Несколько мгновений дракон не реагировал, в предвкушении, ведь толпа была совсем близко, а он ждал их в засаде. Я даже начала расстраиваться. Но все же дракон поднял свисающую лапу и почесал ею хвост, как раз там где была смесь. Если что-то и осело на чешуе — теперь с остервенением расчёсывалось по коже. И судя по нарастающим движением лапы зудело у него все сильнее. Дошло до того, что дракон с диким рыком выскочил из укрытия, не дождавшись толпы, и начал тереться основанием хвоста о каменную кладку площади, пытаясь стереть ненавистный перец о камни.
— Не знала, что эта смесь проймет дракона. — Сказала я, улыбаясь, не каждый день увидишь как настоящий дракон елозит по камням пытаясь отчистить хвост….
— Пронимает, но не всех. Эти драконы привыкли в глине прятаться, и кожа их глину как защитный слой впитывает. А перец сейчас вроде защитного слоя, вот кожа его и впитала. Они способны на недели в глину зарываться и ждать жертву. — Объяснил Охотник, не скрывая широченной улыбки, и доставая арбалет и болты с какими-то мешочками на наконечниках. — Ох и трудно их отыскать среди глины. С ними может справиться даже не опытный охотник, если не угодит в их засаду, и ох как трудно вылезти из их ловушки даже опытному охотнику. Но нам повезло, мы не в его ловушке, да и боец из него прямо таки никакой сейчас. Ладно, стойте тут я с ним разберусь.
— Ты же его не убьешь? — Спросила взволнованно Лира. — Это же запрещено?
— Не беспокойся. Только усыплю. — Охотник показал ей наконечник болта. — Я еще жить хочу, а не быть повешенным, из-за убитого дракона в поселении. Просто нужно попасть ему в морду, желательно в нос, что бы он вдохнул содержимое и все. Дракон уснет, его свяжет стража и колдуны, и доставят его в безопасное место. Не переживай. Я справлюсь.
Только что-то мне не верилось, что дракон так легко сдастся. Эрханд очень осторожно и быстро приближался к ездившему по каменной кладке дракону. Он уже даже не рычал, больше выл и сдирал и чешую, и кожу о камень. Я молилась всем Богам, что бы мужчине легко удалось его задуманное предприятие. Он уже было совсем близко, когда дракон все же его заметил и вновь зарычал. А дальше все было слишком быстро.
Дракон все-таки оказался умнее, чем описал Эрханд. Он успел увернуться от болта, и вместо того, что бы тратить время на пламя, он сбил Охотника с ног лапой и откинул его на другой конец площади. Мужчина пролетел через всю площадь, и очень сильно ударился головой о каменную кладку дома. Я сама не поняла как, но я уже бежала к нему на выручку вместе с Лирой и Эстель. Что делать никто не знал, но мы отчаянно бежали к разворачивающемуся к нам дракону. То, что в нем уже зародилось пламя, я почувствовала еще издалека. Но, как и говорил Охотник — оно не было таким обжигающие-горячим как у Ловца. Оно было скорее теплым и беспорядочным. Если другие драконы при зарождении своего пламени, скручивали его в тугой огненный шар, то пламя, которое бушевало в пасти глиняного дракона, было хаотичным и бесформенным. Но даже это слабое пламя могло с легкостью сжечь нас троих вместе взятых. Что задумали девушки, я не знала, я могла только молиться, что бы они не пострадали.
Мы были уже совсем близко, когда дракон все-таки выпустил струю огня в нашу сторону. Я инстинктивно возвела перед собой свою защитную стену огня, которая хоть и стала препятствием для пламени, но ненадолго. Зато мы успели подскочить под морду, туда, где зверюга не могла нас достать. Но опять же, как и предупреждал Охотник, дракон начал колотить лапами по земле, в надежде раздавить или поймать трех надоедливых букашек женского пола. Лире удалось увернуться в сторону от очередного удара лапой. Она воспользовалась тем, что дракон был занят нами с ведьмой, и поспешила на помощь Охотнику, который до сих пор пребывал без сознания.
