Спутники, как оказалось, проскакали уже довольно приличное расстояние, и теперь дали долгожданную отдышку лошадям. Я вернулась в свое тело, как обычно прорываясь сквозь боль. Эрханд уже давно перетянул мое тело к себе на седло. Отклик боли, ярости и разочарования догнал меня почти в тоже мгновенье, когда я открыла глаза. Там позади загасили последний огонек. Но радовало одно, мы уже достаточно далеко. Не радовала раскалывающаяся голова, трясущиеся конечности и кровь, капающая из носа. Расплата за колдовство. А еще я абсолютно была сейчас не способна держаться в седле. Я смогла лишь помотать головой на расспросы спутников, и уснуть в объятьях Охотника. Как обычно его тепло тут же согрело меня, принеся уют, покой и облегчение. Из него получился бы отличный муж и отец, но, увы, я не могу завести семью. Спала я очень долго.
Меня разбудили когда солнце почти скрылось за лесом. Было холодно и вокруг лежал первый редкий снег. А впереди были Северные горы. Величественная стена молчаливых хребтов подпирала хмурое небо. Горы были одновременно величественными и пугающими, а еще вот конкретно сейчас мне очень не хотелось идти этой дорогой. Какое-то нехорошее чувство требовало уйти подальше, и никогда сюда не возвращаться. Но другого пути уже нет. За нами по пятам идут преследователи, а значит, нам нужно пройти под горами, желательно не привлекая внимания обитателей этих мест. Горные ведьмы — одни из самых опасных и сильных ведьм, а это их территория. Впереди были лишь камни и валуны, поэтому мужчины расседлали лошадей, сняли сумки, и отпустили их. Животные умные, скорее всего, подадутся на юг к своему поселению, или их поймают местные жители. В любом случае они не пропадут. Идти мне было тяжело, тем более по россыпи камней. Вдоль гор, сколько хватало взгляда, тянулась не широкая каменная дорога, уходящая вверх. Надеюсь, Эрханд точно помнит это дорогу, иначе на возвращение нам не хватит ни еды, ни воды. До темноты мы шли не останавливаясь. Охотник поддерживал меня. Граэль уже давно улетел охотиться. Он остался для нас единственным добытчиком, но не уверена, что ему хватит сил нас всех прокормить, ведь он охотиться только на рыбу, а ближайшая крупная река была далеко отсюда. С приходом темноты усилился и холод. Я собрала остатки своей силы и разожгла вокруг спутников огоньки. Стало и теплее и светлее, но надолго меня не хватит. Остановились мы уже далеко за полночь, и то только потому, что я уже дальше идти не могла. Каким-то чудом мужчины умудрились по дороге набрать немного обломков от разбитых здесь телег для костра, так что мне осталось только их разжечь.
Меня честно усадили около костра на трех лежаках, единственный кто нуждался в моей помощи — была Лира. Она просила то убавить огонь, то разжечь его сильнее. Задача не очень сложная, но давалась она мне с трудом. Раадель и Елена готовили лежаки, а мужчины искали места поровнее. Спать на камнях не очень приятно и удобно. А еще меня поразило решение Некроманта и Ангела. Было решено спать всем вместе. Что бы и теплее было и лежаков побольше на низ настелить. Как ни странно, но никто не возражал. Лиру и Миру было решено уложить посередине, а мужчин по краям. Меня соответственно сгреб Эрханд. Я в принципе и не сопротивлялась. Сил не было и самое главное: как бы я не отрицала — общество мужчины мне нравилось. После ужина я уснула сразу, даже не дожидаясь пока улягутся остальные. Ночью меня разбудил только Граэль, и то только потому, что он решил нас согреть, поэтому превратился в дракона и с грохотом приземлился на камни. Разбудил он всех. Честно извинился и попытался "очень тихо" подползти ближе. По камням, с когтями, да еще хвостом и животом прорывая траншею. В общем, он понял, что тихо подползти у него не получиться, поэтому он без зазрения совести протопал у нас над головами и завалился спать, укрывая отряд крылом. Все облегченно вздохнули и вернулись ко сну. До момента, когда у Граэля зачесалось ухо….. Он поднял когтистую заднюю лапу, с которой на нас посыпался каменный град и со скрежетом начал чесаться, разбрасывая оставшиеся камни вокруг. После единогласного "Граэль!", дракон все же лег спать и до утра не чесался.
