— Ну теперь хоть буду знать, какого это перерождаться. — Ухмыльнулась светлая. — Ты свою магию чувствуешь?
— Вроде да. — Я действительно чувствовала, тугой клубок жара в груди. Он словно пульсировал в такт моему сердцу.
— Хорошо. Ри, знаю, ты меня не послушаешь, но постарайся не колдовать ближайшие дня два-три. Пока….
— Я не восстановлюсь полностью. — Закончила я за Ангела. — Я еще с прошлого раза это поняла. А где все?
— Некроманты засели в комнате принцессы ведьм. Точнее девушки в комнате, а Некромант ошивается в коридоре. Эрханд с Лирой запасаются едой, а Граэль с ведьмами тренируется.
— А ты как обычно сидишь около меня, и выхаживаешь? — Странно, но на душе у меня было очень легко и спокойно. Возможно действительно это от окончания ритуала, а может, впервые с того момента как я стала ведьмой, Раадель вновь смотрела на меня с теплотой, заботой и тревогой.
— Да как обычно. — Ангел мне лучезарно улыбнулась. — Кто ж еще за тобой присмотрит?
— О чем девочки шепчетесь? — К нам приблизился Некромант.
— О том, какие кружева для тебя сестры выберут с принцессой. — Ответила ему Раадель. — Закончили примерку уже?
— Ага закончат они, как же, жди. Они за ночь нашили платьев всем девушкам отряда. Вам с Ри кстати тоже. Там ведьм сорок трудилось не меньше, кто теперь потащит этот ворох юбок, я не знаю.
— Зато я знаю. — Раадель весело улыбалась ему. — Они твои сёстры — тебе и тащить, оставшееся наш чешуйчатый друг понесет.
— А где он кстати?
— На тренировке с ведьмами.
— А гостить у ведьм ему пошло на пользу.
— Вы о чем? — Не поняла я.
— Граэль спал сегодня лишь несколько часов, перед рассветом. Все остальное время он учился драться. Не поверишь, но его учил здешний вожак Императорских Драконов. Он конечно мельче и немного слабее, зато более быстрый и изворотливый.
— Граэль тренируется с вожаком? — Удивилась я.
— Да и нужно заметить чешуйчатый делает успехи. — Ухмыльнулся Некромант. — Я с вечера наблюдал за ним, поначалу смотреть на него жалко было. Трусил нападать, трусил шевелиться, по-моему, даже дышать трусил. Каким-то образом вожак смог его убедить атаковать и двигаться. Ты бы видела его уже поздно ночью. Нападал молниеносно, отбивал удары, ощетинивался и даже научился чешую приглаживать, что бы когти противника его не ранили.
— Так, у нас теперь боевой дракон? — Спросила Раадель.
— Нет, еще. — Ответил мужчина. — Я думаю, вожак поддавался, но очень правдоподобно. Граэлю еще тренироваться и тренироваться, но одно скажу точно, теперь он не будет избегать драки. А это уже кое-что. К тому же я говорил с ведьмами, по поводу защиты Ри от братца Граэля.
— И что они сказали? — Я заерзала на лежаке.
— Есть выход. Или тебе умереть, или Граэлю, или вам всю жизнь прятаться. В общем вариантов много, но более или менее приемлемый — тебе осваивать магию дракона. Научиться разрывать связь. Вам обоим будет больно, но другого пути нет.
— Значит разрыв связи? — Задумчива сказала Раадель. — Для этого тебе придётся жить далеко от Граэля. Иначе ваша связь все равно будет существовать. На остров Граэлю нельзя. Там ты сможешь сама разорвать связь.
— А я смогу ее восстанавливать?
— Да, если хватит сил или Граэль будет рядом. — Ответила Ангел. — До этого потренируешься закрываться от него, время есть. Но пока тебе нужно восстановиться.
— Да, кстати ведьмы передали тебе вот это. — Некромант протянул мне сверток и кожаные сапоги. — Мира полночи ведьм без устали гоняла, что бы тебе понравилось. А то твоя одежда немного…. Эм… Подгорела.
— Что? — Я удивленно опустила взгляд на свою одежду. Некромант оказался прав. Я была закутана в плащ Эрханда, а под ним виднелись лишь обугленные лоскуты того, что когда-то было туникой. — Ну в прошлый раз моя одежда полностью сгорела…….