А нам с Эстель только и оставалось, что пытаться отскочить от очередных атак дракона. В какой-то момент я, не увидела занесенную лапу, за что и была сбита с ног мощным ударом, и откинута в сторону. Правда мне повезло больше — я всего лишь кубарем пролетела всю площадь и затормозила спиной о цветочную клумбу, посаженную перед домом старосты. На мгновенье от удара я вообще перестала видеть и слышать, чувствовалась только боль от когтей дракона и от встречи с каменной кладкой площади. Не успела я прийти в себя, когда мое подсознание потребовало срочно спасать собственную шкуру, а сознание успело выхватить новую вспышку зарождающегося огня. Единственное, что я смогла сделать — это кое-как подняться на ноги и дождаться, когда в мою сторону полетит огонь, и отпрыгнуть в бок, чтобы позорно уползти за угол клумбы. Только прийти окончательно в сознание мне так и не дали. Я чувствовала приближение дракона. И понимала, что сил отразить его атаку мне не хватит, а убежать сейчас я попросту не смогу, а тень дракона уже загородила мне солнце. Оставалось надеяться лишь на чудо. И оно случилось. Точнее случилось то не чудо, а проклятье….
Сильное и беспощадное оно одновременно поразило и меня, и дракона, и даже уже давно скинувшие листву деревья и поздние цветы — все покрылось тошнотворной зеленой плесенью. Меня итак терзала резкая боль в животе, а когда в нос ударил запах плесени с клумбы, от этого пришлось распрощаться со своим обедом. При этом он оказался на удивление зеленого цвета. И судя по изливающийся зеленой жиже недалеко, дракон тоже расставался с содержимым желудка. О том, что бы убегать или атаковать речи уже и не шло. Но самое страшное было то, что из дома старосты стали доноситься характерные звуки, а вокруг него расцвела плесень. Меня должно было порадовать то, что в данный момент мы были в относительной безопасности, пока дракон немного занят. Но, увы, я была тоже занята тем же, да и боль в животе не способствовала к бегу. В своем положении, я даже не заметила, как к нам приближалась Лира, с тяжелым арбалетом охотника наперевес, а в небе появилось уже до боли родное горячее тепло Граэля.
Как я оказалась в кровати, я так и не поняла. Последнее что помню, это Лиру, выстрелившую тем самым болтом в дракона, помню, как в конце улицы замаячил рассвирепевший огонек Раадель, как пыталась, что-то сказать, но кроме зеленого бульканья у меня так ничего и не получилось. А дальше все было смутно. Чьи то крики, чей то рев, и очень много неприличной брани от Ангела. А сейчас все казалось мне далеким страшным сном. Словно вновь наступило утро, мы должны дождаться друзей и отправиться дальше в путь. Вот только ушибленное плечо подсказывало, что это был не сон. Да и подсознание трусливо искало, куда бы спрятаться. И не зря. На пороге комнаты появилась Раадель. При этом так эффектно, что дверь только чудом на слетела с петель и не разлетелась на щепки. А я с тоской смотрела на окно, с трудом подавляя в себе желание вот прямо сейчас встать и выскочить в него. С переломанными ногами жить можно, а этот взгляд карих глаз не совместим с жизнью. Никак. И почему я не Граэль — вот так бы сейчас превратилась в орла и летела бы, и летела…. Подальше отсюда.
— Вам было сказано уходить из поселения утром! — Гаркнула Ангела. А мне показалось, что постояльцы в соседних комнатах начали судорожно собирать вещи…
— Нас задержали. — Удивительно, как быстро подобные вещи у меня переросли в спокойное "задержали". Да еще несколько месяцев назад я бы билась в припадке и истерии от одного только вида дракона. Не говоря уже про дракона, охотящегося за мной конкретно.
— Вы могли пострадать! — Не успокаивалась Раадель.
— Мы могли умереть. — Я печально вздохнула и посмотрела на собеседницу. — Ну я то уж точно.