Проснулась я уже утром, и то от робкого Лириного голоса. Я сначала не поняла, что ей нужно в такую рань. Солнце только-только показало свои первые лучи. Так рано я еще никогда не вставала. Блондинке оказалось, нужен был огонь, что бы приготовить завтрак, а поблизости веток не было. Я испепелила ее взглядом, вздохнула и развела огонь. Мне даже повторно удалось уснуть, поддерживая пламя, которое горело на камнях, раскаляя их до красна. Разбудил меня Эрханд, помог принять сидячее положение и сунул миску с похлебкой. Просыпаться очень не хотелось, но выбора мне не оставили. После завтрака Лира собрала миски и отправилась к небольшому ручейку, вытекающему прямо из скалы. Мужчины собирали вещи, а Ангел решила заняться терпеливостью Миры. Что удивило всех. Раадель усадила некромантку на валун и что-то прошептала. Что именно никто не слышал, но девушка сидела неподвижно и смотрела в одну точку. Это озадачило всех. Некромант несколько раз пытался сделать предположения, что же сказала Раадель, но ни разу не угадал, а сама Ангел только подсмеивалась над ним. Позже вернулась Лира, при этом не одна.
— Я нашла его не далеко от скал. — Она раскрыла свой платок, в котором сидел маленький перепуганный птенец орлана.
— Скорее всего, он выпал из гнезда. — Раадель внимательно осмотрела птенца. — У него крыло сломано, и он очень исхудавший.
— Да я заметила, что делать с ним? — Лира сочувственно посмотрела на малыша.
— Залезать на скалы, искать его гнездо — нам некогда, да и неизвестно где именно его гнездо. А бросить его тут — он погибнет. — Некромант тоже с любопытством рассматривал птенца.
— Может тогда его с собой забрать? — Лира с надеждой посмотрела на Ангела.
— Может. Но он, скорее всего, летать не сможет — крыло может срастись неправильно, если ты его и заберешь, то тебе придётся о нем заботиться всю жизнь. Он не сможет самостоятельно охотиться, не сможет преодолевать большие расстояния. И тебе придётся терпеть его нрав. Возможно, он всегда будет относиться к тебе враждебно, а живут они очень долго.
— Я о нем позабочусь. Только я не знаю, что он ест. — Девушка нежно погладила птенца по голове, за что тот ее клюнул. Не повезет ей, если он вырастит, и будет так же клеваться, синяки будут точно.
— Рыбу, мелких животных, иногда даже домашнюю птицу воруют. — Я вспомнила, как один год орланы у нас птиц воровали, до тех пор, пока отец рыбацкой сеткой загон сверху не затянул. — Они хищники, лепешками их не накормишь.
— Вот и хорошо. Граэль сможешь поймать не большую рыбу? — Раадель впервые в общении с драконам не фыркала и не осуждала его. Дракон кивнул, превратился в орла и улетел. — С его кормежкой проблем не должно возникнуть. Я посмотрю, что можно сделать с крылом. Возможно, он и сможет летать.
— А Граэль потом, его сможет научить охотиться. — Мне было тоже очень жалко птенца, был явно меньше своих собратьев, а его крылья не были окрепшими, что бы летать, и скорее всего, очень ушибся при падении, да и неизвестно, сколько он просидел на земле.
