— Да, так назвал его хранитель Леса. — Девушка подняла лицо к небу, немного помолчала, а потом добавила. — Время еще есть. Когда-то давно маленький мальчик с отцом охотился в северной части леса. Охота у них проходила успешная: подстреленный кабан отцом и пара птиц мальчиком. Отец гордился сыном, говорил, что с него выйдет замечательный охотник, который не упустит цель. Мальчик гордился этим, и пообещал отцу, что ни один зверь не уйдет от него. Он не знал, что за их охотой наблюдал Дух-Хранитель леса. Клятва, данная мальчиком, огорчила его. Проходили годы, мальчик возмужал и стал охотиться один. Как он и обещал, ни один зверь не мог уйти от него. Юный охотник всегда возвращался в дом к отцу с добычей. Дух-Хранитель пересилил всех животных на южную границу, что бы они жили в безопасности. Деревня юноши занималась добычей дичи для их Лорда, и от такого решения пострадала вся деревня. Лорд не верил, что дичь ушла из леса, и приказал выпороть старосту и всех охотников. Юноша стерпел наказание, и вновь отправился на охоту и снова он вернулся без добычи. Дух-Хранитель радовался неудачам людей. Но однажды Дух-Хранитель решил позабавиться, он превратился во взрослого, сильного оленя, несколько дней он показывался охотникам, и все время исчезал в чаще. Люди пытались его поймать, но не могли, среди которых был и юноша. Лорд, объезжая свои владения тоже был наслышан о неуловимом олене, и он решил сам взяться за охоту. Этого Дух-Хранитель не знал. Собаки Лорда сильно измотали Хранителя, а лучники всадили в него с десяток стрел. Но самым страшным оказалась то, что Лорд гнал оленя навстречу охотникам. Хранитель выбился из сил и был ранен, когда встретился с юношей, который уже наложил стрелу на тетиву. Никто не знает, что именно тогда произошло, возможно, жестокость Лорда или сострадание юноши сыграло роль, но охотник, услышав рог, прогнал оленя, а сам вышел к Лорду и направил его в другую сторону. С тех пор Дух-Хранитель вернул дичь в северный лес, а охотник брал ровно столько дичи, сколько требовалось для его жизни. Хранитель обязан Дардаэшу жизнью.
— Поэтому вы залечили мои раны? — Я слушала затаив дыхание.
— Нет. — Я удивленно на нее посмотрела. — Я же сказала: нам иногда открывается возможное бедующее, я знаю, что тебе нужно помочь, ты нужна.
— Кому я нужна? — От слов ведьмы я растерялась.
— Это не важно, важнее то, что ты стремишься не туда, тебе нужно в Царство Мертвых. Верь ему, и всегда помни, что у рода Вед есть только один хозяин. Кому бы ты не приносила клятвы….
— Я ничего не понимаю. — Я окончательно запуталась. — Зачем мне туда нужно? Какой хозяин? Кому я должна принести клятвы?
— Запомни вот что — лесная ведьма посмотрела на меня очень серьезно — когда тебя позовут — ты обернешься, а потом посмотри на небо, у тебя будет пара мгновений. Ты никогда не увидишь больше рассвета в ведьминых лесах. И вот еще — твоя Душа никогда не вернётся на остров.
— Что это значит!? — Я ошарашенно смотрела на ведьму. — Подожди! Я умру? Ты видела…
— Риа! — Недалеко раздался крик Раадель. От неожиданности я повернулась в сторону, откуда доносился крик. — Риа!!!!!
Взволнованный оклик Ангела меня сейчас не интересовал, а вот слова девушки меня поставили в ступор. Что бы там ни было, я обернулась обратно к собеседнице, но ее уже нигде не было видно. Я так и сидела в замешательстве на поваленном дереве с открытым ртом. Не знаю почему, но я повиновалась словам ведьмы и подняла глаза вверх, на небо. В это же мгновенье первые лучи солнца коснулись верхушек деревьев. Лес засиял мириадами цветов, листья, словно драгоценные камни, блестели под первыми лучами. Весь воздух засиял вокруг многообразием цветов. У меня от этого сказочного действия дух захватило. А наверху разлилось море красок. Такой красоты я никогда не видела. "И не увижу". Мне стало грустно. Не прошло и мгновения, когда воздух вновь стал прозрачным, а небо — морозно голубым.