— Когда-нибудь ты точно этого дождешься. — Ангел тяжело вздохнула. Закрыла в дверь и приблизилась к моей кровати. Я впервые с момента нападения видела спутницу вблизи. И первое что мне бросилось в глаза сейчас, это покрасневшая припухлость у нее на лице размером с кулак. Да я всеми Богами могла поклясться, что четко видела отпечатки костяшек у нее на щеке. Какая гадина это сделала я не знала, но ярость накрыла волной, отчего температура в комнате начала резко повышаться. — Эй ты чего?
— Ты ранена!? — Почти крикнула я, поднимаясь с кровать. Руки уже охватило пламя, а я хотела… Нет, мне сейчас просто необходимо найти и убить эту гадину.
— Риа! — Глаза Раадель засветились голубым светом, который моментально заглушил мою ярость. — Успокойся! И возьми себя в руки!
— Прости. — Я села обратно на кровать, гася пламя. — Просто, след от удара меня вывел из себя.
— Не хочу тебя огорчать, но вообще-то мы там дрались, что бы вам дать время ведьму доставить к родным. А это иногда чревато побоями в лучшем случае.
— Да, понимаю, но… А как некроманты? — Я снова встала с кровати. Если они смогли Раадель ранить, то нет гарантии, что остальные целы.
— Да живы они, живы. Некроманту правда немного досталось, и то сам виноват, нечего было со своей мертвой тварюшкой заигрывать. — Ангел успокаивающе положила мне руку на плечо и заставила сесть обратно. Свет в ее глаза уже погас, а мне вдруг стало без него тоскливо. — Ты бы о себе подумала. Ведьма тебя чуть не угробила.
— Она спасала нас от дракона. Кстати, а где он?
— Где то уже за поселением. Эрханд когда оклемался, накачал его порошками сонными, и вместе со стражей, вывезли за ворота. Вроде как стражи должны его в северную Крепость доставить, а там его к горам переправят. Охотник им порошка дал, и вызвался часть пути проводить. Так что дракон будет до самых крайних земель спать, а там полетит куда вздумается. Кстати Эрханд уже вернулся и вас староста зовет. Тут что-то вроде пира намечается по случаю защитников полселения от злобного дракона. То есть вас.
— А мне там обязательно быть? Голова еще болит, да и рука тоже. — Нет, мне конечно было приятно, что праздник устроили в нашу честь. Но на любых праздниках бывает еда, а с едой у меня пока ассоциируется только зеленая жижа, которая недавно еще обедом.
— Увы, да. — Раадель поднялась с кровати. — Староста видел, как вы втроем отважно защищали его дом, поэтому хочет наградить вас троих лично.
— Да на какой нам его дом то сдался? — Удивилась я. — Мы как бы себя спасали.
— Это понятно. Но у старосты, как и у большинства мелких людей имеющих даже небольшую власть, сильно раздуто самомнение. Ему и в голову не придет, что на площади вы оказались, только спасая собственные жизни. Но именно так и становятся героями: делают подвиг не ради спасения кого то, но от безысходности и чувства собственного самосохранения. А если это еще и поможет сохранить и хотя бы несколько жизней — почет и слава обеспечены. Вставай и пошли. Тебе потерпеть то надо не много.
— Почему? — Удивилась я, поднимаясь с кровати.
— Потому, что мы не отбились до конца от инквизиции. Их слишком много было. Откуда столько взялось их, мне не понятно. Мы дали вам время, и взяли ложное направление отступления. Точнее по началу, конечно, за вами пошли, а потом сменили направление и поманили инквизицию в сторону. — Раадель помогла мне причесаться и поправить одежду. — Ну а потом, заметили, что лес сам меняться, и вокруг чары полевых ведьм. Они же с Духами леса и полей в сговоре, и запутать чужаков им не составит труда. Тогда мы и поняли, что вы уже у ведьм, а инквизиция за вами точно не увяжется. Более того эти ведьмы продуманными тетками оказались. Некогда бы не подумала, но я рада их помощи. Они нам открыли обходную дорогу, но с условием, что некроманты нежить свою уберут, а инквизиция буквально в трех кустах заблудилась. Да еще и Духи пошалить с ними удумали. То дерево спрячут, да так что несколько преследователей себе носы и лбы порасшибали, то трясину за место поляны подсунут. В общем под конец нам оставалось только заманивать преследователей дальше, дразня их некультурными жестами. Сама понимаешь: Некромант себе ни в чем не отказывал. А видела бы ты, как его лесные ведьмы окружили, и Духи. Где то уже под утром мы с Еленой и Мирой и вовсе привал устроили у речки, а Некромант с Духами по лесу бегал, инквизицию изводил.