Лира очень искренне и тепло улыбнулась мне, похоже, идея с драконом ей понравилась. Но нам пора было собираться. Блондинка очень аккуратно укутала птенца и посадила его в освободившийся котелок. Мужчины взяли сумки, и мы выдвинулись дальше в путь. Эрханд шел впереди, показывая дорогу, которая поднималась все выше. Очень скоро мы шли между отвесными скалами и глубоким обрывом, а дорога все поднималась выше и выше. Постепенно она стала сужаться. Теперь понятно, почему этот путь не часто используют — с телегами тут просто не пройти, да и животным тяжело будет идти по камням вперемешку с валунами. Уже за полдень Решено было сделать привал, как раз и Граэль прилетел с уловом. Мы разделили скромные запасы мяса, а Лира нарезала рыбу для птенца. Мы уже собирались уходить, как в скалу выше наших голов врезалось чье-то заклятье. Раздался грохот, и от скалы откололся увесистый кусок. Некромант успел перехватить следующее заклятья, которое было нацелено ниже и сильнее, но не смотря на это, от первого взрыва, по скале пошла трещина, и начали сыпаться вниз камни. Мы успели схватить сумки и бегом кинулись вверх по дороге. А сзади уже место нашего привала засыпало камнями. На бегу Некромант успевал перехватывать заклятья, которые должны были ударить впереди нас, что бы завалить нам дорогу. Те, заклятья, что он не перехватывал, гасила Раадель. А некромантки умудрились еще на ходу в ответ атаковать. От меня пользы не было, сил хватало только на то, что бы бежать, и не создавать помех другим. Мы взбирались все выше и выше, под обстрелом чужой магии. Нас спасало только то, что маги находились ниже обрыва, и им приходилось тратить больше Сил, что бы обрушить камень. В нас они стрелять не могли — мы были скрыты краем дороги. Но засыпать нас камнем им никто не мешал. Постепенно взрывы стали все слабее, да и сестры не жалели магии в ответ. Уже колдунам пришлось укрываться от шквала черной магии. Впереди наконец-то показалась ровная дорога.
— Полпути. — Обрадовал охотник. — Дальше дорога пойдет вниз, да и преследователям внизу не пройти — там болото и обрыв.
— А это что за дорога? — Лира указала на узкий проход, уходящий в горы.
— Это цепь горных дорог, ведущих к Старой Крепости. — Раадель задумчиво посмотрела вглубь прохода. — Ведьмы проложили множество горных троп, как ведущих к Крепости, так и ведущих в сторону.
— Говорят, только ведьмы могут по этим дорогам найти Крепость. — Некромант улыбнулся блондинке. — Остальные выходят из гор ни с чем. Многие инквизиторы пытались найти нужную дорогу к ведьмам, но до сих пор никому так и не удалось этого сделать.
— Да, а еще по этим дорогам ведьмы выходят в поселения. — Эрханд провел рукой по волосам. — И сколько бы раз за ними ни шла погоня — ведьмы пропадали. Здесь территория ведьм, и лучше нам уйти отсюда побыстрее, они не сильно дружелюбны.
— Сколько нам еще до поселения? — Раадель обратилась к охотнику.
— Ночь, еще проведем под горами, а завтра к вечеру должны спуститься к поселению.
— Это плохо. — Раадель тяжело вздохнула.
— Что именно? — Не поняла я.
— То, что придется ночевать по соседству с горными ведьмами. — Некромант, поднял сумки с земли и жестом позвал нас продолжить путь. — Они, скорее всего уже нас заметили, а встречаться с ними мне очень не хочется. Тем более на их территории на нас напали и завалили проход. Они не очень обрадуются этому.
— Да, скорее всего. — Раадель еще раз посмотрела в проход, мимо которого мы проходили. — Они уже за нами следят.
