— Успокойся, — Ханор и многие из отряда, пришедшего с нами, достали свои мечи. — Она не опасна, она…
Дальше я не слушала, достала из сумки Ханора два покрывала, доковыляла на трясущихся ногах до Эльнара, полностью проигнорировав злобное фырканье женщины, и топот копыт мужчин, укрыла черную язву одним покрывалом, во второе завернулась сама и, свалившись к нему под бок, уснула.
Сколько я проспала, не знаю. Меня разбудил Ханор, тряся за плечи. Я не сразу смогла вспомнить, кто я и где, и почему все тело так болит. Память услужливо прокрутила наш забег, и я со стоном полезла обратно под покрывало.
— Проснись, ты весь обед проспишь. — Ханор принялся меня трясти опять.
— Пусть спит, нам сейчас не до обеда. — Рядом подал признаки жизни Эльнар, он как и я, укрылся пледом с головой. — И вообще чего расшумелся? Не видишь, человек спит? Кстати кентавр тоже спит!
— Ну знаете ли. — Ханор недовольно фыркнул. — Сами напросились! — Меня наконец отпустили, и я воспользовавшись моментом, положила голову на ногу младшего из братьев, устроилась дальше спать. До меня доносился звук удаляющихся копыт. Мы с Эльнаром дружно облегченно вздохнули, и задремали опять. Из сна нас выдернули несколько ведер холодной воды, вылитые несколькими кентаврами и Ханорм в том числе. Я взвизгнула и подскочила, рядом фыркал Эльнар. Сказать, что мы были готовы придушить Ханора — ничего не сказать.
— Я вас предупреждал, что не встанете — водой окочу с родника.
— Когда? — Возмутился Эльнар, — я ничего такого не помню! — Я поднапрягла память, но тоже ничего не вспомнив подобного, уставилась на Ханора.
— Как когда? — Улыбался тот. — Когда вы спали. — Он подхватил ведро и направился прочь от нас.
Спать нам определенно не дадут, грустно вздохнув, мы с Эльнаром нашли в себе силы встать. Под веселые взгляды племени, мы собрали покрывала, я даже обнаружила натянутые веревки между деревьями, куда мы и повесили покрывала сохнуть, а так же жилетку Эльнара. А вот я осталась в мокром платье, от которого меня слегка знобило. Даже плащ пиратов не спасал. Мокрые, не выспавшиеся и голодные, мы отправились на поиски Ханора. И каждый из нас строил план мести. Он обнаружился довольно быстро, около импровизированного стола, на котором горой лежали, карты, свитки и какая — то другая бумажная ерунда.
— А-а-а-а с добрым утром! — Воскликнул он. — Наконец наши сони проснулись.
Проходящие мимо кентавры отпускали шутки в нашу сторону и смешки. Ханор тем временем окончательно освободил стол и поставил перед ним ведро дном вверх. Жестом он пригласил меня сеть и, заметив, что меня трясет от холода, принес порывало и укрыл меня. Откуда — то с боку пришла мама братьев. Она принесла две миски с какой — то вкусно пахнущей похлебкой, от которой у меня потекли слюнки и громко заурчал живот. Вместе с мисками на стол она выложила хлеб, какие — то травы и коренья. Мы с Эльнаром жадно накинулись на еду. Правда я недоела, потому — что порция была для кентавра, но эту проблему решил младший из братьев. Я, объевшись, и разморившись на солнце, нашла вполне симпатичный бугор земли, на котором и развалилась, греясь под солнцем в покрывале, моему примеру последовал и Эльнар, нагло пихнув меня, уволился рядом. Что ж жизнь, похоже, налаживается. Солнце светило во всю, и меня уже не так ознобило, но платье было мокрым и высохнет оно не скоро, недалеко от нас играли маленькие кентавры, с любопытством оглядывавшиеся на нас. Я тоже с интересом наблюдала за ними. Когда еще будет еще возможность попасть в племя настоящих кентавров?
Мне было очень интересно наблюдать за стойбищем. Женщины развешивали белье, играли с детьми, собирали грязную посуду. Мужчины точили мечи и стрелы, объясняли детям, как стрелять с лука, помогали женщинам носить корзины. Да, если я кому-нибудь на острове расскажу, что видела кентавров — никто не поверит. Мое безмятежное настроение прервал Ханор:
— Ри, Эльнар вы весь день решили ничего не делать? — Спросил он
— А тебе что завидно? — Фыркнул Эльнар. — Не видишь — силы восстанавливаем?