Я приняла из рук Некроманта сверток и с любопытством его развернула. Внутри оказался теплый плащ, подбитый мехом, пара теплых перчаток, теплые кожаные штаны и свободная шерстяная туника с теплой нижней рубашкой. В целом я была довольна выбором некромантки. Некромант протянул сверток и Раадель. Внутри был примерно такой же набор одежды. Единственное отличие было в том, что моя туника была серого цвета, а ее белого. Ангел поблагодарила Некроманта и помогла мне одеться. Чуть позже появились Эрханд с Лирой и сумками с едой. Лира тоже уже была переодета, в простое шерстяное платье коричневого цвета, да и плащ ей дали потеплее. На плече у девушки сидел уже достаточно окрепший орлан и гордо взирал по сторонам. Меня удивило, то что в это время орланы уже улетают из гнезд на юг, а он казался еще очень маленьким. Отец как-то рассказывал, что иногда птенцы вылупляются слабыми, и в итоге более сильные их собратья отбирают всю еду. А когда приходит время улетать из-за запоздалого развития они не могут этого сделать, и погибают. Сможет он лететь или нет я не знала, ведь никто и никогда не подбирал птенцов. Они срывались обычно с гнезд вниз в море и на скалы. Как выжил этот птенец, я даже не представляю.
Немного позже появились сестры и Граэль. Эрханд, ушедший повторно в Крепость, вернулся с двумя корзинами еды. От запаха и вида еды у меня очень сильно заурчало в животе, и я только сейчас поняла насколько я голодная. Про ведьму пока никто не говорил, да и она не появлялась. Все как ни странно были веселы и довольно общительны за небольшим завтраком изъятом из корзинок. Граэль с удовольствием рассказывал мужчинам о приемах против дракона, девушки обсуждали платья. Мне очень понравились наряды сестер. Мира была в черном платье, с корсетом и шнуровкой сзади. Оно подкупало своей простотой и в тоже время красотой. Слегка пышная юбка подчеркивала хрупкость ее фигуры, а отсутствие рукавов, открывало незащищённые, бледные и хрупкие плечи девушки. Даже мне захотелось ее защитить, хотя, вспомнив кладбище, это желание пропало. Елена тоже была одета в черное платье, но с более пышной юбкой, расходящейся от корсета с пуговками спереди. Корсет слегка приоткрывал ее грудь, немного приподнимая ее и придавая выразительности, но кружева по краю лифа, прикрывали верх груди девушки. А длинные клинообразные рукава были похожи на крылья, и тоже заканчивались кружевом, скрывая кисти. Обе сестры также были одеты в теплые плащи и снабжены шерстяными перчатками. Неизменным остался только Эрханд в своем охотничьем обличие. Мы уже закончили с едой, когда ворота Крепости отворились. Из них, к нам вышла группа из десяти-пятнадцать ведьм, вреди которых была верховная ведьма и все четыре ее дочери.
— Добрый день. — Поприветствовала нас верховная ведьма, приблизившись. — Как ты себя чувствуешь дитя? — Обратилась она ко мне.
— Как будто дракон сверху упал. — Честно ответила я. — Ну, или как будто меня заживо сожгли.
— Это хорошо. — Ответила та. — Боль означает, что твое тело перестроилось. Было бы хуже, если бы не было изменений. Моя дочь согласилась отбыть к моей сестре. Я честно и ответственно выполнила свою часть, надеюсь, с вашей стороны то же последует.
— Мы доставим твою дочь в целости и сохранности. — Ответил Некромант. — С ней ничего не случиться.
— Ты точно этого хочешь? — Обратилась к сестре старшая принцесса.
— Да. — Ответила девушка, немного дрожавшим голосом. — Когда выходим?
— Сейчас. — Ответила Раадель. — Ты собрана, мы тоже. Нет смысла тянуть. Прощайся и в путь. Было очень приятно у вас погостить, надеюсь, никогда больше не свидимся.
Раадель подобрала сумки, кивнула ведьмам и уверено зашагала через поляну к единственному выходу в горах. Некроманты, так же подобрали сумки, кивнули на прощанье ведьмам и последовали за Ангелом. Я видела смятенье девушки, видела, что ей страшно, но как поддержать ее не знала. Поэтому я, Лира, Эрханд и Граэль просто улыбнулись ведьмам и с оставшимися вещами последовали к выходу.