Я тоже посмотрела в проход, но никого не увидела. А вот чувство, что нужно скорее уходить отсюда, росло с каждым мгновеньем. Я не знаю как, но я кожей чувствовала, что за нами наблюдают, и не с добрыми намереньями. Эрханд повел нас дальше. Было немного не по себе идти вперед, зная, что с одной стороны злобные ведьмы, с другой высокий обрыв с болотами, а сзади завал. Нам не оставили выбора кроме как идти вперед. Я старалась не думать об этом, но все же было неуютно. Эрханд пытался отвлечь всех от дурных мыслей — он рассказывал смешные истории из жизни, даже показал пару фокусов. Настроение он, конечно поднял, смеялись все, даже холодная и сдержанная Елена пару раз улыбнулась, но я видела по теплу спутников, что на самом деле они собраны и очень напряжены. Мы шли так почти до самой ночи, с приходом темноты, я предложила вызвать огонь, что бы освещать дорогу, но получила единогласный отказ. Ангел беспрерывно оглядывалась то назад, то вверх. Я отсылала тепло на поиски хоть чего-нибудь, но каждый раз не получала ни какого отклика. Рядом были холодные молчаливые горы. Но вот чувство, что за нами следят все же не покидало. Мы прошли еще немного в темноте, при свете луны и все же было решено остановиться на ночевку. К моему и Лириному удивлению, мне даже костер развести не дали. Некромант объяснил это тем, что проход от ведьм слишком близко, и провоцировать их не стоит. Раадель и Лира разделили между спутниками остатки холодного завтрака, и расстелили лежаки. Спали, как и в прошлую ночь — все вместе, только Граэль в этот раз не превращался в дракона. Он устроился рядом с птенцом, укрывая его крылом. Что ж хоть кому-то ночью будет тепло. Я уснула очень поздно. Заснуть не давали шорохи, к которым я чутко прислушивалась, да и мне казалось, что рядом в темноте, кто-то есть. Впрочем, судя по сосредоточенному сопению спутников — не спала я не одна.
Утром меня разбудил Охотник. Хмурый и чем-то встревоженный. Такими же были и Некромант с Ангелом. На все мои вопросы они очень долго отмахивались. Мы позавтракали остатками холодной еды и молча выдвинулись дальше. Даже Мира была слишком тихой и собранной. Уже ближе к полудню мне все же удалось расспросить Раадель о причинах столь хмурого общего настроения.
— Ночью к нам ведьмы наведывались. — Сухо ответила она.
— И что? — Не поняла я. — Они же не напали, и вроде ничего не пропало?
— В том то и дело. Мы их вообще не почувствовали, никто. — Раадель очень тяжело вздохнула. — Ведьмам, что-то нужно было, иначе они бы даже не стали ради нас выходить из Крепости. Или они это получили, тогда почему они не напали? Или им что-то еще нужно.
— В любом случае, идем сегодня без привалов, что бы поскорее уйти с их владений. — Некромант очень сосредоточено рассматривал дорогу впереди. — Ангел права — ничья магия их не учуяла. А значит, если они захотят напасть — мы даже не узнаем об этом.
— А откуда стало тогда известно, что приходили ведьмы? — Лира удивленно на него посмотрела.
— Над нами все утро висел их знак — красная роза со стальными шипами. — Раадель виновато посмотрела на блондинку. — Мы почувствовали его только тогда, когда он уже повис над нами. Символ красивой и сильной Души с железным характером.
— Да красивый у них знак. — Эрханд как обычно пытался разрядить обстановку, хотя я видела — он нервничает и очень взволнован. — Говорят, что ведьмы очень любят розы.
— Нет. — Раадель помотала отрицательно головой. — Их первая ведьма — предводитель, та, что привела ведьм в горы — ненавидела розы. Судьба свела ее с одним Лордом, которому эти цветы нравились. Ведьма попала к нему в рабство еще, будучи ребенком. И была у него практически до совершеннолетия. А он на всех своих рабынях ставил клеймо — розу. Когда она привела в Крепость других ведьм, они основали что-то вроде клана или большой семьи в горах, и им понадобился отличительный знак от остальных ведьм. В насмешку над собой и остальным миром ведьма предложила розу, а остальные поддержали. Первоначально роза вся была стальная — как символ несгибаемости женщин, но потом решили, что нужна еще и красота. Так и родилась красная роза — как символ женственности и красоты, и стальной стебель — как знак железного характера и несгибаемости горных ведьм.
— Не знал. — Охотник задумчиво посмотрела на Ангела.
— Мало кто об этом знает. — Поддержал его Некромант. — Истории горных ведьм не часто услышишь. Это самый изолированный народ в мире. Никто к ним не приходит, никто не уходит от них. Вообще не редко люди думали, что горных ведьм вообще не существует, но регулярные нападения их на поселения, говорят об обратном.