— Риа! — Крик Раадель раздался совсем близко. Как она могла не заметить этой красоты?
Слова девушки поставили мне в глубочайший ступор, получается: я никогда не увижу своих родных? Все, через что я прошла — все зря? Незваные слезы сами покатились по щекам. Я никогда не вернусь домой.
— Ты решила поплакать в одиночестве? — Сбоку раздался голос Некроманта. — Так хоть бы для приличия отозвалась бы Ангелу, а то, что она зря голос надрывает? Ри, что случилось? — В ответ я смогла лишь отрицательно покачать головой. — Сюда! — Некромант крикнул Ангелу, и сел рядом приобняв. — Может, расскажешь? У нас как раз немного времени есть, прежде, чем нас найдет инквизиция, кстати, она совсем рядом.
— Что случилось? — Из кустов выбежала Ангел. — Ри, что с тобой.
— Некромант, твои ловушки инквизиция скинула. Нам нужно уходить….. — По ручью уже с запряженными лошадьми и девушками приблизился Эрханд. — Что случилось?
— Не знаю, и не говорит. — Ответил Некромант.
— Так, ладно, успокоиться расскажет в дороге. — Эрханд перекинул повод Некроманту. — Уходим, если не хотите драться с магами и инквизицией.
Меня подняли на ноги и посадили в седло. Охотник забрал мой повод и рысью повел нас по ручью. Я все пыталась унять слезы, но пока не получалось. Вообще на душе было очень гадко. По ручью мы выехали на дорогу и поскакали во весь опор на север. Солнце в это время успело подняться выше деревьев, но было все равно очень холодно. Неожиданно из леса, где я оставила свой огонек, до меня долетел отклик. Моей силы хватило удерживать горящее пламя даже на расстоянии. Я слишком была занята, утиранием слез, поэтому забыла его в лесу, а он висел и ждал команды. И сейчас его нашли инквизиторы и затушили, при этом до меня долетела все горечь этого маленького огонька. Так же поступят и со мной, если поймают — затушат навсегда, даже не разбираясь, что я не по своей воле стала ведьмой, а колдуны так вообще по найму за мной охотятся. Как ни странно, но это помогло унять слезы и собраться с духом. Даже если я не попаду на остров, в отряде я не одна. Нужно еще Лиру куда-то пристроить, да и Эрханда поблагодарить. Я окликнула охотника и попросила свой повод назад. Впереди тяжелая дорога.
Весь день мы ехали с редкими остановками исключительно для животных. Лес ведьм тянулся вдоль дороги, но к вечеру он закончился. Напоследок, я остановила лошадь и обернулась к лесу. Красота, увиденная утром, навсегда останется в моей памяти. Пусть я больше никогда и не увижу что-то подобное. Мне показалось, что среди деревьев мелькнула фигура девушки, окруженная белыми искорками. Я улыбнулась и во весь опор помчалась догонять отряд. Первая остановка за день была уже поздно ночью, пока луна позволяла, мы ехали по дороге, а потом уже ни у кого не осталось сил. Эрханд свернул с дороги на широкое поле с редкими деревьями по краям. Под одним из таких деревьев и было решено заночевать. Не знаю, как у Лиры получилось приготовить ужин, я лично и Мира лежали на покрывалах не шевелясь. Некромантка еще и ворчать умудрялась, по поводу затекшего тела и дикой усталости. Эрханд расседлал лошадей и привязал их пастись. Раадель и Некромант с Еленой готовили лежаки. После сытного и горячего ужина меня окружили для допроса.
— И что произошло в лесу? — Раадель не стала долго подбирать слова.
— Я встретила ведьму. — Честно призналась я.
— Она тебя обидела? — Всполошился Эрханд. — Что она сделала.
— Рассказала, почему помогали тебе. — Охотник с удивлением посмотрел на меня. — Ты оленя раненого не подстрелил. Это был Дух-Хранитель леса, вот он тебе теперь и помогает, а еще назвал тебя Дардаэшем.