— Духи и Некромант вместе? Вот никогда бы не подумала. Обычно служители Тьмы не любят Духов леса. Ведь они вроде как Богине Живе служат, а значит они частично Свет.
— Да я сама удивилась. Но они как-то с первого взгляда сдружились. По крайней мере, в вопросе избавления от инквизиции. Некроманты не признают Духов как служителей Света. Скорее как созданий Тьмы, коими они, в общем-то, и являются. Им Бог Нарон разрешил покинуть Царство Мертвых и служить Богине. И порой инквизиция уничтожает и Духов-Хранителей. Тем более, что Хранители в основном с ведьмами общаются, а не со священниками. Вот это я так поняла их с Некромантом и сблизило. Да и Некромант тоже хорош — проникся пакостями Духов и начал подыгрывать. Без зазрения совести на пол леса орал " А-у инквизиторы…. Я служу Тьме и случайно подвернул ножку… Придите и сразимся в честном бою!". Только в кустах две три ведьмы, и Хранитель. Ну инквизиция на него и начала охоту с остервенением, особенно когда он начал описывать какой в его понимании Верховный Жрец Главного Храма Богини Живы. Даже у меня кулаки зачесались, и я его ударила, когда паразит вернулся….. В общем Некроманту только и оставалось сидеть на пне и стонать о свой горькой судьбе. Остальное фантазия Духов делала. А когда они входят во вкус, становиться даже страшно. Утром мы окончательно потеряли инквизицию из поля зрения. Они дальше в лес ломанулись за особо обнаглевшим оленем. Хранитель просто очень не вовремя из кустов выскакивал и лягал предводителей погони. Как они в кустах здоровенного оленя, у которого одни рога несколько метров высотой, не заметили — не знаю. Но выскакивал он весьма эффектно. В общем, инквизиция растянулась от самых болот почти по всему лесу, но они, по крайней мере, те, что отстали в начале, соберутся и пошлют за помощью. Время у нас есть, но мало. Лучше будет: если вас староста наградит быстренько, мы немного побудем на глазах у людей, а потом в разгар праздника уйдем. Лошадей уже купили на всех, сумки собраны. Отсюда ведет хорошая широкая дорога на юг. Если получиться поедем с фонарями до следующего поселения, нет — заночуем где-нибудь. Так что пошли. Вас там награды заждались.
— Хорошо, а где все? — Мы вышли в коридор, заперли дверь и направились к лестнице, ведущей вниз.
— Эстель с Лирой уже на площади, получают благодарность от жителей. Мы решили, что им все равно заняться нечем, так пусть хоть народ развлекут, будет меньше вопросов. Некроманты следят, что бы ведьма держала себя в руках. Видела бы ты ее, когда к ней благодарный народ повалил. Мы вчетвером еле как ее проклятья сдерживали. А она от страха сама того не понимая, сыпала их как конфеты в праздник Жизни. Ее кое-как удалось успокоить, не без помощи Лиры, поэтому я отправилась проверить тебя. А Граэль облетает поселение вокруг, высматривает погоню. Если заметит — он нам тут же сообщит.
— И как обычно все заняты, а я одна лежу без сознания.
— Ну, ты перенесла тяжелейшее проклятье. Не уверена, что будь ты хоть на немного слабее, чем сейчас — ты бы выжила. Эстель не просто сильная проклятийница. Она с легкостью, без особой подготовки скрутила дракона. И если честно с тебя проклятье снимали все вместе. Мне одной попросту сил бы не хватило. Даже Граэль участвовал. Сама понимаешь три сильных некроманта, один ангел и древняя магия дракона — могли бы снять любое проклятье, но нам пришлось ждать, пока ты полностью освободишься от остатков еды, что бы снять проклятье.