Как и обещал охотник — дорога постепенно вела вниз. Да и спускаться было на много легче. По дороге разговоры не смолкали ни на мгновенье, хотя и чувствовалось общее напряжение. Вскоре должно появиться поселение, а значит, будет и долгожданный отдых и горячая еда. Мысли об этом приободрили меня. В конце концов — ведьмы не напали, возможно, нам удастся уйти не встречаясь. Мы прошли еще одну дорогу в горы.
— А сколько всего дорог ведет в Крепость? — Поинтересовалась я.
— Много. — Ответила Раадель. — Ведьмы постарались вырыть целые лабиринты, что бы инквизиция и охотники не смогли их найти. Очень редко незадачливые путники, из любопытства, зашедшие в горы, видели Крепость из далека, но потом каким-то образом выходили из гор, так и не добравшись до нее.
— Как же тогда ведьмы ориентируются, куда нужно идти? — Удивилась Лира, заглядывая в проход между горами.
— Ну, это их владения, и они, скорее всего, знают все дороги очень хорошо. — Улыбнулся девушке Некромант. — Разве ты, живя в своем поселении, не знала, куда ведет каждая дорога?
— У нас-то дорог всего было три. — Печально ответила блондинка. — И все сходились на площадь.
— А тут просто больше. — Черноволосый как-то тревожно рассматривал проход, но ничего не сказал.
Меня не покидало чувство, что за нами идут, но я никого не видела. Не приносило откликов и магия. Зато отклики от спутников не радовали. Все были напряжены и очень собраны, Граэль так вообще отказался превращаться в дракона, и сидел с птенцом в Лириной сумке. Ему не было страшно, но он острее всех чувствовал магию горных ведьм, а она была повсюду, и следовала за нами. Дорога вела уверенно вниз, что несомненно радовало. Идти стало легче, но каменные валуны все же мешались. Отряд выбился из сил уже ближе к вечеру. Солнце все еще светило высоко, но уже не так ярко. Да и за обрывом, хоть и было все еще высоко, но кончалось болото и начали появляться первые деревья и кустарники. Значит скоро мы придем в поселение, и весе тревоги исчезнут. Я улыбнулась собственным мыслям, предвкушая отдых, горячую еду и ванную, когда буквально под нашими ногами взорвалось чье-то заклинание. В разные стороны разлетелись обжигающие искры и раскаленные камни. Некромант и Раадель успели возвести защитный барьер, который и спас нас. Впереди вдалеке мы увидели отряд магов и инквизиторов. То что это были они сомнений не возникало ни у кого. Разноцветные плащи магов и одинаковые туники инквизиторов, я уже ни с чем не спутаю. Каким образом погоня оказалась впереди нас, я не понимала, но то, что они неуклонно приближались, и явно не с намереньем поздороваться, было итак понятно. Они знали, что сзади обвал — мы попросту там уже не пройдем, прыгать в обрыв тоже не лучшая идея. Остаётся только два пути — вперед, в бой с преследователями, которых раза в четыре больше нас, и в очередной показавшийся проход в горах, к ведьмам.
— В горы? — Спросил Некроманти, глядя на Ангела.
— А есть выбор? — Ответила Служительница Света. — Магов больше, даже если отобьёмся — кто-то пострадает. Эрханд ты хоть раз был в горах?
— Да, мальчишкой забегал, потерялся, потом вышел к поселению. — Охотнику не нравилась эта затея, так же как и всем. — А может, без ведьм обойдемся?
— Ага, если прорвемся через погоню. — Ответил Некромант. — Ладно, попытаемся пройти тихо, и Ри — никакой магии, они учуют и неизвестно как к этому отнесутся.