— Так может, расскажете, что это вчера было? — Ханор навис надо мной, загораживая солнце.
— Немного с дозировкой не рассчитала. — Честно призналась я, переползая выше на солнышко.
— Ничего себе немного. — Фыркнул Ханор. — Да ты вчера хороший темп держала.
— Ой, не напоминай. — Мой бок откликнулся болью. — Сколько нас отпускать будет — неизвестно.
— Ладно. — Усмехнулся Ханор. — Это тебе, мама дала, иди, переоденься. Эльнар, сколько у нас всего было мешков с провизией?
Он протянул мне сверток, внутри которого обнаружились плотная тканная туника примерно до середины бедра и штаны. Я удивленно подняла глаза на Ханора.
— Раньше наше племя славилось тем, что женщины ткали и шили добротную одежду. — Объяснил он. — Кстати, сапоги и безрукавку позже принесу. Я матери сказал, что тебя бы переодеть по походному, вот она с вечера и занялась, если будет жать — она переделает.
— Спасибо. — Ответила я.
Эльнар поднялся и отвел меня к ближайшим деревьям, где натянули покрывала, что бы я могла переодеться. Братья обсуждали добычу с налета, как я поняла, в мешках было зерно, мука, и дань с деревень. Смотритель раз в месяц объезжал деревни для сбора золота, но обычно он ездил с охраной Лорда и больше суток негде не задерживался, а если и задерживался, то ночевал в поселениях под охраной. В этот раз кентавры одновременно ударили с трех сторон, обрушиваясь на северные, западные и восточнее земли Лорда. Всю охрану ему пришлось перекинуть на защиту своей территории. Еще один отряд кентавров ударил по основному поселению Лорда, рабы воспользовавшись дракой, кинулись разорять амбары, дошло до того, что Лорду пришлось отбиваться с двух сторон с одной стороны кентавры с другой оголодавшие рабы. Как и ожидали кентавры, Лорд отправил Смотрителя за новыми рабами, заодно и за золотом, а так же с приказом собрать съестные припасы, потому что восставшие рабы, добрались до запасов замка, и большую часть испортили. На этот обоз и напал отряд, который меня спас. Смотритель отправился без охраны потому, что отряд, который возглавлял Лорац, громил западные поселения и уводил обозы. Лорд все силы кинул на их поимку, не ожидая, что Ханор сможет атаковать небольшим отрядом. Я слушала и переодевалась. Туника с длинным рукавом и шнуровкой у ворота, была сплетена из тонкой шерсти, и была на ощупь мягкой и гладкой. Да и штаны на завязках на вид были крепкими и отлично сидели. Какой — то кентавр принес Ханору сапоги и жилет, которые передали мне. Я таких сапог в жизни не носила. Мягкие, почти до колена, из кожи, и со шнуровкой сзади. Жилетка больше напоминала широкий пояс с лямками и, как я поняла, выполняла функцию небольшого легкого доспеха. Зашнуровав жилетку под грудью, я застегнула ножны на поясе и вышла к братьям.
— Отлично выглядишь! — Присвистнул Эльнар.
— Спасибо, но мне нечем вам отплатить за это.
— Ничего и не надо. — К нам подошла мама братьев. — Вот он должен подойти. — Она расправила передо мной плащ и перекинув за спину, закрепила ремнями спереди.
— Мне неудобно за то, что ничего не могу дать взамен. — Я переминалась с ноги на ногу. Отец приучил нас, что за все надо платить, даже если это подарок. На острове ничего не дается даром, все упорный труд людей.
— Ты уже спасла мне сына. — Сказала женщина. — И вернула Эрганда живым, это мы должны тебя благодарить.
— Ладно, мам, не смущай ее еще больше. — Эльнар обнял мать. — А то она выпьет еще зелья, и сбежит от нас.
Все дружно рассмеялись. Похоже, мое пребывание в племени, не будет уж таким трудным. Я уже радовалась, что меня кентавры приняли, когда подошел Рурак и что-то сказал Ханору на ухо, отчего последний перестал улыбаться, и стал серее тучи.
— Пойдем. — Сказал он, обращаясь ко мне. — Надо тебя с кое — кем познакомить.
При этих словах замерли все, даже непоседливый Эльнар напрягся. Что ж не в моих интересах перечить племени. Если для возвращения домой надо пойти и познакомиться с очередным фыркающим кентавром, который полдня будет выговаривать мне за людей, в общем, и меня в частности, придется терпеть.
