Ладно завтрак так завтрак. Я помогла девушке подогреть еду. Правда, из-за плохого сна получалось плохо удерживать огонь, но все же получалось. Лира поблагодарила меня, разложила еду по и передала всему нашему отряду. Одну чашку она наполнила и понесла Эрханду. А вот дальше случилось то, что мы не предвидели. Охотник выбил из рук девушки чашку, схватил за руку и откуда-то достал нож.
— Ты же сказала, что у него не осталось оружия? — Некромант напрягся и укоризненно посмотрел на Ангела.
— Я его всего проверила. — Ответила та.
— Да, но я ведь тоже не первый год живу. — Сказал охотник, прикрываясь Лирой и поднимаясь на ноги. — И не первый раз меня ловят. Правда, такие ловцы мне попались впервые. И кстати рад познакомиться с Ангелом.
— А я вот не очень. — Ответила Раадель. — Отпусти девушку. И как узнал?
— Я ее не трону. Узнал по тому, как светились твои глаза, когда ты круг возводила. Я не совсем рад идти под стражу. Поэтому опусти круг, я уйду. На девушку ведьма может посадить огонек, так ее и найдет.
— Ага, может тебе еще и сумку собрать в дорогу? — Мира начала выходить из себя. Ближайшие кусты зашевелились.
— А вот мертвецы нам не к чему. — Эраханд приставил к горлу Лиры нож. — А вот про предложение — буду рад, оказанной услуге. Можешь собрать. — При этих словах Миру начало трясти от злости. — Я не хочу ее ранить, но мне собственная жизнь тоже дорога. И на виселицу мне не охота. Поэтому сделаем так: ангел и некроманты снимают ловушки, положат мечи и посохи на землю и идут к реке. Ведьма собирает сумку и ставит огонь на Лиру. А дракон пусть сидит. Порошок у меня еще остался — не найдет.
— Думаю тебе не поздоровиться, если с ней что-то случится. — Некромант отстегнул меч и положил его на землю. — Тронешь ее, сам тебе шею сверну.
— Даю слово, я ее не обижу. — Охотник кивнул Некроманту.
— Тогда поменяй ее на меня. — Я подняла сумку Эрханда. — Тебе какая разница?
— Большая. — Эрханд мне подмигнул. — Ты конечно очень хороший вариант, но пообещать, что я тебя не трону не могу. Да и ты опаснее.
— А я бы об этом не судила. — Неожиданно раздался твердый голос Лиры. Все удивлённо на нее посмотрели. Хрупкая и беззащитная, она стояла с гордо поднятой головой. У нее даже не было и признака страха. — Ты вообще ошибся в выборе жертвы.
Дальнейшее вызвало вздох удивления и гордости у всего лагеря. Эта хрупкая, беззащитная девушка заехала Охотнику между ног резким движением руки, выкрутила ему руку, ногой подбила колени и в считаные мгновения оказалась позади охотника, достав из сапога нож. Мы стояли с открытым ртом, пока Некромант не начал аплодировать.
— А я-то все думал, зачем тебе нож в сапоге. — Сказал он, улыбаясь.
— Отец научил, сказал на всякий случай. — Ответила девушка.
— Вот случай и настал. — Ангел отобрала нож у охотника и движением руки усыпила его.
— Не думал, что ты умеешь защищаться. — Некромант подмигнул Лире. — Буду, знать, что к тебе опасно приставать. Кстати Мира, может и тебе нож в сапог запихать? Мне так спокойнее будет.
— Она ж пережиться. — Сказала Ангел.
— Ну, меч то у нее есть. — Защитила сестру Елена.
— Так меч пока достанешь, а тут нож. — Раадель впервые улыбнулась Некроманту и Елене. — Ладно, пойдемте уже. Граэль тебе снова его нести.
Мы быстро собрали оставшиеся вещи, Эрханда снова перекинули через спину Граэлю, я затушила огонь, и мы выдвинулись к поселению. Впереди как обычно шагала Раадель, за ней Мира засыпала вопросами Лиру, потом некроманты, ну и по традиции замыкали переход мы с Граэлем. Охотник очень долго не приходил в себя, примерно ближе к полудню он все же очнулся, за что и был бесцеремонно скинут Граэлем со спины. Некромант отправил Лиру к Раадель, а Елену присматривать за Мирой. А сам перешел в конец отряда, присматривать за охотником. Я чувствовала, что Граэлю не нравиться охотник. К тому же он в наглую влез между мной и драконом, и начал заваливать его вопросами.
— Нет, ну серьезно. Я никогда не видел золотого дракона! — Восклицал он. — А тебя можно потереть? Говорят, что тот, кто дотронется до золотого дракона, обретет невообразимое везенье!
— Думаешь, мертвецу нужно везенье? — Поинтересовался сзади Некромант.