Я кивнула и загасила вырвавшийся огонь. Раадель тяжело вздохнула и шагнула первая в проход. Маги были уже совсем близко, поэтому мы незамедлительно последовали за Ангелом. Некромант потребовал всем взяться за руки, или за одежду, что бы не потеряться. Меня это немного смутило, но вся же я взяла руку Лиры и Эрханда. Мы дружно шагнули на территорию горных ведьм. До ближайшего поворота не было ничего необычного — был ветер, доносились звуки погони и взрывающейся магии, было шуршание каменей под ногами, грело солнце. Но когда мы свернули — все пропало. Словно кто-то выключил все звуки. А еще я вдруг поняла — если мы не будем держаться друг за друга, то потеряемся. Каждый поворот словно требовал разжать руки, что бы пустить путников по разным дорогам. Было страшно, а еще отовсюду веяло магией. Холодной и смертоносной. Мне не было холодно, но мурашки по коже даже и не думали уходить. Эрханд заметил это, и поддерживающее сжал мою руку. Мы шли молча. Вообще здесь не было никаких звуков. Даже погоня и та замолчала, за первым поворотом. Здесь была вечная тень, солнце освещало только самые верхушки гор, в ущелье по которому мы шли, света не было. Перед каждым поворотом, Раадель останавливалась, закрывала глаза, втягивала носом воздух и выбирала куда идти. Вообще она старалась все время повернуть на право, откуда мы и пришли. Я была уверена, что мы придерживаемся края гор, не углубляясь. С каждым поворотом, я надеялась, что покажется выход. Но солнце уже садилось, и в ущелье наступил полумрак, а выход все так и не показался. Несколько раз Ангел не могла выбрать, колебалась между поворотами, Некромант, тогда точно так же закрывал глаза и выбирал направление. Что-то их тревожило, это было видно и без магии. Я очень хотела воспользоваться силой, почувствовать, что вокруг, но сдерживалась. Черноволосый прав — как к этому отнесутся ведьмы — неизвестно.
Солнце садилось довольно быстро, если мы не выберемся из гор до прихода темноты — придется ночевать здесь. Меня очень тревожила эта мысль, а еще не давала покоя и ощущение, что мы идем как раз туда, куда лучше бы не попадать. Что-то мне подсказывало, что нам нужно в другую сторону. Чувство тревоги росло с каждым шагом. Ангел тоже что-то чувствовала, и уже очень заметно нервничала. Как ни странно, ее попытался поддержать Некромант. Весь отряд был напуган, даже Елена и та без остановки оглядывалась по сторонам. Неожиданно откуда-то спереди повеяло свежим воздухом. После застоявшегося тяжелого воздуха ущелий, легкий ветерок показался мне спасением. Вот он выход из гор. Это почувствовала не я одна. Дружный вздох облегчения прокатился по отряду. Один единственный ветерок отмел все наши страхи и опасения, спутники заметно расслабились, улыбнулись друг другу и уже с большим энтузиазмом пошли к повороту, за которым должно было быть поселение. По крайней мере, я так на это надеялась, а вот тело протестовало, внутри все протестовало и требовало развернуться и бежать подальше и навсегда. Я попыталась себя успокоить, но меня трясло от страха. Я подумала, что это из-за страхов, которые навалились за последнее время, из-за погони. Я собралась с мыслями, заставила себя не думать о плохом, и вместе со всеми шагнула в поворот.
Вот лучше бы я на острове замуж вышла. Луше бы в рабство меня продали. Лучше бы инквизиция догнала. Весь отряд стоял и напряженно созерцал выросшую перед нами Крепостью. Перед ней было широкое поле, окруженное с трех сторон горами, небольшое озеро и даже немного деревьев. Но все это казалось маленьким и незначительным, по сравнению со стенами Крепости. Вытесанные прямо в камне, они зубцами упирались в самое небо, с множеством маленьких окошечек, из которых так удобно было бы вести обстрел врагов стрелами и заклятьями. Крепость была массивной, с множеством башен и переходов, перед толстыми коричневыми стенами был глубокий ров. К самой Крепости вела узкая тропа, так же высеченная в камне, и заканчивающаяся небольшими кованными воротами. Признаков жизни я пока не наблюдала, но чувствовала, что кто-то смотрит со стены. Мы стояли в недоумении и непонимании, что теперь делать. Я не знала ни одной истории, что бы путники находили Крепость горных ведьм. Ну, по крайней мере, живые отсюда точно не возвращались. Всех спутников мучал тот же вопрос — что делать? Уйти — не уверена, что ведьмы отпустят. Мы ж как-никак нашли их логово. Идти вперед и попроситься переночевать — так лучше умереть тут, хотя бы безболезненно. Ответ на наш вопрос невысказанный пришел из самой Крепости — нам распахнули ворота. Ангел недобро выругалась, в унисон с Некромантом, да так что я узнала много нового из физиологии людей, поправила сумку на плече и с очень хмурым лицом зашагала по дороге, ведущей к воротам.