— От еды? — Не поняла я. Мы уже миновали нижний зал трактира, и вышли на вечернюю улицу.
— Да. Эстель смогла наложить проклятье не на вас, а на пищу. Думаю, поэтому и цветы сгнили. Она не умеет поражать живых существ плесенью. Чему я несказанно рада. Вы с драконом были ближе всех, вам больше всех и досталось. Потом клумбе, потом дому старосты, который и погасил почти всю силу ее проклятья. Обитателям дома досталась самая малость, то есть они получили просто отравление. А вы получили сгнившую еду в желудках. И самое неприятное, что она не просто сгнила, она была поражена плесенью, которая зацвела. Поэтому тебе так было тяжело избавляться от нее. Мы силой вливали в тебя воду с настоями, что бы хоть немного промыть желудок. В общем мы с Некромантом, после того как сняли с тебя проклятье, решили, что ведьма пока побудет под нашей опекой. Она боится людей, и абсолютно не умеет управлять своим даром. В лучшем случае окружающие расплатятся вещами. В худшем жизнями.
— И что вы будете с ней делать?
— Приучать к людям, приучать к самоконтролю и обладанию даром. Другого пути нет. Она слишком неуправляема. Хотя меня удивило то, что ты оказалась подвержена ее проклятьям. Твой Дар должен был смягчить проклятье. — Раадель внимательно посмотрела на меня. — Я была в этом более чем уверена, поэтому тебя и отправили с ней.
— Не знаю. — Честно ответила я. — Может я просто слабая ведьма? А может ты меня переоценила? А может я потратила свою силу на огонь дракона.
— Вот последнее более вероятно. — Ангел улыбнулась мне и приобняла. — Тебя переоценить я не могу. Ты слишком часто выдаешь сюрпризы, которые у меня в голове не укладываются. Одно твое перерождение чего стоило. Я тебе не говорила, да и никто не говорил, но стать ведьмой огня и остаться тем же человеком практически невозможно. Слишком сильна боль перерождения. Но ты испытала на себе два ритуала, а не поумнела нисколечко. Огонь должен был выжечь тебя, сжечь мечты, надежды, стремления, сознание, а ты все так же уперто стремишься домой.
— Ну ты сама сказала — я упертая как ослица. — Я улыбалась в ответ Ангелу, когда мы достигли площади.
В нос практически сразу ударил запах гнили, отчего меня снова начало мутить. Но самое страшное было то, что площадь была полная людей, которые заметив меня, с радостными воплями окружили, в надежде потрогать или выразить благодарность. Теперь я поняла Эстель. От этой толпы даже я шарахнулась, не то что ведьма всю жизнь прожившая замкнуто в подвале. От толпы в нос бил запах гари, пота и грязи. Многие были с опалёнными волосами и частями тела. Их запах перебил запах гнили, но дышать было нечем. Ко мне отовсюду тянулись руки, иногда со следами ожогов, иногда без некоторых пальцев, даже костылем и то меня пытались задеть. Откуда-то раздавались крики, а я начала откровенно паниковать. Я не могла понять где я, куда делась Раадель, и что вообще происходит. Со всех сторон на меня давила толпа. Неожиданно сбоку раздались крики, и кто-то схватил меня за руку и потянул за собой, распихивая людей. Под недовольный гомон жителей, меня выпихали на крыльцо перед домом старосты.
— А вот и наша последняя спасительница! — Закричал низкий мужчина с большим животом и кинулся меня обнимать. После нескольких минут тисканья, он принялся меня расцеловывать, а в конце так вообще слезу пустил. А я мечтала только о том, что бы помыться после его обслюнявливания. А судя по выражениям на лицах стоявших здесь же Лиры, Эстель и Эрханда данную процедуру прошли все "спасители". — Я просто счастлив, что мне выпала честь от всего нашего народа выразить вам благодарность за спасение поселения в целом, и моего дома конкретно от злобной напасти! — Отпустив меня, продолжил верещать староста.