— Какого оленя? — Не понял мужчина. — Реликтовое его животное что ли?
— Нет, он сам был оленем.
— Дух-Хранитель — олень? — Переспросил Охотник.
— Да, олень.
— Хранители очень любят превращаться в животных своей территории. — Сказал Некромант. — Тут ничего необычного. Ты весь день ревела из-за не подстреленного оленя-Хранителя? Могла бы стразу сказать, что тебя такие истории до слез доводят. Я бы тебе их рассказал массу, еще в первом же поселении — что бы сидела тихо в комнате и ревела в подушку….
— Нет. — Я грустно посмотрела на черноволосого. — Ведьма сказала, что видела мое будущее. Она сказала, что мне надо в Царство Мертвых и что я не попаду на остров. Никогда.
— Прямо так и сказала? — Раадель и Некромант переглянулись.
— Ну почти. — Я попыталась вспомнить дословно наш разговор. — Она сказала, что я кому-то нужна, что иду не туда, что надо мне в Царство Мертвых, и что моя Душа никогда не вернётся на остров, а еще, что я больше никогда не увижу рассвет в ведьминых лесах.
— Последнего не понял. — Некромант вопросительно посмотрел на Ангела.
— Рассвет в лесу ведьм — говорят, только ведьмы видят многообразие красок на рассвете. Некоторые говорят, что это магия земли, освещенная утренним солнцем. Ведьмы верят, что эти переливы — это свет, отраженный от Силы вокруг. Ведьмы леса видят эту Силу, и верят, что если очень сильно ведьма нуждается в Силе, то на рассвете в лесу, она может ее попросить. Тогда это сиянье должно коснуться ведьмы, и Сила решит, помогать или нет. Не многим так везет. Это сиянье иногда называют чистым отблеском Силы. Многие колдуны и маги пытались воссоздать это сияние, но ни у кого и никогда этого не получалось. Единственное подобное сияние есть в Небесном Городе. Там оно светится весь день. Но, увы, мы видим лишь один цвет, ведьмам доступно все многообразие цветов. Но в отличие от ведьм, ангелы способны впитывать этот отблеск, для очищения.
— Ясно. — Ответил Некромант.
— А мне ничего не ясно. — Честно призналась я. — Что мне теперь делать?
— Ничего. — Ответил Некромант, а я удивленно на него посмотрела. — Ри, лесные ведьмы видят лишь возможное будущее. Иногда их предсказания не сбываться.
— И как часто? — Может он прав, и все же ведьма что-то напутала? У меня появилась надежда.
— На моей памяти, всего один раз не сбылось — Ангел разрушила все мои надежды. Один раз за всю жизнь Ангела?
— Значит, я умру? — Мне снова стало очень грустно.
— А этого ведьмы не говорили. — Я удивленно посмотрела на Некроманта.
— Она сказала, что не вернётся твоя Душа. — Объяснила Раадель. — Это не означает твоей Смерти. Это даже не означает, что ты сама туда не вернешься.
— Это как? — Не поняла я. — Как я могу вернуться на остров, а Душа нет? Разве Душа может быть отдельно от тела?
— Может. — Ответила Елена, не отрываясь от книги. — А еще может тело отдельно без Души. Можно мертвое тело поднять и управлять им, только вот Души в нем не будет, а можно призвать мертвую Душу и управлять ее, даже если ее тело уже сгнило.
— Да, только тут речь не об этом. — Ангел осуждающе смотрела на девушку, а та даже не удосужилась мельком взглянуть на Ангела. — Ри, лесные ведьмы всегда говорят загадками, и ничего конкретного от них не добьешься. Но тут речь не о твоей Смерти, только о том, что твоя Душа не вернётся на остров. Это может произойти по разным причинам. Ты можешь привыкнуть к кому-нибудь на материке, и никогда не будешь спокойно жить на острове.
— Привыкнуть? Например, к кому? — Мне все равно были не понятны слова ведьм.
— Например, ко мне! — Некромант подмигнул мне. — Кто знает, ты настолько к нам привыкнешь, что не захочешь отпускать.