— Мы же туда не пойдем? — Лиру трясло от страха, девушка робко выглядывала из-за плеча Эрханда, не веря своим глазам.
— У нас нет выбора. — Некромант проверил меч на поясе и зашагал вслед за Раадель. — Нас пригласили, не стоит такими вещами пренебрегать.
Делать было нечего. Тем более, что обе сестры последовали за братом. В проходе остались лишь я, Эрханд и Лира. Я тяжело вздохнула и поплелась за спутниками. Эрханду пришлось буквально тащить оцепеневшую от страха блондинку. Раадель терпеливо ждала нас в воротах, и было заметно — она очень нервничает. Но каким-то образом она нашла в себе силы улыбнуться Лире и приобнять ее. У меня лично от страха все мышцы оцепенели, я не то — что улыбаться, даже говорить не могла. В Крепость мы вошли все вместе. Я ожидала увидеть клетки с пленниками, полки с травами и настойками, окровавленные тряпки, мусор, грязь, останки жертв, или хоть что-нибудь напоминающее логово ведьм. Но тут все было по-другому. Каменный пол отличался чистотой, подсвечники и факелы — были одинаково отполированными до блеска, колонны, подпирающие потолок, не имели признаков разрушения, в углах не было ни паутин, ни грязи. На другом конце огромного зала распахнулись массивные окованные железом деревянные двери. За которыми, лежал вполне обычный ковер, стоял стол, глубокое кресло, и стеллажи с книгами. Здесь было огромное множество книг. Стеллажи имели два яруса, каждый отделен перилами. А еще на втором ярусе стояли мягкие диваны и небольшие столики. Трудно было это назвать логовом. Я и Елена одинаково тоскливо смотрели на книги — ведь это знания не одного поколения ведьм и судя по размерам библиотеки — ведьмы очень активно собирали знания. Из библиотеки вело еще три двери, одна, которая была с левой стороны, перед нами и распахнулась.
Мы вышли к подземному озеру. Я первые видела такую красоту. Вся вода светилась голубым светом, само озеро было огорожено каменными резными перилами, а в воду можно было сойти по широким отполированным ступеням. Я стояла, раскрыв рот от удивления. Здесь не было не единого факела или свечи, но от воды светло было как днем. Потолок был выложен из светлого камня, отражающего свет воды. Зрелище было завораживающим и необыкновенным. Меня поражали даже каменные резные стены с витыми колоннами. Неожиданно из воды раздалось чье-то кряхтение. Я вздрогнула и попыталась найти источник звука. В углу, где света, было не так много плавал настоящий птенец дракона. По отливу золотой чешуи я поняла — это отпрыск Императорского дракона. Дракончик кряхтел и пытался выбраться из воды, но сил ему пока не хватало. Я хотела было подойти и помочь ему, когда услышала тихий мелодичный смех и всплеск воды. С боку показались волны на воде, переливающиеся и мерцающие, а за ними появилась девушка. В темно фиолетовом платье без рукавов, с серебряными нитями, она почти по пояс вошла в воду. Ее черные густые волосы тут же расплылись вокруг своей хозяйки. Она подошла к дракончику и очень аккуратно подняла его на сложенные ладони. Я заметила на ее руках серебряные широкие браслеты с какими-то темными надписями, а еще из такого же металла у нее было украшение на голове.