— Послушай, Эстель. — Донесся до меня голос верховной ведьмы. — Если ты этого не хочешь, я никогда не заставлю тебя уходить. Но я надеюсь, у тети тебе станет лучше. Если что-то случиться дай мне знать, я примчусь без промедления…. Эстель?
Девушка ничего не ответила, я слышала ее шаги позади нас. Значит, наш путь теперь лежит на юго-запад к полевым ведьмам. Ведьма шла очень тихо, пару раз я даже оборачивалась, что бы проверить идет ли она за нами или вернулась в Крепость. Перед самым выходом, отряд остановился. Девушка очень долго и молча смотрела на Крепость, никто ей не мешал. Ее волнение, ее страх и неуверенность буквально пронизали воздух вокруг нее. И все понимали, что никакие слова ее сейчас не убедят в том, что ей лучше — идти вперед или оставаться дома. Она должна была решить сама. И она решилась. Не уверенно и с очень большим страхом, она сделала шаг в сторону выхода. Последний шаг, который закрыл от нас Крепость, но открыл проход вперед к выходу из гор. Эрханд попытался приободрить девушку, а она смотрела на него с большим доверием.
Ведьмы не обманули, за ближайшим поворотом мы сразу вышли из гор. Мы вновь оказались на подгорной дороге, но уже намного ниже и ближе к поселению. Оно маячило в стороне, окутанное дымом с печей. Здесь было на много холоднее, чем в горах. Да и день неуклонно катился к закату. Мне очень не хотелось вновь ночевать под открытым небом, так же как и всем. Поэтому отряд в предвкушении теплых и мягких постелей радостно зашагали вперед. С выходом из гор, спало и напряженное молчание, вызванное в основном страхами ведьмы. Но теперь, когда она уже хоть и робко, но шла за нами, вернулись перепалки Некроманта и Ангела по вопросу Света и Тьмы, шутки Эрханда, да и Граэль стал на удивление открыт и общителен. Он с удовольствием рассказывал Лире истории, которые поведала его мать. Я заметила, что вместе с блондинкой дракона внимательно слушала и Эстель. Хмурая и молчаливая, сейчас она выглядела заинтересованной и углубленной в рассказ. Девушка немного расслабилась, а значит, и наша дорога будет намного легче.
Спустившись с дороги, мы сделали привал. Граэль в это время, превратившись в орла учил птенца летать. Последний подпрыгивал, растопыривал крылья, и неуклюже падал вниз. Под эту забаву Некромант раздал каждому по куску пирога и какую-то теплую настойку. Лира, каждый раз, когда птенец делал успехи, отламывала кусочек мяса и кидала ему в качестве угощения. Очень быстро малыш смекнул, кто его кормит и за что. Он неуклюже припрыгал от Граэля к Лире, и теперь пытался взлететь около нее, ожидая лакомство. Веселое настроение захватили и угрюмую Эстель. Пару раз я видела, как она улыбается, а в ее карих глазах появился радостный огонек. Но, в общем, она выглядела очень плохо. Сейчас под солнцем она выглядела очень худой, впавшие скулы, торчащие кости на руках, ключицах, обескровленное лицо и почти синие губы. Годы заточения и отказа от еды не пошли ей на пользу. Я искренне надеялась, что ее мать права и тетка сможет вернуть девушку к жизни. Все это выглядело каким-то не правильным. Меня воспитали в строгости и суровости острова. У нас не было разноцветных тканей, украшениями были в основном ракушки, а платья донашивались за старшими сестрами. Сладости мы получали лишь по праздникам, а изысканные лакомства еще реже. Но все это не мешало нам быть счастливой семьей, где родители гордились детьми, где дети обожали и уважали своих родителей. Где боль другого, принимали как свою, где никто и никогда не навязывал какими быть. Были, конечно, и правила и традиции, и даже надежды, но никто бы не позволил собственной дочери чахнуть в сыром подвале в одиночестве.
