тут будете просто стоять и смотреть? Как они убивают драг друга?
— Да. — Ответила темная. — Мы-то отдохнули, а Ангел? Насколько ее хватит?
— Это не честно. — Возразила я. — Мы вам помогали.
— Нет, вы помогали совести Ангела, не допустить растерзание мирных жителей мертвецами. А нам помогать не надо было.
— И вы бы серьезно их растерзали?
— Мы, еще когда в клетках сидели, уже призвали мертвых. Это не самый лучший вариант, но если встал бы вопрос их Смерть или наша — угадай кто бы выжил.
— Это не правильно.
— Как раз наоборот. — Елена как обычно холодно и серьезно на меня смотрела. — Представь, что за место нас там оказалась ты. Ты ведьма, и спалила дом старосты. Думаешь, люди станут тебя слушать, что ты просто камин ему пыталась разжечь, а пожар это так побочное явление? Сколько людей задумаются что ты грибочки для засолки насобирала, а не для того чтобы зелья варить? И сколько людей попросят тебя не сжигать? Что тогда ты будешь делать? Там на костре, осознавая свой конец и ощущая дыхание Смерти? Сложишь руки и скажешь, что это не правильно? Или будешь до последнего вздоха защищаться, даже если это будет тебе стоить десятков жизней? Ты выросла девчонкой на острове. В домашних условиях, где не было шанса проверить, что ты будешь делать на грани Смерти. Ты не поймешь этого и не узнаешь, на какие чудовищные поступки тебя толкнет близость Смерти. Так устроены люди.
— Может так и устроены люди. — Я не могла позволить пострадать ни Ангелу, ни Некроманту. — Может я и буду творить чудовищные поступки на костре, но сейчас меня не моя Смерть беспокоит. А Смерть одного из них. — Я указала на дерущихся. — И не знаю, как у вас некромантов положено, но меня ни одна Смерть не устроит, и плевала я на ваши уговоры до Смерти. Лучше умру я, чем на моих глазах кто-то один из них!
Я закрыла глаза и собрала весь свой огонь в один шар. Раскаленный добела огненный шар, наполненный злость, жаждой и моим дичайшим страхом. Уж лучше пусть займутся воспитанием одной ведьмы, чем будут драться друг с другом. Я открыла глаза, нашла дерущихся, и с криком "Эй" запустила в них шар. Некромант успел выставить вперед меч, чем и остановил шар, а вот ударной силы он не смог остановить. Сметенные огнем, они оба отлетели на значительное расстояние и упали в воду. В воздухе запахло жженой кожей, рядом от испуга закричала девушка, а я без сознания упала на землю.
Пришла я в сознание уже утром. Рано утром и от холода. Я огляделась вокруг. Конечно, под боком посапывала Мира, укрывшись моим покрывалом и еще чье-то прихватила. Я почувствовала, что с другого бока кто-то шевелиться. Я обернулась и увидела девушку. Тоже без покрывала, она замерзала. Мне удалось стянуть с Миры одно покрывало и накрыт девушку, а еще недалеко от нас догорал костер. Тлеющие угольки да пара недогоревших веток — все что лежало на кострище. Я встала, подбросила свежих веток, но огонь был слишком слаб, поэтому я закрыла глаза и сосредоточилась на угольках. Я представляла, как огонь разрастается и поглощает ветки. Спустя несколько мгновений меня окотило жаром, а рядом затрещал костер. Обрадованная я обернулась и встретилась с испуганным взглядом голубых глаз. Девушка жалась от холода, укутываясь покрывалом. Только сейчас я ее рассмотрела. Впавшие скулы на белой коже, светлые волосы и голубые глаза. А еще я заметила, что девушка была одета в рванье и почти босая. Не удивительно, что она замерзла. Я сняла плащ и протянула ей. Девушка побоялась его взять, слишком была напугана.