— Уж по твоим колкостям я точно скучать не буду. — Не ответить ему я не смогла, хотя нужно признаться, настроение он поднял.
— Да? — Притворно удивился мужчина. — Тогда, например, к Охотнику. Вы, похоже, поладили друг с другом, уже спите вместе.
— Он сам ко мне пришел! — Возмутилась я в ответ.
— Конечно. — Некромант поднялся на ноги. — Только вот ты не сопротивляешься. Ладно, давайте спать. Нам еще долго идти вместе.
Я хотела возмутиться, объяснить, что Эрханд сам приходит, что пыталась сопротивляться, но увидев ехидную улыбку Некроманта, поняла — все это бесполезно. Тем более, ведь действительно пользуюсь теплом Охотника. Некромант прав. Я тяжело вздохнула, и укрылась покрывалом. Эрханд пришел поздно ночью, как обычно укрыл нас своим плащом, крепко обнял меня, поцеловал и уснул, уткнувшись носом в мои волосы. Мне было хорошо в его объятьях, но вот только Охотник проведет нас дорогой под горами, и отправиться своей дорогой, а я даже не могу и думать о семье. Мой огонь слишком опасен и непредсказуем, поэтому я не могу завести семью. Как обычно с приходом Охотника, я уснула быстро и крепко. А вот разбудил нас всех взрыв, прогремевший не так далеко от места нашего ночлега.
— Инквизиторы и маги! — Со стороны взрыва, прибежал Некромант. — Быстро уходим!
— Что это было? — Эрханд рывком оторвал меня от земли, и хаотично начал сметать вещи с земли, а я стояла и не могла понять, что делать.
— Моя ловушка сработала. — Некромант уже седлал лошадей, пока сестры складывали вещи и пристегивали к седлам сумки.
— Сколько их и сколько у нас времени? — Раадель тоже седлала лошадей и помогала Лире пристегнуть сумки.
— Не знаю сколько, но больше, чем в прошлый раз. — Некромант помог сестрам забраться в седла. — Времени почти нет, они смели ловушки.
Эрханд буквально закинул меня и Лиру на лошадей, и тут же взлетел в свое седло. Мы пришпорили перепуганных животных, а сзади раздался второй взрыв совсем близко. Испуганные взрывом лошади с радостью понесли нас подальше от взрывов. Мы скакали через поле, когда сзади начали раздаваться взрывы и огненные всполохи. Некромант и Охотник громко выругались и пришпорили лошадей. Я оглянулась назад. За нами скакало всадников сорок, не меньше. Среди них я заметила инквизиторов. Их лошади всегда укрыты в белые попоны, а сами они носят только белые рясы. Ранг инквизитора можно определить по расшитому поясу и воротнику, чем ярче расшивка, тем выше ранг. Но с такого расстояния я не смогла различить нитки на рясах. А вот разноцветные плащи и атрибутику у колдунов было хорошо видно. Маги, которые пользуются стихиями, обычно в одежде отдают предпочтение цветам своих стихий. Так я насчитала примерно шесть магов огня, три воздуха и по четыре земли и воды. Кто остальные колдуны, я понять не смогла. Но нам в след они обильно отправляли заклятья и магические сгустки. С таким количеством магов, мы просто не справимся. Некоторые заклятья врезались в землю далеко от нас, некоторые, которые грозили, если не догнать нас, то хотя бы опалить хвосты лошадям, сбивали Ангел и Некромант. Я тоже не осталась в стороне, и блокировала приближающиеся к нам сгустки. Точнее попросту сжигала их своим огнем. Лошади несли нас вперед, хрипя и надрываясь, но взрывы их пугали, да и всадники не давали сбавить темп. Вскоре за полями показалось поселение, в котором мы планировали оставить лошадей, потому, что, по словам Эрханда, лошади на подгорной дороге нам будут только мешать. Но выбора нам не оставили, пришлось проскакать стороной от поселения.