Закончив трапезу, мы продолжили путь. Птенец все пытался выпросить лакомство, но поняв, что его больше нет, укусил Лиру, за что очень долго сам прыгал за нами и жалобно пищал. Зато когда девушка его подобрала и усадила в сумку, он уснул крепким сном уставшего малыша. Орланы очень своевольные и темпераментные птицы, но если они кого то уважают, то навсегда. То же самое если они кого то и ненавидят, то пощады не будет. Однажды отец рассказывал, что с ними на скалу повадилась лазить и другая семья рыбаков. Обычно если скала занята, то никто не лазает на нее. С ними был юный рыбак, только учившийся промыслу. Отец не стал с ними ругаться, просто молча доставал птенцов, которых мог. Однажды он заметил, что этот юный рыбак, когда они слезали со скалы, издевается над птенцами. Он брал их за крылья, заставлял открывать клювы, тряс их, переворачивал головой в низ. Несколько птенцов из-за этого пострадали, он повредил им крылья. Таких птенцов уже невозможно было бы продать, поэтому их попросту выбросили со скалы в воду.
Отец рыбака за это лишь поругался на свое дитя, но в следующий раз история повторялась. До тех пор пока взрослым птицам не надоело это терпеть. Они видели издевательства над собственными детьми, видели и их участь. Обычно они не нападают на земле, только на скалах. В очередной раз, когда парень занялся своими истязательствами, птицы бросились на него всей стаей. Орланы достаточно крупные животные, и с очень сильными клювами и лапами. Парню досталось не сладко. Они раздирали на нем одежду, вырывали волосы, расцарапывали лицо. В тот раз он отбился, но пришел отомстить. Вот только и птицы его запомнили. Они напали первыми и вновь, раздирали его с остервенением. Но даже это не остудило парня. Он приходил вновь и вновь, и вновь на него нападала целая стая. Он отбивался, пытался искалечить птиц, но их было слишком много. Тогда он вовсе пошел на безумный шаг. Он взобрался на самый верх скалы, и начал скидывать камни на гнезда. Наш отец пытался его остановить, но тот не хотел слушать. Орланы остановили его. За волосы утянули за край обрыва. Но и он утянул за собой одного орлана, вцепившись тому в лапу. Они погибли оба. Отец видел стаю, видел, что они готовы атаковать. В тот год он больше не лазил за птенцами.
Постепенно солнце скатилось уже к самой кромке леса, а на земле распластались длинные тени деревьев. До поселения оставалось совсем немного, но наш путь затрудняла изрядно уставшая ведьма. Ей не хватало сил даже на столь не долгий переход. Некромант и Эрханд несколько раз предлагали ей помощь, но та со страхом отказывалась. Как ни крути, а мы ей были чужаки. Тем более первые чужаки в ее жизни, да еще и за станами Крепости. В поселение мы вошли поздно ночью, когда уже все валились с ног от усталости. У отряда было только одно желание — поскорее добраться до первого же трактира, поесть горячей еды и наконец-то отдохнуть. И нам повезло: в первом же трактире оказались свободные комнаты и горячее тушеное мясо с теплым хлебом. На еду мы набросились все с энтузиазмом. Даже Эстель с удовольствием съела все, что было у нее на тарелке. После ужина Раадель удалилась в местный Храм, оставив мужчинам право разместить остальных. Я очень удивилась, когда Некромант и Эрханд решили делить между собой одну комнату, а ведьму поселить с некромантками в комнате по соседству. А нам, с Лирой и Раадель досталась комната напротив. Трактирщик и его помощники притащили в комнату третью кровать, продавленный местами матрац и стопку чистого белья и одеял. Не смотря на возню в комнату, я взобралась на одну из стоящих в комнате кроватей и, сняв верхнюю одежду, легла отдохнуть. И судя по скрипнувшим пружинам второй кровати, Лира разделила со мной затею. Ко мне прилетел Граэль и, как и раньше, занял место на изголовье кровати. А птенец, пытаясь повторить за драконом, сел к Лире на кровать. Вот только на железном пруте ему пока было трудно удержаться, он то и дело падал на покрывало, чем и вызывал у нас улыбки. В конце концов, наблюдая за птенцом, я провалилась в глубокий спокойный сон.
Утром меня разбудила Лира, сообщив, что мужчины уже проснулись, и отправились в низ, заказывать завтрак. Я наскоро умылась, привела себя в порядок и спустилась вниз. Эрханд и Некромант уже сидели за столом друг против друга и, сцепив руки по середине, пытались выяснить кто сильнее. Раадель тоже сидела за столом и фыркала на них, а Лира с улыбкой наблюдала за единоборством.