— Нет, мертвецу не нужно, но я же еще живой.
— Так это только пока. — Ответил черноволосый. — Вон уже поселение видно, тебе не сбежать. — Мы поднялись на небольшой холм, за которым заканчивался лес, и начиналось поле. Поле разделяло зеленую стену леса и серую каменную стену поселения.
— И все же я еще раз предлагаю вам золото за то, что бы меня отпустили. — Охотник уже не намерен был шутить, слишком хорошо понимал, что сбежать ему не удастся.
— Я принимаю выкуп только внутренностями… — Бросил холодно Некромант и подпихнул Охотника вперед.
— Да, а историю не хочешь? — Ответил Эрханд. — Про одного золотого дракона? За которого назначили награду?
— У вас, охотников, очень много историй. — Ответила Раадель. — И большинство из них родилось от хмеля в придорожных трактирах. Расскажешь ее страже.
— Не все наши истории выдумки! — Насупился охотник.
— Да, особенно про золотых драконов. — Усмехнулся Некромант. — Каждые пятьдесят лет мир встречает нового отважного охотника, который в одиночку одолел таинственного и непобедимого золотого дракона. Этот охотник месяцами выслеживал хитрого дракона, а потом еще неделю сражался с золотым чудовищем. И конечно одерживал победу и всем рассказывал, какую часть тела он потерял из-за зверюги. На моей памяти их только штук пять было. А самое интересное, что всю эту неделю этот охотник пьяный обычно валяется в канаве или борделе.
— Да, но награда за золотого дракона вполне реальна. — Ответил охотник.
— И кто назначил награду? — Спросила Раадель.
— Точно не знаю. — Признался мужчина. — Говорят, что бы получить награду нужно отправиться на север в горы. Там есть пещера, в ней живет тот, кто должен дать награду.
— Точнее жил. — Граэль прополз мимо охотника. — Уже как лет триста пещера завалена.
— Ты откуда знаешь? — Удивился мужчина.
— Тот, кто назначил награду разозлился, когда очередной охотник принес голову не того дракона.
— И кто это был? — Я не удержалась от вопроса.
— Мой брат. — Граэль превратился в орла и взмыл ввысь, оставляя весь отряд на земле с открытыми ртами от удивления.
— А вы уверены, что с ним идти безопасно? — Первым от удивления отошел охотник.
— До этого момента было да. — Ответил Некромант. — Пошли, с ним потом разберемся.
Некромант кивнул в сторону поселения. У меня все в голове не укладывалось: как брат Граэля мог назначить награду за поимку дракона? Он же сам дракон? Ладно, сдадим охотника страже, надо будет в этом во всем разобраться. Мы уже подошли к воротам поселения. Вернулся Граэль мокрый. Похоже, он опять охотился. Раадель как обычно предъявила грамоту стражникам, и только после долго ее изучения, стражи нехотя, но все же отворили ворота. День уже перетек в вечер, люди, спешившие закончить дела до захода солнца, при виде нас шарахались в сторону. Вообще тетя Арни рассказывала нам, что раньше ворота поселений днем всегда были открыты. Но в последнее время стали не редки нападения Лордов друг на друга, а страдал народ. Назревала война, люди стали менее доверчивы и более враждебны к чужакам. По всем людским княжествам происходили столкновения. Лорды, приближенные к Князю, пока терпели нападки агрессивных соседей. И то только потому, что Князь приказал не разжигать войну. Но когда-нибудь терпение людей закончиться, и Князь будет вынужден вступить в войну. К тому же положение усугубляли соседи людей.
Эльфы вмешивались в столкновения, то и дело, выступая на стороне какого-либо Лорда. Да и гномы не оставались в стороне, но они в основном сражались за тех, кто больше заплатит. Тетушка Арни говорила, что не редки случаи, когда отряды гномов приходили под знаменами одного Лорда, а сражались на стороне другого. Пользовались предвоенным положением и Служители Тьмы. Князь больше не в состояние содержать отряды ловцов ведьм. Даже большинство колдунов призвали в столицу. Не удивительно, что ведьмы уже открыто нападают на поселения, инквизиция попросту не справляется с нашествием ведьм. Еще и Лорды не редко нанимают боевых магов для нападения на соседей. За что я и люблю остров, так за то, что войны на нем никогда не было и не будет. Там некому воевать. Лорды селиться на острове не желают, так же как и их люди. Слишком суровые условия существования отталкивают людей от острова. А прокормить войско на острове не возможно.
Мы шли по каменистой улице к центральной площади, как нам объяснили стражи староста с начальником стражи сейчас в доме старосты, а пленника необходимо сдать им лично в руки. Мы шли молча. Я погрузилась в воспоминания о доме, когда улицу накрыла тень. Откуда-то сзади раздались крики. Я хотела повернуться, что бы узнать, в чем дело, когда меня сбил с ног Эрханд.