Землю на полях уже тронул первый снег, она комьями налипала на копыта итак уставших лошадей. Если мы не оторвемся от погони, то лошади, скорее всего не выдержат, но преследователи даже и не думают отставать. Некромант пару раз ставил ловушки, но инквизиторы их сметали, отправляя вперед перед собой сгустки Света. Как оторваться, мы не знали. Правда мне пришла в голову идея воспользоваться огненной стеной, той, что я возводила от ловца. Не уверена, что поможет избавиться от погони, но хотя бы задержит их на какое-то время. Чем мне это обернётся я не знала, поэтому окрикнула Эрханда и перекинула ему свой повод. Вперед по всей ширине поля я отправила огоньки, и по мере того как мы приближались, усиливала в них магию. Если инквизиторы и смогу пробить стену, то хотя бы их кони должны будут испугаться. Издалека огоньки не было видно. Огоньки раскалились уже добела, когда мы пересекли линию будущей стены. Только бы получилось. Некроманты, похоже, поняли задумку, поэтому начали засыпать преследователей ловушками и мелкими черными сгустками магии. Или просто решили помочь. Что бы там ни было, но преследователи приободрились, с легкостью отбиваясь от их магии, и как я и планировала, они не обратили внимания на огоньки, которые уже от нетерпения мне руки обжигали.
Может я перестаралась с силой? Но подумать мне не дали. Преследователи почти достигли линии, если они слишком приблизятся — есть возможность кого-нибудь ранить. Я выждала еще мгновение и позволила огонькам выпустить Силу, добавляя к ней еще и свою. В мгновенье огоньки обернулись пламенем, выжигающим все вокруг. Пламя взревело и устремилось ввысь и ширь, создавая огненный барьер для погони. Их лошади испугано заржали и стали на дыбы. Преследователи такого поворота не ожидали и не были готовы, ни к препятствию, ни к тому, что кони шарахнуться от пламени. Некоторые из них не удержались и вылетели из седел. Те, кто ехал позади, в спешном порядке останавливали лошадей, но расстояние было слишком маленьким, поэтому они врезались в своих передних собратьев. Инквизиторы к моему удивлению отреагировали слажено и нисколько не испугались. Даже коням не позволили шарахнуться. Они попытались пробить стену. И нужно признаться вполне успешно. С каждым их ударом, мне отдавало болью в руки, но я держала стену, сколько могла. Потом к инквизиторам присоединились маги воздуха и Смерти. От первых у меня выворачивало руки, от последних во рту появился горький кислый привкус и стало зябко, словно Елена опять открыла проход на кладбище. Но я держала стену, более того я отстранилась от собственного тела, словно устанавливала связь с Граэлем, но на этот раз связь была направлена на огонь. Я отреклась от всего, оставив только огонь. Спасибо Эрханду, он не дал мне упасть с лошади.
Стена уже почти погасла, а колдуны уже снова оседлали лошадей, их нужно как-то задержать подольше. Я попробовала вновь разжечь стену — бесполезно, инквизиторы наложили какие-то заклятья. Зато с одного дальнего огонька, мне удалось отделить немного огня. Мгновенье спустя над преследователями из маленького огонька распустился огненный цветок. В него я вложила всю свою силу, всю магию, что была у меня. От цветка вниз к преследователям устремились огненные вихри, раскаляя и закручивая воздух вокруг и выжигая землю перед погоней. Колдуны огня и воздуха попытались усмирить пламя, но у них было слишком мало силы. А вот инквизиторы все же смогли накинуть на цветок магические сети и загасить его. Но они потеряли очень много времени. Отряд уже скрылся из виду за ближайшим холмом. К тому же и я не собиралась сдаваться. Усилием моей воли, он взмыл вверх, вместе с сетями и державшими их инквизиторами. Лошади получив свободу, тут же засеменили в сторону. Пришлось их ускорить — я резко отпустила цветок, он стал падать, и при встрече с землей раздался взрыв. Лошади понесли всадников в разные стороны. А раздосадованная инквизиция смотрела прямо на меня. Мне так показалось, невозможно, что бы порядком двадцати мужчин стояли и смотрели наверх в одну точку просто так. Огонь гас, а, следовательно, угасала и моя связь с ним. Я отправилась вслед своему телу, пока еще не поздно вернуться.