— Интересно, он хоть в курсе, что чихать мы хотели на некого конкретно? — Спросил, подмигивая мне, Эрханд, когда я подошла к ним.
— Все мы стали свидетелями вероломного нападения на наши дома свирепого дракона! — Продолжил староста, обращаясь уже к толпе на площади. — Его коварству и вероломству нет оправданий! Он напал на самое сердце нашего поселения! И безжалостно хотел его уничтожить!
— Ой какой противный дракон! — Фыркнул в сторону Охотник. — Интересно, это был всего лишь Глина, что б он про Ловца сказал?
— Думаю ничего. — Задумчиво откуда то из тени сзади сказал Некромант. — Но "всего лишь Глина" вырубил тебя. А девочки заслужили почет и уважение. — Мужчина вышел из тени и приблизился к нам с широкой и едкой улыбкой на лице. — Такого то здоровяка защищать. Девочки вам мой совет: в следующий раз скормите его дракону, а сами ноги уносите. Правда дракона жалко… У него точно от тебя несварение будет.
— Думаю, несварение у дракона будет только от Эстель…. — Подмигнул Охотник ведьме, отчего она моментально покраснела. — А мной он просто подавиться.
— Ладно вам препираться. — Шикнула я на мужчин. — Сколько нам еще это терпеть?
— Ну, староста пол вечера речь готовил. — Ответил Некромант, вставая рядом со мной. А я в этот момент бросила взгляд на мужчину, отчего температура вокруг начала резко повышаться, а в доме что-то вспыхнуло, кто то возмущенно вскрикнул.
Определенно в следующий раз нужно будет уточнять у Ангела, что она имеет в виду, когда описывает ранения других. У мужчины тянулся глубокий шрам от брови, по щеке, почти до шеи. Были видны еще кровоподтёки. Кто-то наскоро в нескольких местах сшил кожу, не очень ровными стяжками, отчего шрам выглядел еще более жутко. Так же у мужчины была рассечена другая бровь, и виднелся след от удара на скуле. Вдобавок присмотревшись, я заметила, что на плече руках порезан, и до сих пор мокрый от вытекающей крови. Да и как то он очень напряженно держал руку, прикрывая ребра.
— Ведьмы сегодня вообще все взбесились? — Изогнул вопросительно бровь Некромант, положив мне на плечо здоровую руку, отчего мне стало трудно дышать, грудь будто тисками сжали, а глаза заволокла серая пелена. А еще я почувствовала, что по телу разлился могильный холод, парализующий меня всю. Ни ярости, ни гнева, ни праведного возмущения у меня не осталось. Только страх бьющийся в моем запертом сознании. Сознании, которое отчаянно защищал огонь.
— Эй ты чего? — Спросил Эрханд у мужчины, а в круглых глазах девушек я смогла рассмотреть себя. С синими губами и черными венами на всех открытых участках кожи. А еще с жутко посеревшими глазами…. Как у покойника.
— С ней все в порядке. — Устало ответил черноволосый. — Она только в трансе. Сил гасить ее ярость у меня нет. Не забывай, что вторая ведьма, тоже тут спокойно не стоит, а то и дело накладывает проклятья. С двумя ведьмами я сейчас не справлюсь.
— А поговорить не пытался? — Упрекнула его Лира.
— Пока я буду с ней говорить — полдома сгорит, а то и пол поселения. Ты иди, объясни, как в доме на кухне вдруг около холодной печки сковорода загорелась, да так странно, ее потушить никто не может. Кухарки с удовольствием послушают, а ведьм наших на костре спалят. У людей от благодарности до ненависти один сожжённый фартук.
— Ладно, мы поняли. — Ответил Эрханд. — Но староста уже награду несет, какова будет его реакция на нее?
— А это поправим. — Усмехнулся Некромант. — Сейчас ее сердце всю мою магию по телу прогонит и вернётся она в свое обычное состояние. Только управлять пока я ей буду. А там за ворота ее оттащим и пусть бушует сколько влезет. Так она даже к своему Дару обратиться не сможет.