— Прячьтесь! — Уже падая, я услышала крик Некроманта.
А дальше, где только что шли мы, полыхнул огонь. Меня окатило жаром, и от вспышки я на мгновение ослепла. От ожогов нас спасло только то, что мое тело слишком хочет жить, и желательно в целостном состоянии. Сама того не понимая, падая я выставила руки вперед, возводя собственную защитную стену огня. Руки нестерпимо обожгло, моей силы оказалось слишком мало для защиты от огня, зато хватило, что бы позволить отряду отреагировать. Некромант, Елена и Мира выставили щит Тьмы, прикрывая Лиру и Ангела, а меня попросту отволок Эрханд в проулок, убирая от огня подальше. На руках вздулись волдыри, хотя прямого контакта с огнем не было, а ногти и кончики пальцев почернели. Кто мог призвать огонь такой Силы, я даже думать боялась. На улице ревело пламя, пожирая дома и обугливая камень. Я выглянула из-за угла, что бы найти остальных. Как оказалось, они уже тоже покинули улицу, и теперь прятались в проулке с противоположной стороны.
— Ведьма, — крикнул мне Эрханд, протягивая связанные руки, — разрежь веревки!
— Что бы ты сбежал?
— Тебе жить надоело? — Он прижал меня к стене и поднимая мое лицо руками. Он оказался на голову выше, поэтому мне пришлось на него смотреть снизу. — Ты хоть понимаешь что произошло?
Я хотела возмутиться и потребовать, что бы он отошел, когда поселение второй раз накрыла тень. Где — то совсем недалеко взревело пламя, и в небо поднялись клубы огня и дыма. А еще раздался крик: "Дракон!"
— Да твою мать! — Эрханд схватил меня за руки и потянул на улицу, где еще полыхало пламя.
Сопротивляться я не стала, так как уже в спину прилетел отклик и рев пламени в проулке, где только что были мы. Охотник тащил меня по улице к дому старосты, а я спиной чувствовала, что пламя приближается. Неожиданно резко Эрханд свернул в проулок и утянул меня за собой, там он затащил меня за небольшой каменный выступ крыльца дома. По улице полыхнула новая вспышка огня. Мужчина прижал меня к холодной каменной кладке дома и зажал ладонью рот. Я хотела было возмутиться, когда услышала скрежет когтей по камню и глухой рык. Из-за кладки показалась чешуйчатая черная пасть дракона. Вот лучше бы я замуж вышла на острове! Сердце перестало биться, а я дышать. Эрханд навалился на меня всем телом, заставляя сползти ниже. Краем глаза я увидела сбоку от своего лица два черных когтя, а потом и вовсе где была моя голова, было уже четыре массивных когтя. Ширины проулка не хватало, что бы дракон мог пролезть дальше, поэтому он зарычал и выплюнул струю пламени в проулок. Я попыталась выставить руки для защиты, но Эрханд не позволил, только успел прикрыть плащом. Стало нестерпимо жарко, но огонь не смог повредить ткань. Проулок запылал, горели доски и подпорки, даже камень горел, стало невозможно дышать из-за дыма, а дракон все не уходил. Мужчина разжал мне рот, и одной рукой стянул с шею повязку и прижал к моему лицу. Дышать стало легче. Дым и жар уже не так опаляли. Сам Эрханд, я так поняла, не дышал, закрыл глаза, и сдерживался, пока хватало сил. Потом перетянул повязку к себе, вдохнул и снова вернул мне. Дракон, наконец — то решил, что тут ему делать нечего, и, обрушивая нам на головы куски камня, вернулся на улицу.
— Ты меня сегодня развяжешь? — Эрханд принялся лихорадочно ощупывать мои сапоги в поисках ножа. — Или хочешь на своей шкуре почувствовать огонь дракона?
— И что мне это даст? — Я отпихнула его руки, потому что рукоять он таки нащупал.
— Возможно спасенную жизнь. По твоему что дракон за мной охотиться?
— Возможно, откуда я знаю!?
— Нет, он за тобой и вашим чешуйчатым другом. — Охотник перехватил мои руки и снова предпринял попытку достать нож, за что и получил каблуком в живот.
— А может за тобой? Кровь дракона не смыть! А ты на них охотишься!
— Ри, ему все равно скольких драконов я убил. Ему нужен ваш дракон, а так как у вас связь, то и ты тоже. — Он схватил меня за голенище сапога и с силой дернул на себя, так что я сползла и потеряла равновесие, а пока пыталась его вернуть, он предпринял еще одну попытку достать нож, за что и получил огненный шар в грудь. Не сильно, но достаточно, что бы его откинуло на спину.