— А позже нельзя? — Попыталась я отсрочить неизбежное.
— Нет, вечером мы сворачиваем стоянку и уходим. — Обрубил Ханор. Я вздохнула и поплелась за ним.
Повиляв между навесов, мы подошли к внушительных размеров палатке. Никогда б не подумала, что кентавры пользуются палатками. По всему лагерю стояли лишь навесы с закрывающимися боками от солнца и дождя. Ханор откинул полог, и жестом пригласил меня войти. Я вздохнула еще раз и вошла. Внутри была небольшая группа из пожилых кентавров. Их главное отличие от соплеменников было в том, что они почти все были одеты в туники, спадающие почти до колен, а в волосы цвета серебра были вплетены перья, бусы, ленты. А еще они были на много старше всех, кто был в лагере. Они стояли примерно на середине палатки и что — то горячо обсуждали. Меня они пока не заметили, а Ханор остался на улице. Я стояла в стороне и не знала что делать. Но мое присутствие не осталось не замечено. Во время спора на меня посмотрел один из кентавров с любопытством, но пока ни чего не говорил. Потом он кивнул в знак приветствия, и голоса вмиг утихли.
— Так вот что за девушку привел в племя Ханор? — Ко мне обратилась, улыбаясь, старушка кентавр. Когда то в молодости она была рыжей масти, от которой сейчас остались следы только на крупе и немного по бокам, почти всю остальную шерсть, как и волосы, съела седина. Лицо, покрытое сетью морщин, излучало доброту и любопытство, а карие глаза блестели неподдельной живостью. Как мне показалась, эта старушка еще сможет хорошую трепку задать. — Меня зовут Алана.
— Здравствуйте, меня Риа зовут. — Честно сказать, я понятия не имела что им говорить и что им надо от меня, хотя о их роли в племени начала догадываться.
— Привод человека в племя…. — В центр вышел кентавр средних лет. Он был на много моложе всех окружающих и одет по-другому. Как воин, в жилете безрукавке, открывавшей его сильные, мускулистые руки с множеством шрамов. Его лицо было суровым, а черный цвет волос еще больше придавал ему устрашающий вид. На висках у него уже проступила седина, но остальные волосы, сверху собранные в пучок, а снизу ниспадающие ниже плеч, были цвета вороного крыла. Он демонстративно скрестил руки на груди и продолжил: — не лучшая идея, требующая вескую причину и не малую храбрость! — А вот и фыркающий кентавр, в его присутствии мне стало не по себе, и я уже подумывала с позором сбежать, позабыв даже про желание вернуться домой. — Так какая причина привела тебя в наше племя? — Его голосе прозвучал металл. Да так прозвучал, что я напрочь забыла все слова. Упорно стояла и молчала.
— Она спасла мне жизнь. — В палатке показался Ханор.
— Ее можно было отпустить по дороге. — Сказал черноволосый с нажимом. — И кто позволил тебе войти в собрание старейшин?
— Она не местная. — Уперто ответил Ханор. — Была в числе рабов Толрига, куда б она пошла? И как бы долго протянула в лесу? И что было бы попади она на земли Эльфов? Я сам вошел, потому что обязан ей жизнью!
— Проблемы людей меня не интересуют! — Черный горячился и повысил голос, мне захотелось спрятаться или бежать, не оглядываясь подальше, да хоть обратно в рабство, но Ханор даже бровью не повел. — Ты уверен, что она не из его людей? Ты уверен, что человек не предаст нас второй раз? Или может ты забыл, сколько бед мы пережили из-за людей? Сколько собратьев потеряли? Когда в последний раз наши дети спали в домах, а не на улице? Сколько крови мы пролили в войне за еду и безопасность наших женщин? Так сколько будет пользы от ее присутствия?
— Никакой! — Раздался голос позади черного. Я опустила голову ниже, испытывая стыд за всех людей и даже не смела ни на миг поднять глаза на черного. — Абсолютно! Не считая спасения жизни твоего сына…. — Я резко вскинула голову. И только сейчас заметила сходство между отцом и сыном, а они были очень похожи. Сзади к черному подошла старушка. — И не считая смертельно раненого Эрганда. И спасения жизни целому отряду. Как же по твоему разумению вернулись все кентавры? Включая обоих твоих сыновей и моего внука, который видел, как девушка спасла жизнь твоему сыну при нападении. И что меняет то, что она человек? Да еще и рабыня Толрига? Ее теперь копытом в лоб заодно только рождение? Райзар, да от нее вреда за эти дни меньше, чем за час от одного твоего Эльнара!