— Доброе утро. — Поздоровалась я, усаживаясь рядом с Лирой.
— И тебе доброе. — Отозвался Некромант. — Как спалось? Наверное, не так приятно как с охотником?
— Да, но намного приятнее, не слышать твои язвительные замечания. — Ответила я, с улыбкой. В чем то он все же был прав — мне не хватало тепла Эрханда.
Нам принесли завтрак, и мужчинам пришлось прекратить свое занятье. Второй день подряд я чувствовала, что не могу наесться. Как позже объяснила Ангел — это тело перестраивается и восстанавливается, поэтому и ему требуется больше еды. Хотя нужно признаться это перерождение прошло для меня с меньшими потерями — волосы были целыми, а кожа не обожжённой. Мы почти все съели, когда появились некромантки и Эстель. От ее печального вида даже мне хотелось плакать. Зажатая и очень пугливая, он ела словно мышка, опасаясь, что мы сейчас отберем еду или бросим ее тут одну. Несколько раз ее пытались ввязать в разговор, но она лишь испугано мигала глазами, когда к ней обращались и по большей части отмалчивалась. Похоже ее мать не соврала, когда говорила, что она ни с кем не разговаривает. Что ж, доставим ее к тетке, а там пусть сами решают эту проблему. Плотно позавтракав, мы вновь отправились в путь. От лошадей отказались, потому что Некромант сказал, что по пути придётся идти по трясине, а животными рисковать не хочется. До полевых ведьм чуть больше двух дней пути. И мы снова будем ночевать под открытым небом. Это опечаливало, но выхода не было.
После полудня появилась и еще одна проблема — Граэль сказал, что к поселению, где мы ночевали, приближаются инквизиторы. Они вполне спокойно могут найти наш след и вновь возобновиться погоня. Поэтому девушку надо доставить как можно скорее, и увести преследователей в сторону. Инквизиция не упустит шанс, уничтожить ведьм, даже полевых, если те окажутся в поле их зрения. К тому же и Эстель сильно замедляла передвижение. Приходилось делать остановки, что бы дать ведьме отдышаться. Она, конечно отказывалась, поэтому у Некроманта, Раадель, Эрханда, да даже у Лиры вдруг появлялась острая потребность в остановке, ровно на столько, сколько требовалось ведьме для отдыха. Ближе к полудню она и вовсе выдохлась. Мое перерождение безболезненным, конечно, нельзя назвать, но я себя чувствовала на много лучше, чем Эстель, которая держась за бок, задыхалась, сидя на камне.
— Мы слишком долго идем. — Сказал шепотом Некромант Ангелу, когда мы все чуть отстранились от Эстель. — Нужно что-то делать.
— Что ты сделаешь? — Спросила Раадель. — Любую помощь она не примет.
— Может усыпить? — Вклинился в разговор Эрханд. — И как с Ри — я ее понесу?
— Уверен, что магия ведьм позволит усыпить ее? — Ухмыльнулся Некромант.
— Магия может и не позволит, но у Светлой по любому должен быть способ ее убаюкать? — Эрханд вопросительно посмотрел на Ангела.
— Есть, но не уверена, что ей пробуждение понравиться, она же ведьма. Конфликт магий….
— Да, а лучше конфликт с инквизицией? — Перебил Некромант. — У нас две недоделанные ведьмы и два бесполезных человека, ты как отбиваться думаешь? А да и забыл: один недоделанный дракон.
— Почему это мы недоделанные? — Возмутились Граэль, Эрханд, я и Лира.
— Да потому, что от вас в бою с инквизицией — только палкой махать. — Улыбнулся в ответ мужчина. — Светлая — усыпляй ее.
Раадель фыркнула на него, но все же подошла к девушке и провела перед ней открытой ладонью. Я вспомнила, как она делала это в лесу Эльфов. Неприятно, конечно, но выбора нет. Эрханд перекинул сумки Некроманту, и очень осторожно поднял девушку на руки. Мы пошли быстрее. Теперь уставала я. Намного, конечно, реже. Мы шли до самой темноты, а когда уже и вовсе не было возможности разобрать дорогу — был объявлен привал. Эстель Реедель не выпускала из сна, изредка наговаривая на нее своей магией.