Девушка, улыбаясь, легонько подула на мордочку дракона, отчего тот чихнул и тряхнул головой. После этого девушка обернулась к нам. Черные волосы на голове у нее были прижаты диадемой и расходящимися от нее серебряными цепочками. Меня поразили удивительно темно коричневые, почти золотые глаза, и удлиненные заостренные уши. Девушка сама была очень красивой и грациозной. Серебряная шнуровка на лифе подчеркивала ее изящество и красоту, а черные волосы оттеняли почти белую кожу лица. Девушка с любопытством рассматривала нас. Сбоку откуда она пришла, снова раздался шум, приближающийся шагов. Но в это раз уже по каменному полу. Из-за колоны выглянула еще одна девушка столь же молодая и не менее красивая. В темно синем платье, с такой же серебряной диадемой и странным браслетом. Вот только он была больше похожа на человека. С более округлыми формами, с темно карими глазами и обычными ушами. Хрупкая, миловидная и немного кудрявая — как кукла с пухлыми губами на розовом личике. Но обе девушки были похожи друг на друга.
Из любопытства я сама заглянула за колонну, стараясь не привлекать внимания девушек, которые рассматривали Раадель. И чуть было не взвизгнула от восторга. За колонной начинался еще один каменный большой зал. Посередине лежало два золотых дракона, только оттенок у них был темнее, чем у Граэля, и они были меньше. Сбоку на лапе у одного из них лежала третья девушка с карими глазами. Вот только она с более грубыми широкими чертами лица, и в доспехах, а не платьях, а еще она единственная была с темно коричневыми волосами, заплетенными в широкую косу и непонятными знаками на плече. Она хоть и была схожа с первыми девушками, но была больше похожа на воина. Даже широкие скулы и твердый подбородок отличали ее от остальных. Драконы уловили мое движение и подняли в мою сторону головы. Четыре одинаковых коричневых глаза изучали меня, а мне почему-то стало не по себе. Девушка, что лежала на драконе, подняла на меня взгляд вполне обычных карих глаз, смерила меня презрительным взглядом и отвернулась к двери на противоположном конце нашего зала, та поспешно отворилась.
Мы проследовали в следующий зал. Он оказался более обжитый. Повсюду лежали ткани, ленты, платья, шнуровка, булавки и прочая рукодельная мелочь. Здесь было три больших деревянных стола, на которых лежали рисунки платьев. Мира тут же заинтересовалась рисунками и с любопытством их разглядывала. Платья были как раз, как она любит — с тугим лифом сверху и пышные снизу. Некроманту пришлось окликнуть сестру, что бы она нас догнала. Перед нами открылась еще одна дверь. Я так поняла, что это была столовая. По крайне мере не могу придумать другого названия для огромного зала с множеством длинных столов и стульев. Сам зал освещало бессчётное количество факелов. Здесь было тепло и уютно. А еще захотелось есть. Увы на столах не было еды. Только белоснежные тарелки и чашки перед каждым стулом. Это сколько ж здесь ведьм? Сбоку отворилась еще одна дверь. Пришлось проглотить слюни и войти в новый зал. И, похоже, мы пришли. Здесь не было ковров, стульев или диванов. Большая каменная пещера, с бездонным обрывом посередине. Над обрывом парил большой камень, по размерам напоминающий больше небольшую поляну. К камню вела один деревянный мост. А на самом камне стоял и смотрел на нас большой Императорский Дракон. С шипами и золотой чешуей, а еще очень не добрым взглядом. Крылья он не сложил, а наоборот расправил так, что сгибов не было видно под потолком, а вот кончики крыльев он скрестил на полу перед собой. Только сейчас проследив за его крыльями, я заметила, что там стоит женщина. Крылья дракона защищали ее и прикрывали. И в тоже время подчеркивали ее значимость. Сама женщина стояла так же гордо, как и дракон. Я догадалась, что это верховная ведьма. Если бы не дракон, то ни за что бы не поверила, что она — ведьма. Обычная не молодая женщина, в обычном зелено-сером платье, с длинными рукавами, без каких-либо выдающихся украшений, с обычными человеческими чертами лица, карими глазами и каштановыми длинными волосами. Я бы скорее поверила, что она — тут просто заблудилась, так же как и мы. Вот только магия исходящая от нее говорила об обратном. В руках ведьма держала посох, который заканчивался железным держателем и настоящим живым красным цветком розы. От самого цветка тоже шла магия, заставляя воздух вокруг мерцать и переливаться.