— Эльнар мой сын! — Он попытался возразить Алане.
— И это дает ему право голых девок по реке гонять? — Алана и не думала уступать. — Или в соседнем племени жеребят мало черненьких скакало? Или…
— Да понял я! — Уже рычал Райзар. — Но факт остается фактом: она человек! И я как вожак должен принять решение!
— Не надо отец. — Обратился к нему Ханор. — Я уже принял решение. Я уведу ее к реке, помогу переправиться на другой берег, а оттуда она поплывет домой.
— Я этого не разрешал! — Рявкнул на него Райзар.
— А я и не спрашивал. — Очень спокойно ответил Ханор, они с отцом встретились взглядом и никто не хотел уступать. — Я сам принял решение, и мне за него отвечать. Я обязан ей жизнью и по нашим традициям….
— Отец не тронь Ри!!! — В палатку кубарем влетел Эльнар в охапку с рыжим кентавром, что охранял вход. — Отец она спасла жизнь Ханору, Эрганду… да всему отряду…и…. и вообще мы не судим беззащитных девушек!
— Эльнар будь добор покинь совет! — В голосе вожака опять зазвенел металл
— Нет, только с Ри! — Уперся тот.
Райзар окончательно потерял терпение. Он встал на дыбы, и со всей силы протаранил грудью Эльнара, отчего тот вылетел из палатки и кубарем долетел до каких то мешков. Племя замерло, а я стояла, прикрыв рот рукой, что бы не закричать. Райзар медленно пошел на пытающегося встать сына, доставая из-за спины меч. Я всерьез испугалась за черную язву и поэтому кинулась вперед к Райзару. Но путь мне преградили кентавры. Страх перед ними за собственную жизнь сейчас уступил страху за жизнь Эльнара, поэтому я нырнула под животы кентавров и смогла-таки выскочить между отцом и сыном.
— Не троньте его! — Воскликнула я, вокруг было очень тихо. — Хотите меня судить за то, что обратилась к вам за помощью? Судите! Хотите судить за то, что человек? Судите! Хотите судите за то, что поверила слову Вашего сына! Но тронуть Эльнара я Вам не позволю!
Меня била дрожь, но я упрямо смотрела в глаза Райзару. Страшно вот так стоять и кричать на здоровенного разозленного кентавра со здоровенным мечом в руках. У меня физически не хватало сил противостоять ему, поэтому к горлу уже подкатывалось рыданье, и глаза предательски защипало. Еще мгновенье и я разревусь и уползу в ближайшие кусты, прихватив с собой Эльнара.
— Ханор! — Рык вожака прокатился эхом по затихшему лагерю, заставляя вздрогнуть и меня и кентавров. — Девчонка в твоем распоряжении. Ты принял решение, ты его и исполнишь! — Ой мама! Я почти начала оседать, когда меня подхватил, уже поднявшийся, Эльнар — А ты, — Райзар указал на младшего сына, — еще раз нарушишь правила племени — лично проучу, да так, что неделю хромать будешь, и никакие тебе полевые лекарки не помогут! — Он развернулся и пошел к палатке, и уже почти войдя в нее крикнул всему племени: — Сворачиваемся!
Кентавры вздрогнули и отмерли. Подарив нам с Эльнаром взгляды сочувствия, племя начало сборы. Ханора позвал с собой отец, и они оба скрылись в палатке. Вокруг нас сновали туда сюда кентавры, собирая вещи и сворачивая навесы. Мы с Эльнаром стояли, молча, и обнимали друг друга. Слов не было у обоих.
— Пошли, потренируемся. — Неожиданно сказал младший из братьев, отпуская меня.
Я кивнула, понимая, что нам нужно сейчас не столько тренироваться, сколько уйти с лагеря и отойти от пережитого. Лишь прихватив оружие, мы довольно быстро оказались за пределами лагеря. Уйдя подальше, мы молча принялись править местную природу: Эльнар злобно срубал деревья потолще, оставляя наискось торчащие остатки стволов, или кромсал ствол особо упертых деревьев до тех пор, пока оно покорно не падало на землю, а я взялась за кустарники. От дерева к дереву, от куста к кусту мы двигались, вырубая все на своем пути и выпуская пар и успокаиваясь.